Элементы. Возрождение стихии

Сан Саныч опустил руки, но нити продолжили висеть в воздухе, плавно колеблясь, как будто в кабинете подул ветер. Марго внимательно слушала преподавателя, стараясь запомнить каждое его слово.

– Когда ты знаешь свою энергию, ты можешь преобразовывать ее во все, что захочешь. Так бы я сказал обычному магу, но не тебе. Несколько веков назад маги черпали большую часть энергии из природы, комбинируя ее со своей. Но когда погибли последние элементы, это делать стало труднее и опаснее. Природные силы не могли войти в баланс с силами магов, что приводило к разным не очень положительным исходам. – Сан Саныч задумчиво почесал щетину. – В результате бывший Верховный нашел способ разделять процесс сбора энергии и обучил им всех. Мы перестали использовать природные силы, сконцентрировавшись только на своих. Для этого пришлось повысить свой собственный запас, и так появились три ступени магии: интуитивы, охотники и ищейки.

Маргарита задумалась. Теперь фраза, что человек является магом первой ступени, приобрела для нее серьезное значение. Получается, что Сан Саныч, Дмитрий, Лина и Марк достигли высочайшего уровня мастерства и их запас энергии в несколько раз выше, чем у обычного мага. Девушка испытала небольшое чувство гордости от осознания, что знакома с такими людьми.

– Элементы, в свою очередь, – продолжал Сан Саныч, – всегда являлись частью природы. Они считаются людскими воплощениями стихии. Ты уже знаешь, что являешься водой. Но где-то ходят еще трое, – упрекая оставшихся элементов, как будто те намеренно не ходят на занятие, сказал преподаватель. – Твой запас энергии напрямую связан с природой. Поэтому ты можешь получать силы как из окружающего мира, так и из собственной энергии, потому что, по сути, все перечисленное является единым целым.

Девушка потрясенно застыла. Она подняла руки и взглянула на ладони, пытаясь осознать, как такая большая сила оказалась в ней. Марго еще не смогла принять факт, что является людским воплощением стихии воды, а полученные до этого объяснения не отражали заложенные в это смыслы.

– С вводной частью закончили. Теперь ты будешь пытаться почувствовать свою энергию. Есть вопросы? – спросил Сан Саныч, возвращаясь на свое рабочее место.

– Конечно! Как появляются элементы? Почему их так долго не было? Как маги повышают свои запасы энергии? – скороговоркой проговорила Марго. Она непонимающе смотрела на преподавателя, ожидая ответа. Но тот лишь устало потер переносицу.

– Обычно на эту фразу все молчат, а ты, смотри, как забурлила! – с усмешкой ответил преподаватель. – Я не смогу тебе ответить, как именно возникают элементы, потому что они существовали с начала времен. Последние триста лет они не пробуждались. Все думали, что их эпоха закончилась, но кого я учу в классе? Элемент воды! Ваше исчезновение и резкое появление тоже вызывает вопросы, – маг долго посмотрел на Марго. Он присел на край стола и взял книгу, которую читал до начала занятия. – А теперь давай к практике.

Маргарита отвернулась от преподавателя и иронично скривила лицо, передразнивая манеру разговора Сан Саныча. Вопросы о магическом мире возникали в голове девушки с геометрической прогрессией, но ответы на них она не получила. Марго удрученно вздохнула и решила найти информацию об элементах своим путем. Девушка подняла руки, направив их ладонями друг к другу, и приступила к практике.

Больше часа Марго пыталась почувствовать свою энергию. Сначала она старалась сосредоточиться на своем дыхании и, как говорят, заглянуть внутрь себя. Девушка представляла в голове, какого цвета, формы и силы ее энергия, как она движется по телу и как пытается выбраться из него. Но ничего не происходило. Каждый раз, когда ей казалось, что между ладонями начинают образовываться нити, элемент открывала глаза и удрученно смотрела на свои руки. Маргарита упорно продолжала представлять. Один раз ей даже удалось вышвырнуть книгу из рук Сан Саныча от неожиданного всплеска энергии. Тогда преподаватель сверляще посмотрел на нее и проворчал что-то о неблагодарном труде работников сферы образования.

После очередной попытки элемент непонимающе взглянула на Сан Саныча, который, оказывается наблюдал за ней последние пару минут. Мужчина поднялся со стола и подошел к своей ученице.

