Осколки камня

– Видела такую скульптуру на площади. Собственно, из-за нее и полетела: рассердила жителей неуважительным отношением. Теперь понимаю, почему.

Так складывалась новая религия, и Детей Неба теперь называли Пастырями. Они стали носить на поясе своеобразный атрибут власти – кнут с металлическим наконечником, как знак того, что готовы и защищать свой народ, и руководить им.

– То есть, вот так приравняли людей к стаду? – поразилась я. – И никто не возмутился?

Кристина покачала головой.

– Тебе сейчас трудно представить, что значили Дети Неба для народа. Уже тридцать лет мы жили в Мунунде и оправдывали самые радужные пророчества. Тем более что способности, действительно, были запредельны для простых смертных, так что и вправду можно было представить, будто с неба спустились боги и привели страну к невиданной мощи и процветанию.

– Народ не возмутился. Возмутились мы, – кивнул Женя на собравшихся. – Вот «боги» на нас и взъелись.

– Мы были как одна семья, – с горечью вздохнула Полина.

– Да, с Отцом во главе, – усмехнулся Саша. – Вот кто главный враг. Как-то, на заседании совета, мы решили напомнить собравшимся гордецам, что это не наш мир, что он принадлежит людям Виира, и никто не давал нам права ими помыкать. Но Полоцкий заговорил всем зубы.

– Тогда мы решили действовать постепенно, – продолжила Кристина. – Сначала надеялись, что получится убедить кого-то, но они оставались глухи.

– Их, в принципе, можно понять, – пожал плечами Саша. – Не так-то легко отказаться быть богом.

– И что вы сделали?

– Если Магомет не идет к горе, гора идет к Магомету, – подмигнул Артем.

– Раз не получилось пробудить совесть у богов, мы решили открыть глаза людям. Но кто-то предал нас.

Женя тихо выругался.

– Мы ничего не подозревали, когда получили приглашение явиться на внеочередной Совет, где нас прямо обвинили в предательстве. Попытались последний раз объясниться, но все впустую.

– И у вас отняли кольца?

– Нет. Мы отдали их сами.

– Зачем?!

Кристина замялась.

– Полоцкий весьма интересовался всем, что связано с властью и влиянием на людей. Он очень внимательно занимался психологией. И способности его в этой области были несравнимы с нашими. Он сказал, что раз мы считаем, будто отличает нас от местных жителей только сила геласера, и поскольку эти люди так важны для нас, стоит отказаться от камней и присоединиться к простым жителям Мунунда. И под его взглядом мы сами сняли кольца. Это было похоже на гипноз.

– Не может быть… И никто не был против? Все согласились?

– Они были удивительно единодушны.

Я не могла поверить, что ребята вот так взяли и выкинули их. Как мог Олег Иванович быть таким жестоким? А Димка! Почему он не остановил отца?

– Видишь ли, – мягко сказала Даша. – Они уже не совсем те люди, которых ты знала. Все мы изменились, все-таки прошло много лет, но и кольца играют огромную роль. Ты еще не почувствовала, как сильно камень влияет на сознание.

– И вы поселились здесь?

– Не сразу. Поначалу не знали, что предпринять. Даже идя против Совета, мы не ожидали такого приговора. А Отец, не давая нам опомниться, тут же выбил последнюю опору из-под ног. Нас устранили от дел, которые мы возглавляли, запретили работать на значимых постах и жить в столице. Пришлось начинать с нуля. Мы поменяли несколько мест, прежде чем нашли эту деревню. Здесь тихо и спокойно.

– Почему вы не стали бороться? Не выполнили задуманное? Ведь вы хотели рассказать людям правду.

– Мы… – начал было Артем, но Кристина торопливо перебила его.

– Разоблачать мы могли, когда сами были Детьми Неба. Но кто поверит сейчас? Как мы можем доказать свои слова?

– Но для местных вы все те же Дети Неба. Вас ведь все знают.

– Вовсе нет, – развела руками Полина.

– Уверен, он специально так устроил, – зло буркнул Женя.

– Это неизвестно, – мягко осадила его Даша. – Но мы уже давно к тому моменту не появлялись на публике. О каждом из нас, в сущности, люди знали мало, воспринимая, как единое целое – Совет. Ну, и костюмы тоже сыграли свою роль. Конечно, непосредственное окружение знало нас в лицо, но ведь кто-то из них и стал предателем. Приходится соблюдать осторожность. Лучше казаться обычными людьми.

– И как же вы теперь?

– В общем-то неплохо, – Кристина подмигнула парочке в кресле. – Живем спокойно. Работаем. Я вот – врачом в соседнем городе. Саша с Женей – на заводе. Артем в лаборатории, а Даша – даже до столицы добралась.

– Только я – свободный художник, – манерно закатила глаза Полина и сама же прыснула.

– И все-таки у меня в голове не укладывается… Хорошо: время, камень, власть – я понимаю. Но вот ведь вы остались собой. Что случилось с остальными? Как они могли все забыть?

Саша с Женей переглянулись, а Полина потупилась.

– Скоро сможешь спросить у них, – спокойно ответила Кристина. – Думаю, самое позднее – к рассвету, за тобой приедут.

– Как они узнают, что я здесь?

– Полет видели многие, а потом ты вдруг исчезла. Сама в незнакомом городе, ты не смогла бы так удачно спрятаться. Да и зачем? Если горожане могут только гадать, Отец точно знает – деваться тебе больше некуда. Недаром по радио только мелькнула новость о твоем появлении, как все тут же замяли.

– По радио?

– Да, – кивнул Женя. – Телевизора Пастыри своему народу еще не подарили. И вряд ли это входит в их планы. А вот радио – очень полезная штука. Надо ведь указывать стаду верный курс.

Он заметно горячился.

– Пропаганда поставлена в стране великолепно, – кивнул Саша. – Если ей верить, вокруг – просто Золотой век.

– И люди верят, потому что это похоже на правду, – устало добавила Кристина. – Не забывайте, для многих все, действительно, замечательно.

– Да! Ведь это очень удобно, когда за тебя все решают, – опять встрял Женя. – Не нужно самому ни думать, ни желать. Тебе указывают, как жить, что хотеть, что правильно, а что преступно. Ты только живешь и выполняешь заданную программу. Прямо-таки рай! Который становится все больше и больше.

– Совет проводит активную внешнюю политику, – объяснил Саша. – Это, если официальным языком. А на самом деле – происходит аннексия соседних государств. Те не могут противостоять мощи Мунунда, поскольку намного уступают в техническом развитии и военной силе. Дэру, Лиирд, Афала – теперь уже субъекты федерации, управляемой Советом. А ведь каждая из этих стран по площади не меньше Мунунда.

– К тому же эти площади весьма плодородны и богаты залежами монидовой руды, – ехидно вставил Женя.

Тонко засвистел зуум, приготовивший очередную порцию поддерживающего напитка.