Изнанка

Глава 3. Без тебя

Ритуал призыва проводится при помощи магического дара экзорцизма и двух базовых компонентов: формулы и (чаще всего) пентаграммы. В отличие от некромантов, которым дар помогает формировать нужные структуры, экзорцисты вынуждены их строить самостоятельно.

В более давние времена для подобного типа ритуалов могли использоваться дополнительные предметы – например, черепа или свечи. Предполагалось, что они усиливали воздействие на призываемого. Однако наличие какого-то влияния от этих атрибутов до сих пор не доказано. И после введения системы формул перестали практиковаться повсеместно.

Магический путеводитель. Экзорцизм

– Мона! Джей! Рада вас видеть!

Внутри оказалось намного теплее, чем снаружи со свободно гуляющим ветром. Хоть я и не была еще во всех заведениях в нашем городе, уже знала, что именно это выглядело как и прочие мелкие кафе в маленьких городах. На потертых синих стенах висели постеры в рамках и несколько фотографий, часть помещения заняли парные красные диваны, сильно помятые временем и многочисленными людьми. В оставшемся свободном пространстве поставили столики и небольшую барную стойку, через стену от кухни. Мы выбрали диван и сели по разные стороны возле окна. Сейчас посетителей было немного, и я облегченно про себя выдохнула: не хотелось бы, чтобы мои секреты слушали все подряд. К нам подошла радостная официантка Синди в розовой футболке и красном фартуке поверх джинс – судя по старым фотографиям, эта форма тоже не менялась минимум лет сорок. На весу в согнутой в локте руке она держала крошечный блокнот в синюю клетку с потрепанными листками от частого переворачивания.

– Вам обоим как обычно? – поинтересовалась Синди с дружелюбной улыбкой, поочередно посмотрев на меня и на Джея.

– Да, – ответили мы в один голос, и сразу же кинули внимательные взгляды друг на друга.

– Так и думала, – еще шире улыбнувшись, сказала Синди и поспешила удалиться. Я же решительно повернулась к Джею, положив сцепленные ладони на стол.

– Я тебя тут раньше никогда не видела.

– Я тебя тоже.

– Ты же в Академии Некромантии учишься?

– Да.

– У вас же там рядом есть кафе.

– Ходил туда раньше. Здесь вкуснее.

– Значит, когда я на тебя наткнулась, ты уже шел сюда?

– Да.

– Ясно.

Бросила взгляд в окно, не зная, как продолжить разговор и о чем еще. Из него просматривалась вся дорога вдоль улицы и небо над крышами соседних домов. Изнутри казалось, что ветер уже стих, хотя по колышущейся траве поняла – он такой же сильный, как и утром. Только сейчас обратила внимание на сгустившиеся сумерки и подумала, что вернусь позже обычного и надо написать родителям, но при Джее отчего-то не хотелось этого делать. Через дорогу пробежала бродячая кошка с темным окрасом непонятного цвета, я машинально проводила ее взглядом, пока та не исчезла где-то в кустах у дома напротив. «Или она серая, как сказала бабушка?» – подумала я, невольно вспоминая ее сегодняшние слова.

– А ты где учишься? Тоже в Эверстоуне? – поинтересовался Джей, явно подразумевая, что вопрос риторический. На самом деле он мог не уточнять – в магическую школу шли почти все одаренные в городе. Почти.

– Старшая Школа Истбрук, – ответила я. И зачем-то добавила: – Последний класс.

– Истбрук? – переспросил Джей с таким лицом, как будто он не верил, что я могу всерьез учиться где-то еще. Хотя, наверное, именно так он и думал. – Это же обычная школа.

– Да, – кивнула я.

– Почему ты пошла туда?

– Мне не нравится общество одаренных. Они много о себе думают.

– Редко видел таких, – серьезно сказал Джей.

– Да ну? – насмешливо приподняла бровь, намекая на него самого. Джей не уловил иронию и с тем же выражением на лице пожал плечами. Я продолжила: – В школе о моем даре почти никто не знает. Так мне намного спокойнее живется.

