Ковчег памяти

Глава шестая

Забравшись в белый флайер в форме шара, Рэйвен привычно переключилась на ручное управление. Люк усмехнулся и добавил жесткости креплениям безопасности. И не зря. Флайер резко рванул вверх, а потом прямо. Пронесся мимо высоченных домов—стекляшек, обгоняя по ходу все флайеры, катера и аэроциклы. Они явно управлялись искинами, и при виде рискованного «ручного» полета Рэйвен, тут же разлетались в разные стороны, чтобы избежать столкновения.

Рэйвен пронеслась по улицам Города Победы и вылетела в пустыню. Резко взмыла в небо и, не снижая скорости, рванула вниз «мертвой петлей».

Повернула сияющее лицо к Люку и рассмеялась:

– Правда, здорово? Всегда мечтала так полетать. В реале не получится – схватишь нехилый штраф или лицензию отберут.

– Я чуть концы не отдал, – выдавил Люк побелевшими губами. В виртуали сохранялись все эмоции и чувства, и страх привычно выразился усиленным сердцебиением и дрожанием рук-ног.

– Чего ты боишься? Я – отличный пилот, – Рэйвен обиженно надула губы, чуть сбросила скорость и полетела над пустыней в сторону развалин древнего города.

Время не пощадило древний город. Занесло песком руины домов, заводов, фабрик – символов успеха и процветания древней человеческой цивилизации. Разрушило дороги и улицы. Покрыло толщей земли высокие здания и памятники.

– Что это за город? – спросила Рэйвен, пристально вглядываясь в обзорный экран.

– Новая Сибирь, кажется, – нахмурился Люк. – В некоторых источниках, глубоко запрятанных в недрах галактической инфосети, сказано, что раньше у городов Земли были другие названия. Затем Призраки все поменяли. Старые города разрушили и построили новые.

– Если земная цивилизация зародилась благодаря Призракам, зачем они разрушили города?

– Не все соглашались с процедурой «слияния». Несогласные протестовали, боролись. Заговорщики подняли народ на восстание против власти Призраков. Призраки подавили восстание и стерли города с лица Земли, чтобы показать свою власть, свое могущество над людьми.

– Это жестоко! – возмутилась Рэйвен. – В Академии все преклоняются перед ними, считают чуть ли не богами, а они запросто уничтожают землян в своих дирижаблях. И стирают города, будто по щелчку пальцев. С этим надо что-то делать.

– Что ты сделаешь? Мы всего лишь бывшие кадеты. Беглецы, разыскиваемые за самоволку. Им справиться с нами – раз моргнуть.

– Когда вернемся в реал, заберемся в инфосеть и будем искать их слабые места. Пока не найдем.

Люк тоскливо вздохнул. Переспорить Рэйвен еще никому не удавалось.

Внезапно на обзорном экране показались огни другого флайера. Он быстро приближался.

– Подает сигнал на посадку, – удивилась Рэйвен и увеличила изображение на экране. – С виду гражданский. Что ему от нас нужно?

– Плохого он нам ничего не сделает. В случае чего уйдем в реал. Садись и узнаем, чего он хочет.

Рэйвен провела рукой по панели высоты и резко посадила флайер на песок. Рыжие песчинки взметнулись вверх и скатились по лобовому стеклу. Люк облегченно выдохнул и освободился от креплений.

Из другого флайера вышел щуплый парень с рыжими вихрами. В круглых очках с черными ободками. В костюме «хамелеон», который сливался с окружающей средой.

– Что это у него на лице? – фыркнула Рэйвен. – Он думает, что это красиво?

– Это очки, – пояснил Люк. – Старинное средство исправления зрения. Земляне пользовались ими сотни лет назад.

Рыжий подошел к ним, бросил на Люка насмешливый взгляд – тот сердито поджал губы. А на Рэйвен – восхищенный. Лицо девушки после стремительного полета раскраснелось от нахлынувшего волнения, темные глаза вызывающе сверкали.

– Что вам нужно в старом Новосибирске? – спросил рыжий на чистом галактическом с легким акцентом. Речь урожденных землян была мягкой и плавной. От того они казались вежливыми, деликатными, даже когда говорили грубые и жестокие слова.

– Так называется этот город? – Люк поднял правую бровь. – Новая Сибирь? Ты что-то знаешь о нем? Почему его разрушили?

– Зачем ты спрашиваешь? Инопланетники редко интересуются, что стало с Землей их предков.

