Счастливый брак гарантирован!

Зато с новой силой вспыхнул их роман в беседе. В итоге чатились часов до двух ночи, и когда Антон утром заехал за Викторией, они оба выглядели слегка невыспавшимися. Сев в машину, рюкзак с бабулей Виктория положила себе на колени. Когда баба Поля решила поприветствовать Антона, высунув голову, тот нервно вздрогнул, но все же вежливо поздоровался. Как-то само решилось, что с остальными сотрудниками бабушку знакомить не нужно, пусть это останется их маленькой тайной.

На утренней планерке при распределении миров Виктория настояла на своем участии. Больше всего ее заинтересовал поиск родственников юной клиентки, предположительно находящихся на территории эльфийского государства. Как не упирался Антон, в итоге ему пришлось согласиться. Соткин со Смирновым тут же вызвались идти с Викторией, обосновав выбор тем, что это единственная возможность пережить настоящие приключения. Получивший направление в мир оборотней Петров и вовсе обиделся, заявив, что помогает Виктории с первого дня ее работы здесь, и будет несправедливостью в высшей степени разрывать столь успешный тандем. Верихов недовольно почесал бороду, но уступил. Обосновала свою потребность в грамотном наставничестве и Элина Пермякова, молодой специалист. Чем довела всегда уравновешенного старшего аналитика почти до белого каления. Понятное дело, руководителем группы сам себя назначил Антон Купидонов.

Алексей Константинович только развел руками, ввиду критической многочисленности группы ему пришлось заняться другими направлениями.

***

Когда оживленная компания высадилась на центральной площади столицы, Виктория стразу узнала фонтан, в котором они так беспечно умудрились искупаться с Элиной.

– Упс… – прошептала Элина, поймав взгляд Виктории.

Но, может, здесь все уже забыли про тот случай? И как же так могло случиться, что из тысячи эльфийских миров их угораздило наследить именно в этом.

– Так это ведь тот самый легендарный источник! – воскликнул Антон, – Виктория, ты должна это увидеть!

– Секундочку, мы сейчас вас догоним! – Виктория лихорадочно соображала, что же делать.

И… была не была.

– Элин, у тебя шнурок развязался!

Виктория присела к лакированным туфелькам Пермяковой.

– Нет у меня никаких шнурков, – удивленно нагнулась та, но тут же догадалась об уловке, и уже шепотом, – что делать-то будем?

– Величайший эксперимент века в области магических иллюзий, – прошептала заговорщически Виктория, – главное, держись за меня, а то я не очень в курсе, что может случиться при разрыве контакта.

Две милые старушки плелись за группой рослых парней, поддерживая друг друга.

…– Послушайте, я читал в рекламном проспекте, что доступ не ограничен! Почему мы не можем подойти? – воевал Антон с охранником.

– Молодой человек, повторяю еще раз: информация устарела. После того, как две вопиюще безответственные человеческие девушки осквернили источник, используя его в качестве купальни, мы потратили множество сил на восстановление его уникальной ауры, и теперь доступ к святыни осуществляется исключительно по спецпропускам. Что вполне разумно, вы не находите?

– Да. Полагаю, да. Хорошо, скажите, где мы можем получить эти спецпропуски?

Все еще возмущаясь, Антон обернулся и замер на полуслове. Две стоящие поодаль старушечки смотрели на него с мольбой. Особенно та, что с синими глазами и рюкзачком за спиной.

Находившийся по левую руку от Антона Николай Соткин начал растерянно озираться по сторонам.

– А где…

– Николай, – вовремя перебил его Антон, – наши многоуважаемые спутницы никуда не делись, ты просто не туда смотришь!

Приступ аллергического кашля напал на Вениамина Петрова, тот закрыл лицо руками, бедного даже согнуло пополам.

– Но… – Андрей Смирнов тоже принялся крутить головой, высматривая среди многочисленных туристов знакомые фигуры.

