Тайны Изначальных. В оковах льда

Ксай вздохнул.

– Скажем так. Все правила насчет стихий касаются только арэйнов. Если бы Огонь был у тебя также от арэйнов, Эфир был бы слабее, как у самого обычного полукровки. Но по линии арэйнов в тебе только Эфир. Никакие другие стихии его не перебивают. И Огонь, унаследованный от эвисов, не перебивает Эфир, потому что кровь арэйна в тебе чиста и относится только к стихии Эфира. Две стихии в тебе не пересекаются благодаря тому, что унаследованы от двух разных рас.

– Допустим, – медленно кивнула я, чувствуя, как что-то начало проясняться. – Пусть по линии арэйнов я могу считаться чистокровной и даже королевской. Пусть в эфирном облике это по-настоящему проявляется, но почему тогда нет крыльев? Рога есть, а крыльев нет. Так не бывает.

– Таких как ты не бывает, – фыркнул Ксай. – Зачем тебе крылья?

– Но как же… – растерялась я, снова переставая что-либо понимать. – Ты сказал, что в эфирном теле я выгляжу как королевский арэйн. У них всегда есть крылья!

– У нас нет ничего лишнего, все части тела чем-то полезны и созданы не для красоты, – терпеливо пояснил мужчина. – Крылья дают возможность летать. Рога концентрируют в себе энергию стихии, в несколько раз увеличивая потенциал. В эфирном теле ты и без крыльев можешь летать. Зачем тратить стихию на красивый, но бесполезный придаток? К счастью, твои инстинкты работают намного лучше головы, иначе не представляю, что бы ты создала из Эфира для передвижения вне тела.

Замечание арэйна задело меня, но, поскольку он был прав – я действительно не умела использовать стихию Эфира – попыталась не обращать внимания на обидные слова.

– А почему никто раньше мне этого не сказал? Ведь рога видели все… почему меня уверяли в том, что я ущербная?

– А никто из них не разбирается в особенностях арэйнов Эфира. – Ксай пожал плечами. – Полукровка может быть королевским арэйном, если основная стихия в нем достаточно сильна, а вторая, наоборот, почти незаметна. Но у арэйнов Эфира королевским может быть только чистокровный.

Выходит, меня не обманули, как я уже успела подумать, а лишь ввели в заблуждение, потому что сами не знали всей правды.

– Теперь понимаю, почему ты удивилась, когда я назвал тебя несовершеннолетней, – ухмыльнулся Ксай. – Ты мыслишь как человек и считаешь себя взрослой. Не хочу тебя расстраивать, но стоит признать, что ты все равно маленькая.

– Почему это?! – возмутилась я, совсем недавно благодаря восемнадцатому дню рождения ощутившая себя взрослой и не готовая так быстро расставаться с этим приятным чувством.

– Ты наполовину арэйн, – пожал плечами Ксай, впрочем, не прекращая насмешливо улыбаться. Похоже, тема разговора доставляла ему искреннее удовольствие. – Это люди в восемнадцать считаются взрослыми и самостоятельными, а твоя продолжительность жизни иная, нежели у простого человека. Что-то среднее между арэйном и… нет, даже не человеком, а эвисом. Если не ошибаюсь, эвисы тоже живут несколько дольше обычных людей. Так вот, твои восемнадцать по человеческим меркам тянут… лет на шестнадцать-семнадцать.

– Я слышала, совершеннолетие арэйна наступает в восемнадцать, – упрямо поджав губы, сказала я.

– Так то первое совершеннолетие. Арэйн получает полную магическую силу и начинает учиться ею управлять. Однако взрослым арэйн считается только со второго совершеннолетия, в тридцать пять лет.

– В тридцать пять?..

– Именно.

– Но я не арэйн, я уже взрослая! И не надо смотреть на меня так снисходительно! – раздраженно прошипела я, опасаясь повысить голос, чтобы не разбудить остальных.

От переизбытка эмоций даже топнула ногой. Зря! Непривычно легкое тело после такого толчка поплыло куда-то вверх, начав медленно удаляться от земли. Я не закричала только потому, что слишком была потрясена неожиданным полетом, настолько, что могла лишь наблюдать за происходящим с открытым ртом. Однако арэйн Смерти отреагировал вовремя и, не давая мне взлететь высоко, схватил за руку.

– Осторожно, Инира, не нужно нервничать, – со смехом сказал он, утягивая меня обратно вниз.

Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться, и стыдливо посмотрела на арэйна. Это ж надо было так опозориться! А сама еще называла себя взрослой. Только вела себя почему-то на редкость глупо.

Убедившись, что я более ли менее надежно стою на земле и больше никуда лететь не собираюсь, Ксай отпустил мою руку и неожиданно посерьезнел.

– Инира, ты знаешь, кто такой Гихес?

– Ну… он арэйн Льда…

– Ладно, спрошу по-другому. Ты знаешь, чем он прославился?

