Стань моей ночью

– Нет… Никто не умер, – хотелось сказать пафосную ерунду вроде «умерла моя свобода!», но это даже в мыслях звучало глупо. Я хоть и успокоилась, но продолжала всхлипывать. Да и свобода еще тоже не умерла. Просто я сорвалась от обиды и несправедливости.

– Ну, раз все живы, то многие беды можно поправить. К тому же через пару недель Зимний Бал, это отличный шанс для девочек вроде тебя.

Очень легко перестать страдать, когда тебя злят, пустой оговоркой показывают настоящее отношение и тыкают в самое больное место. Сразу понимаешь, что все сочувствие – просто попытка подкатить.

– Что значит «вроде меня», Найтен?

– Чени. Зови по имени. Для милых наследниц вроде тебя, решивших поиграть в магию без особых на то причин. Извини, без обид. Но жениха в универе искать – такое себе. Хотя я, если надумаешь, не против.

Его слова заставили меня вскочить, чуть не опрокинул стул. Даже стоя на каблуках я была не сильно выше сидящего рослого пятикурсника, который мило улыбался, явно не считая, что сказал что-то обидное. Я скомкала  и кинула ему в лицо мокрый от слез и соплей черный платок.

– Да пошел ты! Найтен! – фамилию я буквально выплюнула. – Думаешь, все девушки такие, как те, что на тебя вешаются?

– А разве нет? Впрочем, леди Бланка, –  он мило улыбнулся и изящно поклонился, – не мое это дело. Оставляю вас страдать.

– Я поступлю в корпус Корте! – зачем-то крикнула в ответ. Никому не говорила ведь о своих планах, а тут не удержалась.

Парень усмехнулся, щелкнул пальцами, и платок тут очистился магией воды, высох от магии воздуха, а маленький комочек грязи, повисший в воздухе – сгорел от магии огня. Примерно как я от зависти перед способностями Найтена, который одним жестом показал разницу между нами.

– Кому ты нужна в корпусе?

Он ушел, а я достала из сумки бутылочку с водой, сделала пару глотков и попыталась успокоится. Действительно, никто не умер пока. Даже моя свобода. И я сделаю все, чтобы закончить универ и поступить в корпус Корте.

Это единственная для меня надежда на правосудие.

***

Когда мне исполнилось пять, а сестре три, отцу сказали, что магии у меня как у девчонки с улицы – то есть крохи да соль, да еще и магия светлая, не огненная, он скривился. Выслушал волшебников, одарил, выпроводил – все, как положено лорду из Великого Дома. Через два года те же товарищи сообщили ему, что моя сестра Алисия почти лишена магии, и, кроме простейшего знахарства, ни к чему не способна.

Вот тогда, после визита магов, он заперся в спальне, и долго орал на маменьку, мол мы с сестрой не от него. И даже провел сложный и рискованный обряд, когда магией выясняют родство. Шутка богов, но мы оказались чистокровные Бланка. Мама ему не изменяла, только вот второй обряд от недоверчивого отца уже не перенесла. Она перестала говорить и различать реальность, отец оплатил содержание в пансионе, и обратился к королевскому судье с просьбой расторгнуть брак. Но даже лорду Люцию Лэджеро Бланка не разрешили разорвать клятву верности.

Тогда в одну из ночей в пансионе случился пожар, мама погибла, а Алисия перестала разговаривать. Несчастный случай. Никто ничего расследовать не стал. Позже я узнала, что оспорить решение в деле с участием лорда мог только кто-то из Корпуса Корте – личных следователей короля, но их в городе не было.

Через полгода отец женился. Удивительно, но когда появилась Леди Орнелла, мне стало намного легче жить. Она меня не любила, но обладала практическим умом, и донесла до отца простую мысль, что красивая старшая дочь – это хороший капитал в династических браках. Для мачехи магией были деньги и власть, и ко всем она относилась с расчетом: пригодится человек или нет.

Мне к тому моменту было двенадцать, я училась в одной из школ столицы – славного города Илайона, а сестра содержалась в том же пансионе, что и мать. Моя маленькая Алисия.

– Будешь плохо себя вести, здесь тоже случится пожар, – бросил мне как-то лорд Бланка.

Правда, вскоре он немного забыл о нас – леди Орнелла родила мальчишек Лейта и Эгле, и, к величайшей радости отца, мальчишки пошли в него – огромным резервом и склонностью к магии огня.

