Темный отбор. Невеста демона

– А как же Элла?

Несколько секунд демон сверлил карету мрачным взглядом, потом все же стащил девушку с сиденья, взял на руки.

– Идемте.

Так и шествовали. Красноволосый демон с бессознательной Эллой на руках и я – в мятом платье, но с высоко поднятой головой. Еще раз напомнив себе о роли принцессы, старалась сильно не глазеть по сторонам. Шла уверенно, гордо. По пути нам встречались местные обитатели. Однако, натыкаясь взглядом на демона, заговорить не решались. Исподтишка я с интересом их изучала.

Демоны. Особенно много было демонов. Охрана, прислуга. А еще парочка леди, вернее, две лэрры, стоящие у окна. Красивые демоницы, высокие, стройные, с хищными, но привлекательными чертами. Один раз на пути встретилась не похожая на демонов леди. У нее тоже были крылья, но не полностью кожистые – с внешней стороны оказались покрыты чешуей. И глаза у нее с вертикальными зрачками. Вот по вертикальным зрачкам я узнала драконицу. Мне показывали портрет повелителя драконов. Кто бы мог подумать, эти тоже окажутся крылатыми!

Где бы мы ни появлялись, везде смолкали разговоры. Нас провожали удивленными взглядами.

Я пыталась вспомнить, не рассказывали ли мне чего об этом Грашеле. Но нет. Его лицо мне совершенно незнакомо.

– Это южное крыло дворца, отведено для невест, – пояснил Грашель. – А это ваша комната. – Он остановился перед дверью. Приложите ладонь к руне – она настроится на вас. Никто посторонний не войдет. За некоторыми исключениями.

– За некоторыми исключениями? – уточнила я, послушно прикладывая ладонь. Руна была вычерчена посреди двери. От моего прикосновения руна вспыхнула красным, дверь открылась.

– Для его темнейшества не существует ограничений, – пояснил Грашель.

Прекрасно! Но будем надеяться, у правителя демонов не найдется поводов вломиться ко мне без предупреждения.

Я переступила порог, чуть посторонилась, пропуская демона с Эллой на руках, и замерла. Контраст оказался таким резким и ярким! Только что мы шли по черным коридорам с серебристым декором, и вот уже глаза слепит обилие позолоты. Бежевые стены и просто какое-то кошмарное обилие золотой лепнины.

Демон споткнулся. Не упал, равновесие удержать все же смог. Я обернулась к нему. Грашель тоже выглядел слегка ошеломленным.

– Видимо, его темнейшество решил оформить эти покои в стиле, который может понравиться человеку.

И вот эта помпезная безвкусица должна мне понравиться? Гадость.

А впрочем, чему удивляться. Демоны не лучшего мнения о людях.

– Я отнесу вашу служанку в смежную комнату, – демон кивнул на дверь справа. – Комната для прислуги.

Я представила, как Элла очнется в незнакомом месте, вспомнит демонов и снова заголосит.

– Оставьте ее здесь. Положите на диван.

Демон пожал плечами и уложил девушку на диван.

– Дальше разберетесь сами. Мне пора, – сказал Грашель.

– Еще раз спасибо! – бросила я вслед. – Если бы не вы…

Он обернулся, смерил меня очередным задумчивым взглядом.

– Не за что, принцесса. – И вышел из комнаты.

Ну, ладно. Будем разбираться. О моем присутствии после такого появления забыть не должны, значит, кого-нибудь отправят, чтобы объяснил, что здесь и как. Или хотя бы покормят.

Между прочим, если бы у меня была цель продержаться на отборе подольше, я бы решила, что столь необычное появление мне только на руку. В компании с демоном, явно не последним в империи, наверняка приближенным правителя. Да еще он собственноручно нес мою служанку. Думаю, такого здесь еще не видели!

Подумалось, что можно было бы сделать какую-нибудь гадость, скажем, опозорить Вииру за то, что ее отец решил от меня избавиться. Но от этой мысли пришлось отказаться. Во-первых, у меня нет доказательств. Догадки – это всего лишь догадки. А во-вторых, нет гарантии, что мне не сделают гадость в ответ. Опозорю Вииру – и все, домой не вернут. Как ни крути, придется играть по установленным правилам. Продержаться пару дней и вылететь на первом же испытании, при этом сильно не опозорив Вииру. Бесит, конечно, вся ситуация. Но очень уж хочется вернуться на Землю целой и невредимой.

Пока обследовала комнаты, помимо гостиной отыскав просторную ванную и спальню, служанка очнулась. Не заголосила. Только испуганно запищала:

– Ваше высочество? Ваше высочество, вы здесь?

– Здесь я! – я вернулась из спальни в гостиную.

– Простите меня, я потеряла сознание… – Элла торопливо села и даже попыталась встать на ноги, но я знаком показала ей оставаться на месте. Не хватало еще, чтобы она опять упала и покалечилась.

– Тебе разве не сказали, что мы на отбор отправляемся, к демонам?

– Сказали… – служанка понурилась. – Но я думала, что справлюсь. А вблизи демоны оказались такими страшными…

– Мне показалось, они довольно симпатичные.

– Но все равно страшные! – Элла вытаращила глаза. – Клыки, крылья… и эти нечеловеческие черты. Жуть.

Я вздохнула.

– Очень надеюсь, что ты не будешь больше падать в обмороки и каждый раз вздрагивать при виде демонов. Их в этом дворце полно.

– Я обещаю, ваше высочество! Я… возьму себя в руки и буду сильной.

– Прекрасно. Тогда можешь пока идти в свою комнату, осваиваться.

– Благодарю, ваше высочество!

Элла сбежала к себе. Я устало плюхнулась на диван.

Уже успела выяснить, что почти все необходимое здесь есть. Полотенца, шампуни, гели и прочие радости жизни, даже расческа и кое-какие мелочи. А вот моя одежда осталась на дороге, и это очень плохо. У меня даже ночной сорочки с собой нет!

Дикий визг заставил подскочить. Сначала показалось, что это снова Элла кричит, но, прислушавшись, поняла, что визг все же какой-то другой. И доносится он из коридора.

Не раздумывая, что и кого могло напугать во дворце правителя демонов, бросилась к двери, торопливо открыла, высунулась в коридор. Кричала девушка. Кажется, человек. На ее лице красовался длиннющий порез, стремительно набухающий кровью. Две демоницы, скалясь и растопырив крылья в разные стороны, загоняли несчастную девушку, буквально прижимая к стене.

– Осторожней надо, деточка. Дворец демона – это такое опасное место. Можно случайно напороться на крыло, коготь или зуб… и не только щекой… – говорила черноволосая демоница. Крылья у них такого же цвета, как и волосы, так что крылья у нее тоже были черные.

– Лучше сидеть в своей комнате и не выходить оттуда. Никогда, – добавила вторая, с зелеными волосами. В ее голосе послышалось шипение.

– Впрочем, в комнате тоже может быть опасно. Для такой хрупкой человеческой девушки опасно везде. Тебе не стоило сюда приезжать. – Черноволосая схватила девушку за горло. Та, выпучив глаза, захрипела.

Придется вмешаться, пока не придушили!

– Эй, что здесь происходит? – окликнула я, переступая порог.

Демоница с зелеными волосами тут же метнулась ко мне и схватила за горло. Не знала, что они так быстро двигаются!