Академия божественных жен

– Но что делать дальше, после того, как состоится брачный ритуал, оставалось только предполагать. И, опять же, пробовать. Экспериментировать. За все время существования академии было перепробовано много разных методов. Ты угодила в академию сейчас, когда проверяется метод подчинения и полного принятия.

– Только не говори, что этот метод работает.

– Глядя на тебя… точно не скажу, – фыркнул Арван.

– Тогда что работает?

А если подумать об Изель, которая не доверяет своему мужу и вполне трезво оценивает ситуацию… У нас с ней много общего. Значит, можно делать кое-какие выводы. Только рассказывать об Изель я не собираюсь. Пока придется оставить эти выводы при себе. Но, может, удастся натолкнуть Арвана на дельную мысль?

– Что работает, я пока не знаю.

– А какие раньше были эксперименты? Хоть когда-нибудь боги пытались назвать смертных жен равными себе? Чему учили, если не угождать и ублажать, как сейчас?

– Сейчас вас готовят как хранительниц очага. Когда-то готовили как воительниц: проводили физические тренировки и рассказывали о магии, предлагая обращаться к ней, пытаться почувствовать. Было время, когда жен не учили ничему – предоставляли отдых и любые блага, какие они пожелают. Или устраивались соревнования, когда за блага нужно было бороться, тоже разными способами. Но нет, Алена, равными смертных жен не называли. Чтобы стать равной, жена должна быть богиней. И это не то, что должно сработать. В конце концов, я тоже не называл тебя равной, а магия в тебе прижилась.

И то верно. Зато борьба и сопротивление вполне могли стать катализатором.

– Возможно, тебе помогла жажда свободы. Но для начала эту свободу нужно было отнять, – предположил Арван. – Я не знаю.

Ладно, причины второстепенны. В них пусть боги разбираются, когда захотят поставить удачный процесс на поток. Меня же пока волнует кое-что другое.

– Что теперь? Как долго мы будем скрывать мою магию?

– Так долго, как сможем. Рано или поздно скрывать это станет невозможно. Но пока тебе нужно учиться. Ты должна овладеть магией. Тогда навредить тебе будет гораздо сложнее.

– А что бы ты сделал, если бы не уникальная способность?

– Если бы я был уверен в твоей безопасности, сообщил бы организаторам академии. Они тоже должны помочь. Вероятно, у них разработаны методы дальнейших действий. Но пока будем справляться своими силами.

Я кивнула. Будем справляться.

Нужно просто осознать, что шанс вернуться домой все-таки был. Но как-то незаметно он прошел мимо меня.

Со всеми этими занятиями я перестала что-либо успевать. Мечтала вырваться к Шу, попросить у него что-нибудь о браках богов с людьми и прочими смертными существами. Вдруг найдется? Вдруг именно там будет информация об этой метке, о возможности ее приглушить? На какой магии и каких принципах она строится? Да, я привыкла быть готовой ко всему и рассматривать любые варианты.

Теперь, когда учеба в академии более-менее наладилась, когда меня не заставляют контактировать с големами, а в остальном этот бред, который нам рассказывают об обязанностях жен, можно терпеть, я не ощущаю необходимости в скором побеге. Во-первых, провернуть это можно только один раз. Если сорвется – все, уверена, уже будет не вырваться. А во-вторых, Арван пока тоже дает время и не позволяет себе больше, чем я позволяю нам обоим. Ну а себе я доверяю. Верю, что глупостей не наделаю. Пока учеба не подойдет к концу, Арван не будет настаивать. А дальше… я уже приму решение.

Но может так статься, что бежать все-таки придется. Замужество – это ведь на всю жизнь. Хочу ли я до конца своих дней жить в Эардане этакой уникальной представительницей вида «смертная жена несравнимого бога»? Хочу ли жить по их правилам, отказавшись от всего, чему меня учили? Да, Арван пытается понять меня. Я благодарна за это. За его терпение, за то время, которое он дает мне, чтобы свыкнуться со своим положением. Но это не делает мое положение лучше или выше. Я по-прежнему смертная жена, которую никогда не назовут равной. И если останусь, мне придется жить по их правилам. Терпеть эти взгляды свысока. Быть вторым сортом, не достойным уважения.

Задевает ли меня отношение Арвана? То, как он произнес слова «я не называл тебя равной себе»? Нет. Я просто понимаю, что он другой. И нет смысла пытаться его изменить. Как нет смысла прогибаться под систему, которую никогда не смогу принять.