– Пойдемте, уважаемые, здесь очень агрессивное солнце, вам лучше переместиться в тенек, – приобняв старушек, Антон повел их прочь.

Краем глаза он увидел, как Вениамин Петров подхватил Соткина со Смирновым и потянул их следом.

– Я не понял, это они что ли? – долетел из-за спины шепот Николая.

– Смотря, что ты имеешь ввиду. Хотя, в обоих случаях ответ «да», – сдерживаясь от нового приступа, еле выговорил Вениамин.

На краю площади величественно раскинулся огромный платан. Едва путники достигли его тени, Антон скрестил руки и глубоко задумался, глядя на несчастных старушек.

– До чего ж безответственная молодежь пошла, – прошамкала старушка с рюкзачком.

– Что творят, что творят… – согласилась вторая.

– Угум, – многозначительно протянул Купидонов.

– Андрей, Николай, вы по местному населению. Может, кто ребенка потерял, похищение, несчастный случай. Все в таком ключе. Срок давности плюс-минус двадцать лет. Обращаем внимание на криминальную составляющую, мы должны гарантировать нашей клиентке абсолютную безопасность. Вениамин, тебе решить вопрос с гостиницами и постоялыми дворами. Найти оптимальное соотношение цена-качество-безопасность-наличие свободных мест на ближайшие дня три. Встречаемся через четыре часа у портала. Работаем, ребятки.

Повернувшись к старушкам, Антон увидел две пары горящих глаз, готовых к заданию.

– Хотел бы я отправить вас домой, но в свете последних событий… Думаю, вы обе будете очень полезны в библиотеке. Поработаем с архивами, изучим истории местных семей.

Появившееся на лицах драгоценных спутниц разочарование бальзамом пролилось на его душу.

– Если вы не против, я буду называть вас тетушками. Тетушка Виктория и тетушка Элина. На мой взгляд, звучит очень мило, вы не находите?

Старушки недовольно скривились, но согласились.

Крупнейшая публичная библиотека находилась неподалеку. Показав направление, Антон последовал за неспешно семенящими старушками.

– Всегда мечтала о таком прелестном племяннике, – демонстративно обернувшись, приторно улыбнулась тетушка Виктория, – тебе не кажется, дорогая, в нем явно есть эльфийская кровь?

– Дорогая тетушка, а тебе не кажется, что с возрастом твои шутки становятся все бородатее? – с удовольствием парировал Антон.

Его настроение заметно улучшалось с каждой минутой.

…Почтенный пожилой эльф посмотрел на вошедших поверх очков-половинок.

– Купидонов Антон, руководитель крупнейшего на Земле брачного агентства «Путеводная звезда», – представился Антон, – а это мои тетушки: тетушка Виктория и тетушка Элина. Мы бы хотели ознакомиться с историями эльфийских семей, интересуют события последних тридцати лет.

Вопросительный взгляд из-под лохматых бровей.

– Мы с сестрой пишем книгу о семейных ценностях и решили охватить опыт самых цивилизованных рас, – кокетливо улыбнулась тетушка Виктория.

 Смутившись, архивариус поправил волосы, собранные в аккуратный хвост.

– Замечательная тема, и очень актуальная. Вы только посмотрите, какая распущенная молодёжь пошла нынче. Им явно не хватает пищи для размышлений, – он снисходительным взглядом скользнул по Антону, затем с теплой улыбкой обратился к старушкам, –  я провожу вас.

Идущий позади Антон незаметно осмотрелся, но не обнаружил в своей одежде никаких изъянов. Легкие брюки и светлая рубашка с коротким рукавом совершенно соответствовали местному климату.

– Мне кажется, вы очень строги, – вступила в разговор тетушка Элина, – возьмите хотя бы нашего племянника Антошу, милейший мальчик. Спортивный, образованней. Правда, до сих пор не женат.

– Вот и я о том же, любезные, молодежь надо воспитывать, прививать эти самые семейные ценности. Ведь крепкая семья есть основа крепкого государства.

