– «Сбежим-кра!», – Сарион шутил, подбадривая, ведь знал, что клятва Лиры данная Мириэль не позволит ей этого сделать.
Существовал один интересный праздник, который отмечали все люди на каждом из островов. Назывался он Кальтимира. Лира много читала об этом событии и знала, что всего раз в одиннадцать лет парящие острова приближались достаточно близко и разворачивались друг к другу южными сторонами и защитные поля, окутывающие острова, изменяли формулу, чтобы сквозь них мог пройти человек. Между обрывами формировались золотые, искрящиеся от магии мосты, и начинался праздник, который длился ровно девяносто один день. В одной из книг говорилось, что изначально было пять островов или должно было быть, но так и не стало по каким-то неточным обстоятельствам, а хозяйку острова звали Кальтимира. По сути, изначально праздником это не являлось, скорее это был знак памяти и скорби о погибших людях и о правительнице.
– «Одна деталь, а к ней четыре легенды, – вздыхала она про себя, перелистывая книгу к содержанию. – Зачем? Почему просто не писать по делу, опираясь на факты?».
Её злило, что не существовало точного трактата о прошлом, но читала эти иносказания, пытаясь выделять только рациональные моменты, которые хоть немного походили на правду. Лире оставалась неясной эта необоснованная любовь издательств и читателей к аллегориям и преданиям: – «К чему эта вода в обучающей литературе?».
Она захлопнула очередную книгу, отчего лежавший недалеко Сарион возмущенно фыркнул. Всё-таки, пора идти обратно, Мириэль будет недовольна, если узнает, до скольки она задержалась на прогулке. Магический крупный шарик послушно поднялся выше и засветил ярче освещая дорогу до имения.
Меньше месяца осталось до начала, уже ставшего праздником, Кальтимиры. Она ощущала, что остров уже сдвинулся с места, это было схоже с тем, когда плаваешь на спине – почти незаметное, порой убаюкивающее покачивание, но распространялось это только на магический фон, физические предметы никак не страдали, сохраняя свое положение в пространстве.
Её Высочество Мириэль недавно опять прислали письмо, ее звали домой для подготовки к празднику. Ей велено прибыть ко дворцу не позднее, чем через две недели. И если Мириэль не отпустит Лиру, то вернуться через одиннадцать лет ради праздника ей навряд ли будет позволено самим Амадеусом. А ей так хотелось наблюдать соединение четырех островов: в книгах это описывалось ярко и величественно; посмотреть на людей с тех краев, ведь они, скорее всего, хоть немного, но отличались от здешних. Её привлекал традиционный карнавал – первые недели праздника все не снимают масок, веселятся. Огромный масштаб – несравнимо и с сотней ярмарок и праздников в Идит. Все, что она читала о Кальтимире, теперь грезилось девушке. При мысли о том, что она сможет раствориться в толпе и побыть частью чего-то настолько большого, сердцебиение учащалось и Лира, как никогда, ощущала себя живой. Хотелось познакомиться с людьми, побыть обычной девушкой, почувствовать этот мир по-настоящему, узнать получше, прежде чем покинуть его вслед за хозяином острова. На её просьбу, почти мольбу, госпожа ответила, что подумает над этим, отмахнувшись от Лиры, как от ребенка. Но надежда еще тлела теплом глубоко в груди.
Завтра же, за обедом, Лира решилась заговорить с Мириэль о том, что для нее было важно. Она твердо для себя решила убедить принцессу, пока та не отбудет во дворец – Лиралин не отстанет.
– Нет, – твердо ответила Мириэль, грозно сверкая голубыми, как льдины в темном веере ресниц, глазами. – Это безрассудство чистой воды!
Лира хотела дать Мириэль время, может та сжалится и переночевав с этой мыслью даст добро и только на следующий день повторила просьбу. Должна же быть она милостива к Лире? Хотя бы сейчас, хотя бы в первый и последний раз!
– Не дави на меня, – отрезала Мириэль. – Я дала тебе ответ.
– Мириэль, прошу, скоро ведь всё кончится, – вздыхала Лиралин, выдержать взгляд Ее Высочества было сложно, и девушка опустила взгляд в полную тарелку. – Ты со мной скоро простишься, госпожа, будешь свободна от своих обязательств, но, а я так и не увижу никогда мира.
– Зачем тебе его видеть? – губы ее поджаты, на лице горел румянец, принцесса злилась. – Ты словно ребенок… Это риск! Неужели не понимаешь? Я могу тебе позволить веселиться в Идит, этого недостаточно?