Прошло незамеченным мое поступление в университет Ксанти. Отец узнал это, только когда я уже сдала экзамены. Он бушевал, сыпал проклятиями, но ничего не мог поделать. Я была зачислена, это было подтверждено магическим соглашением, а клятвы в нашем мире магам нарушать нельзя.

– Люций, не кричи, она же девушка, – успокоила тогда супруга леди Орнелла, – как знать, может месяцок поживет в общежитии, передумает. Да и как ты считаешь, долго ли она продержится с ее-то способностями?

Отец выразил мне глубочайшую поддержку и заявил облегченно и уверенно:

– Вылетит на первой же сессии с ее-то резервом. И ты права, дорогая. То, что поступила – добавит пару баллов к престижу как невесты. Ладно, Клэр, учись, пока не выгонят.

Я радостно кивнула.

Мой план был прост и надежен, а главное невероятно легок в исполнении – доучится до пятого курса, попасть по рекомендации в корпус Корте и заключить с ними магический контракт, который даже один из пяти лордов не сможет разрушить.

Казалось бы, что могло пойти не так?

Я не беспокоилась относительно своих способностей, рассчитывая брать упорством. И брала ведь! У меня даже по физподготовке была десятка, хотя девушкам выше семерки не ставили. Я сдала на первом курсе базовые зачеты по стихиям, свету и тьме, артефактам – всему. Да, после каких-то неделю отлеживалась. Но делать больше своих возможностей – это был единственный путь.

Чего я не ждала, так это откровенной подлости. Отец платил за нас с сестрой, и если я ко второму курсу заслужила повышенную стипендию, то пансион и лекарей Алисии оплачивал полностью он. Лорд Бланка мог все: например, сбагрить немую дочь в убогий хоспис или попросту повторить несчастный случай с пожаром. О чем мне временами и напоминал.

Никакие уговоры и доводы с моей стороны не заставят его отменить помолвку. Единственное, что на время отложит помолвку и даст мне доучиться:  если отец или леди Орнелла сочтут что жених не подходит для Великого Дома Бланка. Например, Блум публично поведет себя недостойно. Отец никогда не станет подпускать к себе такого человека. Пока он найдет кого-то достаточно выгодного и достойного в своем понимании, я постараюсь закончить универ.

С этими мыслями я и заявилась посреди ночи в библиотеку, для того, чтобы призвать демона, который должен был свести с ума лорда Хоука Сторранга Блума.

2. Сначала надо встать

Клэр, ночь, библиотека

Найтен наконец понял, что кричать на меня бесполезно и успокоился.

– Почему не встаешь, Бланка?

Отвечать сил не было. Я вдыхала лунный свет в попытке хоть немного пополнить резерв. Парень сел рядом, заставив чувствовать ветер от взмахов черных крыльев. Взял мою руку, наплевав на неловкую попытку вырваться. Уверенно задрал мой рукав и присвистнул от браслета, который разве что в отрицательную шкалу не ушел. Только сейчас я заметила, что пятикурсник без студенческого браслета. Где-то по коридору раздались шаги смотрителя, Найтен услышал их так же, как и я.

– Что с тобой не так, Светлая? – прошептал он. Затем сосредоточенно прикрыл глаза, и ко мне хлынула сила. Вокруг Найтена ее было столько, что восстановление моего резерва выглядело как наполнение наперстка из водопада.

– А теперь давай, мелкая, создавай иллюзию заново.

Пальцы привычно совершили нужные пассы, и для всех вокруг коридор среди книг снова был пуст. Найтен спрятал крылья и сосредоточенно уставился на меня.

– Ну, теперь можешь ответить? Я пытаюсь понять заклятье, но хоть убей, не соображу, зачем мне являться нашему преподу лорду Блуму.

– Тебе – незачем. – Четко произнесла я и встала, – я вообще-то призывала демона, а не какого-то студента, напялившего карнавальные крылья, чтобы соблазнить какую-то девушку. И ширинку застегни!

Вокруг парня медленно клубилась тьма с редкими фиолетово-синими проблесками.

– Я – демон, – произнес он гулким голосом, эхом пробежавшим по библиотеке. – Я говорил тебе, Бланка! Зови меня по имени! Чени Найтен!

Вместо того, чтобы объясниться самой, я задала первый глупый вопрос, который пришел в голову:

– А как ты, демон, собрался поступать в корпус Корте?

Тьма плескалась вокруг нас, пока Найтен злился, сжимал кулаки, и ворчал:

– Так же как и ты, девочка с резервом на кофейную чашку…

– У меня был план…Если бы не ты, все было бы нормально!

Он фыркнул.