– Как верно вы сформулировали мысль, я должна ее записать, – восхитилась тетушка Виктория.

Вот как можно одновременно любить человека и мечтать наподдать слегонца по его ищущей приключений пятой точке? Глубоко погрузившись в дилемму, Антон не заметил, как они пришли.

– Молодой человек, проснитесь, – эльф опять сверлил Антона недовольным взглядом, – интересующие вас фолианты находятся на четвертом и пятом стеллажах, полки три, четыре, пять.

Сфокусировавшись на объемах, Антон ужаснулся.

– А у вас есть электронная версия записей?

Кажется, нечаянно ему удалось задеть архивариуса за больное, тот начал стремительно краснеть от негодования.

– Позвольте. Чернила, которыми мы ведем записи уже не одно тысячелетие, не теряют качества веками. Мы используем особые сорта бумаги, над которыми не властно время. Но доверить столь важную информацию электронам, теряющим свои свойства каждые пару десятков лет? Это крайне неразумно и расточительно. Что бы ни говорили желторотые советники короля.

– Простите, – озадаченно пробормотал Антон, в этом аспекте никогда ранее не рассматривающий привычные технологии.

– Четвертый стеллаж на местном эльфийском, пятый – на межмировом. Работать за этим столом. Я буду в конце зала.

Недовольно ворча, архивариус гордой походкой отправился к стоявшей у дальней стены конторке.

Антон молча подал спутницам по внушительному тому, себе взял два. Приступили к работе.

Даты, записи о рождении, вступлении в брак, смерти. Изучив первый том до последней страницы и не обнаружив ничего подходящего, Антон поднял голову. Помощниц не было, одинокие брошенные фолианты раскрыты на первых страницах. Сами старушки обнаружились в конце зала. Расположившись в креслах за низеньким столиком, старушки пили чай в компании пожилого эльфа, при этом флиртуя самым бессовестным образом.

Решив, что так даже лучше, меньше отвлекающих факторов, Антон придвинул вторую книгу. Время от времени он поглядывал на весело болтающую компанию. О чем можно разговаривать столько времени с незнакомым человеком? В очередной раз подавляя желание напомнить вертихвосткам о деле, он заставлял себя сосредоточиться на тексте.

Прошло не меньше трех часов, за это время Антону удалось просмотреть половину книг, но ни в одной он не встретил упоминания о потерянном ребенке. Видимо, придется прийти сюда еще и завтра.

– Уже уходите? – огорчился старый эльф.

– Тетушкам пора на процедуры, – пояснил Антон.

– Точно, мы ведь записаны к массажисту! – воскликнула Элина.

Они поднялись, помогая друг другу, затем с явно излишней теплотой распрощались с архивариусом.

– Виктория, Элина, – архивариус чуть ли не светился, – сердечно благодарю за приятную беседу, буду очень рад видеть вас снова в нашей библиотеке.

Для себя Антон решил, что если впредь Виктории снова понадобится менять внешность, он будет настаивать исключительно на чем-то менее притягательном для мужчин. Не то, чтобы ревновал, но неприятно ведь.

У портала еще никого не было. Чтобы скоротать время ожидания, Антон угостил тетушек местным мороженым, купил по паре каких-то безделиц, восхитивших девочек своей милотой. Виктория в образе старушки навевала ему размышления о том времени, когда они оба постареют. Такие мысли не пугали, а даже согревали. Захотелось, чтобы когда-нибудь через много-много лет он так же нервничал из-за ее улыбок другим мужчинам и так же мечтал отшлепать.

***

– Итак, раз с остальными проектами все идет по плану, огромное вам спасибо за организацию работы, Алексей Константинович, предлагаю перейти к рассмотрению нашего нового направления. Поиск родственников.

До конца рабочего дня Антон планировал заглянуть еще к своим безопасникам, потому на совещании рассматривались только горящие вопросы.