– Я хорошо знаю историю Земли, – возмутился Люк. – Но там ничего не сказано о городе под названием Новая Сибирь. Что здесь было раньше?

– Новосибирск был столицей этого континента. Самым крупным городом. С научными центрами, академиями, заводами. В городе жили миллионы людей. До того, как случилось Сопротивление.

– Ты имеешь в виду восстание заговорщиков? – Рэйвен прищурила глаза, всматриваясь в лицо парня. На белой коже отчетливо проступали мелкие рыжие точки. Последствие звездной радиации?

– Не стоит доверять официальной истории, – усмехнулся рыжий. – Призраки давно переписали нашу историю. Сейчас она больше походит на фантастический роман. Так что вы здесь ищете?

– Следы древней цивилизации, – Люк пристально посмотрел на землянина. – Я хочу знать все о Сопротивлении и о настоящей Земле.

– Ты сам откуда, инопланетник? – спросил рыжий. Люк было открыл рот, чтобы ляпнуть про Веренис и Академию, но Рэйвен сердито зыркнула, и он прикусил язык.

– Мы из системы Волос, – сказала она.

– Слышал, там правят пираты и контрабандисты, – усмехнулся рыжий. – Вы принадлежите к одному из кланов?

– Нет, мы там недавно. И временно, – Рэйвен не желала, чтобы их с Люком причисляли к каким-то преступным кланам.

– Если вам интересна настоящая Земля, могу рассказать.

Он порывисто оглянулся на возвышающийся вдали Город Победы.

– Только не здесь, не сейчас. Напишите мне, когда вернетесь в реал. У вас хорошая память?

– Я запоминаю все, что слышу, – процедила Рэйвен. Этот парень ее раздражал.

Рыжий быстро назвал свои координаты в инфонете. Двадцатизначный ряд чисел и символов. Рэйвен в точности повторила.

– Люди должны знать свою историю, – сказал на прощание рыжий, развернулся и направился к своему флайеру.

– Что ты о нем думаешь? – спросила Рэйвен, когда они с Люком летели назад, в Город Победы.

– Искатель – одиночка. Такие сутками напролет роются в инфосети в поисках заговоров, тайн и секретов. Не стоит ему верить.

– Он обещал рассказать правду о том, что здесь случилось. И мне хочется это узнать. Земля – родина наших предков. Не желаю, чтобы Призраки кормили нас ложью.

– Как это я забыл – ты ведь у нас теперь заговорщик! – Люк бросил на подругу насмешливый взгляд. Лицо Рэйвен было сосредоточенным и решительным. Она уверенно, но по правилам вела флайер по бесконечно длинным улицам города и не сводила взгляда с обзорного экрана.

– Если меня считают заговорщиком и преследуют за это – лучше я им стану. По крайней мере, узнаю, чего боятся Призраки. И почему охотятся за такими, как я, по всей галактике.

– Бластер тебе в руку! – пошутил Люк и получил от Рэйвен щелчок по лбу.

***

Ищущий-145 стоял в кабинете с круглыми стенами – экраном. На экране мелькали картинки с изображением разных точек Земли. Зал наблюдения. Искин суперкомпьютера находил любые несоответствия, аномалии, нарушения и мгновенно отправлял сигнал в подземный комплекс – Управление Основы. Присутствие Призраков или людей не требовалось. Тем не менее, Ищущий-145 любил бывать в этой комнате. Наблюдать за земной жизнью, ощущать свое превосходство над людьми, которые, словно муравьи, копошились, занятые своими мелкими делами, и не ведали, что их жизнями управляет великая раса Ищущих. Некоторые земляне считали Ищущих богами, сошедшими на Землю, чтобы помочь несчастным и неразумным людям обрести уверенность и силу. Ищущие не возражали. Слепая вера землян сильно упрощала переход к «слиянию». Верующие добровольно отдавали свои тела и считали себя избранными богами.

Ищущему-145 уже минуло пятьсот восемьдесят земных лет, и он потерял счет, как много человеческих тел «износил» за долгие годы служения Истинному Пути. Сколько ему осталось служить – неведомо. Задача Ищущих – выжить до конца Пути. До того, как они достигнут цели вместе со всей галактикой, приблизятся к Основе Всего, куда и стремятся уже много тысячелетий.

Ищущие верили, что являются единственно ценными разумными существами в галактике и будут приняты Основой. И узнают, откуда все взялось и куда стремится. И что есть Основа, и Цель, и куда ведет их долгий и трудный Путь.

