Хроники Путеводной звезды

– Какой он миленький! – синхронно всплеснули руками обе спутницы Виктории.

Песик застыл на месте. Судя по мордашке, предчувствия у него появились самые нехорошие. Тем временем, оставшийся без присмотра мыльный пузырь опустился на пол и лопнул, как ему и положено.

– Мелихамир, спасибо за помощь, можешь идти отдыхать, – велела Виктория.

Застывшее в выразительных собачьих глазах отчаянье моментально сменилось бесконечной благодарностью. Радостно вильнув обрубком хвоста, той-терьерчик растаял в воздухе.

– Мы так хорошо играли, – Налари надула губы.

– Ничего страшного, продолжите в следующий раз. Налари, познакомься, это Анжела и Анюта, они тоже хотят увидеть парад.

– Очень приятно, Налари, – нехотя ответила девочка и сложила руки на груди в немом протесте.

– Ты моя золотая, – Виктория подошла, обняла обиженную малышку, затем поправила растрепавшиеся волосы, – не дуйся, пойдем скорее. Ты ведь не хочешь пропустить тот момент, когда папа будет пролетать над дворцом?

Налари немного подумала, затем все же расцепила руки и протянула Виктории, позволяя снять себя со стула.

– Ну вот, сразу бы так, – улыбнулась та в ответ.

Лестница на смотровую площадку находилась во внутреннем коридорчике апартаментов. Виктория поднималась первой, держа Налари за руку, следом шли притихшие девушки. Но стоило всем оказаться на увитой зеленью террасе, как девчата снова рассыпались в восторгах. Вид отсюда открывался великолепный.

Окутанные туманом горные вершины красовались над раскинувшейся внизу площадью, мощенной плоским камнем. Дальний край площади заканчивался коваными ограничителями, за которыми наверняка начинался обрыв. Если посмотреть с террасы вниз, можно было увидеть, что здесь достаточно высоко, этаж четвертый, если не больше. Слева площадь сужалась, превращаясь в серпантин дороги, ведущей вниз, справа еще больше расширялась. На этой территории можно было бы поместить огромный стадион, но ничего такого, даже глазу не за что зацепиться, ровная каменная пустошь. Аккуратные ряды камней сбегали к обрыву, а если посмотреть налево, вели к центральной части императорского дворца. Там же находился главный вход, украшенный флагами разных расцветок, видимо, символизирующих земли, принадлежащие империи. Над входом располагался балкон, с которого за парадом наблюдала императорская чета в окружении приближенных.

Зрителей было много. Внизу, чуть ли не вплотную к зданию, теснилась толпа, ограниченная со стороны площади растянувшимся рядом военных. Более привилегированные зрители ожидали парада с таких же террас. Виктории подумалось, что архитектура их крыла напоминала чем-то театр, разве что вывернутый наизнанку, ведь театральные ложи располагались с внешней стороны здания.

Издалека донеслись звуки военного оркестра.

– Они сейчас идут по городу, потом поднимутся на площадь, и здесь будет все самое красивое, – со знанием дела пояснила Налари.

Придвинув одно из стоявших поодаль кресел к самому ограждению, она весело болтала ногами в воздухе, держась руками за перила.

– Раньше мы с папой и мамой сидели вон там, – Налари показала пальцем на главный вход, – и это было ужасно скучно, потому что нельзя было сесть на край, нельзя ходить, даже разговаривать и то нельзя. И еще мой папа не летал, потому что ему это было не положено. А сегодня он прилетит как другие, и это будет ух, как красиво!

После такого откровения Анжела с Аней перевели взгляд на Викторию, но та сделала вид, будто не заметила готовых слететь с языков вопросов. Тем временем музыка становилась все громче, и вот из-за поворота показались первые ряды барабанщиков. Отработанными четкими движениями десятки рук одновременно выбивали маршевый ритм, в то время как обутые в высокие сапоги ноги музыкантов чеканили шаг.

За рядами барабанщиков показался духовой оркестр, эхо тут же подхватило звонкую медь марша и разнесло по всей округе, наполняя сердца слушателей радостным предчувствием чего-то грандиозного.

Поднявшись на площадь, оркестр прошел в самый центр ее и выстроился ровным квадратом, все так же не прекращая игру. Но вот марш закончился, над площадью повисла тишина. Все внимание теперь было обращено туда, откуда только что прибыли музыканты. И вот на дороге показались всадники, их появление ознаменовалось фанфарами, за которыми грянул мощный имперский марш. На площадь выехали наследники императора, сопровождаемые многочисленной свитой генералов.

Под звуки имперского марша и радостные приветствия толпы три всадника неспешно прогарцевали к главному входу и замерли в окружении свиты, повернувшись к площади. Императорский марш закончился, зазвучал новый, под звуки которого на площадь выехали бравые ребята, в руках первого ряда развивались синие штандарты с золотыми драконами. Едва они заняли свое место, выстроив коробку у края, марш снова сменился, на этот раз показались всадники на огненно-рыжих конях, на белых штандартах воинов драконы алели под стать коням. Затем новая группа, и еще, и еще. Штандарты самых разных расцветок с золотыми, черными и красными драконами, постепенно весь периметр площади заполнился кавалеристами. Всадники все как на подбор статные, глаз не отвести. Мундиры горят золотом в солнечных лучах, кони нетерпеливо перебирают ногами. И тут мощный рык прокатился над горами. Толпа зашумела, вдали над вершинами показались точки.