Теперь Джей смотрел пристально и серьезно, но при этом ничего не говоря. Словно изучал редкую археологическую находку. Его показательное молчание заставило спросить:

– Что?

– Все больше удивляюсь.

Я лишь усмехнулась и тоже пожала плечами. Нашел, чему удивляться.

В эту секунду к нам снова подошла Синди, и мы переключили внимание на нее и то, что она принесла. Для меня поставили какао с плавающими кусочками зефира, но я с большим любопытством смотрела, как перед Джеем осторожно выгрузили с подноса огромный молочный коктейль с торчащими сверху всевозможными сладостями. Песочное печенье, разноцветные конфеты, белый шоколад, воздушный и уложенный завитками крем – взгляд скользил по ним и не мог сфокусироваться на чем-то одном. Синди снова удалилась, а Джей уже собирался начать поедать эту жуткую для меня порцию сахара, но, заметив мой изумленный вид, пояснил:

– После практики очень хочется сладкого. Двадцать ритуалов и формул за день. Энергии не остается.

От такого искреннего и внезапного признания я рассмеялась. Из-за его коротких фраз не верилось, что он открывает рот не только в случае крайней необходимости. Но тут мне пришла в голову мысль, которая заставила прекратить смеяться и спросить:

– Если у тебя не осталось сил, то как ты снял с меня морок?

– Это же простое развеивание, – с небольшим недоумением сказал Джей, давая понять, что термин слишком очевидный и не требует пояснений. Но, видимо, не нашел в моем взгляде ожидаемого понимания и все же добавил: – Для него не применяют энергию Смерти. А обычную я не тратил. Использовал привязку и вытянул из тебя, сколько нужно.

Его признание слегка шокировало. Сперва я хотела вылить на Джея волну негодования за такую неэтичную трату моих сил без спроса, но потом передумала и мысленно махнула рукой. Сама прекрасно знала: если необходимо ДНК, через материал очень вероятно будут тянуть энергию. Логично, что он этим воспользовался. Только я вовремя о таком нюансе почему-то не вспомнила. «Наверное, я просто слишком устала от мороков. Но все равно это было глупо», – покачала про себя головой.

– Ты много у меня взял? – с нажимом поинтересовалась я, но строгий тон использовала больше для вида. В конце концов, не испытывала никакого сожаления, что ему доверилась. Он ведь сделал то, что обещал. Тем временем Джей все же начал объедать верхушку своего десерта.

– Не знаю. Зависит от того, сколько у тебя было, – спокойно ответил он, отправляя в рот очередную ложку сливочного крема. – Ты что-то почувствовала?

– Нет. Совсем ничего.

– Значит, немного. Или твой дар неплохой. Я не собирался тебе вредить, – тут же сказал он, едва я хотела все же возмутиться. – Истощение легко распознать, когда работаешь с чужой энергией. И я считал, ты в курсе, что такое развеивание, прежде чем согласиться.

– Только в общих чертах, – призналась я. Скрывать не имело смысла, Джей все равно догадался о моем легкомысленном поступке. – Больше думала о том, что ты меня избавишь от кошмаров, а не сколько заберешь, – я немного натянуто улыбнулась и наконец тоже смогла сделать глоток из своей высокой чашки с какао. Оно оказалось в этот раз очень сладким, отчего слегка поморщилась.

– При таком количестве мороков должны быть не только кошмары. После пяти обычно появляются галлюцинации и промежуточные воплощения прилипшей энергии, – заметил Джей. Его слова звучали странно, будто он цитировал по памяти учебник. – Тебе ничего не мерещилось?

Вспомнив, с каким ужасом порой просыпалась по утрам и как даже сегодня мне виделись в комнате остатки кошмара с насекомыми, я ответила:

– Иногда после пробуждения было ощущение… Как бы объяснить… Похожее на сонный паралич, – наконец смогла подобрать нужный образ для тех теней.

– Нет. Это не то. Должны мерещиться именно силуэты. Как призраки, если так понятнее.