– Андрей, Николай, что у вас?

Парни переглянулись, поднялся Соткин:

– У нас ничего. Эльфы очень трепетно относятся к своему потомству, несчастные случаи с детьми или их похищение исключены. Представителей других рас, проживающих на постоянной основе на данной территории довольно мало, но и в этом направлении пока ничего. Предлагаем расширить территорию поиска.

– Хорошо, спасибо. Вениамин?

– Забронировал на ближайшие два дня семь мест в довольно уютной гостинице. За порядком в столице следят строго, кроме того в гостинице есть собственная служба безопасности.

– Отлично. А почему семь?

– Сегодняшний состав плюс клиентка.

Посмотрев на Викторию с Элиной, Антон нахмурился. Демон в любой момент мог повторить попытку похищения, потому не стоило оставлять Викторию без присмотра. Не то, чтобы он не доверял ее родовой защите, но все же спокойнее, если Виктория на глазах. Оставить Элину?

– Думаю, состав группы и без того избыточен. Элина Евгеньевна завтра переходит в распоряжение Алексея Константиновича. Возражения не принимаются.

Одарив недовольных подружек строгим взглядом, Антон продолжил:

– К сожалению, изучение записей архива пока тоже не принесло особых результатов. Планирую в ближайшее время продолжить поиск в этом направлении. Завтра работаем с клиенткой, Марией Петровной Коровиной. Экскурсия по городу, плюс наблюдение. Любочка, свяжитесь с Марией Петровной и напомните требования к внешнему виду. На этом совещание закончено, утром на работу всем без опозданий, портальный перенос планируется на то же время.

– Секундочку! – Виктория выразительно подняла бровки.

Она поднялась, одарив Антона победным взглядом.

– Группой проделана огромная работа, и я ничуть не хочу умалить труд коллег, но все же замечу, что направления поиска выбраны недостаточно верно. Если и был факт потери ребенка, вряд ли гордые эльфы об этом сообщат в книге записей или станут обсуждать с соседями или знакомыми. Тем более с незнакомыми людьми. Но можно ведь зайти с другого края, например, если две милые писательницы собирают материал о семейных традициях, церемониях и обрядах, да и вообще не прочь узнать разные интересные случаи, то удача вполне может оказаться на их стороне.

– Вы смогли что-то узнать? – кажется, Антон не поверил.

– Между прочим, да, – Виктория обвела всех взглядом, – как вам такая история? Двадцать с лишним лет назад представитель одного знатного рода счастливо женился на девушке из человеческой расы. Истинность их любви не подвергалась сомнению, но идиллия закончилась сразу после рождения наследника. Между супругами словно черная кошка пробежала.

– Кажется, такое иногда случается. Но какое отношение это имеет к делу? – не понял Антон.

Сидевшая наготове Элина с невозмутимым видом протянула Антону две фотографии.

– Архивариус Юнедэлион оказался настолько любезен, что подарил нам на память фотографию со свадебной церемонии этой пары. А вот фотография из личного дела Марии Петровны Коровиной.

Сравнивая изображения, Антон только промычал что-то неопределенное.

Он протянул карточки Верихову.

– Несомненное сходство, причем, с обоими молодожёнами, – удивленно заключил тот.

Фотографии пошли по кругу, вызывая те же эмоции.

– Девочки, простите, я вас недооценил. Вы невероятны! – признал наконец Антон.

– Так я завтра с вами? – не растерялась Элина.

– Нет. Два таких таланта в одном месте, – это как-то слишком для моей психики. Алексей Константинович, у вас ведь найдется сложная задача для нашей одаренной сотрудницы? Вот и славно. Все свободны, кроме группы по эльфийскому делу. И вас, Алексей Константинович.

Несмотря на очевидное решение, задача не была простой. Действительно ли Мария является дочерью этих людей? И если да, то как оказалась вдали от родителей, да еще в другом мире? Вполне возможно, что за всем стоит чья-то злая воля. С какой целью? Действовать следовало очень осторожно, ведь безопасность клиента прежде всего.

