Исчезаяц

Иногда мне жаль императора, – он тоже одинок, у него тоже ничего не осталось, его подданные умерли миллионы лет назад, о его империи не осталось воспоминаний, сама жизнь на его земле рассыпалась в прах, оставив руины в песке и истлевшие кости на ступенях некогда величественных дворцов. Иногда я благодарен императору, что позволил мне пережить мой собственный мир. Иногда я ненавижу императора, сам не знаю, за что.

Сегодня открылась дверь. Я говорю – «дверь», потому что не знаю, как назвать иначе. Я ждал, что что-то набросится на меня оттуда, из-за двери – не дождался, ничего не было, до безобразия – ни-че-го…

– …алло! – крикнул я.

В нашем народе полагалось кричать «алло».

Само собой, мне никто не ответил. Я ждал удара током, ждал боли, ждал смерти – ничего не происходило, я шел и шел по каменистой пустыне, усыпанной, как мне показалось, алмазами, только теперь это не имело никакого значения. Я искал кого-то, и кто-то где-то так же упорно искал меня, но, кажется, не видел ни меня, ни моего дома, ни моего мира.

Честно говоря, после этого мне было не по себе, я даже перевел дух, когда дверь закрылась. Должно быть, кому-то там, наверху, показалось, что я чем-то похож на того, неведомого, – раз нас попытались свести вместе – и все остальные еще меньше похожи на меня.

Есть дом.

Есть спальня с видом на рощицу.

Есть пустошь.

Есть книга, в которой каждый раз написано что-то новое.

Иногда мне кажется, что я чувствую, когда приходит император. Но это, конечно, только кажется, – я не могу почувствовать императора, а может ли он почувствовать меня? Или он собрал со всего мира удивительных созданий, но не может даже ощутить, правда ли они томятся взаперти вокруг пылающей звезды, или император рвет и мечет, разгневанный, что его обманули и не привезли ни одного редкого создания.

Есть дом.

Есть спальня

Есть окно с видом на рощицу.

Птица, которую я вижу, но не слышу.

Иногда выпадает снег, теплый, сухой, я боюсь его трогать. Потом тает.

И повелел император…

…давай убежим.

Ошибка… нет, не ошибка, книга пишет на странице – давай убежим.

Смеюсь про себя, куда, зачем, и что я увижу – мертвую землю, если вообще есть какая-то земля…

Книга настойчиво повторяет:

Давай убежим.

Закрываю книгу, выбираюсь на улицу, иду к пустоши, зачем я иду к пустоши, почеу я вижу ракету, еще вчера её здесь не было, почему бегу во весь дух, почему кричу свое «А-а-а-ло-о-оо-о», врываюсь в пустоту ракеты, чего я ищу, здесь никого нет…

Как-то все просто, до неприличного просто, задать координаты земли, нажать на старт, и…

…мир разрывается на куски.

– …посадка разрешена…

– А я… я не знаю… как эту штуку…

– …да не волнуйтесь, мы сами все сделаем!

…меня выводят под руки из того, что осталось от ракеты, даже не сразу понимаю, что вижу свое лицо, и еще, и еще, и свой дом, и еще один…

…жил-был император, который…

…и все-таки мысленно благодарю императора, если он вообще еще сущестывует…

…и тогда небесная флотилия императора…

Книга путается, засыпает.

Оказывается, книге тоже нужно спать…

За 24 часа

– …у вас осталось двадцать четыре часа…

…и все, и больше ни слова, ни полсловечка, ни четверть словечечка. Вздыхаем от тех временах, когда автор терпеливо разъяснял героям, что нужно делать, и можно было задавать вопросы, а я как ему яд подсыплю, когда он отвернется, а так же другие увидят, а давайте я лучше яд подсыплю, пока чашки с кухни нести буду, и что, что кухарка, а пусть кухарка отгул возьмет, ну или пусть пока курицу из духовки достанет, что значит, нет курицы, мы жрать хотим, как черти…

…двадцать два часа…

…вот черт…

– …Это раньше, а сейчас ни слова, ни полсловечка, просто – вам осталось двадцать четыре часа – и думайте, что хотите, и гадайте, как хотите, что нужно делать, спасать мир, или возвращать похищенные бриллианты, или разминировать что-то, или узнать, где злодей прячет пленников, или…

…двадцать часов…

…черт…

Создаю себя, потому что современный автор не опустится до такой мелочи, как создание персонажа, немного подумав, создаю что-то вроде напарника, пусть он восхищается моим недюжинным умом, пусть записывает мою каждую фразу…

…восемнадцать часов…

…он выжидающе смотрит на меня, я выжидающе смотрю на него, и… и…

– …что делать-то будем? – не выдерживаю я.

…семнадцать часов…

– …один из вариантов – преступник похитил двух детей, мы должны найти, где он их спрятал.

– Банально как-то…

– …пусть преступник заодно заминирует весь город.