Практикум по боевой некромантии

– А это то, чем Мастер зарабатывает на жизнь, – оповестила я.

Том нервно сглотнул и вздохнул. Я услышала в этом вздохе хрип и на секунду на меня накатила паника.

Больше не больно, дышать я могу свободно, пожалуйста, отпусти…

Не без труда сделав глубокий вздох, скорее чисто машинально, нежели мне действительно теперь было трудно дышать, я постаралась отвлечься и натянула отрепетированную улыбку.

– Жители города часто обращаются к Мастеру за заклинаниями, – стала рассказывать я, – твоя задача – принимать рецепт, то есть обращение гражданина, а затем передавать его Мастеру. Когда заклинание готово…

Я подошла к одной из полок и указала на листок, приклеенный сверху.

– Видишь? Здесь заказ, – Том подошел поближе и внимательно вчитался в текст: «Плодородность земли для фруктовых деревьев». – Если под ним лежит свиток, значит, заказ выполнен. А теперь смотри.

Я взяла тот самый свиток и коснулась им заказа. Мгновенно и листок, и свиток вспыхнули золотистым, растворившись в воздухе. Том уронил челюсть и таращился на место с минуту, не в силах собраться с мыслями. Я уже начинала волноваться.

– Обращай внимание на свитки и листки, – наставляла я, – иногда заказы нетерпеливы, требуют своего. Иногда граждане приходят повторно. Но ты не должен поддаваться на их уговоры. Магия – дело не простое. Если поторопиться, можно получить совершенно противоположный результат. Запоминай.

Откашлявшись, я заученным текстом заговорила:

– Волшебство – дело тонких структур, это тебе не в свисток свистеть!

Я просияла, а Том моргнул.

– Прям… так?

– Да, – кивнула, – эту отговорку придумал Мастер. Пока гражданин поймет, какой там свисток в виду имеется, можно закрывать дверь и спокойно идти выполнять дальнейшие указания. Ну, что? Ты готов встретиться с Мастером?

Том медленно улыбнулся и робко кивнул. Самое интересное начиналось.

Мы спустились на этаж ниже, и Том с благоговением стал выглядывать у меня из-за плеча. Как и во всем доме, все двери, встречавшиеся на нашем пути, были закрыты. Я со своими обязанностями справлялась хорошо. Предвкушая то, что сейчас последует, я попыталась скрыть улыбку и искоса глянула на Тома.

Мы подошли к самой дальней двери, я ненадолго задержалась, а потом открыла. Большой, просторный зал проветривался распахнутыми настежь окнами. Тюлевые занавески плясали и танцевали на августовском ветру.

И вместе с ними танцевал Мастер. Очень древний старец с длинной белой бородой до колен, в одной белой ночной рубашке, сейчас кружился и напевал себе под нос какую-то песенку. Том опешил. И это была его ошибка.

– Дверь! – Крикнул Мастер.

Том не откликнулся, пришлось настойчиво на него посмотреть. Он впал в такой ступор, что совершенно позабыл о главной обязанности. Очухавшись, он вспыхнул и ахнул от испуга, а затем поспешно затворил дверь. Стыдливо опустив взгляд, Том опасался встречаться глазами с Мастером.

Но тот удовлетворился исполнением и продолжал кружиться в танце. По всему залу летали маленькие листочки с заданиями. Том выглядел так, будто не прошел главное испытание и сейчас его отсюда выгонят. Я поспешила подойти к Мастеру поближе.

– Кхм, – откашлялась я, – Мастер, это Том. Он будет мне заменой, когда я уеду.

– Та-ра-ри-ра-рам! – Ответил Мастер, очень ловко закружившись волчком с занавеской.

Для ста пятидесяти он иногда необычайно ловок и подвижен.

– Он показал хорошие результаты, я насчитала девяносто пять балов из ста, – оповестила я.

Том снова начал обливаться потом, с ужасом глядя на Мастера. А тот…

– Та-ра-ра-ра! Ра-ра-ра-тра-ля-ля! – Еще один пируэт, я улыбнулась, наблюдая за замешательством бедного Тома.

– Веснушке он понравился! – Оповестила я.

И вот наконец-то! Мастер прекратил танец, повернулся к нам и уставился на меня невидящим взглядом. Он явно пребывал в далеком царстве и далеком государстве, на то, чтобы вернуться, ушло несколько минут.