– Так, вижу, прогресса нет. Давай попробуем по-другому, – преподаватель щелкнул пальцами и очертания комнаты начали меняться. Это была не магия перемещения, а что-то другое. Постепенно силуэты учебных шкафов растворялись. Обувь начала проваливаться в песок, в ушах зазвучал шум волн, а в лицо подул теплый ветерок. Маргарита глубоко вздохнула свежий морской воздух. На месте бывшего кабинета теперь находился песчаный пляж, располагавшийся около тропического леса. – А теперь почувствуй энергию, а не представляй!

Сан Саныч присел на гамак, который висел между пальмами, и продолжил читать книгу. Как ему было не жарко в черном плаще, оставалось для Марго загадкой. Девушка подошла к кромке океана и принялась наблюдать за плавными движениями волн, размывающими песок. Элемент следила за каждым даже едва заметным колебанием воды, за белой пеной, образующейся на поверхности, за мерцающими в свете солнца брызгами, выпрыгивающими на берег.

Глаза Марго начали менять цвет, приобретая синий оттенок. Кожа ладоней стала покалывать. Девушка посмотрела на руки и заметила, как между ними образовывались нити энергии, отливающие голубым сиянием. Элемент повернулась в сторону Сан Саныча, который одобряюще кивнул. Он щелкнул пальцами и пейзаж исчез, вернувшись к первоначальному виду. Маргарита стояла по середине кабинета, а на ее ладонях появлялись все новые и новые нити.

– Поздравляю, элемент! Теперь ты знаешь свою энергию. Осталось научиться ее контролировать! – подытожил преподаватель.

Девушка опустила ладони, и нити исчезли. Глаза вновь приобрели карий цвет. Маргарита радостно улыбнулась. Теперь она точно поняла и почувствовала природу своей энергии. Бурлящая, как водопад, спокойная, как озеро, непредсказуемая, как океан, и опасная, как цунами, но манящая и целительная. Она не шла ровным потоком, а волновалась и стабилизировалась, как шторм и штиль. Ее энергия напрямую связана со стихией и полностью отражала силу воды.

Глава 6. Первое задание

На протяжении недели Маргарита посещала занятия у Сан Саныча и факультативные лекции. За этот маленький промежуток времени она научилась легко ощущать свою энергию, создавать нити и даже менять их форму, превращая в геометрические фигуры. Сан Саныч старался сильно не хвалить девушку, ссылаясь на ее статус элемента. Однако каждый раз, когда Марго справлялась с задачей все быстрее и быстрее, он слегка улыбался и одобрительно кивал. На последнем занятии главный преподаватель дал более сложное упражнение для развития контроля энергии элемента – создать шар из воды. На удивление Сан Саныча и самого элемента, у нее получилось. Вода приняла заданную форму и без колебаний находилась в статичном состоянии, но Маргарита случайно отвлеклась на стук в дверь кабинета и потеряла контроль, уронив воду на голову преподавателя. Сан Саныч только кратко подметил, что рад начать занятия не с элементом огня.

На факультативных лекциях Марго узнала про ступени магии и принципы их разделения. Как рассказала молодая преподавательница Валерия Юрьевна, имевшая привычку хмуриться во время чтения лекции, как будто знания приносили ей нестерпимую боль, каждый маг имеет свой запас энергии, которая повышается, исходя из знаний, уровня подготовки и способностей. Всего выделяют три ступени магии. На первой маги способны «творить», используя только жесты, например, хлопки, щелчки, махи кистями. Их называют интуитивами. Запасы энергии таких магов настолько велики, что не нуждаются в пополнении извне. На второй ступени маги, другое название которых «охотники», должны держать при себе магические камни, наполненные энергией своего обладателя. Они играют роль своеобразной батарейки. На третьей ступени важно носить амулеты, артефакты или другие магические атрибуты такие, как свечи, иглы, кору дуба или черемухи. Эти предметы сами по себе обладают энергией, помогая магам поддерживать запас своей. Последних часто называют «ищейки».