– Нет, госпожа, – права Мириэль, со стороны, как есть ребёнок, но ведь не принцессу через пару месяцев заберёт мистический Амадеус. – Да и о каком риске речь? Что может такого случиться со мной там, чего тут произойти точно не сможет?
– Все, с меня хватит, – она резко поднялась из-за стола. – Вы сговорились с Фейрасом – решили вывести меня из себя. Разговор окончен, как и обед.
Лиралин готовилась получить отказ, понимала, что от случайностей не застрахована даже в таком мире, где военная академия существовала лишь как данность прошлым устоям; боевые искусства – не ради обороны; умения зажечь на ладони огненную сферу – не для атаки, а, чтобы показать уровень мастерства. Но все равно – люди закрывали свои дома на ночь. А выпустить ее на свободу – это как выставить на улицу породистого щенка, который даже не твой, а соседский. Вот и Мириэль держит свою подопечную на коротком поводке и Лире надо найти способ достучаться и умилостивить, чтобы поводок стал чуть длиннее.
– Лира, ты должна понимать, что эта авантюра может оказаться крайне опасной, – устало проговорила девушка, что-то в позе Лиралин заставило ее остановиться. – Ты решила испортить со мной отношения? Не верю, что ты не способна оценить риски.
Она пыталась выглядеть строго, милое лицо выглядело слишком напряженно: казалось, что принцесса брала с кого-то пример. Лира заставила себя смотреть прямо ей в лицо. Почему ей всегда это так тяжело? Но раз Мириэль все еще не ушла, значит этим надо пользоваться.
– Ты будешь там совершенно одна, – продолжала принцесса, видя на лице Лиры несогласие. – Никто не сможет тебе помочь в случае опасности. Это большой риск для меня, для людей, которые за тебя отвечают, и для тебя самой. Понимаю, что и тебе нелегко, но мне придется тебе отказать. – Она казалась вымотанной, в присутствии Лиралин принцесса вовсе старалась не задерживаться, но сейчас почему-то было иначе. – В замке Зильвия и Авгостус, ты останешься тут не одна. Ты сможешь отметить с горожанами! Много кто не едет на Кальтимиру, в городе устроят свой карнавал. Зачем тебе куда-то уезжать?
Неужели не отпустит? Лиралин смотрела так долго и пристально в лицо Мириэль, что глаза стало щипать до слез, но ее словно заклинило. Не могла ни моргнуть, ни издать звука, лишь приоткрытые губы дрожали в попытке сказать хоть что-то. Она не понимала почему ей так важно там быть. И если не понимает она, то принцесса тем более. Мириэль ведь права – это лишний риск, неоправданный никакими крепкими доводами, только ее «хочу». Сердце билось столь быстро, что казалось, вот-вот вырвется из груди, а ведь она просто сидит. И дышать трудно, словно она бежит не первый километр. Эмоции хлынули через край, все смешалось в бурлящий коктейль из обиды, страха, накопленного предвкушения, неуверенности, веры в свершение придуманной мечты, злости на ситуацию, злости на Мириэль, на короля, на Найру, которая засунула ее в это тело! Все это накопленное годами встало комом в горле, мешая дышать. Плакала она лишь один раз, в самом начале своей жизни и только сейчас Лира почувствовала настоящую власть эмоций над разумом. В первый раз она захлебывалась слезами как-то неосознанно, то был неясный рефлекс, вызванный стрессом организма на пережитую смерть и последующее оживление. А сейчас это были ее первые яркие эмоции, и они прорванной плотиной стали вырываться на свободу.
Обычно все ее чувства варились где-то в голове, кое-как проявляясь на лице, мимика – это сложно, приходилось напоминать себе о том, что стоит улыбнуться собеседнику, если ты ему рада. А сейчас она не могла сдержать ни кривившихся губ, ни детских слез и все на глазах у Мириэль.
– «Какой стыд», – мелькнула мысль и слезы от обиды полились с удвоенной силой.