– Видимо, это не распространяется на экзорцистов, – я пожала плечами. – На бабушке как-то повисло двенадцать мороков после изгнания целого потревоженного рода. И ей тоже снились кошмары, и больше ничего.

– Интересно, – проговорил Джей, отправляя в рот очередную мармеладную конфету с самого верха своего коктейля. Я поняла, что он предложил снять морок совсем не из-за сочувствия ко мне. Он просто заметил некое отклонение, которое знал, как исправить. И исправил. От этого осознания стало немного обидно. – Ты тоже целое захоронение упокоила?

– Нет, – я обратила внимание, что он и сейчас сказал «упокоила» вместо «изгнала». Это резало слух, потому что про упокоение говорят только некроманты. Экзорцисты не могут физически никого упокоить, не наша сфера. «Интересно, это у него очередное проявление некромантского снобизма? Или просто привычка?» – мимолетно пронеслась мысль.

– Значит, насильственный призыв.

– Да, дело в этом, – мне показалось, он пытается угадать, что произошло. И поняла: настал тот самый момент для моего рассказа. Но собраться с мыслями не могла, слова будто разбегались, и никак не получалось выхватить нужные.

– Ты насильно выдернула с того света девять лемуров? Зачем? – теперь в его голосе звучало любопытство.

– А тебе правда интересно? Или ты просто ищешь тему для доклада? – не сдержалась я. Его вопросы начинали нервировать. Я отдавала себе отчет, что сама согласилась об этом поговорить, но… Такой «научный» тон никак не подбадривал сейчас, когда я собиралась ему выдать свой самый большой секрет.

– Правда интересно, – спокойно ответил Джей на мой выпад. – Хотел спросить еще в доме у миссис Мадлен, зачем тебе понадобился призыв, но не успел. Очень удивился, что ты этим занимаешься. На первых курсах экзорцисты их не проходят. В Академии такому сразу учат только некромантов, оккультистов и медиумов.

Теперь настала моя очередь удивляться. Бабушка с папой мне всегда говорили, что призыв и изгнание – основа основ экзорцизма, сравнивая их с умениями читать и писать. Одно бесполезно изучать без другого. Если экзорцист не может призвать духа, он не сможет освоить и ритуал изгнания. Поскольку я была доморощенным экзорцистом, мне приходилось почти все заучивать, но отец говорил, что его специально учили самостоятельно составлять формулы. Он использовал это как главный аргумент, когда решался вопрос о моем обучении в средней школе.

– Но если не хочешь, не рассказывай, – равнодушно пожал плечами Джей и снова принялся доедать свой десерт.

– Хочу, – тут же уверенно возразила, прогоняя из головы посторонние мысли о странностях программы Академии. Я даже физически чувствовала острую необходимость поговорить об этом с кем-то еще. Конечно, мы постоянно разговаривали с бабушкой, но она перестала практиковать из-за возраста, и только повторяла, чтобы я просто старалась дальше. «Джей ведь некромант. И со Смертью в хороших отношениях. Может, он что-то посоветует?» – эта мысль подбодрила. Я решила попытаться объяснить: – Просто для меня ритуалы… более личное, чем обучение новым трюкам. Дело в том… – сделала паузу, собираясь с духом и ощущая, как сложно оторвать от себя то, что так долго умалчивала годами. – Я хочу у них спросить про свою сестру.

Четыре года назад

– Ви, подвинь свечу левее. Она должна стоять прямо на вершине угла.

– Разве?.. – на лице сестры отразилась растерянность, пока та сверяла рисунок пентаграммы из книги с нашей совместной интерпретацией на полу. Затем оно озарилось пониманием. – Да, Ани, ты права. Сейчас подвину.

Я подбадривающе улыбнулась и снова тщательно осмотрела разрисованный пол нашей комнаты, который вместе специально готовили для особого призыва. Мне по-прежнему не верилось, что мы будем его проводить, но Ви так долго и так сильно меня уговаривала, что в конце концов я сдалась и уступила младшей сестре.

