Адептка вересковых пустошей. Книга первая

Шли мы молча, парень предложил понести ветки, но я отказалась. Как бы странно это не звучало, но сейчас прижимая к себе хворост, я чувствовала себя в большей безопасности. Может быть, это была «обнимашко-терапия», хворост же я к груди прижимала, не знаю, но не очень-то приятно, когда на тебя нападают.

– Теперь так будет всегда? – Спросила я.

Страж не понял вопроса, а я поняла, что он хоть и идет со мной, мысленно где-то очень далеко. Ему понадобилось время, чтобы сообразить.

– Просто не ходи в тот лес и будешь цела.

– Но ви Гретель сказала, что цель нашего обучения – это выезды в города. Когда-нибудь мне придется уйти. И тогда что? Меня убьют?

– К тому моменту тебя уже научат защищаться, – заверил парень. – За новичками всегда ведется охота, ведь они еще не опытные, их легче убить.

На слове «убить» я невольно вздрогнула. Так вот, что хотел тот убийца… Да, я знаю, там даже ползущая случайно мимо улитка это поняла, но отрицание еще никто не отменял. Мой мозг отказывается впускать в свой пузырь безопасности подобные страшности. Убить… это же кошмар какой-то!

– Да не бойся ты так, – решил поддержать Страж. Правда, голос его звучал как заупокойная песня. – Стражи здесь именно для этого.

– Не хотелось бы быть чей-то целью, – призналась я и вздохнула. – А Броня где?

– На задании, – ответил Страж.

Не знаю, почему, но спокойствие Брони мне нравилось больше, чем отстраненность этого парня. Он не плох, я не спорю, залечил мою рану, провожает меня обратно к себе. Но он какой-то… холодный.

За несколько шагов до входных дверей перед нами вдруг возник портал и из него вышел узколицый.

– Хин, западные границы! – Заорал узколицый. – Ты нам нужен!

Я даже не успела проследить причинно-следственную связь, как оба исчезли, а я только впоследствии поняла, что этот, оказывается, Хин, сказал мне: «Дальше сама». Отлично! Но да ладно. Надо запомнить: прежде чем куда-нибудь идти, сначала позвать Броню, заручиться его поддержкой, лекцией на тему «Можно ли куда-то идти?» и только потом брать с собой отряд.

Да уж, такого я не ожидала. А все так хорошо начиналось. Ладно, ничего страшного, сама сунулась, куда не надо.

А этот Хин ничего…

Приняв судьбоносное решение «никуда не высовываться» я сосредоточилась на том, что было доступно и безопасно. Поскольку шитье все еще не стало моим любимым делом, на следующий день после тренировки буддийских монахов я отправилась за котом. В этот раз я была настроена решительно! Кот будет моим и все тут! Без вариантов!

И вот я подхожу ближе к кошачьему домику, какой-то пушистый рыжик бежит в мою сторону, а камень резонирует! Ура!!! Кот мой!

Стоило мне к нему наклониться, как эта хитрая шкура взяла и вильнула в сторону! Я грохнулась так забавно, что, по-моему, даже в издевательском мяуканье котов звучали насмешка и хохот. Ладно, дубль два.

Кошак уселся на заборе и я, крадучись, стала подходить к нему ближе. Это порождение ада спрыгнуло аккурат в тот момент, когда равновесие было не на моей стороне. И это мой резонанс?! Проверила еще разок – ага. Да что же так не повезло-то?

Оставшуюся часть дня я гонялась за котом и так и не смогла к нему даже ни разу прикоснуться. Может быть, здесь был какой-то скрытый механизм? Мол, «нужно сначала дать ему вкусняшку, потом станцевать вальс, а далее – животное твое». Но, увы, в книге про котов более ничего не говорилось.

Ближе к вечеру, уставшая и вымотавшаяся, я уселась на скамейку возле дома и стала собираться с силами. Нужно ведь еще обратно возвращаться…

– М-да, что-то не задалось, – заговорил кто-то слева и я, повернув голову, увидела только черного кота, сидящего на подоконнике. – Этот рыжий бес не очень-то приветлив, знаешь ли.

Мои глаза округлились, я отодвинулась и разинула рот.

– Говорящий кот! – Выпалила я.

Кот с гордым видом искоса взглянул на меня.

– Ну, а ты говорящий человек, но я же на тебя так не таращусь, – заметил он.

– Ой, извини, – нервно похихикала я. – Просто не привыкла пока еще ко всей этой магии.

Кот в недовольстве фыркнул.

– Магии, тоже мне, – прокомментировал он. – Студенты пошли совершенно недоразвитые.

Стало стыдно. Быть отчитанной котом – это уж совсем позор. Или в этом мире это не так уж и зазорно? Не знаю, но ворчал кот долго.

– Значит, тебе нужен кот, – растягивая слова, мурлыкнул он.

– Ага.

Тишина. Я почувствовала взгляд кота на себе.

– Что «ага»? – Раздраженно передразнивал он. – Я тебе тут предложение века делаю, а она «ага»!

Я удивленно вскинула брови и посмотрела на кота. Потом на браслет – камень не менялся.

– Но у нас нет резонанса, – заметила я.

– Ха-ха-ха! – Распахнув морду, кот расхохотался, продемонстрировал мне свои белые острые зубы. – Это тебя Страж научил? – Я молча кивнула. – Много он знает, колдун недоученный.

– Так значит они все-таки колдуны, – заключила я, хотя планировала сделать вывод мысленно.

– Да, колдуны, но не совсем такие, как студенты, – объяснил кот. – Но об этом потом. Резонанс это конечно хорошо, но в мире очень мало резонансных вещей. Найдешь – поздравляю. Не найдешь – так и останешься без кота. Что же до рыжего – хм, у него почти со всеми резонанс. «Особые чары» называются.

– Так это обман?

– Ага! – Просиял кот. – Так что давай, не мешкай. Последнее предложение.

Что оставалось делать? Вариант «а» – бери кота, который сам пришел, вариант «б» – носись еще неизвестно сколько времени за другими.

– Беру! – Воскликнула я, а кот лишь нахмурился.

– Я тебе что? Кусок мяса?

Эээ…

– Извини.

– Ведьма-недоучка, – выругался кот, но тут уж спорить сложно.

– Эээ… – поскольку он все смотрел и чего-то ждал, я стала соображать, – уважаемый кот, не согласитесь ли Вы стать моим фамильяром?

Молчал он пару секунд, но так капитально, что можно было предположить, будто я сказанула глупость. Однако спустя время он отмер и пошел на меня со словами: «Предложение принято».