Жена алого императора

Оставшись одна, я разложила платье поверх кровати, чтобы хорошенько его рассмотреть. Легкое, сотканное из ткани, похожей на шелк, и такое же гладкое, оно смотрелось очень нежно. Но, в отличие от шелка, поверхность ткани не обладала зеркальным блеском – она оказалась идеально матовой и как будто даже впитывала в себя свет, вместо того чтобы отражать. Я решила не откладывать. Раз уж через полчаса все начнется – надену прямо сейчас.

– Фьёр! Через полчаса.

– Я понял! Лечу.

Сбросив халат, сняла комбинацию. Крой платья с открытыми лопатками явно намекал, что комбинация здесь будет лишней.

Мягкая ткань легко скользнула по фигуре, обволакивая тело прохладой. Б-р-р, как бы не простыть, пока магия не начнет согревать меня изнутри!

Покрутившись перед зеркалом, оценила красоту. Легкая, летящая юбка, вышитая по подолу золотистым узором. На талии – золотистый поясок. И все, больше никакого золота – только светлый, матовый беж. В противовес открытой спине, скромная горловина платья в форме плоской лодочки лишь слегка приоткрывает ключицы.

Удивительно, но в этом платье я кажусь нежной и воздушной.

Фьёр постучал клювом в окно. Я передернула плечами, накинула поверх кофту и впустила рааха. Второй стук раздался уже в дверь. На пороге обнаружился Анаасг.

На несколько секунд он застыл, удивленно глядя на меня, как будто и сам не ожидал увидеть свою не-племянницу в подобном образе. Но быстро опомнившись, сказал:

– Все готово. Можем идти.

Пока шли по коридору, у меня начался мандраж. Может, конечно, от холода, но сомневаюсь, что дело только в нем.

– Кофту придется снять на время инициации, – сказал Анаасг.

– Но дойти в ней до точки назначения можно?

– Да. Это не регламентируется. Главное пройти инициацию в церемониальном платье.

– Почему матовое? – полюбопытствовала я.

– Крой символизирует невинность и чистоту. Матовый материал – готовность принять магию извне, чтобы раскрыть ее в себе.

И все бы хорошо, но вот по поводу невинности вопросы появляются.

– Тебя что-то беспокоит? – уточнил Анаасг, бросив на меня мимолетный взгляд. Ему явно было некомфортно в моей компании. Еще бы! Только узнал, что я – не Алоэна. Хорошо, что в помощи не отказал.

– Ты говоришь о невинности…

– Ах, вот оно что. Ну… учитывая, что инициация обычно проводится в возрасте одиннадцати лет…

Мне конец.

– Не дергайся так, – Анаасг усмехнулся. В его глазах мелькнула искорка прежнего тепла. – Да, обычно инициацию проходят невинные дети, но это не является обязательным условием. Наличие или отсутствие девственности никак не повлияет.

Я облегченно выдохнула и попыталась расслабиться. Но с каждым шагом вопросов становилось все больше.

– Фьёр может присутствовать? Его присутствие не помешает? У одиннадцатилетних детей нет раахов. Тем более противоположной магии.

– А это интересное замечание, – согласился светлейший. – Процесс будет происходить между тобой и двенадцатью фениксами. Фьёр может посидеть в сторонке, не вступая в ваш круг. Но с другой стороны, ваша связь внутри тебя и внутри рааха. Она не исчезнет и никуда не денется. Повлияет ли она на инициацию? Скорее всего, нет. Я надеюсь, что нет. В любом случае приглушить связь мы не можем. Будет так, как будет.

Опаньки. Значит, все может пойти не по плану? А если что-то случится?

– Если Фьёр останется, скажем, в другой части дворца, это никак не снизит риск?

– К сожалению, нет. Риск есть, не стану отрицать. И никто тебе не скажет, к чему может привести наличие связи с раахом. Я только надеюсь, что его «противоположность» не скажется никак. Мы будем обращаться к первозданному свету, а между первозданным светом и первозданной тьмой гораздо меньше разницы, чем между обычными светом и тьмой. А расстояние, на котором будет Фьёр, не имеет значения. Дело в вашей связи. Она просто есть.

Что ж… Связь есть, этого не изменить. Я и не хочу менять! Значит, остается надеяться, что все пройдет хорошо.

– Что я должна буду делать?

– Снять кофту, – хмыкнул светлейший. – В остальном – просто довериться нам. Ты будешь стоять в круге из двенадцати фениксов. Не сопротивляйся, просто откройся происходящему. Магия разберется, что и как сделать правильно.

– Могут быть неприятные ощущения?

– Скорее… наоборот, приятные, – Анаасг улыбнулся. – Не беспокойся, Стася. Все пройдет хорошо.

– А почему мы идем так долго? Почему не можем переместиться?

Кажется, мы уже половину дворца прошли! Фениксы, которые встречаются на пути, смотрят с любопытством. Некоторые – с удивлением. Наверное, потому что церемониальное платье узнают, а вот понять, почему я такая взрослая прохожу «детский» ритуал, не могут. Но все неизменно желают теплой встречи с собой. Любопытно!

– Мы можем переместиться. Но принято идти пешком, без помощи магии.

Спустя еще минут двадцать, когда я начала околевать, мы вышли на открытую площадку. То ли дворец закончился, то ли расположенная впереди, через расщелину, пристройка, тоже часть дворца. Но как бы там ни было, а нам предстояло пройти по широкому, выложенному белым камнем мосту. И все бы ничего, мост выглядел вполне надежно. Только ветер здесь дул достаточно сильный. С ног не собьет, но насквозь продует! Особенно голый зад, прикрытый лишь тончайшей тканью.

Прости, Эроан. Похоже, объявление о нашей помолвке придется немного отложить.

– Еще чего! – фыркнул Фьёр. – Ты не заболеешь.

Он махнул крыльями – и меня окутал поток фиолетового пламени. Магия оказалась прохладной, но ветер не пропускала.

Анаасг изумленно хмыкнул.

– Вот так раз…

– Фьёр, как ты это сделал? – вслух поразилась я.

– Не знаю… захотел – и сделал.

Я передала его ответ Анаасгу. Тот качнул головой.

– Вы оба меня удивляете.

– Фьёр не мог так сделать?

– Если сделал – значит, мог. Но обычно мы все же учим раахов пользоваться их силой. И учим фениксов взаимодействовать с их раахами.

– У нас все получается интуитивно. Спасибо, Фьёр. Ты такой заботливый. Анаасг… эта магия не запрещена?

– В некотором роде раах – продолжение феникса, – светлейший пожал плечами. – Полагаю, это допустимо. Пусть только развеет магию, когда придем.