Невеста туманного дракона

Но она ошиблась. Это я опозорюсь. Потому что мне запретили отвечать отказом на его предложение! И если все действительно правда… если родители продали меня ему… Не имеет значения! Даже мой отказ, после которого меня все равно заставят, станет позором. Это конец. Я обречена. Де Варон мстит мне прямо сейчас, превращая это унизительное предложение в публичное.

Я нашла взглядом родителей. Отец смотрел с сочувствием, мать – с ожиданием. Они не помогут мне. Они меня продали.

Я сжала руки в кулаки, ощутила, как они подрагивают. И в коленях тоже ощущается слабость.

– Прекрасная леди Ивона, – лорд де Варон остановился рядом со мной. – Выходите за меня замуж.

По толпе пронесся потрясенный вздох.

Это какой-то кошмар наяву… Неужели этот кошмар происходит со мной?

– Стойте! – воскликнул Игвар, разрывая кольцо зрителей. А вместе с ним… о нет, вместе с ним шел наглый лорд, нагрубивший мне на балконе.

Неужели это он собирается сделать мне предложение?!

О боги, за что мне все это.

– Лорд де Варон не единственный, кто хочет сделать предложение прекрасной леди Ивоне, – усмехнулся Игвар.

Эльшам к ним обернулся.

– Никогда раньше не видел вас, лорд. Но, полагаю, это не имеет значения. Я заплатил за леди Ивону очень много денег. У вас столько нет.

Зрители изумленно ахнули. А я сорвалась в пропасть. Хуже просто некуда. Эльшам все-таки унизил меня.

– А деньги мне не нужны, – незнакомый лорд усмехнулся и сорвал с себя лицо, словно маску.

За его спиной заклубился сизый туман, в зале сделалось холодно. Черты лица изменились. Стали резкими, нечеловеческими. Карие глаза посинели. Волосы… тоже обрели темно-синий цвет. А на голове появились рога. Костяные, изогнутые, смертоносно-острые.

Я узнала его. Мужчина, которого видела в Зеркале Судьбы. Туманный монстр. Он все-таки пришел за мной.

Глава 2

По залу прокатился потрясенный вздох и сделалось неестественно тихо. Несколько леди, стоящих ко мне ближе всего, упали в обморок. Лорды вовремя подхватили их под руки.

Те, кто оставался в сознании, с ужасом смотрели на туманного монстра. Лорд де Варон покрылся зеленоватыми пятнами.

Туманный монстр посмотрел на него и с усмешкой спросил:

– Все еще полагаешь, что я должен заплатить за нее?

Выдержать взгляд туманного монстра оказалось непросто. Розы выпали из рук де Варона. За ними последовала коробочка с кольцом.

– Н-нет, – голос лорда дрожал. – Я… я не претендую.

– Ошвальд? – выпалил Игвар, наконец обретая дар речи. Все это время принц ошеломленно, неверяще смотрел на своего недавнего знакомого. – Но…

– Я не Ошвальд, – усмехнулся синеволосый мужчина. Вернее, тот, кто походил на мужчину. Но он не человек. Совсем нет.

– Зачем?

– Затем, что я пришел забрать свое.

С этими словами туманный монстр шагнул ко мне. Наши глаза встретились. Мои, испуганные, и его, холодные, безжалостные. Равнодушные.

– Могу предложить два варианта, Ивона. Первый: вы бьетесь в истерике, сопротивляетесь, кричите и плачете. Зовете на помощь и с ужасом понимаете, что никто вам не поможет. Я уношу вас силой, поскольку все равно не встречаю сопротивления. Второй вариант: вы сразу понимаете, что никто не сможет вам помочь. И спокойно уходите вместе со мной. Без истерик, сохраняя остатки достоинства.

Было страшно даже просто смотреть в глаза этому монстру. Находиться рядом, ощущать исходящую от него потустороннюю, холодную силу.

Еще сложнее с ним разговаривать и сопротивляться.

Я перевела взгляд на родителей. Мама, неестественно бледная, широко раскрытыми глазами смотрела на нас и цеплялась за руку папы, как будто вот-вот потеряет сознание. Папа держался несколько лучше, но в его глазах тоже плескался страх. Они не смогут за меня вступиться. Не защитят от туманного монстра, как не защитили от старого де Варона.

Перевела взгляд на Игвара. Тот казался потрясенным и тоже выглядел бледнее обычного. Встретившись со мной глазами, сжал губы и едва заметно качнул головой. Не поможет. Просто не может этого сделать.

Никто не выступит против туманного монстра. Я прекрасно это понимаю. С самого начала знала, что если он придет… я буду обречена.

Сглотнула, сжала руки в кулаки. Снова повернулась к синеволосому мужчине.

– Зачем я вам?

– Предлагаешь обсудить это на глазах у всех? Да, вероятно, не имеет значения, что они за нами наблюдают. Мне плевать. А ты никогда больше никого из них не увидишь.

Никогда не увижу, никогда не вернусь. Значит, это конец. Это на самом деле конец.

Снова обвела взглядом присутствующих. В глазах людей плескался ужас. Еще две леди грохнулись в обморок. Одну никто не подхватил. Она упала и ударилась головой. По полу начала растекаться лужица крови.

Наверное, в этот момент я в полной мере осознала весь ужас происходящего. Одно дело вспоминать страшные истории о туманных монстрах и все равно надеяться, что никогда такого не встречу. Одно дело знать, что если он появится, никто не посмеет сказать и слова поперек. Никто не вызовет стражу, а даже если стража придет, все равно не встанет на мою защиту. Никто не решится выступить против туманного монстра. Но до этого я просто знала. А теперь увидела собственными глазами. Гости, даже мои родители, замерли от ужаса. И… я почти слышу их испуганные мысли, их мольбы забрать одну меня! А их не трогать.

Они все предатели. Они все отвернулись от меня.

Ничего не стоят восторги лордов, их комплименты моей красоте. Ничего не стоят заверения в дружбе от леди. И даже родители… они предали меня раньше всех. Теперь всего лишь повторили предательство.

Я не собираюсь перед ними унижаться. Не буду плакать и просить. Потому что все они… уже принесли меня в жертву: лишь бы туманный монстр не обратил внимания на них, лишь бы забрал только меня.

Синеволосый мужчина приподнял бровь и протянул мне руку.

Стоять рядом с ним, смотреть на него очень страшно. Прикоснуться к нему почти невыносимо. Жутко до того, что перехватывает дыхание и темнеет в глазах.

Но я справлюсь. Приму его предложение с высоко поднятой головой. Потому что показать свою слабость перед теми, кто от меня отказался, еще хуже.

Перевела дыхание и вложила кисть в его ладонь. Пальцы монстра сомкнулись стальной хваткой. Он развернулся и повел меня к выходу из зала.

Никто не сказал ни единого слова. Нас провожала абсолютная тишина.

– Вы делаете мне больно.

Монстр бросил на меня презрительный взгляд, но все-таки ослабил хватку.