В себя Лиралин пришла в чужих объятиях. Этот порыв напугал обеих. Осознание происходящего окатило Лиру холодом, от которого руки заледенели и стали дрожать, и она отстранилась, заглядывая в бледное лицо Мириэль. Глаза принцессы, распахнутые, устремлённые в никуда, окончательно вывели девушку из оцепенения. Состояние Мириэль заставило Лиру тут же забыть о себе и о своей истерики. Усадив не сопротивлявшуюся девушку в глубокое кресло неподалеку от обеденного стола, сама побежала в кладовую за успокоительным. Им оно обеим пригодится. Хорошо, что небольшая лаборатория находилась недалеко от зала, поближе к кухне. Она выхватила пару флаконов со снадобьем из аптечки, сразу же опрокинула один в себя и, не почувствовав отвратный горький вкус, устремилась обратно.
Мириэль стирала платком сбегающие по щекам слезы. Молча взяла у Лиралин лекарство и нервно вздохнув, проглотила вязкую жидкость, наморщив покрасневший нос. Благо на столе стоял графин с чистой водой; и Лира подала ей дрожащей рукой прохладный стакан. Забрав из рук Мириэль опустевшие хрустальные предметы, убрала их на газетный столик и присела около ее кресла на колени. Голова Мириэль была опущена и, только смотря снизу-вверх, можно было видеть её лицо.
– Мириэль, извини – не знаю, как объяснить свою истерику, но прости мне мое поведение. – Слова застревали в горле, но ей хотелось объясниться. – Видимо, не смогла больше держать это в себе, впервые ощутила что-то настолько яркое, прежде для меня незнакомое. Прошу, прости, что напугала, – еще сама, не отойдя от пережитого, запинаясь, пыталась успокоить сжавшуюся на большом кресле фигуру Мириэль.
– Ты не виновата, – белокурая голова Мириэль качнулась в сторону, и пара прядей закрыла лицо. – Прошу, уйди – мне нужно побыть одной. Возвращайся через час, мне надо привести мысли в порядок, и мы ещё раз поговорим о твоей просьбе, – дрожащим голосом сказала она и, избегая встретиться взглядом с Лирой, опустила голову.
Мириэль обхватила руками свои поникшие плечи, вся сжалась – поза еще больше подчеркнула всю хрупкость, миниатюрность и слабость ее тела. Она всегда старалась быть сильной, быть хорошей для всех, быть любимой, но то, что происходит с ее отцом, что случилось с ее сестрой заставили Мириэль измениться. Жила ли она последние пять лет или существовала словно в кошмарном сне? Ей было бы настолько же плохо, когда Лири ушла бы за Амадеусом? Точно нет, не настолько, тогда бы у принцессы остались хотя бы надежды, что её сестра жива и счастлива. Мириэль старше Лиралин на двадцать один год… или была старше? Она растила ее с младенчества, старалась быть хорошей сестрой и матерью, и хозяйкой в имении. Это был хороший опыт для нее – правильный, у неё всё получалось, она гордилась собой. Уж лучше так проводить молодость – растить сестру, чем утомительные душные баллы и нудные встречи с пустоголовыми ровесницами из приближенных родов. Мириэль рано повзрослела, наверное, тогда, когда встретила будущую мать Лиралины и вот сейчас она в том возрасте, когда Ин родила ей сестру. В какой-то мере, теперь Мириэль понимает почему Индарин решила пойти на этот шаг… но ей самой есть ради кого жить, у нее всё еще есть отец и любимый брат. Нет, глупо сравнивать их, у них совершенно разные судьбы. Одно точно, права была Ин, над ее родом Бердж висит проклятье и Лири оно коснулось слишком рано.
Глава 3
– Сарион, ты, наверное, жутко устал, – Лира говорила громко, чтобы фамильяр мог услышать сквозь шум встречного ветра, – давай остановимся вон там у реки.
Фамильяр издал одобрительную трель и стал пикировать вниз. Долгие полеты – не её, думала Лира: от каждого резкого маневра внутри все скручивалось в тугой узел, дыхание перехватывало, начинало мутить, а спина и ноги затекли. А ей казалось, что будет так же весело и легко, как их тренировочные получасовые полеты над имением. Усиленные чары для наездников спасали от падения, легкий барьер защищал от врезающихся мошек, пыли и в целом безопасность была продумана, но вот морально и физически, три часа полета, девушку немного вымотали. Если бы она подумала получше, то все же использовала трансгреспорт, но Лира кажется вообще плохо думала в тот момент. Тем не менее, девушка всё же получала удовольствие от подобного путешествия, несмотря на дискомфорт, не каждый день кому-то предоставляется возможность пролететь из одного конца острова в другой, ощутить весь масштаб континента, увидеть его красоту, посмотреть с высоты: на поля, озера, реки, горы, леса; и хоть летели они напрямик, все это разнообразие природы все-таки встретили.
