Кельтский Мел

Замечено, что дакоты предпочитают занятия и профессии в прямом или переносном смысле “приземленные”. В Санкт-Петербурге, где обитает обширная община в несколько сотен семейств, дакоты работают водителями снегоуборщиков и поливальных машин, крановщиками, смотрителями в парках, дворниками, ботаниками, ветеринарами, кинологами, мастерами фейерверков, поварами, капитанами катеров, медсестрами и медбратьями, криминалистами, столярами-плотниками, электриками, химиками-лаборантами, поварами, машинистами метро, трамваев, троллейбусов, кондукторами, пекарями, реставраторами, садовниками, монтажниками ЛВС и много еще кем.

У дакотов, где бы они ни жили, есть загадочная связь с местной живностью. Собаки и кошки, вороны и голуби, киты и дельфины, лошади и овцы ближе и понятней дакотам, чем другим двуногим, живущим рядом со зверьем.

Рон со своим дакотским семейством жил на Петроградской стороне. Он гонял на желтом тракторе по набережным и улицам, сгребая снег и листву, подметая песок и мусор, – все, чем одаривает питерцев ветреная холодная погода и собственное разгильдяйство. Это была отличная работа – вода, ветер, любимый новенький трактор, прямые улицы и набережные.

Когда Мастера попросили дакотов присмотреть за воронкой и игроком, было ясно, что это дело для Рона. Он и так планировал поглядеть на воронку, убрать снег (как раз будет его смена), а потом, может и пива выпить с приятелем в причальном домике, вмерзшем в лед Большой Невки.

Но все получилось иначе.

013. Открытие воронки, Рон встречает воронку

Воронка, как рассчитывали Мастера IQuest, знали дакоты, и ожидал охранитель Виктор, появилась в субботу февральским утром на безлюдной Аптекарской набережной. Нева с притоками и ответвлениями уже месяц была надежно скована льдом. Лед местами изломался в торосы, да так и застыл укрываемый мягким снегом, который еще не успел ни заледенеть, ни осесть под тяжестью своего веса и давлением ветров. На берегу не было никого кроме пары снегоуборочных тракторов, по одному на каждой стороне реки. Да еще серо-черный питерский ворон что-то исследовал на дорожке вдоль набережной.

Открывшаяся воронка едва ли была заметна издалека. Она не была заметна и с близкого расстояния. Разве что, падавший снег, закручиваясь в небольшой вихрь, повторял ее изгибы и исчезал в никуда. Вслед за появлением первой воронки, вихрь закрутил рядом еще и еще одну.

В этот час на набережной не было никого, кто мог бы увидеть воронки, да и заметить их было непросто, если не знаешь, что надо замечать. Если не окажешься рядом и не будешь достаточно внимателен, чтобы увидеть спирально закручивающийся снег, среди обычного снегопада, то и пройдешь мимо, не увидев воронки и не восхитившись фрагментом древней тайны.

Рон пропустить воронку никак не мог. Он знал, что она откроется утром на набережной. Он раскатывал на новеньком желтом тракторе, вычищая асфальт вдоль ограды и высматривая любые изменения в снежном паттерне. Круглая вязаная шапка Рона чуть съехала набок, у лобового стекла стояла фигурка белой собаки, за спинкой сидения лежал термос с чаем и сетка с воблой для встречи с приятелем.

Зима в Санкт-Петербурге – особенное время. После ноябрьской студеной промозглости и декабрьской шумной мигающей суеты в город приходят снежные месяцы – январь и февраль. Снег все меняет. Он приносит свет и чистоту измученным горожанам. И возвращает их самим себе. Настоящий Питер – это белый снежный город с несгибаемыми пешеходами, упертыми бегунами и велосипедистами на морозе, скребущими дворниками, никогда не поспевающими за погодой. Даже автомобилисты в зимние месяцы становятся человечнее, проявляя вежливость и взаимовыручку, поочередно вытаскивая друг друга из снежных заносов.

Рон любил свою работу, потому что любил Неву, чаек, серьезных питерских бабушек, этот строгий город, куда дакоты пришли или куда они вернулись несколько десятков лет назад. Тогда город начал оживать, возвращая себе изначальный смысл – открытого всем ветрам и водам прозрачного пути к новому. Дакоты не сомневались, что воронки будут здесь открываться, как будет дуть ветер, и будет катить холодные воды Нева. Время воронок пришло.

014. Виктор видит Рона и воронку

Виктор всегда готовился к выездным операциям. Сегодня утром в контексте ожидаемой воронки, он поставил три задачи.

1. Проверить существование воронок. Может, архивный список игрового портала – чушь или шутка игровиков.

2. Если воронки существуют, понять, кто с ними связан, кто будет на набережной, кто будет приближаться или взаимодействовать с воронкой.

3. Уничтожить воронку.

Это была программа максимум. На самом деле, Виктора устраивал отрицательный ответ на первый пункт или выполнение любого из двух других.