– Самолеты, что ли? – нервно спросила Анжела, не зная, куда ей смотреть.

То ли на принца, то ли на оркестр, который начал перестроение, освобождая центр площади, то ли на приближающиеся неопознанные объекты.

– Вообще-то это мой папа, – громко сообщила Налари, – там еще дядя, и двоюродный брат, и еще другие, я всех не знаю.

– Он у тебя что, летчик? – не унималась Анжела.

– Вообще-то дракон, – Налари одарила Анжелу снисходительной улыбкой.

Точки росли, и теперь можно было разглядеть группу стремительно приближающихся крылатых ящеров.

– Мамочки… – выдохнула Анжела.

– Вот это мощь! – восхитилась Анюта.

И только у Виктории вид драконов вызвал в памяти не совсем приятные воспоминания о сожжённом дотла фитнес-центре.

Драконы закружили над дворцом, затем опустились на площадь, которая теперь стала казаться тесной. Повернувшись мордами к императорской семье, драконы склонили головы. И снова фанфары, все внимание теперь к поднявшемуся императору. Император произнес длинную речь, во время которой периодически проносилось что-то вроде «ура», дружно выдыхаемое воинами. Приветствие императора усиливалось громкоговорителями, было слышно каждое слово. Когда он произнес последнюю фразу, прокатилось новое «ура», затем снова грянул марш, и кавалеристы начали покидать площадь под восторженные крики толпы.

Завершил парад оркестр, который сделал почетный круг и уже под одни только барабаны торжественно удалился. На площади остались драконы и наследники императора со своей свитой. Один из драконов повернулся к Налари и помахал лапой.

– Папа! – радостно завизжала малышка, замахав руками в ответ.

Виктории пришлось даже сцепить ее покрепче, а то того и гляди сиганула бы с такой высоты. Народ внизу начал разбредаться, драконы обернулись людьми и поспешили к главному входу, где уже скрылись принцы.

– Девчонки, сейчас начнется обед, вам надо срочно вернуться, – проговорила Виктория Анжеле с Аней, затем обратилась к Налари, – солнышко, мы сейчас пойдем на обед, быстренько приведи себя в порядок, дамская комната вон там.

Едва малышка скрылась за дверями, Виктория шепотом добавила:

– Анжела, я договорилась, тебе позволят подать десерт младшему принцу. Заодно сможешь рассмотреть его получше, но только постарайся сделать все идеально. Десерт подают последним, успеешь вникнуть, что и как. Все, открываю портал, удачи.

Оставшись одна, выдохнула, подправила иллюзию платья.

– Моя Виктория! – донеслось из коридора.

Увы, маленькая принцесса пока еще не умела справляться с самыми простыми вещами. В воздухе повис смешок.

– Роман, не забывайся, – одернула демона Виктория и поспешила на помощь малышке, твердо решив внести свою лепту в ее воспитание и обучение.

Часть тринадцатая

В обеденном зале собрались знатные представители всех земель, гости уже начали рассаживаться. Увидев Викторию с Налари, распорядитель поспешил к ним, проводил к отведенным местам и помог сесть. Музыканты создавали непринуждённую атмосферу, наигрывая приятные незатейливые пьески. Время от времени к Виктории подходил слуга, передавая очередную просьбу об аудиенции, выведенную витиеватым почерком на обратной стороне визитки. Стопочка визиток росла, тем самым доказывая, что сарафанное радио – лучшая реклама. Действует во всех мирах.

Но вот разговоры стихли, в зал вошли императорская чета, старший принц с супругой, не менее красивая и гармоничная пара, затем Арадак и Алатоль. Все церемонно, чинно, торжественно. Вошедшие заняли свои почетные места, император дал знак, начали подавать первые блюда.

– Какая скукотища, – скривилась Налари.

– И не говори, – согласилась Виктория, добавляя в стопочку очередную визитку.

Важные господа начали по очереди говорить хвалебные речи, некоторые из них даже были адресованы лично Виктории. По мудрому совету императрицы она принимала похвалу благосклонно, одаривая выступающих благодарными улыбками. Время от времени народ поднимал бокалы и выпивал за здоровье и процветание всех и вся…

Время тянулось очень медленно, в итоге Виктория чуть ли не начала дремать. Если бы не нытье Налари, возможно, так бы и случилось. Но вот пришло время десерта.

Увидев Анжелу с подносом в руках, Виктория даже улыбнулась от предвкушения. На первый взгляд могло показаться, будто Алатоль расслабленно говорил о чем-то с Арадаком, но горевший на щеках румянец выдавал скрываемое волнение. Оставалось только надеяться, что принц не подведет и доиграет свою роль до конца. Вот Анжела подходит к столу, стараясь не смотреть на Алатоля, ее руки дрожат. Немного наклоняется, снимает с подноса креманку с мороженым, ставит на стол перед принцем…

Виктория щелкает пальцами, шоколадное мороженое летит прямо на белоснежный парадный мундир.