Сегодня мы собирались вызывать принцессу. Ви просто помешалась на образах из книжек, которые ей подсовывала мама. Она могла часами разглядывать картинки с платьями двухсотлетней давности, изучая малейшие вкрапления рюшей, драгоценных камней и прилагающихся к одежде украшений. Я не испытывала к ее увлечениям особого интереса, потому что как только у меня проявились способности, папа начал давать мне книги про призраков и руководства по изучению магии, которые я с удовольствием читала с лампой перед сном. У Ви тоже обнаружился дар, но слабее, чем мой, поэтому сестра сразу отказалась его развивать и сосредоточилась на более «девчачьих» занятиях. Когда пресытилась описаниями из книг, она загорелась идеей пообщаться с кем-то из принцесс и начала приставать ко мне. На все мои отказы и прямые указания «взять спиритическую доску и самой с ними поговорить», она скулила, что не умеет и намного интереснее призвать настоящего духа вместо общения через буквы. В глубине души я с ней соглашалась: доска мне тоже быстро надоела. При ее использовании не требовалось никаких специальных инструментов кроме своей энергии. Тогда я уже изучала ритуалы, и хотела попробовать более сложные вещи.

– Давай начнем, – сказала я, увидев, что Ви в нерешительности по второму кругу поправляет все свечи, в любой момент рискуя их задеть длинным краем домашнего платья. Она отвлеклась от своего занятия и кивнула.

Мы сели в центр нарисованной пентаграммы из разных фигур и символов – результат наших совместных усилий длительностью в час – и взялись за руки. Ладошки Ви немного вспотели от волнения, я же сохраняла спокойствие удава. Все необходимое выучила заранее и не сомневалась: ритуал пройдет гладко. Чтобы приободрить нас обеих, я слегка пожала руки Ви и ощутила ответное слабое пожатие.

– По моей команде вместе читаем формулу, – сказала я, включив интонации «старшей сестры». Ви с готовностью кивнула. – Если собьешься, просто начни с той части, откуда вспомнишь.

– А разве так можно? В книге написано, надо читать без пропусков… – с сомнением проговорила Ви.

– Не переживай. Я не буду прерываться, – успокаивающе улыбнулась я, и Ви отзеркалила мою улыбку. Она всегда полностью полагалась на мои слова.

– Давай начнем! Очень хочу ее увидеть!

Первые два предложения мы произнесли еще стройным хором. Формула получилась длинной, мы вставили туда много деталей: имя конкретного человека, запрет нападения на призывающего, приказ подчинения – список занимал целый тетрадный лист, мы старались предусмотреть практически все. Ближе к середине Ви начала забывать слова и сбиваться с моего темпа – для меня это не было неожиданностью, ей всегда с трудом удавалось сосредоточиться. Едва свечи одна за другой стали гаснуть, сестра замолчала совсем и теперь только испуганно следила. Один раз скрипнула дверная ручка, с моей полки упали книги. Я продолжала читать формулу, как будто ничего особенного не происходило. Не говорила Ви заранее, что во время призыва случаются самые непредсказуемые вещи (вроде тех, что мы сейчас видели). Иначе она испугалась бы и не смогла сконцентрироваться совсем. Чувствовала, как слова будто наполняются магией моего дара, одновременно помогая осознать его силу. Когда я договаривала самое последнее предложение, в воздухе над нами появилось бесформенная дымка, слабо светящаяся светло-голубым цветом. Мы дружно подняли головы, но даже это не заставило меня прерваться. Как только прозвучали два завершающих слова, – упрощенный приказ «услышь и повинуйся», – тяжело выдохнула и тихо сказала:

– Уйдем из круга. Аккуратнее, ничего не задень и не сотри, – я говорила как можно серьезнее, но Ви словно не слышала меня.

– Ани, у нас получилось! Получилось! – с восторгом восклицала она, осторожно выбираясь за пределы нарисованной мелом окружности. Я внимательно следила за ней, пока не удостоверилась, что круг остался невредим, и после этого уже вышла из него сама.