С вечера Виктор взял в гараже у бывшего коллеги Сергея новенький черный мотоцикл, чтобы без помех передвигаться вдоль набережной. Он не стал говорить об этом владельцу мотоцикла. Сергей был помешан на этой машинке и мог отказать Виктору. Виктор рассчитывал вернуть мотоцикл в гараж через пару-тройку часов.

Утром он выкатил на Аптекарскую набережную, остановился под Кантемировским мостом. Он заглушил двигатель и огляделся. На набережной не было никого, кроме флегматичного ворона вдалеке, никак не отреагировавшего на появление мотоцикла, и трактора, который чистил дорожку над замерзшей водой.

Виктор решил подождать. Точного времени прихода воронки у него не было. Он достал сигарету, закурил, не прекращая наблюдение за набережной.

Через некоторое время что-то зацепило внимание Виктора. Он вгляделся в дорожку. На фоне темнеющего трактора метрах в ста от себя Виктор увидел небольшой снежный вихрь. Вихрь был около метра в диаметре в самой широкой части, длиной не больше полутора метров. Он был живой, так казалось, потому что он двигался, и тогда различить его было проще на фоне трактора или гранитной ограды, а если контрастного фона не было, он сливался с окружающим снегом и исчезал из зоны зрительного восприятия. Виктор пригляделся. Нет, это не ошибка зрения.

Значит, воронки существуют, и одна из них перед ним. Возможно, воронка крутится уже давно, просто была незаметна. Больше нет никого, водитель желтого трактора, скорее всего, здесь по рабочим делам. Очевидно, пункт номер один выполнен, теперь, раз никого интересного нет, пункт три. Виктор бросил сигарету, надел шлем, смахнул снежинки с черного стекла и завел мотор мотоцикла.

Виктор твердо верил, что любое чудо, аномалию, неправильный вектор развития и отклонение от понятной и безопасной нормы можно уничтожить своевременным натиском и силой. Чем раньше, тем лучше.

015. Дакот бежит защитить воронку

Мало кто знает, что дакоты не ведают страха. Тайный смысл их жизни распределен между ними всеми, и отдельный дакот не знает экзистенциальных мучений, возрастных кризисов и страха. Дакоты идут к цели вместе, где бы и в какие времена они ни жили. Они уверены, что дойдут, и умирать они не боятся.

Рон вгляделся в засыпаемую снегом дорожку. Между ним и черным мотоциклистом открылась воронка. Рон отлично ее видел. Прекрасная, с хвостом, стелящимся по снегу, и широким раструбом, в который, закручиваясь, залетали медлительные февральские снежинки. Девушки, за которой он должен был приглядеть, не было видно. Но воронка наверняка прокрутится час или два. Но черный мотоциклист не нравился Рону. Интуиция его не подводила, если речь шла о воронках и других важных вещах.

Когда мотоциклист бросил окурок, надел и стал застегивать черный шлем, Рон уже знал, что делать. Мастера считают, что в критических ситуациях, дакоты напрямую подключаются к темным картам или иному знанию и видят ситуацию не так, как обычные люди. Они ориентируются в бинарных координатах: друг – враг, стой – иди, действуй – замри. Но это лишь догадки Мастеров.

Уже до того, как выпрыгнуть из трактора, на лету вырубая двигатель, Рон знал, что человек на мотоцикле опасен, что он не должен проехать по воронке, и, что он, дакот Рон, здесь для этого. Нужно было забежать за воронку до того, как к ней домчится мотоциклист и защитить ее. Трактором Рон воспользоваться не мог, потому что боялся задеть воронку и не успевал развернуть машину. Бежать надо было быстро, мотоциклист уже был на старте, но любая земля, особенно эта, по которой Рон проезжал сотни раз в году, была на стороне Рона. Рон понимал, что столкновение неизбежно. Но он должен был спасти воронку от мотоциклиста.

016. Дашка спасает дакота и забирает артефакт

Дакот умирал. Он лежал на правом боку, лицо было бледным, глаза, казалось, смотрели в сторону заснеженной реки. На самом деле, его глаза следили за бесшумным вращением воронки, от которой он успел оттолкнуть черного всадника. Это полностью оправдывало его риск и жертву. Ноги Рона были согнуты в коленях. Голова с подложенной под нее правой рукой была опущена к груди. Серая круглая шапка съехала, но все еще оставалась на голове. Крови было мало. Дакот прижимал руку к левому боку и был совершенно спокоен.

Спасти Рона могли холод, тепло и немедленная помощь. Холод, чтобы замедлить открывшееся кровотечение, и тепло, чтобы не замерзнуть на снегу ледяной набережной. Недостатка в холоде не было. Начало февраля было морозным. Рон мог замерзнуть за считанные минуты на снегу в рабочей куртке и сползшей шапке.

Но Мастера и дакоты уже знали, что с Роном беда. Знали, где он лежит, что его убивает и что поможет продержаться до прибытия помощи. К набережной с разных сторон бежали два пса. Шлявшаяся по дворам Петроградки лохматая дворняга и роскошный белый самоед, вырвавший поводок из рук сонной хозяйки, гулявшей с ним в квартале за Ботаническим садом. Более быстрого и послушного тепла в этом месте и в этот час дакотам было не найти. Собаки бежали к Рону.

