Тайны Изначальных. В оковах льда

На этом разговор был закончен. Гихес отправил нас отдыхать, чтобы уже на рассвете отправиться в путь. Зная, что нас будут преследовать, собирались уйти за день на максимально возможное расстояние. Куда направлялись арэйны и что планировали предпринять в дальнейшем, чтобы скрыться от погони, мне обещали рассказать чуть позже – когда выспимся и будет время на разговоры.

Если сначала я не обращала внимания на неудобство сна на голой земле из-за глубокой подавленности, то теперь, успокоенная и окрыленная надеждой на благополучное завершение этой переделки, также заснула мгновенно. А наутро, когда небо едва посветлело, мы собрались и без завтрака отправились в путь. Как сказали арэйны, к полудню уже доберемся до замка, причем шагая пешком в среднем темпе, а если лететь, что они и собирались сделать, то получится намного быстрей.

– Может, нам не стоит торопиться? – спросила я во время полета с Тиларом, головой отвечавшим за столь драгоценную ношу в моем лице. Гихес выразился не так красиво, но смысл его слов был таким же. – Надо Джаяра вызволять.

– Чтобы вызволить Джаяра, нам придется подпустить амникралов слишком близко, – ответил Тилар. – Нужно действовать хитрее. До наступления ночи с ними встречаться нельзя. Зато потом… вполне вероятно, стоит самим навестить Акрэса.

Я не стала спрашивать, как Тилар собирался одолеть амникралов, не способных бить молниями, но в большом количестве все же опасных. Наверное, арэйн все продумал, а если данную мелочь он не учел, не хотелось указывать на этот промах, чтобы не смел отказываться от спасения Джаяра!

Неожиданно сбоку мелькнуло что-то яркое, почти мгновенно за первой вспышкой последовала вторая, пронеслась над плечом Тилара, едва его не задев, и растаяла в небесной вышине.

– Проклятье! – выругался парень сквозь зубы, резко меняя траекторию полета. Ловко нырнул вниз, поворачиваясь боком, но при этом не теряя скорости, оглянулся назад и выругался повторно, уже более изощренно и неприлично. – Крылатые амникралы! Он послал за нами крылатых амникралов! – будто не веря собственным глазам, воскликнул Тилар.

Испугаться я толком не успела. Еще раздумывала над тем, что Акрэс не дурак и, раз планировал догнать нас, способных двигаться по воздуху, то должен был что-нибудь предпринять, когда поблизости мелькнула парочка молний. Раздался всплеск магии Льда – ответ Гихеса, а затем на нас с Тиларом вдруг что-то обрушилось. Парень дернулся, уходя от удара и одновременно с тем закрывая меня своим телом. Я все же вскрикнула, ощутив, как по щеке мазнуло чем-то острым. Обоих сильно тряхнуло, на периферии зрения красным знаменем вспыхнуло крыло Тилара – помимо плеча и груди арэйна мне почти ничего не было видно, – а в следующий миг, перекувырнувшись, мы резко понеслись к земле, рискуя напороться на острые верхушки обнаженных деревьев. Крылья трепыхались и отчаянно бились о воздух, но почему-то подламывались, не в силах прекратить падение – лишь немного замедлить. Пронзительно свистел ветер в ушах, нас швыряло из стороны в сторону, крутило, трясло, и только руки Тилара, крепко прижимавшие меня к его груди, служили опорой в этом обезумевшем мире.

Глава 15. О странных жителях заброшенных замков и падающих с неба арэйнах

Переломав особо длинные, разлапистые ветки, мы рухнули на землю. В нескольких местах порвало куртку, сквозь более тонкие брюки досталось и коже, но в остальном я почти не пострадала – во время падения Тилар хорошо закрывал меня собой и даже умудрился смягчить удар от встречи с землей. Ненадолго парень замешкался, продолжая лежать на боку и прижимать меня к груди, но, стоило поблизости раздаться подозрительному звуку, мгновенно вскочил на ноги вместе со мной. Туда, где только что находились мы, ударила молния, фонтаном разбрызгивая комья земли, а следом за молнией к нам бросился крылатый амникрал. Сложив гигантские крылья – почти такие же, как у арэйнов, сгустки энергии, – он прыгнул наперерез. Тилар выпустил меня из рук, позволяя соскользнуть вниз и встать на ноги, а сам торопливо изобразил в воздухе какой-то знак, собираясь подкрепить его заклинанием. Однако он не успевал. Уже мелькнули перед лицом острые фиолетовые когти, когда сбоку вспыхнуло заклинание Льда, и мощная волна магии снесла монстра, не дав ему добраться до цели. Это Гихес, расправившись с собственным противником, пришел нам на помощь.

К третьему монстру, который обстреливал молниями Гихеса прямо с воздуха, они повернулись одновременно. Тилар успел первым, использовав уже начатое заклинание призыва Огня.

– Эти были самые быстрые, – сухо сказал Гихес, глядя на гаснущие искорки там, где еще недавно парил крылатый амникрал. – Скоро появится следующая партия, нужно спешить.