Маргарита пыталась как можно больше узнать про элементы и их силы. На удивление, преподаватели могли поделиться только общими знаниями, о которых девушка уже имела представление. В один день, попросив Василису проводить ее в библиотеку, Марго погрузилась в поиски ответов. Она собрала более десятка книг, которые хоть как-то затрагивали тему элементов. Ей удалось узнать, что по теории мага Боримира, жившего при последних представителях стихий, элементы возникли вместе с сотворением мира. Будучи частью природы, они служили своего рода блюстителями гармонии. Как писал теоретик, характер и поведение элемента полностью соответствовали своей стихии. Так, вода всегда считалась спокойной, разумной и мирной, огонь – агрессивным, вспыльчивым и дерзким, земля – упорной, сдержанной и твердой в своих убеждениях, а воздух – наивным, непоследовательным и импульсивным. Прочитав эти строки, Марго только усмехнулась, желая пообщаться с Боримиром, умершим несколько столетий назад, и поспорить о своем характере. К тому же маг отмечал, что пол элементов всегда менялся в каждом перерождении.

Маргарита внимательно записывала в тетрадь любую найденную в учебниках информацию об элементах. Она пыталась отыскать причины их исчезновения на целых триста лет, но единственное, что ей посчастливилось обнаружить, оказался сборник очерков мага Тихомира «Общий портрет элементов. Стихия имела лицо?», написанный два века назад по рассказам современников. В одном из текстов автор описывал последний элемент воды по имени Дана. Марго принялась за чтение:

«<…> Дана была высокой, как водопад, но хрупкой, как тростинка. Она любила каждого в этом мире. Элемент всегда с нежной улыбкой помогала магам и людям, исцеляя их недуги как физические, так и духовные. Ее контроль силы воды не раз спасал деревни от наводнений и затоплений. Жила Дана в избе на берегу маленькой речушки. Однажды к ней за помощью пришел маг Казимир. В его родной деревне в колодцах была отравленная вода. Дана, не жалея сил, помогла Казимиру. Тот был настолько поражен ее добрым и мирным характером, а также неземной красотой, что забыл сон. Каждый день с того случая он наносил ей визиты, а в его душе все больше разгоралась любовь. В один день он признался ей в своих чувствах, вручив свое сердце той, которая уже давно поселилась в нем. Но Дана понимала, что не может отдать всю свою любовь одному человеку и отказала Казимиру. <…>».

После прочтения этого эпизода Марго закатила глаза. Поведение ее предшественницы казалось девушке излишне правильным и чрезмерно альтруистичным. Элемент хотела продолжить чтение, но библиотекарь Зина Федоровна, пожилая женщина с громадной мушкой на носу, объявила о закрытии читальных залов, и Маргарита была вынуждена вернуться в общежитие, прихватив книгу с собой.

В комнате уже сидела Василиса, протирающая полки от пыли. Маргарита быстро разложила вещи и без сил легла на кровать. Каждый день она старалась занять себя делами и сосредоточиться на обучении энергии, чтобы не думать о родных и близких. Василиса невзначай бросила на Марго заинтересованный взгляд, и отложила свое занятие.

– Слушай, мне вот захотелось узнать, – начала красноволосая девушка, – ты уже знаешь свое первое задание?

– Нет, мне сказали, что это сообщит маг, с которым я пойду, – ответила Марго и закинула ноги на стенку. Но получив от соседки испепеляющий взгляд, элемент быстро приняла сидячее положение, протерев «испачканное место» нижнем краем футболки.

– А с кем ты пойдешь? – безучастно спросила Василиса. Марго слегка улыбнулась, понимая, что это и было истинной причиной вопроса соседки.

– Мне еще не говорили. Завтра пойду на задание, и сама увижу, – элемент старалась проговорить эту фразу отстраненно, хотя сама умирала от любопытства.

– Главное, чтобы не с Линой или не с Дмитрием! – высказала свое мнение девушка и продолжила вытирать полки. Она искоса поглядывала на Марго, как будто ожидая следующего вопроса.

– Почему? – отрешенно задала вопрос Маргарита, сдерживая интерес. На этой фразе Василиса откинула тряпку и села на кровать элемента, поджав ноги.

