В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

– Нам нужно добраться до Ойкона. Для вас это удачная сделка. В чем проблема? – Голос дока звенел от злости.

– Мне нужна предельная ясность: с кем я лечу? – рычал капитан. – Ей плохо станет во время перелета, а мне отвечай! У меня что тут, корабль-санаторий для девочек а-ля слегка не в себе?

– И сколько стоит изменить ваше отношения к сумасшедшим? – Я спокойно зашла на мостик.

Казалось, меня здесь уже и не ждали. Капитан открыл рот, но так и замер. Дик даже как-то просиял, предвкушая представление. Эта самая Ким, сдерживая улыбку, стрельнула в меня глазками.

– Лидия, я все улажу, – вмешался Маркус.

– Ваша цена, капитан? – Реплику друга я проигнорировала.

– Думаешь, куколка, все продается? – прошипел он и сложил руки на груди.

– Я это точно знаю, – криво усмехнувшись, окинула его взглядом.

Черная майка не скрывала прекрасно развитую мускулатуру, рельеф мышц, бронзовый оттенок кожи. Шикарный мужчина, если не обращать внимания на железки-имплантаты.

– А если так, то во сколько ты меня оценишь, деточка?

Мысленно прикидывая сумму, случайно заметила над навигационным столом парящую трехмерную схему корабля, подсвеченную холодным белым светом. Забыв на пару мгновений о присутствующих, подошла ближе и осторожно провела пальцами по линиям, разделяющим отсеки.

– Эй, дамочка, – прикрикнул на меня Дик, – не трогайте там ничего. Я этот чертеж месяц выводил.

– Да, я примерно уже оценила уровень вашего ай-кью, – пропела немного высокомерно. – Месяц для вас – превосходный результат. Но это и правда весьма любопытно. – Линии оживали перед моими глазами и двигались так, как хотелось мне. – А я ошиблась, здоровяк. Вы не переделывали корабль, вы купили его таким и теперь желаете вернуть ему прежний вид. Восстановить нижнюю палубу. – Я провела пальцем по схеме, рисуя новую линию. – Трюм разделить на два отсека и поменять загрузочный люк на двойной. Техническое отделение… Какая древность. Непрактично, лучше вот так.

Я разговаривала со схемой, подмечая ее несовершенства, отсекая их и приводя все в должный вид. Воздушные фильтры над ядром – это сэкономит энергию для прогревания водных баков с водорослями. Очистительную систему вниз, трубы перенести так, чтобы выход был сразу в отсек утилизации… Палуба эвакуации, места для спасательных шлюпок…

– Дигри, а она вообще кто? – негромко поинтересовался моей персоной Дик.

– А ты еще не понял, братец? – усмехнулась девушка. – Эта та, из «Илистрон Корпорейшн». Их же с утра по всем новостям крутят. Это она угробила этих, со станции, и котика вместе с ними.

– Нет, не она! – возмутился Друз.

– Да, это я и есть. – Начертив очередную линию, прибавила немного пространства в жилищный отсек. – Оптимальный вариант. Осталось сделать точную смету, но навскидку вся переделка обойдется вам… Минутку!

Перед моими глазами столбиком всплывали цифры, пока мозг не определил итоговую сумму.

– Ты еще и ремонт посчитай! – рявкнул капитан. – Она точно ненормальная, Ким?

– Откуда мне знать, я сплетни собирала, а не в личную медицинскую карту заглядывала.

Хмыкнув, я написала сумму.

– Абсолютно точно, я сумасшедшая, капитан Лоу. – Обернувшись, ткнула пальцем в цифры. – Но в моем случае – еще и гений. Я заплачу вам ровно столько. Но частями. Пятьдесят процентов сразу, а остальное – по прибытии обратно на Нептун. Деньги будут заморожены на ваших счетах. И нет, я никого не гробила.

– А дамочка, случайно, не решила за наш счет обелить свою репутацию? – съехидничала девица.

Она явно меня провоцировала на конфликт, выводила на негатив.

Проверяла? Возможно.

– Во-первых, не за ваш счет, а за свой. Во-вторых, не обелить… совсем не обелить. Если уж идем ко дну, то всей корпорацией. А в?третьих, вам не все равно, если по прибытии вы получите гору кредиток?

Док смотрел на меня не отрываясь, силясь сообразить, что же произошло.

– Новости не понравились! – прямо ответила на его немой вопрос.

Дигри кивнул и покосился на капитана. Тот молчал.

– Ну так как? Новые условия оплаты ваших услуг устраивают? – Я ждала ответа от главного из Лоу.

О, бедный капитан! Мужчина переводил взгляд с меня на циферки и схему на голоэкране. Ух, представляю, как он там пяткой давил свою гордость. Плясал на ней вприсядку и загонял под плинтус. Но нет, по глазам видела, не дурак он: просто не знает, как теперь выйти из сложившейся ситуации красиво.

– Я облегчу вам жизнь, Айзек Лоу. Возможно, и не все продается, но риск определенно имеет свою цену. Если не согласитесь – как часто вы будете вспоминать этот день, глядя, как разваливается ваш кораблик? Ремонт – штука страшно дорогая и до невозможного внезапная.

– Похоже, куколка, ты нас все-таки купила. – Он медленно кивнул. – Знаешь, куда жать.

– Угу, но есть одно условие, мой хамоватый капитан.

– Какое? – Он приподнял смоляную бровь.

– Мы видимся с вами как можно реже.

– Чем же я так не по нраву пришелся?

– Вы провоцируете мое сумасшествие. И не забудьте попросить у меня прощения.

– Хм, – игриво усмехнулся он. – Прошу меня простить, я действительно был слишком груб.

Вот так просто! Я на мгновение даже дыхание задержала. Фраза далась ему легко. Еще никогда ни один мужчина при мне не произносил таких слов.

Какой-то он неправильный тиран и сатрап.

Глава 6,

в которой мы готовимся к отлету

Все еще станция «Нептун-1». Грязные грузовые доки, пропитанные запахом канализации. Корабль типа ПиАй М3 «Илиада Лоу». Жилой отсек. Третья каюта справа. Очень жесткая койка.

Корабль жил своей собственной жизнью. Дышал. И даже говорил на понятном лишь мне одной языке. Я видела его вены, артерии и просто капилляры тонких проводов, скрытых в дешевой серой обшивке. Местами пластик отходил от креплений, демонстрируя плотный слой утеплителя.

Да, скажем, судно не первого класса. Но что имеем, на том и полетим!

К тому же стоит признаться, вокруг царила идеальная чистота и порядок: двери не скрипели, все индикаторы работали исправно. Капитан свою пташку явно любил. И заботился о ней как мог.

Хмыкнув, я расстегнула манжеты красной рубашки, заложила руки за голову и попробовала уснуть.

Мои мысли постоянно вертелись вокруг этого Айзека Лоу. Зацепил, зараза! Даже не знаю чем. И дело не в смазливой брутальной внешности. Э-э-э, нет! Здесь что-то другое. Его взгляд: этот огонек в почти черных глазах.