На ограду рядом сел внимательный ворон и посмотрел на Рона. Через секунду ворон взмахнул крыльями и полетел вслед удаляющемуся мотоциклу. Мотоциклист спешил, ворон поднялся повыше, сфокусировал датчики на движущейся точке, координаты мотоциклиста отразились в приложении IQuest, точку подхватили другие пеленгаторы, данные ушли в темные карты и глубинную сеть.

С Гренадерского моста сбегала Дашка и поворачивала направо. Дашка приняла практичное решение совместить утреннюю пробежку и поиск воронки. До Рона и воронки ей оставалось несколько сотен метров. Мастер в чате попросил ее поспешить. Хотя для традиционной субботней десятки было холодновато, Дашка легко побежала быстрее, чем обычно, уминая снег и протыкая лед шипами, с музыкой в наушниках, чатом и трекером в телефоне, мохнатыми варежками совершенно неспортивного вида на руках.

Никогда ничего страшного с Дашкой на пробежках не случалось. Ничего, что заставило бы ее остановиться, кроме развязавшегося шнурка или красного сигнала светофора. А тут уже метров за сто даже без очков она поняла, что впереди на снегу лежит человек, скрючившись, а к нему прижимаются две собаки, которые то ли охраняли его, то ли согревали. Собак, больших и без поводка, Дашка, как опытный бегун, опасалась. Но картина бы такой странной, что было не до опасений. Она на секунду замедлилась, пытаясь сфокусировать взгляд и понять, что происходит и рванула к Рону еще быстрее.

На бегу она достала очки, почти крикнула в чат, что видит лежащего человека. Когда оставалась пара десятков метров, Дашка увидела закрывающиеся голубые глаза лежащего на снегу Рона, дворнягу, белого самоеда, прижимающегося к его спине и воронку.

Дашка ни за что не пропустила бы воронку даже без очков. В очках она просто заметила ее раньше и смогла разглядеть на бегу. Воронка показалась ей удивительной и неземной. Когда Дашка подбегала, из широкого раструба воронки плавно выскользнул продолговатый голубой кусок льда. Дашка ускорилась и подхватила его на бегу. Все случилось очень быстро, она не успела удивиться, и не разглядывая добычу, с трудом затолкала лед в карман куртки, и, скидывая рукавицы, подбежала к дакоту.

Он был жив, не шевелился, что с ним случилось, было непонятно, он был мертвецки бледен, алкоголем не пахло, на снегу и одежде была кровь. Рядом стоял трактор, дверца его была открыта, мотор не работал. Свежий снег на дорожке был исчерчен колесами мотоцикла. Дашка схватилась за телефон.

Скорая приехала через десять минут или раньше. Из машины выскочили два медика, невысокий водитель тоже подбежал к Рону, помог переложить его на носилки, а потом в машину. Махнул Дашке рукой, спросил: “Сама-то как, норм?”. Дашка кивнула. Скорая увезла дакота, сверкая огнями и будоража сиреной пустую белую набережную. Дашка вышла в чат IQuest.

Чат IQuest

Дашка. Тут был раненый человек, скорую я вызвала, его увезли в больницу. Следы мотоцикла, похоже, было столкновение. Воронка здесь, еще крутится. Из воронки выпал кусок голубого льда. Взяла. Больше ничего не вижу.

Дашка огляделась. Воронка чуть уменьшилась, но ничуть не пострадала из-за всей этой суеты. Больше ничего около нее не появилось. Дашка разглядела ее, сфотографировала с разных сторон, замерзающими руками сделала короткое чуть дрожащее видео.

Мастер. Ты все правильно сделала. Давай домой. Поторопись, холод опасен для тебя, не останавливайся надолго.

Дашка. Да. Сейчас побегу к дому.

Сказать было легче, чем сделать. Мороз был негуманный, Дашкина спортивная одежда не была рассчитана на длительную остановку, а кусок льда в кармане тепла отнюдь не добавлял. Дашка подняла и натянула одну рукавичку, оглянулась в поисках второй и не успела ее подхватить, как рукавичку, лежавшую на снегу, затянуло в воронку. Воронка исчезла. Вместе с ней закрылись два маленьких соседних вихря. Это прощальное хулиганство со стороны воронки развеселило замерзшую Дашку, но не согрело.

Чат IQuest

Дашка. Воронка ушла. Утащила мою рукавицу. Все, я домой.

Дворняга уже побрела куда-то по своим делам, двигаясь по ломаной кривой и деловито водя носом по снегу. Самоед проводил Дашку до Кантемировского моста, но подниматься на него не стал, а потерся о Дашкину ногу, повилял хвостом и убежал. Дашка пыталась собраться с мыслями. Надо было добежать до дома.

017. Дашку подбирает троллейбус