– Лина – наследница Верховной. Она вроде своя, но на самом деле слишком правильная. Все задание будет подкалывать, поправлять, комментировать твои действия, а потом вообще скажет, что ты не старалась и ей пришлось работать за тебя! – выплеснула поток негодования маг второй ступени. – А Дмитрий слишком сдержанный и молчаливый. Он такой холодный, что кровь стынет! Особенно когда смотрит своими углями! – намекая на цвет глаз молодого человека, отметила Василиса. – Я как-то раз ходила с ним на задание, так он только ворчал, а затем сухо сказал мне, что не впечатлен. Честно, я до сих пор не понимаю, что это значит! Он так непонятно говорит иногда!

– Не знаю, со мной он говорил вполне понятно… – задумчиво проговорила Марго, вспоминая последнюю встречу с магом и явно позабыв про презентацию о мире магии на флипчарте.

– Удивительно! Обычно никто не понимает, что он имеет в виду, – Василиса поправила покрывало кровати Маргариты и, смущенно улыбнувшись, проговорила. – А если тебя с Марком поставят на первое задание? Как же я буду завидовать, если ты с ним будешь работать! – увидев изумленный взгляд элемента, любительница чистоты продолжила. – Да ты видела Марка? У нас все девчонки хотят пойти с ним на задание! Во-первых, он умный. Во-вторых, он талантливый. И еще он красавчик! – Василиса мечтательно посмотрела в сторону. – Только его редко ставят на задания, потому что он почти как личный помощник Верховной, постоянно по ее поручениям бегает. Она ему очень доверяет. Мне кажется, что даже больше Лины, но это секрет, если что!

Еще некоторое время охотница продолжала перечислять все достоинства Марка. Затем девушки перешли на общие темы такие, как учеба, интересы, занятия в классах. Марго было приятно разговаривать со своей соседкой и постепенно узнавать ее. Девушке не хватало ежедневной переписки и обсуждений с Викой, которую она сможет увидеть только через год. Общение с Василисой давало возможность вновь почувствовать себя обычным человеком.

На следующий день элемент проснулась, проклиная весь мир. Она не любила утренние время, а вставать в такие часы, особенно в выходные, казалось нестерпимой пыткой над организмом и нервной системой, которая в связи с последними событиями и так держалась исключительно на энтузиазме. Как выяснилось по сердитому ворчанию соседки, Василисе никуда не требовалось идти, поэтому она угрюмо намекнула Марго, что каким бы девушка ни была сильным элементом, маг второй ступени обрушит на нее всю мощь негодования, если та не покинет комнату в ближайшую минуту. Маргарита наскоро надела шорты и майку, завязав волосы в хвост, и побежала в вестибюль Академии, где у нее должна была состояться встреча с магом, с которым она отправится на первое заданием.

Элемент ходила кругами по залу с пустыми рамами картин на стенах, считая свои шаги. Она с легкой заинтересованностью поглядывала на гипсовые руки, держащие кисти и перья. Девушка подошла к одной из конечностей, прикованной в середине пустой рамы, и в шутку протянула свою руку для рукопожатия, изрядно удивившись, когда гипсовая решила ответить на жест.

– Ух ты! Какой вежливый элемент! – нарушил тишину помещения мужской голос.

Маргарита, вздрогнув, обернулась в сторону источника звука. Перед ней стоял высокий парень атлетичного телосложения. На его нижней губе сверкало серебряное кольцо. Юноша с интересом разглядывал девушку. Он деловито поправил синий пиджак. Марго пристально посмотрела на юношу, вспомнив личность неожиданно появившегося молодого человека.

– Ждешь интуитива для задания? – спросил парень, обворожительно улыбнувшись. В его голубых глазах заиграли задорные искорки. Возможно, именно этот взгляд молодого человека заставлял большую часть девушек в Академии томно вздыхать. Марго не могла не признать, что маг был весьма привлекателен.

– Марк, верно? – уточнила девушка. Молодой человек утвердительно кивнул. – Ты со мной идешь на задание?

– К сожалению, элемент, но сегодня не я буду сопровождать тебя. Хотя я очень надеюсь, что в будущем мы еще пересечемся, – он вновь улыбнулся.

– Не мог бы ты называть меня по имени? – проворчала девушка, не сдержавшись. Подумав, что фраза прозвучала агрессивно и требовательно, Маргарита добавила. – Пожалуйста.

– Почему? Тебе не нравится? – поинтересовался парень. Он продолжал изучающе рассматривать девушку напротив, слегка наклонив голову набок.

