Идущий в тени

Резисты:

Холод – 5%

Жар – 5%

Кислота – 0%

Яд – 0%

Характеристики весьма посредственны, но это и не удивительно, на первом-то уровне, свободные очки решил пока не распределять, ещё неизвестно, что будет мне нужнее.

С характеристиками-то разобрался, но пора и в путь отправляться. До деревни решил пробежаться, благо, бежать недалеко. Маршрут, что стал подсвечиваться на карте, пролегал всё по той же тропинке, что предстала моему взору при появлении в этом МИРе. Добежав до высоких ворот, что виднелись среди частокола, увидел выскочившее сообщение:

«Ловкость +1».

Оказывается, характеристики можно поднять, занимаясь упражнениями. Учтём. Деревенька оказалась и вправду небольшой. Огорожена частоколом, домишки пусть не большие, но ладный, рубленые из некогда величавых сосен, что в округе наличествуют в достатке. Стоят домики в рядок, как по линейке, сразу видно – хозяева любят свою деревню и поддерживают порядок в ней даже в мелочах. В конце деревни стоит добротный домина в два этажа, судя по отметке на карте, это и есть мой пункт назначения. Старостой оказался крепкий мужичок, лет за пятьдесят, с густой, серебристой от седины бородой.

– Добрый день – Вежливость – наше всё. – Я новенький и хотел бы узнать, могу ли где-нибудь остановиться и подзаработать.

– Приветствую. Постоялых дворов у нас нету, да и не примет никто чужака в дом за просто так, а судя по твоей одёжке, у тебя за душой ничего нет. Так что выполни пару моих поручений, а я тебе, так и быть, выделю комнатку на ночь. Тебя как звать-то?

Говорил он спокойно, размеренно, как и подобает старшему в поселении. В прочем, от размышлений о голосе старосты и его манере речи, меня отвлекло тут же выскочившее сообщение:

«Назовитесь старосте, учтите, по этому имени вас будут именовать в дальнейшем, смена имени невозможна»

Рядом окошечко для ввода имени. И тут я подвис, вот это засада. Имя с ходу как-то не придумывается, пробую ввести своё, после чего последовал ожидаемый ответ, что имя занято. Вот кто знал, что имя надо заранее придумать? Хоть бы предупредили, я бы в окружении бабочек, что на полянке порхают, пару суток провёл, придумал бы что-то этакое, так нет же. А староста, не будь дурак, уже тормошит.

– Малец, что завис-то? Имя забыл или потянуло в философские дебри о смысле жизни?

Философские дебри… Если бы, одни миражи от всех идей витают где-то далеко. Хм… А ведь не так уж дурно звучит. Вновь открываю окошко ввода имени, пробую.

«Мираж».

«Вы уверены, что хотите наречься «Мираж»? Смена имени будет невозможна. Да/Нет».

Есть! Имя свободно! В том, что я уверен, что хочу именно так назваться, поклясться я не мог. Но в голову ничего иного не шло, да и в целом, не плохое ведь имя.

«Да»

«Имя выбрано – Мираж»

– Извините, я и вправду задумался, зовите Мираж.

«Выполнено задание -представиться старосте. Награда – 10 опыта»

Эх, с почином меня, первая десяточка есть. Ещё немного и буду топами глотки рвать… Наверное…

– Что ж, Мираж, приятно познакомится, я Ануфрий Осипович. Для начала наколи дровишек, они на заднем дворе лежат, как раз к обеду управишься. А там поедим и придумаем тебе следующее задание.

«Доступно новое задание – Колка дров. Награда – 100 опыта, обед, репутация со старостой Малая дубрава + 5. Принять: Да/Нет»

Ого, а тут задание повкусней, целый уровень, да еще и обед, но самое главное в моём представлении, это репутация. Ведь если есть достаточно прокачанная репутация, то откроются и более приятные задания, и за обычные награда будет побольше. Да даже простое общение выйдет на новый уровень, здесь ведь как-никак жить мне, а это, считай соседи, с которыми надо дружить, а не конфликтовать, чтобы в один прекрасный момент не увидеть у себя на двери корявую надпись из трёх букв и неприятный подарок на коврике. Поэтому, не раздумывая, жму «да».

Прошел за дом, просторненько так. Скошенная недавно трава лежала небольшим стогом в углу участка, хозяйственные постройки аккуратные, крепкие и явно рабочие, а не для красоты. В целом – деревенская идиллия, но сколько же тут дров! Тут куча, нет, не так! КУЧА! При этом поленья здоровенные и сучковатые. Было видно, что до этого кто-то уже пытался заняться этой задачей, но не осилил – расколота пара чурбаков, в одном, почти до обуха забит топор.

Староста посмотрел на моё ошарашенное лицо, посмеялся в бороду и ушёл, я же остался чесать свою башку.

Работки тут немерено, но где наша не пропадала? Правильно, нигде, наша дома сидела. Для начала взял полешко и начал выбивать топор. Спустя пятнадцать минут, многократного повторения волшебного заклинания «бляха-муха», вытащил. Пот льется ручьем, энергия просела до единицы, но вытащил! Чутка отсидевшись и восстановив энергию, стал рубить дрова. Для начала выбрал те, что без сучков и поменьше, и то ухайдакался на них так, что руки дрожали, зато порадовали две единички к силе.