В одиночку фамильяр мог держаться в воздухе более двенадцати часов, с грузом в виде легкой Лиры и сумки провизии Сарион сможет осилить почти столько же, но девушка всё равно переживала за своего друга. Да и ей самой уже очень хотелось сделать передышку, размять ноги, которые дрожали от напряжения, ведь всякий раз при очередном неожиданном финте грифона приходилось инстинктивно сжимать их на его боках. Сариону нужно было искать встречный ветер и уходить от воздушных завихрений, да и тренируется полетам с наездницей фамильяр не больше четырех месяцев. Может быть когда-нибудь он освоит самый плавный полёт, но, а пока летает, как привык летать всегда.
Мириэль дала свое согласие на просьбу о посещении праздника, конечно не обошлось без условий, но от счастья Лиру просто выбило из колеи, и ей всё ещё казалось, что она спит. Мириэль взяла магическую клятву о том, что, в случае опасности, она обязана, несмотря ни на что, трансгреспортом вернуться в замок и снабдила ее кольцом с многофункциональной печатью, зачарованным отводом глаз. Печать имела чары слежения и обоюдный трансгреспор, с помощью парного кольца Мириэль могла в любой момент не только отправить ей небольшое письмо, но и перенести Лиралин к себе, если посчитает нужным. Помимо этого, последней ее перестраховкой, уже перед самым отбытием, стала клятва о неразглашении личности без веских на то причин. Естественно, от нарушения подобной клятвы Лира не получит откат, но вот если девушка это сделает, то Мириэль почувствует парным кольцом и наверняка активирует трансгреспорт. Комплект колец был готов через два дня после их разговора и сумму, которую пришлось заплатить Мириэль мастеру Лиралин лучше не знать, ей и так иррационально стыдно, что не только вывела из себя принцессу, но и всё-таки уговорила отпустить.
Поведение Лиры, в последние несколько недель, вполне подходило возрасту ее тела: человек тут считался ребенком до пятнадцати лет, затем подростком до двадцати пяти, потом молодым примерно до семидесяти. В среднем, в зависимости от магического потенциала и раскачки ядра, когда знаменовался седьмой десяток появлялись первые намеки на старение, и только после ста десяти начиналось полноценное старение. Некоторые сильные маги доживали до сто девяносто пяти и до двухсот лет, но обычные граждане, особенно те, у кого не было магической квалификации в среднем на пятьдесят лет жили меньше. И всё равно продолжительность жизни была гораздо больше, чем у людей из мира Лиралин, которые жили шестьдесят-семьдесят лет максимум. Когда она думала о величине жизни людей этого мира, то всякий раз не понимала, почему так долго живя никто не ушел в науку? Магией можно лечить, изменять структуру, с помощью нее можно узнать время, определить влажность воздуха, и куда дует ветер, и усилить голос, усилить тело и зрение… И все-таки почему никто не пытается начать летать? Почему никто не создаст что-то похожее на самолёт? Это же прекрасно парить над землёй! Лира прямо сейчас смогла бы собрать простенький летательный аппарат используя ту же магию, нужны только материалы и время, но почему это не приходит в голову всем остальным? Может они боятся потревожить защитный купол? Нет, глупости, они же с Сарионом летают, птицы летают, так почему другие не могут? Точнее – не хотят.
У Лиры было много вопросов и сейчас она предпочла думать, о чем угодно, лишь бы только не вспоминать свою истерику и то, что за ней последовало. Как же ей тогда не хватало учителя! Фейрас всегда мог объяснить, разложить по полочкам любой вопрос, но, за неимением вариантов, Лира тогда направилась искать Сариона. Естественно, фамильяр так же, как и Лира не сведущ в таких тонкостях и не мог дать дельный совет, но его компания все же принесла ей некое успокоение. Ей удалось привести свои эмоции в порядок, сердце перестало барабанить о ребра, руки дрожать и, вернувшись в имение, она застал Мириэль за письмом мастеру печатей. Ее поведение не отличалось от прежнего: принцессе так же, как и Лиралин, удалось успокоиться и взять себя в руки.