– Представь, что все к тебе будут обращаться «Интуитив». Как ты отреагируешь? – пыталась разъяснить Марго, разводя руки в сторону. Она немного смущалась от долгого и испытывающего взгляда голубых глаз, но старалась держаться уверенно.

– Хорошо, я тебя понял, Маргарита, – на это обращение девушка сморщила нос. Марк усмехнулся. – Марго? Так лучше звучит? – Элемент согласно кивнула и улыбнулась. – Как тебе магический мир, Марго? – намеренно назвав ее по имени, спросил молодой человек.

– Стараюсь привыкнуть, – ответила Маргарита. Ее губы дрогнули в улыбке. Она думала продолжить диалог, но заметив за спиной своего собеседника Дмитрия, облокотившегося на стенку и внимательно смотревшего на них, замолчала.

Марк проследил за взглядом Марго. Он усмехнулся и приветственно помахал Дмитрию, который оторвался от стены, дав пять одной из гипсовых рук, и направился в сторону говорящих. Новоприбывший маг холодно глянул на молодого человека с проколотой губой. Некоторые время между ними была своеобразная битва взглядов, пока Марго не решила прервать состязание.

– Привет, Дим! – услышав такое обращение, юноша дернулся и посмотрел на Марго, которая натянула на лицо самую дружелюбную улыбку. Ледяной взгляд Дмитрия слегка смягчился. – Ты случайно не знаешь, с кем я пойду на задание?

– Догадайся, – иронично проговорил парень, скрестив руки. Девушка изумленно охнула. – Думаешь, я просто так в Академию заявился?

– Может быть, ты друзей захотел проведать, – саркастично сказал Марк, намекая на недавнее проявление невербальной коммуникации между Дмитрием и гипсовыми руками. – Как там правая в большой раме? Хорошо поживает?

– У меня хотя бы такие друзья есть, а у тебя из близких – только висюлька на губе. Она тебе и друзей, и девушку заменяет, – безразлично парировал Дмитрий, смерив холодным взглядом оппонента.

– Если захочешь, я скажу, где взял, а то тебе с твоим шармом настоящую девушку никогда не получить, – прокомментировал голубоглазый маг.

Маргарита молча наблюдала, как двое парней перебрасывались едкими высказываниями в сторону друг друга. Вся ситуация напоминала ей средние классы в школе, когда подростки меряются, кто лучше сумеет зацепить за больное соперника. Наконец, девушке надоело выслушивать нескончаемый поток колких фраз. Она несколько раз попыталась вставить слово в разговор, но маги только на мгновение отвлекались и вновь вступали в перепалку, явно позабыв о других делах. Тогда элемент не на шутку разозлилась. Ее глаза блеснули синим огнем. Заметив большую вазу с цветами, стоявшую около прохода в другой зал, Марго сконцентрировалась на воде внутри нее и мысленно представила, как жидкость движется по воздуху в сторону дискутирующих. Через мгновение послышалось чертыханье. Оба интуитива стояли с мокрыми головами. Вода медленно стекала по лицам молодых людей, оставив в их волосах листочки и опавшие лепестки цветов.

– Неплохо, Жемчужинка. Уже контроль энергии освоила, – с нотками восхищения отметил Дмитрий, сдувая воду с губ. Его обычно беспорядочно торчащие волосы сейчас были гладко прилизаны, отчего прическа напоминала горшок.

– Так быстро освоить контроль энергии… – изумленно проговорил Марк. Он совершенно не обращал внимание на капли жидкости, стекающие на его пиджак. Парень с восторгом смотрел на Марго, широко улыбаясь.

– Теперь, когда вы успокоились… Дмитрий, нам нужно идти выполнять задание! Марк, было приятно познакомиться и пообщаться! – сурово, как учитель у нерадивых учеников, проговорила Маргарита.

Марк последний раз отправил элементу обворожительную улыбку, а затем, усмехнувшись, взглянул на Дмитрия и направился в сторону следующего зала. Марго испепеляюще посмотрела на интуитива, оставшегося рядом с ней. Дмитрий с гордой осанкой деловито доставал лепестки цветов из прически. Он зачесал мокрые волосы назад, но пару прядей упали ему на лоб. Марго мгновение спустя осознала, что внимательно рассматривала юношу, которого до этого видела только при тусклом освещении. У него были аристократичные черты лица: высокий лоб, острые скулы и подбородок, ровный нос и черные глаза с приподнятыми уголками. Юноша заметил изучающий взгляд и приблизился к девушке.

