Под знаком лисы

Я стал другим человеком. Я чувствовал это. Уклад жизни индейцев поменял мое мировоззрение. Теперь мне казался чуждым тот ранее привычный мир. Шум и суету вечерних балов вытеснили рассказы у костра и охота в лесу. Адехи говорил, что дух мой исцеляется, а тело набирается силы. И скоро я смогу пройти обряд «встречи» и навсегда стать частью племени. Но что – то меня останавливало. Какое – то чувство терзало меня, словно было не завершенное дело, о котором я успел позабыть.

Вечером мужчины отправились на ночную охоту. Мне досталась работа охранять женщин и детей, вместе с молодыми воинами. Все же меня считали недостойным чести выйти на охоту с воинами племени наравне. Гордость моя была ущемлена. Сторожить стариков, женщин и детей вместе с молодыми мальчишками, пока настоящие воины добывали пищу. Но с вождем спорить себе дороже, поэтому я подчинился.

Ночь тянулась бесконечно долго. Мальчишки начали понемногу дремать. Я же добросовестно нес вахту. Хотя вся эта затея с ночным дежурством бесполезная затея. Наше племя считалось самым сильным и сплоченным, поэтому нападение на земли племени, считалось, сравни самоубийству. Обидчик потом до конца жизни будет жалеть, если останется жив.

Пока я боролся со сном и стихийно приходящими мыслями, кто – то подобрался к лагерю. Шорох в кустах рядом со стоянкой, заставил всех напрячься.

– Не бросайте своих постов,– крикнул я заволновавшимся мальчишкам, а сам, вооружившись клинком и копьем, отправился во тьму ночного леса.

Преследовать нарушителя границ пришлось очень долго. Словно, нахал играл со мной, исчезая из-под носа, насмехаясь моей медлительности. Я не собирался сдаваться. Все продолжал идти по следу, натыкаясь на ветки в темноте.

Споткнувшись о корягу и прорычав проклятия, я потер ушибленную ногу. В этот самый момент «нарушитель» промчался мимо меня. Разозлившись, я вскочил на ноги и начал преследование.

Луна, освещала тропы блеклым светом. Чужак был совсем рядом. Он ехал верхом по лесистой, заросшей местности, а это значит, не мог развивать большой скорости. Еще немного и я его настигну.

Моему восторгу и ликованию не было предела. Я выследил нарушителя! Но чувство восторга, сменила досада.

Нарушитель покоя не был грозным врагом, но его вид завораживал. В лунном свете, мерцая, словно туман, мирно пощипывал травку белый без единого пятнышка конь. Его вид напоминал чудное видение. Животное било копытом землю, изогнув сильную шею, словно насмехаясь надо мной. Гарцуя на месте, конь словно приглашал прокатиться вдвоем под лунным светом, но стоило приблизиться, и он растворился в тени деревьев.

– Призрак, – прошептал восторженно я, снимая лассо с пояса.

Непреодолимое желание завладеть этим великолепным жеребцом поселилось в моей голове.

И жеребец полностью оправдывал ту кличку, что я дал ему. Играя со мной, он то подпускал ближе, буквально на расстояние вытянутой руки, то исчезал, как будто его и не было здесь никогда.

Спустя час погони мне все же удалось поймать коня, но спустя некоторое время я уже жалел об этом. Огромное животное выжидало, стоя спокойно, пока я не заберусь на его спину. А потом устроил мне адскую скачку.

Конь носился по поляне с огромной скоростью, подпрыгивал, выбрасывая задние ноги вверх или останавливался, поднимался на задние ноги и, балансируя, прыгал на месте, пытаясь скинуть меня на землю.

Из последних сил я старался удержаться на спине этого монстра. Ухватившись за длинные пряди гривы, выкрикивал команды, но это только злило жеребца, и он с удвоенной силой пытался сбросить меня со своей спины.

Спустя некоторое время противостояния, животное победило. Сказались на мне бессонная ночь и отголоски ранения. Рухнув на землю, я постарался откатиться как можно дальше от смертоносных копыт жеребца, но тот даже и не намеревался растоптать меня, ему нравилось наблюдать, как хлипкий человечешка, пытается спасти свою жизнь. Мысль о том, что эта чертова зверюга развлекается, так и звучала набатом в моей голове.

Вдруг дребезжание хвоста гремучей змеи огласило тишину. Повернув голову налево, я молился, чтобы эта гадина проползла мимо, но ошибся. Змея лежала в метре от меня и готовилась напасть.

Сердце мое пропустило удар, а потом заколотилось с немыслимой скоростью. «Вот и пришел мой час» – единственная мысль осталась в голове. Я лежал, боясь пошевелиться, надеясь, что змея все же уползет прочь. Но удача покинула меня. Шипя и не сводя с меня взгляда, змея двинулась вперед…

Я уже молился всем святым, чтобы смерть моя была быстрой и не столь мучительной, как у одного пастуха, когда – то работающего на гасиенде отца. Бедняга сутки метался в бреду, горел, словно пламя ада его пожирало изнутри, а затем холод сковал все внутренности и парень затих навсегда.

Но видимо молитва моя была услышана или черти не захотели забирать меня в ад. Помощь пришла оттуда, откуда я ожидал ее меньше всего.