– Ты нас слышишь? – поинтересовалась у свечения, которое продолжало парить в том же месте, где возникло.

– Да… – донесся слабый голос, прозвучавший словно на полувыдохе. Мы переглянулись с Ви, она с восторженной улыбкой закивала головой. Я снова тяжело вздохнула: «Призыв нужен ей, а отдуваться мне».

– Назови себя, – потребовала я.

– София Доротея…

– Это она! Ани, это она! – от избытка чувств Ви начала хлопать в ладоши. Вдруг свечение ожило и поплыло ближе к нам. Сестра с интересом наблюдала за ним, я же насторожилась – в книге не давали указаний, должен ли дух оставаться на одном месте после призыва. Еще раз окинув взглядом круг, по-прежнему не увидела в нем никаких повреждений. «Если он не выходит за пределы, значит, ничего плохого не произойдет», – твердо решила я. Тем временем свечение медленно подплыло ближе к краю, где стояли мы с Ви.

– Спрашивай, – сказала я, повернувшись к ней. – Ты же хотела ее о чем-то спросить. Призыв не будет удерживаться долго.

– Да, точно! – Ви задумалась на пару секунд, а затем решительно посмотрела на духа: – София, скажи, а как ты обычно…

Прямо на середине фразы из свечения вырвалась черная костлявая рука, схватила Ви за запястье и потянула на себя. Сестра испуганно завизжала и начала упираться ногами в пол. Я лишь широко раскрыла глаза от неожиданности вперемешку с удивлением и в следующую секунду вцепилась в Ви самой сильной хваткой, на которую только способна. Силы оказались неравны, я поняла, что еще немного, и нас обеих утащит… Я не знала, куда и кто, но у меня не было сомнений: происходило что-то нехорошее. И хуже всего, я это не предусмотрела.

– Ани! Мне больно! – кричала где-то над ухом Ви, и ее крик заставлял меня прижиматься к ней еще сильнее. Я была готова зарыдать от бессилия и злости, но все, что я сейчас могла – не позволить этому… окончательно увлечь нас обеих за собой. Вдруг в голове щелкнуло: «Я завершу призыв. Тогда оно исчезнет». Вокруг все словно на секунду замерло. Мне пришлось собрать остатки сил и решимости и начать проговаривать формулу изгнания. Свечение заколыхалось и постепенно стало растворяться. Увидев, как она действует, повысила голос, чтобы перекричать визжащую в моих цепких объятиях сестру. Краем сознания поняла, что читаю ее не одна: откуда-то издалека раздавался голос отца, повторяющий те же слова вместе со мной. Он придал мне уверенности, теперь наша формула зазвучала как будто более стройно.

К концу свечение стало почти совсем прозрачным. Однако рука и не думала исчезать. Я чувствовала, что Ви держат не так крепко, но как бы ни пыталась, мне не хватало сил освободить от нее сестру. Отец подбежал к нам и пробовал вытащить Ви, но и у него не выходило. Когда уже оставалось произнести последние три слова, из свечения вылезла другая рука, такая же черная, как и та, что сжимала Ви, и решительно толкнула меня. От неожиданности я свалилась прямо на папу, он отвлекся и ослабил хватку. А руки этим воспользовались. Сестра исчезла в прозрачном свечении, которое поглотило заодно и ее крик.

Джей еще пару секунд внимательно смотрел на меня, когда я уже закончила говорить. Вымотанная долгим повествованием, сделала глоток остывшего какао с развалившимся до клейкой массы зефиром.

Мне приходилось рассказывать эту историю много раз подряд. Родителям, потом бабушке, потом психотерапевту. Поначалу я всегда впадала в истерику, сейчас глаза оставались сухими, и говорила я спокойно. И все равно, стоило об этом вспомнить, неизменно возникал ком в горле. Вместе с тем во мне проснулось любопытство. Джей был первым посторонним человеком (терапевт не считался), которому я решилась рассказать эту историю целиком. Даже Мэри-Энн, моя самая близкая подруга, знала только в общих чертах о том вечере. Мне было интересно, что он скажет? Осудит ли меня? Высмеет? Или наоборот, подбодрит?