– Довольная, что облила меня? – спросил он, приподняв бровь. Маргарита мгновенно отодвинулась назад, отрицательно качая головой. Юноша хмыкнул и продолжил. – Кстати, ты еще не научилась выкачивать воду? А то после твоих ванных процедур не очень комфортно идти к русалкам.

– Куда идти? – удивилась Маргарита. Она шокировано посмотрела на мага.

– Приготовься, мы отправляемся на твое первое задание, – ответил парень, усмехнувшись. Он положил руку на плечо элемента, и их унесла магия перемещения.

***

Пробираться по густому хвойному лесу было явно не то, чего ожидала Маргарита. Макушки высоких сосен медленно покачивались на ветру. Уже прохладный ветерок задувал под футболку и вызывал легкую дрожь. Густые кустарники кусали за голые ноги. Марго аккуратно шагала по тропинке, следуя за Дмитрием, который уверенно шел вперед, точно зная дорогу.

Как объяснил интуитив, задание Марго состояло в встрече с русалками и оказании им своеобразной дипломатической помощи. Такие поручения нередко даются магам первой ступени, чтобы поддерживать нейтральные отношения с нечистью. В этот раз сами русалки, каким-то образом разузнавшие о пробуждении элемента, настояли на помощи Маргариты. Дмитрий рассказал, что этот вид нечисти является одним из самых хитрых, но не слишком осознающим мирские особенности. Поэтому вместо того, чтобы сообщить точные координаты места встречи, русалки просто заявили, что озеро находится около самой высокой сосны и недалеко от куста крапивы. Идти за помощью в магический совет, чтобы проверить реестр местонахождения нечисти, интуитив отказался, назвав орган управления логовом змей и лентяев.

Когда Маргарита и Дмитрий оказались в тайге после пространственного перемещения, маг вытянул руку и на кончиках его пальцев начала сверкать сероватая энергия. Она загоралась зелеными искорками, когда магические дипломаты сворачивали в неправильную сторону. Как было обговорено, интуитив и элемент должны подойти к озеру ближе к сумеркам. Сначала Марго переживала, что они придут слишком рано, но узнав, что путь неблизкий, начала переживать за возможное опоздание.

Через пару часов пути Маргарита обессиленно присела на пенек около небольшого лазурного озера, поверхность которого покрывалось рябью от легчайшего дуновения ветерка. Побережье было усыпано крупными каменными глыбами, сучками и бревнами деревьев. Марго хотела опустить руки в воду, но ее остановил Дмитрий, перехватив ладонь почти у кромки озера. В этот момент в середине водоема произошел всплеск. На ближайшем к «магическим дипломатам» камне сидела манящая своей неземной красотой девушка в белой ночной сорочке. Ее длинные черные волосы каскадами спадали на плечи и были усыпаны маленькими речными жемчужинами. На шее незнакомки красовались бусы из цветного стекла. Девушка пронзительно взглянула фиалковыми глазами на прибывших гостей и широко растянула алые губы в улыбке. Она приветственно махнула рукой магу и элементу, подзывая их к себе. Маргарита перевела взгляд с лица незнакомки и удивленно замерла, увидев вместо ног девушки переливающийся чешуйчатый рыбий хвост.

– Стой за мной, – прошептал на ухо Маргарите Дмитрий и направился в сторону русалки.

Марго посеменила за интуитивом, перепрыгивая через бревна и стараясь не поскользнуться на мокрых камнях. Девушка заметила, как Дмитрий несколько раз дерганными движениями пытался протянуть ей руку, чтобы помочь преодолеть препятствия, но затем, словно опомнившись, сжимал ее в кулак и прятал в карман. Интуитив остановился напротив русалки, сохраняя дистанцию, и загородил плечом элемент. Маргарита с упоением выглядывала из-за спины молодого человека, стараясь получше рассмотреть первого представителя нечисти, которого она встретила. Чем дольше девушка всматривалась, тем больше убеждалась, насколько безупречно лицо его обладательницы. «Она могла бы быть моделью, если бы не хвост!» – подумала элемент.