– В этом мешочке монеты из моего сундука, – Мириэль оторвалась от письма, жестом попросила Лиру сесть напротив и выдержав паузу продолжила: – знаю – ты умеешь обращаться с деньгами. В кошельке денег более чем достаточно на первое время, но ты всегда можешь активировать с помощью капли крови пополнение. Видишь брошь? Это перестраховка, от воров, если украдут или заставят отдать, то они получат лишь малую часть. – К бархатному мешочку была прикреплена красивая гербовая брошь. – Есть лимит, тридцать золотых раз в два дня, в самом мешке сейчас семьдесят. Не бери с собой вещи, всё необходимое купи там и обдумай то, что будешь рассказывать о себе людям. Ты же понимаешь, что рассказывать кто ты есть не стоит?
Лира не сразу поняла, о чем говорит Мириэль, а когда поняла, то не пришлось даже напоминать себе о эмоциях – победная улыбка сама растянула губы. Лиралин укорила себя, что не сдержала своего восторга, Мириэль выглядела такой измученной по сравнению с ней. Противоречивые эмоции девушке не давали покоя, ведь она понимала почему Мириэль ее не отпускала, но почему всё же отпустила?
– Я бы отпустила ее, – внезапно сказала Мириэль грустно улыбнувшись.
– Что? – Лира взяла себя в руки и ее лицо вновь стало непроницаемым.
– Я бы отпустила сестру на карнавал, – пояснила Мириэль. – Поэтому с моей стороны несправедливо отказывать тебе. Ты ведь, теперь, тоже человек, – последнее предложение звучало немного с вопросом.
– О чем ты, госпожа? – это неожиданное откровение и её любопытство сейчас выходили из канонов их обычного сухого общения.
– За, почти, шесть лет ты выросла на голову выше меня, стала из девочки девушкой… я только сейчас поняла, что не узнаю в тебе свою сестру, что и ты уже не то создание из другого мира, ты – обычный человек. – Она отвела взгляд, тяжело вздохнула и продолжила говорить: – Ты взяла на себя долг Ширион. Я заставила тебя дать одну из самых строгих клятв – что ты сдержишь слово, тогда, когда ты ничего не понимала.
– Я не жалею, это моя плата, за возможность жить в этом теле, – Лира считала, что всё справедливо.
– Редко раскрываю душу, так что послушай. Я избегала тебя не только из-за Лири: поначалу – да, но потом… потом ты окончательно пришла в себя, раскрыла себя как человека, совсем непохожего на нее. И я поняла, что заставила незнакомца нести чужое бремя, это жестоко и неправильно, мне не давало это покоя, пока я не отгородилась от тебя окончательно. До сегодняшнего дня мне удавалось успокаивать себя тем, что ты просто «предмет» – так ты тогда сказал? Ты, наверное, ненавидишь меня?
– Нет! Мириэль, я благодарна тебе за то, что ты делаешь для меня сейчас и никогда ни в чём не винила, – ее слова Лиралин и правда не задевали: не зная другого отношения к себе – не с чем сравнивать. – Мне не знакома ненависть, ведь ты права – в прошлом мире я была предметом. Как это безумно звучит, – хмыкнула Лира. После пяти лет жизни человеком, даже ей это теперь резало слух.
– Очень безумно, – принцесса попыталась улыбнуться и спросила: – У тебя, может быть, есть вопросы ко мне?
Ох, у Лиралин было много вопросов, очень много и наверняка Мириэль имела ввиду вопросы о предстоящем путешествии, но вырвался совершенно другой.
– От чего умерла моя мать? – она никогда не спрашивала Фейраса, считая, что он просто не мог знать таких подробностей, ведь на момент рождения Лиралин Фейрас работал в академии ректором боевого факультета.
Мириэль вся похолодела. Она тысячу раз думала, как будет отвечать на этот вопрос Лири и больше не рассчитывала, что услышит его. Особенно именно в этой формулировке.
– Почему ты назвала Индарин матерью? – на выдохе спросила она.
Лиралин была готова прикусить себе язык, но сдержалась, ощущая, как леденеют пальцы, вцепилась ими в край туники и пожала плечами опуская глаза. Как так можно! Почему она в последний месяц вообще не может следить за собой? То эмоции скачут, то язык за зубами не держится. Она сама не знала почему считает Ин своей матерью, но последние три года именно так девушка называла Индарин мысленно. И даже несколько раз мечтала о том, что та жива, что она ее настоящая дочь и гладя себя по голове представляла, что это руки ее матери. Наверное, любому живому существу хочется материнского тепла. Но это не ее мать, имеет ли она право так называть эту женщину? Или всё же…