В поисках солнца

Этрэн кивнул. Естественно, в северных городах Анджелии хватало торфяного топлива.

– Вот я бы вам посоветовал, – выбил пальцами затейливую дробь по столешнице Этрэн, – заручиться поддержкой Кармидерского университета и получить там соответствующее заключение на основании исследования…

Дерек кивнул, но как-то неубедительно; его мысли явно работали в другом направлении. Спустя минут он озвучил:

– Но торф сгорает быстро. Для зимней растопки уголь подходит лучше, его должно хватать на ночь.

Заинтересованный Этрэн слегка наклонил голову, потом отметил:

– Это, конечно, очень перспективно, но едва ли я найду время бегать по городу с уговорами. Да и по статусу… – он развёл руками, демонстрируя свою дородную основательную фигуру.

Смерив его растерянным и недоверчивым взглядом, Дерек с некоторой опасливой настороженностью поинтересовался:

– Зачем вы в это ввязались тогда?

Он начинал чувствовать, что его где-то в чём-то надули. Купец явно обмыслил все эти нюансы ещё до того, как взялся подписывать контракт; да и сейчас он явно ведёт какую-то тонкую игру… вот только к чему?

Вздохнув, Этрэн ничего не прояснил явно наигранным ответом:

– Из сентиментальности, разумеется.

– Из сентиментальности? – переспросил Дерек, вскакивая в возмущении. – Ну, это уж ни в какие ворота!.. – досадливо рубанул он рукой воздух.

За своей досадой он не заметил довольных искорок в глазах купца. «Изменился, да не во всём», – с большим удовольствием мысленно покивал тот головой.

– Нет-нет, это никуда не годится! – продолжал изливать свою досаду Дерек, нервно расхаживая по кабинету. Он почему-то наивно полагал, что Этрэн, соглашаясь, уже имеет в виду каких-то потенциальных покупателей, с которыми сумеет договориться. Когда же выяснилось, что таковых нет, и купец ввязался в это предприятие лишь из желания поддержать…

Резко остановившись, Дерек прищёлкнул пальцами, прищурившись, посмотрел на Этрэна, и протянул с некоторым пониманием в голосе:

– А!

Наклонив голову набок, Этрэн ответил ему взглядом, наполненным самым невинным любопытством, и любезным тоном отметил, повертев в руках свою чашку:

– Чаёк-то остыл уже.

Хмыкнув, Дерек расслабленно кивнул:

– Разумеется, – и сходил на кухню за кипятком.

Пару минут они пили новую порцию чая в молчании.

– Хорошо, – наконец, решил Дерек. – Я еду с вами в Гранти и сам разбираюсь с тем, кому и как сбыть там уголь.

– Прекрасно, – с самым довольным видом кивнул Этрэн.

Для столь мелкой интриги он выглядел несоразмерно довольным.

– В чём подвох? – прямо спросил Дерек, уставший от этих торговых дипломатий.

Этрэн пожал плечами и высказал очевидное:

– Поскольку вы сами вызвались, господин Анодар, полагаю, я ничего не должен вам за это посредничество.

Дерек хмыкнул. Дело стало более прозрачным. Пусть выгода от продажи угля и будет небольшой, Этрэн, по сути, ничего не теряет, спихнув обязанности по сбыту на самого Дерека.

– Получается, вы покупаете у меня уголь по себестоимости, – резюмировал тот, – и с моей же помощью его продаёте втридорога, а разницу всю кладёте себе в карман.

– Получается, так, – благостно кивнул Этрэн.

Искренне рассмеявшись, Дерек отметил:

– За проезд платить не буду!

Купец посмотрел куда-то в потолок и с философским видом отметил:

– Нет в мире совершенства!

– Что ж поделаешь, – поддержал эти сетования Дерек и протянул ладонь, закрепляя новую договорённость: – По рукам?

– По рукам, – вставая и принимаю рукопожатие, серьёзно согласился Этрэн

Они оба были весьма довольны друг другом.

– Что ж, мне пора, – засобирался после этого купец и предупредил: – Мы отходим через четыре дня.

– Прекрасно, я всё подготовлю к этому сроку, – кивнул Дерек, погружаясь в мысли о том, что рекомендации своему товару всё-таки неплохо было бы собрать. Да и мысль о Кармидерском университете тоже стоит обдумать – в конце концов, у Тэна там связи…

Уже от порога Этрэн обернулся. Дерек стоял к нему спиной, задумчиво перебирая какие-то бумаги, но думая явно не о них.

– По официальной версии, – неожиданно решил поделиться купец, – вы разбились о скалы, пытаясь в шторм добраться до Западной башни.

Рука Дерека замерла над очередной бумагой и медленно, спокойно легла на столешницу.

– О! – отметил он вполне безразличным тоном. – Какая трагическая случайность.

– Нельзя не согласиться, – кивнул Этрэн и ушёл.

Дерек сморгнул, устало нахмурился и сел составлять список людей, у которых рассчитывал получить рекомендации.

Вспомнить о ньонском этапе своей жизни ему, решительно, не хотелось.

3. Что делать, когда мечты сбываются как-то не так?

Следующие три дня Дерек носился по всему Брейлину и его окрестностям с чуть ли ни сотней самых различных дел.

Во-первых, он, конечно, собирал те самые рекомендации – дело не очень-то сложное, но поездить пришлось из конца в конец. Во-вторых, он отлавливал Ирданию, которая тоже на месте не сидела, и пересечься с ней между двумя визитами к собственным клиентам было делом решительно невозможным – а пересечься было надо, потому что в Гранти Дерек никого не знал, а вслепую бродить по городу, потрясая мешком с углём, не казалось здравой затеей. В-третьих, нужно было привести в порядок все дела на карьере, раздать десятки распоряжений и убедиться, что они поняты правильно.

В итоге с Ирданией он столкнулся совершенно случайно, на складах в порту.