DOMINI ПАНЕЛЬ

– Я, вообще-то, третий день на континенте. Перемены впечатляют! Мы там всё по радио, по телетайпам… а тут! Чёрт знает, что! Гласность. Всё кверху дном! Газеты охамели; лают кого угодно – и ничего! Вы вот тут выползли. Рисуете. Не гоняют?

– Было, когда у «Марионеток» сидели, – ответил Антон. – Сейчас ничего, Бог миловал!

– Вот, кстати, о Боге!.. Церковь голову поднимает! Читаю: и то им отдали, и это! Кришнаиты объявились, свидетели… ещё какие-то… так дело пойдёт – куда бедному атеисту податься?

– Понятно, куда…

– Ну, да… – от улыбки очки бородача скакнули кверху, – куда ещё русский художник пошлёт?!

– На остров Врангеля! – рассмеялся Антон, – слышал, там в морозы по нужде парами ходят.

– Вот-вот! Один тужится, другой ломом вышибает!

– хохотнул полярник. – Нет уж… бывали, знаем, не хотим! – закашлялся он. – Да и материальца нагрёб – на две кандидатские хватит, ещё и с лихвой! Хотя… знаешь, брат, месяца через три-четыре потянет. Назад. На льдину! Вот такой парадокс! Как здешняя жизнь прижмёт, так и потянет! Лучшие человечьи качества там! Да! Здесь суета, толкотня, нехватка денег, квартирный вопрос. Булгакова читал?

– Читал! – ответил Антон и повернул к заказчику портрет: – Вот, готово!

– Так скоро?

– Ты в корень зри.

– Похож? Я? – поинтересовался полярник у наблюдавшего за работой мужчины в синей «Аляске», с сумкой на плече.

– Тебя рисовали? – спросил тот.

– Меня!

– Тогда кто ж?!

– Ага! И я вижу – похож! А ты сомневался, не хотел рисовать, – бородач потянулся за рисунком и весело добавил: – После ещё бритым намалюешь!

– Минуту! – Антон достал из сумки лак для волос, нажал кнопку распылителя: – Вот, теперь получай!

– Сервис! – осклабился физик.

– А      то,      –      развёл      руками      художник,      – перестраиваемся!

Забавно бормоча и хлопая себя по карманам, клиент наконец расплатился, однако подниматься из кресла не спешил. После минутной паузы выпалил:

– Может, выпьем, художник?

«Ещё один… – подумал Антон, с интересом глядя на разговорчивого клиента, – что же мне с тобой делать? Вчера, похоже, начиналось. Хотя, если только по одной?» – и, подняв кверху указательный палец, торжественно произнёс:

– По пять капель, и только за знакомство: со снежным человеком грех не выпить!

– Ответ не юноши, но мужа! – одобрительно пробасил бородач.

– Не ройся – у меня есть! – доставая фляжку, сказал Антон.

– И у меня есть, – полярник вынул из сумки бутылку коньяка.

– Антон, – представился художник.