Призрак, рассматривающий меня распростёртого на траве, в мгновение ока потерял интерес к моей персоне и грозно заржав, стал топтать змею огромными копытами.

Как только ползучая тварь перестала подавать признаки жизни, конь успокоился и остался стоять рядом, пока я не поднялся на ноги.

Глава 9

Вечер был наполнен ожиданием. Я не мог отделаться от ощущения, что должно было что –то случиться. Нечто зловещее готовилось показать свою уродливую морду в моей жизни, и без трагедии, естественно, не обошлось. Наверное, следует уже привыкнуть к тому, что в моей жизни не может быть все хорошо. Необычная «прогулка», под льющимся с небес лунным светом, на спине моего «нового друга» – Призрака, отвлекла меня от дежурства, что стало фатальной ошибкой, одной из тех, что судьба уготовила, чтобы сломить меня окончательно.

Подъехав к месту стоянки нашего племени, я опешил. Мысль, что я ошибся местом, пыталась спасти мое сознание. Но рассудок упорно твердил, что это все моя вина, я снова облажался…

Все хижины объяты пламенем, тела мальчишек – дозорных в неестественных позах были распростерты на земле, обагрённой их же кровью. Единицы, кто смог выжить, бесцельно метались по утоптанным между жилищами тропинкам, даже не пытаясь тушить догорающие руины.

Призрак подо мной напрягся и стал бить копытом землю, демонстрируя свое негодование и нетерпение. Думаю, что животное чувствовало гнев, закипающий во мне.

– Как такое могло произойти?! – стегнув коня, направился к хижине Адехи, тешась призрачной надеждой, что его жилище уцелело.

Спрыгнув с еще не остановившегося коня, стрелой метнулся в обвалившуюся лачугу, прося всех святых и духов, чтобы старика не было дома.

Зря надеялся глупый идиот. Распростертый, среди глиняных кирпичей, израненный и избитый, старик, что –то шепча, готовился отправиться к праотцам.

–Приди…приди…приди, – шептал он, будто призывая кого-то.

Не раздумывая больше ни секунды, я схватил сумку со снадобьями, что висела у двери, и бросился на помощь.

Рухнув на колени рядом со стариком, я высыпал все содержимое сумки, роясь среди склянок в поисках спасительного средства. Адехи вдруг, словно опомнился. Его лицо посветлело, и глаза осознанно смотрели прямиком на меня. Схватив меня за руку, и притянув ближе, старый индеец проговорил очень четко. Я даже удивился, как ему удается, ведь он, скорее всего, испытывает адскую боль.

– Тебе уготована великая судьба. Ты станешь единственной надеждой всех бедных и обездоленных. Твое сердце чисто, а дух непоколебим.

– Я не справлюсь без твоих мудрых советов, Адехи, – ответил я старику, стараясь скрыть подступившие слезы.

– Мой час близок, тебе это ясно так же хорошо, как и мне. Ты должен пресечь беззаконие солдат и воскресить надежду в сердцах людей. Ты должен стать их ангелом хранителем.

– Ты слишком многого хочешь от меня, старик. Я простой смертный, у меня нет такой силы и власти.

– Живя у нас, постиг дары природы. В тебе мудрость совы, верность волка, ловкость белки и хитрость лисы, – продолжал Адехи, а я смотрел, как его глаза тускнеют, и жизнь покидает безвольное тело и ничем не мог помочь.

– Пользуйся уроками природы, чтобы спасти людей, – произнес старый индеец и затих навсегда.

Не удержав горькие слезы, я заревел подобно раненому гризли. Еще один близкий мне человек умер по моей вине. И теперь не просто один близкий мне пострадал, это было все племя, приютившее меня. Гнев и ярость завладели моим сердцем. Мне хотелось разорвать всех чертовых солдат. Я рванул в свою комнату, хватаясь за единственный чемодан, что забрал с собой из отцовского дома. Рывком открыв его, выхватил шпагу и револьвер. Вернувшись в комнату, где лежало тело Адехи я замер на месте, словно прирос к земле. На теле старика, сидела лисица. Выронив из рук оружие, я потер глаза. Снова посмотрев на тело, теперь я ничего не видел. Старик лежал на земле, и никого не было рядом.

–Я схожу с ума, – прохрипел я, смотр то на оружие у моих ног, то на тело старика.

На меня вмиг навалилась такая усталость, что даже дышать стало непосильной задачей.

Тихо напевая заупокойную песнь индейцев, я готовил тело Адехи к последнему пути. Вернувшиеся после охоты войны были вне себя от ярости. Кто – то обвинял меня в нападении на их дома и семьи. Я ожидал, что они меня разорвут, но на мою защиту встал сам вождь.

– Он не мог защитить всех в одиночку. Таково было решение духов. Мы возгордились…

– Это не духи, – прервал я вождя, поднимаясь с земли.

Все тут же обернулись ко мне и внимательно смотрели, ожидая, что же скажу дальше.

– Ваших близких убили солдаты. Они убили и мою семью когда – то. Для них понятия чести. Им не известно, что такое жалость и сострадание. Они подобны зверям. Против их оружия не выстоять.

– И что ты предлагаешь? Оставить возмездие? Жизни наших близких не будут отомщены и не найдут покоя.

– Если пойдете на таран с копьями и луками, ваша месть не успеет достигнуть убийц. Нужно быть более осмотрительными и заманить убийц в ловушку.