– Гихес… я не могу лететь, – чуть замявшись, признался Тилар и развернул свои крылья. Сквозь прекрасные сияющие полотна просвечивали полосы многочисленных разрывов, безжалостно каверкая идеальную резную форму. Я невольно ахнула и зажала рот рукой, боясь разрыдаться – от ужаса и жалости при виде искалеченной красоты.

– Значит, отправляемся пешком, – мрачно заключил арэйн и мгновенно перешел от слов к действию.

Тилар взял меня за руку – видимо, чтобы не потерялась, – и повел вслед за Гихесом. Шаг арэйнов уже не казался столь легким, как прежде, Тилар временами прихрамывал на правую ногу, но, несмотря на это, двигались мы быстро – иногда мне приходилось делать пробежки, чтобы не отставать и, настойчиво влекомой вперед, не падать лицом прямо в землю.

Приноровившись к темпу ходьбы, я рискнула спросить:

– Тилар, твои крылья… они восстановятся?

– Да. И довольно быстро, если пореже использовать магию. – Не сбавляя скорости, парень с интересом взглянул на меня. – Что ты вообще знаешь о крыльях арэйнов?

– Ну… – Я задумалась, с радостью поддерживая разговор. Особо страшно не было, но чувствовать за собой погоню все же весьма неприятно, а потому стоило немного отвлечься. Пусть главной целью Акрэса являлся Гихес, однако вышедшие на охоту амникралы, распаленные сопротивлением добычи, вряд ли видели между нами различие. – Знаю, что крылья состоят из энергии стихии, – проговорила я медленно сквозь сбитое от быстрой ходьбы дыхание. – Можно разорвать крыло, нарушив связи другой энергией, например, заклинанием стихии. Магия явлений в этом случае не годится, потому что воздействует на Эфир лишь косвенно и достаточной силой не обладает. Предметы тоже не могут повредить крылу – ни мечи, ни, тем более, ветки. Слишком мала в них доля энергии. Но я думала, что связи между частицами стихии в крыле всегда восстанавливаются. А потом узнала… о Джаяре…

– При повреждении крыла некоторые частицы стихии вырываются из общей массы и, как любая отработавшая энергия, утекают из нашего мира – потому образуются разрывы. Приток свежей энергии помогает крыльям восстановиться. Чем больше приток, тем быстрее идет процесс восстановления. Как правило, это происходит почти мгновенно, однако арэйны Огня… в этом плане мы уязвимы. Огненная стихия покинула наш мир. Мне повезло – со мной рядом ты, источник, который поможет крыльям восстановиться. Если же притока энергии нет длительное время, позже восстановление может не начаться и крылья остаются в прежнем, разорванном состоянии. – После недолгого молчания, потраченного мною на осмысление новой информации, Тилар добавил: – Есть еще специальные заклинания, которые как бы закупоривают рваные края, не позволяя впоследствии крыльям срастаться, но такие используют очень редко. Это мерзкие, аморальные заклинания. Лучше убить противника, чем навсегда оставить калекой, неспособным взлететь.

После объяснения Тилара я немного успокоилась, перестав волноваться о его крыльях, зато внутри поселилось нехорошее чувство при мысли о том, что из-за эвисов арэйны трех подвластных нам видов стали слишком уязвимы. Если так будет продолжаться, я начну ощущать вину просто за то, что появилась на свет! Слишком больно вспоминать глаза Джаяра, полные тоски по бескрайнему небу.

К счастью, быстрая ходьба, часто переходящая в бег, не способствовала глубоким размышлениям, а вскоре сквозь силуэты деревьев стала проглядывать серая громада замка.

– Когда в последний раз я видел это место, выглядело оно намного лучше, – задумчиво прокомментировал Тилар открывшуюся взору картину.

– А когда ты здесь был? – поинтересовалась я.

– Ну… лет пятьдесят или шестьдесят назад. Проездом.

Не знаю, каким был замок десятки лет назад, но сейчас он являл собой весьма печальное зрелище. Непонятного цвета темный камень местами раскрошился и потрескался, несколько башен превратились в бесполезную груду булыжников, а то, что сохранилось в целости, казалось настолько жалким и неприглядным, что поселиться здесь мог разве только последний бедняк кхарриата. Эту мысль я озвучила.

– Да, похоже, наши сведения немного устарели, – почесав лохматую макушку, признал огненный арэйн. – Раньше здесь жил какой-то обнищалый род, но, по крайней мере, у них можно было запастись продовольствием, посудой и одеялами.

Громоздкое, угловатое строение в форме обыкновенного прямоугольника без изысков и с единственной неразрушенной башней, сиротливо жавшейся к широкому боку, больше походило на заброшенную крепость, в далеком прошлом пережившую жестокую осаду. Оградительная стена, местами дырявая, раскрытые ворота, которые давно никто не трогал, и неухоженный сад во дворе из сплетающих кривые, по осени голые ветви кустарников, довершали картину полного запустения. Оттого еще более удивительным оказалось наличие охранного заклинания вдоль внешней стены и появление хозяина замка.

