В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

– Маркус, сынок! А мы вас уже час как ждем. Думали, на полуденном экспрессе приедете.

К нам вышел статный пожилой темнокожий мужчина. Седина в волосах и короткой бороде придавала ему колоритности.

– А кого я вижу! Это и есть твоя подруга Лидия? Выросла девочка. А третий откуда?

– Да так, приблудный, – отшутился док.

– Ну, дай хоть взгляну на вас.

Дядя Маркуса подошел ко мне вплотную и обхватил за плечи. Моргнув, я оцепенела.

Его лицо. Имплантаты. Череп, ухо, глаз. Я четко различала в его зрачке свое отображение.

Но… все это было так странно… знакомо.

Мир потерял краски и резко погас.

Тьма. Я медленно пробиралась по коридору. Стук. Обернувшись, заметила тени в комнате.

–?Мама?

Меня словно включили. Распахнув глаза, уставилась на друга.

– Все, пришла в себя? – Кажется, ему было весело.

– Вы решили вытащить меня в персональную преисподнюю, доктор Дигри?!

Он усмехнулся. Еще никогда я не видела его столь жестким.

– Наоборот, наконец-то я вытащил тебя из нее, сестренка. Твой личный дьявол здесь уже бессилен. Может, так раскроешься. Откуда такой страх перед людьми с имплантатами, Лидия? Ты никогда об этом не думала? Что такого страшного ты увидела в моем дяде?

Оскалившись, я поднялась с твердого диванчика и села. На меня в упор смотрели все тот же темнокожий мужчина и женщина в годах. Ее расовую принадлежность определить было невозможно. Светлая кожа, раскосые карие глаза, густые темные волосы, собранные в сложную косу. Я внимательно осмотрела ее с ног до головы. Натуральный человек.

Словно поняв, о чем я думаю, док подошел к ней и сложил руки на груди:

– Покажи ей, тетя.

– Маркус, милый, твоя знакомая явно не в себе, – прошептала она.

– Поэтому просто покажи, – настоял он.

Она нехотя приспустила ворот платья. Но вместо груди я увидела металлическую пластину.

– Искусственные ребра и сердце, – тихо произнесла она. – Гражданская война всех нас затронула.

– Зачем? – Я подняла взгляд на доктора Дигри.

– Ты в этом доме уже десять минут, Лидия. Рядом два модифицированных человека, и ты все еще жива.

– Дело не в этом, просто…

Тяжело вздохнув, покосилась на дверной проем. Там, оперевшись о косяк, стоял Друз и, судя по аромату, витающему вокруг, беззаботно пил кофе.

«Просто мне кажется, что я когда-то здесь уже была». Нет, эту мысль я не высказала, она показалась дикой даже мне.

– Знаю ли я корабль с надежным экипажем? Сынок, ты же на Нептуне! Тут никогда не знаешь, чего ждать от наших капитанов. К тому же, понимаешь, юридически чистых здесь днем с огнем не сыскать. Сам уж выбирай, кто тебе больше по душе: контрабандисты или пираты. На Марс лететь нужно было, все легальные корабли там базируются.

Зычный голос дяди Маркуса вывел меня из глубокой задумчивости.

Нахмурившись, покосилась на дверной проем. Тонкие пластиковые стены этого жилища позволяли слышать любой шорох и чих его обитателей.

Тяжело вздохнув, я осмотрелась.

Изо всех углов на меня выглядывала нищета. Занавески на окнах штопаные, стулья металлическими уголками укрепленные. Плед на диване и тот с потертостями.

Как-то это я так резко на самое дно жизни на попе съехала, минуя все промежуточные остановки?

– Мне нужен надежный корабль и экипаж не из дрыщей. Чтобы смогли за определенную сумму доставить куда надо и обратно. – Голос дока звучал немного нервно. – И главное, если потребуется – без угрызений совести открыли бы огонь по цели, на которую я укажу.

– На Ойкон собрались, – пробормотала женщина. – Выходит, не врут в новостях…

– Тетушка…

– Послушай, сынок, – мягко перебила его она. – Я еще понимаю, эту девочку в жерло кидают. Там такие деньги у этих землян, им ради того, чтобы отмыться, и родное дите не жалко. Что мы, дураки, что ли? Здесь любому ясно – отбеливаются они за счет ее. Но, Маркус, ты-то куда, милый? Тебе-то это зачем?

Я усмехнулась. Умная женщина, чего уж. Но мне тоже было интересно, чего это док свою голову кладет на плаху.

– Ей нужна помощь, я не могу ее бросить им на растерзание. Буду защищать и спасать до конца. Она мне не чужая.

Такой ответ обескуражил даже меня. Реально?! Помочь, и все? Просто потому, что не чужая?

– Ты всегда был таким, – вздохнула тетушка. – То крысу притащишь, то кота с лишаем…

Кхм! Моя бровь в возмущении приподнялась. Нормальное сравнение! Я, по их мнению, кто: крыса или лишайный мешок с блохами?

– Дядя, найди нам корабль. У тебя есть связи, я бы не потревожил вас попусту. Спасай! Марс – это не для нас. Они нас точно домой не вернут. У Илистрона там есть свои люди.

Глуша третью чашку с черным дымящимся напитком, в комнату вернулся Ан.

– Что ты мечешься, как неприкаянный? – проворчала я.

Он прищурился и хмыкнул. Отпил еще глоток и расплылся в блаженной улыбочке.

– Кофе просто божественный. Такой на Земле не варят. Вы попробуйте, чтобы сравнить с той бурдой, что покупали на вокзале. Это нужно просто прочувствовать вкусовыми рецепторами. – Он сделал еще глоток. Судя по его довольной моське, напиток и правда был хорош. – Мисс Лидия, я поверить не могу. Еще вчера главной моей проблемой было припарковать арендованный скутер на парковку и успеть принести корреспонденцию из отдела вашему отцу. И вот я сижу на Нептуне с вами и не могу понять: сейчас день или ночь. Как жизнь может круто повернуться.

– Вечер, – проворчала я в ответ. – По земному времени двадцать один ноль-девять.

– Вы и это держите в голове? – Друз плюхнулся на стул и вытянул, к слову, не очень длинные худые ноги.