– А! Тесса! – Узнал меня наконец-то он, я улыбнулась и кивнула в подтверждение. Мастер тут же сгорбился, схватился за спину и заковылял в мою сторону, как истинный старик. – Что за день сегодня? Все из рук валится!

– Четверг, – ответила я, и Том, похоже, решил, что мы оба чокнутые.

Мастер притормозил, разочарованно скис, а затем выпрямился, размял спину и поймал один из листочков. Прищурившись, он зачитал содержимое и в воздухе по мановению его руки тут же вспыхнул свиток. На нем Мастер быстро высек несколько золотистых искр, а затем отправил все заклинанием на чердак.

– Значит, это Том, – еще даже не взглянул в нашу сторону, заключил Мастер.

Том сразу же вздрогнул и встал по стойке смирно, выпрямив спину. Мудрые глаза Мастера добрались до мальчика, тот снова обливался потом и краснел.

– Кроток и не болтлив, – дала вполне нужную характеристику я.

– Не то, что ты, – фыркнул Мастер, я улыбнулась, а он издал торжественное «и-хи». – Что же, принимаю.

И Мастер резко крутанулся в воздухе, возвращаясь к танцам с занавесками. Я взяла Тома под руку и потащила на выход. Он никак не мог понять, что происходит, поэтому до последнего упирался и все смотрел на Мастера. Вопрос задать он так и не решился, что подтверждало мою характеристику. Когда я вышла в коридор и дождалась Тома, я проследила за тем, как он поспешно затворил дверь и выдохнул, оставшись полным негодования.

– Все плохо, да? – Уточнил он и нервно сглотнул.

– Все как раз наоборот, – поддержала я. – Пойдем, уже время обеда, нужно приготовить, да и сам поешь.

На кухне Том был на удивление проворен, готовил быстро, умело, легко. Поскольку я должна была убедиться, что все хорошо, попробовала его еду, и надо отметить повар из него был идеальный. Уже под моим контролем он отнес поднос в кабинет Мастера, аккуратно поставил его на стол под нужным углом, а потом мы вернулись в кухню и сели есть сами. Том явно был к такому не готов.

– Неужели мы можем есть все это? – Окидывая богатый стол перед нами удивленным взглядом, удивлялся Том.

– Привыкай, Том, Мастер хоть и со странностями, но это ты так по первости будешь считать, – улыбалась все я. – А потом быстро привыкнешь и поймешь, что он очень мудрый и хороший. Он любит своих помощников.

Том принял информацию, все еще смущаясь, попробовал блюдо и позволил себе положить салат из свежих овощей. Поразмышляв, он взглянул на меня.

– Можно задать вопрос? – Он смелел потихоньку, но я уже догадывалась, о чем он спросит. Кивнула. – Почему ты уходишь?

– Время пришло, – сообщила я. – Мне пора двигаться дальше.

– Но ведь здесь хорошо, – заметил Том.

– Да, но теперь это место для тебя, – заверила я. – Понимаешь, Том, в жизни Мастера было много помощников. И ни один не приходил и не уходил без причины. Кому-то хватало одного дня, кому-то одного взгляда. А кто-то оставался и на десять лет. Помогать магу – это почетно, но он лишь посланник. Он может дать то, что необходимо, но не сделать из тебя того, кем ты должен стать. Считай это перевалочным пунктом. Поверь мне, в свое время ты поймешь, когда придет пора уходить.

Том нахмурился, и на его лице я заметила удивление. Да, сейчас он не мыслил об уходе, как и я когда-то давно. И это нормально, ведь когда попадаешь сюда, кажется, что здесь можно провести целую жизнь. А почему бы и нет? Задания простейшие, времени для себя предостаточно. Здесь тепло, уютно и хорошо кормят. Кто бы отказался здесь задержаться?

Но время пришло, я это знала наверняка. Моя метка некроманта начала чесаться и давала о себе знать легким жжением. Мне нужно отправляться на обучение, а иначе она сожжет меня заживо.

После обеда мы отправились в комнату Тома. Когда он увидел кровать, он чуть не прослезился и проговорился о том, что у него семь старших братьев и спать ему всегда приходилось на полу. А тут – мягкая перина, балдахин, да еще и комната отдельная! Рай, да и только.