– Ты сказала, прежде чем начать, вы сели в центр пентаграммы. Почему?

Я ощутила некоторую долю облегчения: говорить о технических деталях мне давалось намного проще. «Кто бы мог подумать, что буду радоваться безразличию некромантов к чувствам живых», – усмехнулась про себя.

– Все просто. Так было написано в книге, – я боялась, что теперь голос может выдать мое напряжение, но слова шли довольно легко. Весь ритуал разбирался по кусочкам вдоль и поперек, и мне бы не составило труда объяснить все от начала до конца в мельчайших подробностях, если бы Джей меня об этом попросил.

– Что за книга?

– Старый трактат о ритуалах. Так, как там описано, их уже давно не проводят, для современности очень… топорные методы. Но под рукой тогда оказался только он.

– Есть еще вопрос. Когда вы составляли список ограничений для формулы, вы включили туда ограничение на посторонних существ?

– Нет. Но все немного сложнее… – сделала еще один глоток, прикидывая, с какой стороны лучше объяснить. – Я не знаю, как устроены формулы для поднятия нежити, но для экзорцизма есть две категории: общая и именная. Общая формула служит для приманки определенного типа сущности, – я стала загибать пальцы, – духа, призрака, привидения, экто-сущности, химеры и так далее. Именная формула нужна только для призыва умерших людей, потому что у них в большинстве случаев есть имена. Иными словами, если используешь именную формулу, ты не сможешь призвать никакую другую сущность, это ограничение уже заложено в самой структуре. Никто просто не откликнется на зов.

– И неизвестная сущность держала твою сестру вплоть до последней части формулы с приказом? – вновь спросил Джей. Я кивнула. – Это очень странно.

Поразилась, насколько точные он задавал вопросы. Пока я говорила, он не издал ни звука и казалось, что целиком сосредоточился на поедании мороженого. Даже вида не подал, что слушает. «А ведь он правда слушал. Еще и очень внимательно, если выделил такие нюансы», – подумала я. Осознание, что к моему рассказу отнеслись серьезно, придало мне новые силы.

За все время моих поисков и попыток меня не раз посещали мысли – а не сошла ли я с ума? Стоит ли мне смириться с положением вещей и оставить все как есть? Стоит ли продолжать испытывать на прочность себя и свое упрямство? Но то, что Джей, не зная тех тонкостей, которые уже известны мне, тоже счел произошедшее ненормальным, помогло почувствовать уверенность в выбранном пути, и я вновь воспряла духом.

– У тебя есть какое-нибудь объяснение? – тем временем спросил Джей, отвлекая меня от моих мыслей.

– Ну… – я задумчиво заправила волосы за уши. – Про изнанку – это то место, где обитает все умершее…

– Я знаю, что это, – перебил Джей.

– Про нее известно очень мало, – закончила я мысль. Мы так часто разбирали все это с отцом и мамой, проговаривали вплоть до разъяснения самых простых терминов, что часть слов из меня выскакивали автоматически. Я не подумала сразу, что Джей тоже одаренный, и ему не нужно объяснять то, что потребовалось объяснять не обладающей даром мамы или еще мало знающей меня. Или Мэри-Энн. – Многие считают, что это может быть как пространством, так и просто обратной оболочкой того, что считается миром живых…

– Про это тоже слышал.

– …но папа считает, что изнанка может вести себя как нечто разумное. И в некоторых случаях действовать по своим странным законам и по собственной воле. Не знаю, в курсе ли ты про это, – с небольшим нажимом сказала я, – но среди экзорцистов существует правило: после определенного возраста запрещено проводить ритуалы и иметь дело с изнанкой. Дар истощается, и становится меньше шансов защититься от призванной сущности, и она утянет тебя с собой. А еще такое может случиться с теми, у кого слабый или неразвитый дар.

– То есть твою сестру утянули на ту сторону, потому что она не могла защититься?