Взгляд Антона невольно скользнул на рюкзак, аккуратно висящий на спинке Викиного стула. «Наверное, не очень приятно вот так просидеть весь день без движения», – подумалось ему. Словно в ответ ткань у застежки приподнялась, на него из тени уставился немигающий глаз.

– Ребят, задержимся буквально на пять минут. Какие есть предложения по завтрашнему дню?

Посовещавшись, решили пока заняться поиском дополнительной информации, а дальше по обстоятельствам. Но в связи с открывшимися обстоятельствами, стоит ли брать с собой Марию? Взвесив все «за» и «против», рассудили так: девушке наверняка будет интересно познакомиться с миром, в котором живут ее потенциальные родственники. Что касается безопасности, то кого в городе, наполненном туристами, заинтересует еще одна туристическая группа, остановившаяся в гостинице на пару-тройку дней. И если сама девушка не будет на каждом углу кричать о цели своего прибытия, а она этого точно делать не будет, ей в принципе ничто не угрожает.

После совещания Антон с Викторией поехали к нему на работу. Провел экскурсию, познакомил с ребятами, между прочим, впечатлил техническим оснащением.

А потом он повез ее домой. К ней домой. Рюкзачок, с которым Вика не расставалась ни на миг, снова лежал на ее коленях. Это обстоятельство нервировало. Оставалось утешиться тем, что не очень позитивная реакция на родственников будущей жены встречается довольно часто. А если учесть, в какой ипостаси сейчас находится родственница Виктории, то и совсем понятна его неприязнь. Но в принципе он очень благодарен бабе Поле за помощь в охране Виктории.

Его Виктория…

– Знаешь, ты сегодня была великолепна, – восхищенно проговорил Антон, уверенно сворачивая на улицу, судя по карте, мертво стоящую в пробке.

– Знаю, – улыбнулась.

– А как бабушка себя чувствует?

– Хорошо, благодарит тебя за беспокойство. Между прочим, это ведь ее идея была, про архивариуса. Сама бы я не сообразила, пожалуй.

– Здорово. А как в остальном, спокойно?

– Тишина пока.

– Можно, я к тебе поднимусь?

– Конечно, спрашиваешь еще. Закажем что-нибудь к чаю в быстрой доставке?

– Ага, и Бронислав Васильевич, или кто он сейчас, тут как тут. В желтой курточке.

– Антон, это уже перебор, – Виктория засмеялась.

Она открыла приложение и начала листать картинки.

– Как насчет шарлотки с корицей и какао по-норвежски?

– Уже слюнки потекли…

– Заказываю.

Пока ползли в пробке, пока искали место парковки, в итоге курьер их даже заждался.

– Чисто? – уточнил Антон.

– Бабушка говорит, что корицы можно было бы и побольше положить.

– Ничего себе нюх…

Антон расплатился с курьером и взял пакет.

Поднялись, поужинали.

– А можно я сегодня останусь?

– Ты же знаешь.

Они долго сидели за столом, пока Виктория не начала зевать. Украдкой поцеловавшись в коридоре, они еще какое-то время стояли, взявшись за руки.

– Я не хочу уходить, – пожаловался Антон.

– А я не хочу, чтобы ты уходил. Но бабушка… – ответила Виктория.

И Антону пришлось пройти к лифту, нажать кнопку вызова. И махнуть рукой на прощанье своей маленькой мучительнице.

Время идет, а у него по-прежнему ни одной идеи о кольце. Может, поговорить с тем архивариусом? Наверняка старый эльф сможет посоветовать что-нибудь подходящее. Может, какого-нибудь знакомого мага-артефактора. И у того найдется подходящее для Вики кольцо. Эта простая мысль осветила сердце Антона лучиком надежды. А еще он представил счастливое изумление на лице его ведьмочки, и даже улыбнулся от предвкушения.