– А он прославился? – удивилась я.

Арэйн Смерти наградил меня долгим, тяжелым взглядом. Что в этот момент он подумал о моих умственных способностях, осталось загадкой. И хорошо – в очередной раз расстраиваться и смущаться не хотелось.

– Ладно, почему ты находишься в его компании и до сих пор не потрудилась ничего о нем узнать, это отдельный вопрос, – наконец произнес мужчина. – Среди любителей разнообразных магических изысканий Гихес – довольно известная личность. В основном, он прославился благодаря экспериментам над живыми существами. Правда, те существа недолго оставались живыми… Если мои догадки верны, Гихес пытался найти альтернативный источник магии, хотел вернуть в наш мир стихию Льда. Однажды и над собой поставил какой-то там эксперимент. В итоге магию он не обрел, зато… хм… выглядит по-особенному.

Вероятно, Ксай намекал на внешность арэйна, далекую от привычной для их расы красоты. Мне вдруг стало понятно, что весь выцветший, посеревший облик Гихеса вполне может означать потерю частицы собственной сути.

– Если эксперименты такие неудачные, почему он на себе-то экспериментировал?

– Учитывая масштабы его экспериментов, Гихес вполне мог попасть под их действие случайно, – равнодушно предположил Ксай. – Инира, ты не о том думаешь. Теперь, когда знаешь о пристрастиях Гихеса, тебя не беспокоит его заинтересованность твоей персоной? Что ты делаешь в его компании?

Я молча смотрела на арэйна и не знала, стоит ли ему рассказывать правду. Но в черных глазах плескалось что-то, похожее на беспокойство, поэтому я попыталась убедить себя в том, что рано или поздно он все равно узнает, и решилась:

– Гихес попросил меня о помощи. Сказал, что только я смогу разрушить очень сильное заклинание льда и освободить от него арэйна.

– Вот как… – задумчиво протянул Ксай.

– Что-то не так?

– Пока не знаю. Особенности тебе подобных – вопрос довольно сложный. Дать на него ответ может разве что такой как Гихес. Надо поразмыслить, какие у тебя есть преимущества и соответствуют ли они той задаче, которую тебе озвучили.

– Хочешь сказать, Гихес меня обманул?

– Скорее всего, просто скрыл важные подробности. – Ксай окинул меня оценивающим взглядом и, кивнув собственным мыслям, добавил: – Да, пожалуй, я бы на его месте так и поступил.

Снова стало обидно. За кого они меня принимают? За неразумного ребенка, который не может адекватно разобраться в ситуации?

– Не обижайся, Инира, – сказал арэйн, глядя в мое помрачневшее лицо. – Гихес из тех арэйнов, кто предпочитает использовать окружающих вслепую и никогда не раскроет перед ними всей правды.

– Вы знакомы?

– Нет, но по нему видно.

Я задумалась. Возможно, Ксай прав, ведь с самого начала меня держали в неведении и на большинство вопросов предпочитали не отвечать, обещая обо всем поведать позже. А когда это «позже» наступит? Надо признать, Гихес ведет себя подозрительно, так заслуживает ли он доверия и таким ли уж хорошим гарантом безопасности является заключенный между нами магический договор? Сомнения… сомнения грызли меня с первой встречи с арэйном Льда, но я, слишком сильно мечтавшая о приключениях и подвигах, упорно гнала любые подозрения прочь.

– Ты действительно считаешь, что мне угрожает смертельная опасность?

– Считаю, что тебе угрожает опасность, а насчет смертельной – чувствую.

– Но как?

Долгий оценивающий взгляд, некоторые раздумья – видимо, Ксай решал, что стоит мне рассказывать, а что лучше утаить, – и наконец прозвучал неожиданно подробный ответ:

– Перед тем как появиться в замке Дагала, я сунулся неподготовленным куда не следовало и получил серьезные раны. Однако мое перемещение к другу было еще одной ошибкой. Я не хотел, чтобы арэйны задавали лишние вопросы, именно поэтому решил, что лучше появиться у Дагала и постепенно прийти в себя. Но не рассчитал своих сил. В такой ситуации Дагал помочь не мог, и если бы не ты… – Ксай замялся и неохотно признал: – Если б не ты, я бы действительно умер. Для арэйнов Смерти, в связи с особенностями нашей стихии, долг жизни очень важен. Теперь я чувствую, когда смогу его вернуть. А вернуть долг жизни, естественно, можно только если спасти кого-то от смерти.

Я поежилась, обхватив плечи руками. В ночной темноте, расцвеченной синими частицами Эфира, сразу стало как-то неуютно. Странная откровенность Ксая, вовсе не обязанного мне рассказывать обо всем, не оставляла сомнений в правдивости его слов.

– А ты сам? Не хочешь меня убить? – спросила я, пряча глаза.