Обратил внимание на то, что сидя или лежа энергия восстанавливается быстрее, чем стоя. Причем если остается энергии меньше двадцати процентов, то восстановление замедляется. Поэтому выбрал новую тактику: сгоняю энергию до тридцати процентов, жду восстановления и продолжаю. К моменту отработки стратегии закончились простые полешки, и пришлось приниматься за крупные, но, как бы я ни старался, расколоть их не мог, в попытках разрубить дважды просаживал энергию и восстанавливал. Наконец меня озарила идея, и я решил сменить стратегию. Взял маленькую полешку, разрубил, делая из нее несколько клиньев, топором создал в большой чурке трещину и начал методично обухом забивать клинья. И, о чудо! Дело пошло! Стоило только расколоться первой чурке, как система расщедрилась на оповещение:

«Мудрость + 2. Многие задачи требуют нестандартных решений. Пытливый ум, смекалка, это те качества, что способны сдвинуть горы даже тогда, когда на это не хватает силы».

Прочитав сообщение, весьма и весьма обрадовался. Нестандартный подход здесь тоже в цене, при чём оценивается весьма ощутимыми циферками. Каждый такой бонус меня усиливает, а так как я тут надолго, мне это жизненно необходимо. Так что нечего отлынивать, топор в руки и за работу.

По намеченной ранее технике стал колоть дрова. С теми же передышками, правда, стали они заметно реже, все-таки и сила, и выносливость подросли. Спустя несколько часов монотонной работы, когда уже весь был в царапинах от летящих щепок, грязный, потный, дело стало подходить к концу, на дворе заметно вырастала кучка дров. Вот раскалывается последняя чурка, и я с радостной ухмылкой жду оповещения о награде.

Постоял минуту – нет оповещения. Стер радостную ухмылку – нет оповещения. Обошел кучу вокруг, три раза прыгнул, сказал: «Кар!» – нет оповещения! Старосты тоже нигде не видать. Дом заперт, вернулся во двор. Сел на свою злосчастную кучу (если что, я про дрова) и стал думать. Под желудком заметно сосёт, но куда идти, знать не знаю, ведать не ведаю. Поэтому, посовещавшись с тараканами, решил: съедаю краюху хлеба и уношу дрова в поленницу, благо, тут недалеко. К вечеру хозяин по любому должен прийти и вручить награду. А так и дело доделаю до логического завершения и ожидание скрашу.

Дровишки складывал так, как в детстве учил батя: с боков поленницы построил колодец, положив дрова крест-накрест, а между ними уже забил всё обычным рядом. После того, как убрал всё, нашёл грабли и стал сгребать щепу. Пока колол, щепок было много, разлетелись чуть ли не по всему двору и теперь мозолили глаз, выглядывая занозами и ровно подстриженного газона. За этим занятием меня и застал Староста. Выглядел он неважно, взлохмаченный, понурый, словно за день постарел лет на пятнадцать. Увидев меня за этой работой, он несколько удивленно на меня посмотрел, словно вообще не понимая, что я тут делаю, немного подумал и махнул рукой, мол, пошли в дом. Система тут же отреагировала.

«Выполнено задание -Колка дров. Награда -100 опыта, обед, + 5 репутации со старостой деревни Малая дубрава».

«Получен второй уровень! Доступно 5 очков свободных характеристик».

Пройдя в дом к старосте, прошел за ним в гостиную, Там, он усадил меня за стол, который и накрыл нехитрой деревенской снедью из отварной картошки, что была щедро сдобрена маслом и укропом. Небольшая салатница с салатом из свежих овощей, что были заправлены густой деревенской сметаной и толстый ломать свежего ржаного хлеба. Как напиток он мне предложил что-то типа морса. Сам же сел напротив и, смотря, как я уплетаю еду за обе щеки, налил себе тот же напиток, сделал пару глотков и заговорил:

– Извини за то, что не пришел к обеду, у нас в поселке пропала девочка. Подобную промашку я компенсирую чем-нибудь попозже на твой выбор.

На этих словах я даже поперхнулся.

– То есть пропала девочка? Как пропала?

– А вот этого как раз никто не знает, ушла в сторону леса и не вернулась.

– Так надо же искать!

У старосты зло вспыхнули глаза

– Ты, что ли, искать будешь? Со своим-то вторым уровнем, вся деревня уже день ищет, с ног сбилась. Я по-твоему где был? Пиво пил на завалинке? А у наших жителей уровни от двадцатого. По темноте в лес ходить, даже для нас – верная смерть, поэтому, раз до этого не нашли, то уже и не найдут. Завтра уже пойдём искать тело…

На этих словах он как-то резко поник, словно из него выпустили воздух. От такого напора я, если честно, несколько опешил, единственное, на что меня хватило, это спросить, могу ли я взять со двора топор.

Получив от старосты взмах рукой, по типу, делай, что хочешь, я забрал остатки картошки и хлеба, налил во флягу морса вместо воды и пошел за топором. Схватив орудие, я побрёл по деревне; что делать, я не представлял, но вот так просто отступаться тоже не хотел. Да какое там хотел? Просто не мог. Зайдя в перелесок, что за деревней, выбрал сухую берёзку. Погнул – вроде крепкая, просто так не ломается, а значит и для моих целей сойдёт. Срубив её, затесал на манер кола, очистил от веточек и коры. Ухмыльнулся – живём, вот уже и копьё раздобыл. Пусть не большая, но победа!

В лесу, мало того, что наступили сумерки, так здесь, под деревьями, вообще темень. Причём, пока шёл по дубраве, было ещё более-менее, но вот дальше, когда начали попадаться ели, вообще не было видно ни зги. Куда идти? Куда наступить? И если с первым, по сути, всё равно, так как нет какого-то верного направления в подобных поисках, то вот второе проблема. Увязнешь в трясине и поминай как звали.

Обстановочка вокруг реально жутковатая: Деревья в лунном свете кажутся какими-то нереальными монстрами, отбрасывая чудаковатые и страшные тени в лунном свете. Кричат филины, вокруг шорохи от живущего ночной жизнью зверья. Рычит какой-то хищник, где-то вдалеке слышен тихий плач. Стоп! Плач?!