Пробуждающая тьму. Невеста

– Спасибо, – я улыбнулась уже искренне и поспешила уйти, пока мы обе не разревелись. Все-таки привыкли к друг другу с начала учебы.

Увы, уйти далеко я не успела.

– Лада.

Я аж закаменела вся, когда на лестнице показался Арнхайт.

– Собираетесь упечь меня в темницу?

Каюсь, вырвалось! Просто… перенервничала из-за него.

– Пока нет, – он смерил меня задумчивым взглядом. Догадываюсь, пухлые от вещей сумки весьма красноречиво намекали на мой переезд. Но я вспомнила, что говорил Дейш. Арнхайт прекрасно владеет собой и ничего не делает просто так. Если он злится – значит, с определенной целью.

То, что выглядело, как ревность, всего лишь четкий, продуманный план. И ведь сработал!

– Нам нужно поговорить.

– Может, не стоит? Мы уже все обсудили… вместе с Дейшем.

– Вот именно. Вместе с Дейшем. Думаешь, я не догадался, что ты специально притащила меня к Дейшу? Я не стал настаивать, пока ты в полуобморочном состоянии у меня на руках лежала. Но теперь я настаиваю. Мы поговорим с тобой. Наедине.

– У меня тяжелые сумки… – я переступила с ноги на ногу.

– Я помогу их отнести, – Арнхайт кивнул. – Но сначала мы поговорим.

Не дожидаясь ответа, демон воспользовался магией. Потоки тьмы подхватили обе сумки и сдернули их с моих плеч. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за Арнхайтом. А он к преподавательскому общежитию направился.

М-да. А вещи мои – залог на время допроса.

Может, Каирус увидит и как-то помешает?

Но мне не повезло. Двое незнакомых преподавателей вежливо поздоровались с Арнхайтом и прошли мимо. А вот Каирус на пути не встретился. Так и вошли в преподавательское общежитие без приключений. И по лестнице спокойно поднялись, и до нужной двери добрались. Первым делом тьма внесла сумки, а потом Арнхайт впустил меня. С тоской, заранее не ожидая ничего хорошего от предстоящего разговора, я вошла в логово хищника. Ох, чую, сегодня этот хищник намерен поохотиться на меня. Хотя лучше бы настоящих преступников ловил.

– Присаживайся, – Арнхайт повел рукой, предлагая занять любое из кресел. Ну надо же, у него и камин имеется! Только сейчас не работает.

Я наугад села в первое же попавшееся кресло. Арнхайт устроился напротив.

– Если хочешь, нам принесут угощения.

– Спасибо, не нужно.

Демон смерил меня задумчивым взглядом. Однако начинать разговор не спешил.

Как будто нагнетает намеренно. Но если он ждет, что у меня сдадут нервы и я все тут же выложу, то королевский шард ошибается.

– Знаешь, Лада… – наконец произнес он, – я долго думал, почему девушка, лишившаяся памяти, ведет себя настолько уверенно.

У меня чуть челюсть не отвисла. Вот это обвинение!

– Может, у меня характер такой?

– Дело не в характере, – он качнул головой. Серебристые волосы рассыпались по плечам. – Видишь ли, человек, который не помнит себя – теряет опору. Но ты не потеряла. Несмотря на все события, несмотря на твой страх, даже тогда, в лесу при нашей первой встрече, под твоими ногами чувствовалась твердая опора. А она может быть только в том случае, если помнить себя.

– Слишком шаткие обвинения, вам не кажется?

– Мне не кажется, – Арнхайт усмехнулся. Его глаза внимательно изучали меня и отслеживали малейшие движения, каждое изменение в мимике. – Поначалу это на самом деле были только ощущения. Но теперь выясняется, что тебя похитили некие фанатики. Провели над тобой брачный ритуал… Спрашивается, зачем?

– Уверена, вы выясните, – я решила придерживаться тактики Дейша. Хотя мой голос прозвучал не так невозмутимо, но я старалась.

– Ты уже слышала историю о некогда существовавшей древней империи? О повелителе тьмы, который был чудовищем. О том, что его свергли демоны. Империя перестала существовать и была поделена на самостоятельные королевства. Одно из этих королевств – Ардайн, на территории которого мы сейчас находимся.

– Слышала. Нам на парах рассказывали.

Ох и не нравится мне, куда зашел разговор.

– Так вот, не все довольны нынешним положением вещей. Символика империи запрещена, однако находятся смельчаки, готовые пойти против своего короля. Есть люди, которые верят, будто прежние времена можно вернуть. А знаешь, чем те времена отличались от нынешних?

Я неопределенно повела плечами.

– Дело в тьме. Тьма наполняла наш мир. Еще немного – и всему сущему должен был прийти конец. Как только погаснет последняя искра света – мир будет разрушен. Да, царство тьмы – это смерть для нас, созданий света и тьмы.

– Не для демонов, верно? Вы ведь состоите только из тьмы.

– Да, демоны уникальны. В нас нет света – только тьма. А в людях из других миров нет даже тьмы – они изначально нейтральны.

Острый взгляд пронзил меня насквозь. Сердце взорвалось бешеным стуком.

Неужели догадался?! Но как?

– Мне не нужен твой ответ, Лада. Я вижу его по твоим глазам. Вижу твой страх. Вижу, как напряглись твои руки, как пальцы впились в обивку подлокотников. – Демон приподнялся, нависая надо мной. Его вкрадчивый голос походил на шипение, а синие глаза пронизывали насквозь.

Арнхайт находился так близко, что прядки у моего лица шевелились от его дыхания.

– Уважаемый куратор, – не представляю, как нашла в себе силы, но сказала почти твердо. – Соблюдайте дистанцию, пожалуйста.

Еще несколько секунд он рассматривал меня. Глаза в глаза. Очень близко.

Наконец кривовато усмехнулся и отстранился, возвращаясь в свое кресло.

– Так что, Лада, возражать бессмысленно. Ты не врала, когда говорила, что ничего не знаешь о мире. Но ты помнила себя – и это помогало тебе держаться, справляться со всеми сложностями. Да, теперь сходится.

Огромного труда стоило сохранить остатки самообладания. Хотя поздно уже. Арнхайт на самом деле обо всем догадался. Или не обо всем? Возможно, некоторые детали по-прежнему загадка – и лучше, если таковыми останутся.

– А зачем демоны пошли против императора, если они состоят из тьмы и свет им, по сути, не нужен? – выпалила я. Лучшая защита – нападение, верно? Как минимум, попытаюсь сбить с толку. И выиграю себе немного времени, чтобы обдумать дальнейшие действия.

Так… Дейш ведь не говорил, что попаданцы сразу на эшафот отправляются, без суда и следствия? Дейш вообще ничего не говорил о попаданцах. Следовательно, за один факт причастности к этой братии меня наказать не должны. Как минимум, у меня еще остается шанс выйти из комнаты Арнхайта в коридоры академии, а не в темницу под королевским замком.

Арнхайт изумленно вздернул бровь. Такой вопрос он точно не ожидал.