Он сорвался с балкона уцелевшей башни, что выглядела, как я только сейчас заметила, не столь плачевно на фоне всего остального, и, расправив большие синие крылья, направился к нам. Постепенно снижаясь, арэйн приближался, а я потрясенно взирала на незнакомца, всерьез начиная сомневаться в реальности происходящего. Может, при падении вместе с Тиларом я сильно ударилась головой?..

Длинные синие волосы арэйна развевались на ветру, сверкая, бликуя и перетекая, словно струи воды. Крылья искрились и заслоняли собой небо, но взгляд притягивали именно рога. Два больших рога начинались с двух сторон на макушке и, изящно завиваясь, отходили назад. Острые кончики, вполне способные пронзить живую плоть, наоборот, загибались вперед, немного вверх.

Первый встреченный мною королевский арэйн.

– По-моему, насчет бедняка ты ошиблась, – пробормотал Тилар ошалело.

Незнакомец опустился на землю, сложил крылья, напоследок повернув так, чтобы мы смогли разглядеть их во всей красе, небрежным жестом поправил дорогой черный жакет, создававший восхитительный контраст с насыщенно-синими крыльями и волосами, и вдруг расплылся в счастливой улыбке.

– Как же я рад вашему появлению, мои дорогие гости! – воскликнул он, широко раскинув руки по направлению к нам, будто собирался всех сразу стиснуть в объятиях.

Я невольно отшатнулась, Тилар выступил вперед и, напряженно переглянувшись с Гихесом, проговорил:

– Наверное, уважаемый господин нас с кем-то спутал. Мы оказались в этой местности случайно и всего лишь хотели купить здесь некоторые вещи, необходимые в пути.

– Я рад любым прохожим, – еще шире улыбнулся арэйн, в буквальном смысле слова не опуская рук. – Вы будете моими гостями!

Интересно, мои спутники осмелятся спорить с королевским арэйном? Я догадывалась, что рогатым, привыкшим к безотказному подчинению, в голову могла прийти любая глупость, но чтобы такая!

К сожалению, узнать ответ на свой вопрос я не успела. Позади раздался треск, Тилар с Гихесом обернулись, но прежде чем они успели что-либо предпринять, арэйн распахнул крылья и заключил нас в объятия. Вернее, так показалось мне в первое мгновение. Крепко обхватив крыльями, странный незнакомец потянул всех троих на себя. Мы потеряли равновесие и, перевалившись через границу его владений, стали падать прямо на арэйна. Защищенные крыльями хозяина замка, мы безболезненно пересекли черту с защитным заклинанием. Тилар и Гихес призвали стихию, собираясь атаковать арэйна, однако тот вовремя нас отпустил, успев уклониться от сдвоенной волны Огня и Льда. Завершая падение, я рухнула на пыльную землю, рядом повалились остальные, а чуть поодаль, отскочивший от магической атаки, но потерявший из-за этого равновесие, с землей поздоровался королевский арэйн. Молния, пущенная в нас, врезалась в защитное заклинание. Вслед за ней еще пара фиолетовых сгустков попала в магическую преграду.

Похоже, незнакомый арэйн спас наши жизни!

Перекатившись набок, я торопливо поднялась, развернулась и чуть не закричала от увиденного.

Один за другим выныривали амникралы из лесной чащи и, яростно скалясь, бросались на чуть мерцающую голубым стену из стихии Воды. Каждый раз натыкаясь на помеху, амникралы отскакивали, злились сильнее, выпускали молнию и с новым усердием принимались за шторм магической защиты. Среди деревьев мелькали их силуэты, от количества быстро движущихся тел рябило в глазах. Но самое ужасное, что по небу к нам быстро приближался десяток летающих монстров!

– Надолго хватит защиты? – деловым тоном осведомился Тилар, отряхивая куртку от пыли.

– Под таким напором? Часа на три, – после недолгого раздумья ответил арэйн. Снова задумался. – Не понимаю, откуда взялись амникралы.

Интересно… Выходит, далеко не все знают о возможности использовать магию исчезнувших стихий благодаря заточенной в артефактах энергии! Мне такие особенные арэйны попались случайно, или тот факт, что я – невероятно редкий представитель обеих рас, сыграл свою роль? Артефакты дают энергию Льда и Молний, а во мне – стихия Огня. Получается полный комплект. Какая-то догадка шевельнулась в мыслях, но мгновенно ускользнула, не позволяя связать все воедино.

– Предлагаю пройти в замок и обдумать сложившуюся ситуацию, – сказал незнакомец, судя по внешнему виду и стихии, из которой создано защитное заклинание, арэйн Воды.

– Еда есть? – уточнил Тилар.

– Есть. Разыгрался аппетит от такого зрелища?

– Мы не завтракали. Боюсь, через три часа Иниру придется нести на руках. Неудобно будет убивать амникралов.

– Что?! – возмутилась я. – Не нужно меня на руках носить, я…