Мог бы Арван понравиться мне, если бы не вся эта ситуация? Если бы не проклятое неравенство, если бы не замужество против воли? Пожалуй, да. Стоит признаться хотя бы самой себе: он нравится мне. Нравится его упрямый характер. Нравится его умение слушать. Нравятся его попытки понять. Что уж говорить, от его прикосновений пробирает до дрожи. А от воспоминаний о поцелуе перехватывает дыхание и где-то внутри загорается пламя.

Если бы все сложилось иначе, я могла бы влюбиться. Наверное, мы могли бы стать счастливой парой. Но не в наших обстоятельствах. Я слишком привыкла ценить себя, чтобы теперь прогнуться под их систему и смириться. Я не стану жертвовать собой ради зарождающихся чувств. А значит… да, нужно продумать все варианты. И побег – тоже.

Но увы, пока я не знаю, как наведаться к призраку, способному видеть насквозь. Шу нравится мне. Я тоскую по нашим посиделкам со сладостями, но тайна в моих мыслях слишком важна, а сам Шу наверняка связан с организаторами еще какой-нибудь клятвой, которая обяжет его рассказать о моих силах, как только призрак узнает о них.

Два дня пролетели быстро. Накануне зачета Олэна объявила, что на следующий день состоится бал. Насыщенные предстоят деньки!

– Я постараюсь, Арван. Но ничего не могу обещать. Это сильнее меня. Как только голем приближается – я впадаю в панику. Это что-то инстинктивное. Оно не поддается контролю.

– Да, скорее всего, некий инстинкт. Подозреваю, он как-то связан с твоей магией. Но пока не пойму, как именно.

– Может, Шу разберется?

– Может быть. Но ему мы покажем твою силу чуть позже. А пока… тебе не придется делать массаж голему, – Арван улыбнулся.

Неужели?..

– Ты собираешься сам прийти на зачет и предоставить свое тело под мои руки?

– Именно так, – Арван ухмыльнулся. – И это еще не все.

Куда уж больше! Я от одного только этого заявления начала впадать в шок.

– Предлагаю сделку.

– По-моему, ты условия первой сделки еще не выполнил. А уже вторую предлагаешь, – заметила я.

– У тебя есть время, помимо магии, изучать экономическое устройство Эардана? Без проблем. Если ты откажешься от ночного сна, я могу это устроить.

– А без отказа от сна как-нибудь можно? Я все понимаю. Да, загруженность дикая. Но знаешь… пока ты не выполнишь обещание, я буду чувствовать себя обманутой. И у меня вряд ли возникнет желание на еще одну сделку.

– Вот как… – Арван нахмурился. – Я думал, тебе сейчас не до экономики. Слишком устаешь из-за магии.

– Устаю, – кивнула я. И упрямо добавила: – Но ты обещал.

– Алена… – Арван шагнул ко мне. Обняв за талию одной рукой, второй коснулся подбородка. Погладил. – Я не знал, что ты воспринимаешь это именно так. Обещаю, я выполню договоренности. Сразу после бала займемся экономикой.

Чтобы не разомлеть от его прикосновений, легонько отстранилась. Не так-то просто сохранять дистанцию! А этот… смотрит на меня, улыбается. Как будто видит насквозь.

– Так что ты говорил о сделке?

– Давай угадаю. Ты собиралась показать на зачете необходимый минимум.

– А нужно что-то еще?

– М-м-м… да. – Он хищно улыбнулся, шагнул ко мне и снова заключил в объятия. – Хочу, чтобы моя жена удивила. Даже бог имеет право на небольшие слабости. Так вот, я хочу, чтобы ты продемонстрировала все, на что способна.

– Кхм… Арван… ты уверен, что хочешь делать это на глазах у всех? Я имею в виду… даже массаж – процесс достаточно интимный.

– Покажи, на что ты способна, – он усмехнулся. – А я исправлюсь и больше не буду покупать тебе платья.

– Не будешь? – удивилась я. Ох, забыла об этом сиреневом. Банально забыла! Неужели Арван все-таки обиделся?

– Без твоего согласия – нет. Мы отправимся в салон платьев вместе. И ты выберешь себе для бала то, которое понравится. Если постараешься на зачете, – он широко и чертовски заманчиво улыбнулся.

– Зачем, Арван? – я прищурилась. – Только не говори, что дело лишь в одном желании похвастаться женой.