Стена разверзлась, и в помещение вошел Ищущий-587, одетый в бело-синий костюм. С бледным лицом и безразличным взглядом.

– Мы нашли еще одного заговорщика, – ровным голосом сказал он. – В системе Новое Солнце. Наши последователи уже обнаружили его дом, и скоро его схватят.

– Первый от нас ускользнул, – без тени упрека сказал Ищущий-145. – Мы проверили всех кадетов в Академии Имперских войск системы Тигарден и не обнаружили ни одного с геном памяти.

– От нас ему удалось скрыться, но по его следу идет один из убийц клана Кьюджей. Они никогда не упускают добычу. Скоро у нас будут двое из пяти. Мы откроем их память и найдем остальных. С заговором будет покончено. Земля больше никогда не осмелится восстать против нас, следующих Истинному Пути.

– Ты никогда не задумывался, как долог наш Путь? Тысячелетия мы следуем ему, и до сих пор не приблизились к Основе. Что ждет нас там? Какие тайны откроются в конце? Стоят ли они того, чтобы искать их, стремиться к ним?

– Мы не должны уклоняться от цели. Наш Путь к Основе изначален, неоспорим.

– Тел землян остается все меньше. Что будет, когда они закончатся? Женщины этой планеты рожают все меньше детей. А клонирование и разведение их искусственным путем не дает полного «слияния». Где мы будем брать тела, когда последние земляне умрут?

– Вся галактика заселена людьми. Мы недаром столько сил вложили в космическую экспансию землян. У нас еще сотни, тысячи лет будут новые тела. Но я рекомендовал бы разумнее подходить к их использованию. Ищущий–1064 в этом году испортил шесть тел неуместными и незапланированными перемещениями. На следующем собрании я предложу регламент перемещений, который ограничит каждого из нас, заставит экономить ценную энергию тел.

– Ты, как всегда, разумен и прагматичен, – еле заметно кивнул его собеседник. – Экономия энергии позволит нам выиграть время на Пути к Основе. Ведь мы так и не узнали, сколько осталось до конца Пути. Основа до сих пор скрыта для нас в глубинах вселенной.

– Мы знаем цель. И движемся к ней. Ничто не способно удержать нас или заставить повернуть назад. Люди идеально подходят для «слияния». Наши предки были правы, когда отправили Колыбель в Солнечную систему. Это позволило нам и дальше следовать Пути, когда наша звезда превратилась в сверхновую, и наша планета погибла.

– Земля стала нам вторым домом. Тела этих разумных несовершенны, но в «слиянии» с нашим разумом способы на многое. Мы достигнем Основы. Сколько бы ни занял наш Путь.

Глава седьмая

В день шестнадцатилетия Мари Лесье сдавала теорию пилотирования межзвездных кораблей. Экзамен проходил в просторной аудитории, обстановка которой имитировала капитанскую рубку корабля класса «звезда-звезда». Каждый студент выходил на мостик, отвечал на вопросы искина и решал задачи управления кораблем в стандартных и нестандартных ситуациях. Мари долго готовилась к этому экзамену. Вопреки советам мамы Вероники и ее рассказу о «предназначении» дочери Мари желала получить диплом пилота. Это было ее мечтой, ее целью с тех пор, как ей исполнилось восемь, и они с классом летали на экскурсию на крупный военный «линкор». Тогда Мари впервые оказалась в капитанской рубке и увидела, как быстро и оперативно капитан Линс раздает команды и реагирует на сообщения искина и своих помощников. Линс казался ей великим и могущественным, как Призраки, которых она никогда не видела, но о которых им рассказывал учитель.

– Лесье, ваша очередь! – прозвучал голос искина, и Мари вышла на мостик.

Задания шли друг за другом. Времени на раздумья было немного, счет шел на секунды. Мари четко ответила теоретический блок, но, когда искин перешел к практическим задачам, все пошло наперекосяк.

– Корабль попал в метеоритный поток, наружная обшивка повреждена. Гипердвигатели не работают. Ваши действия.

– Включаю маневровые двигатели, меняю траекторию, выхожу из метеоритного потока, затем возвращаюсь на первоначальный курс.

– Маневровые повреждены. Ваши действия.

– Включаю защитное поле. Занимаюсь ремонтом. Выхожу из метеоритного потока. Возвращаюсь на первоначальный курс.

– Нападение превосходящих сил противника. Запуск ракет. Гиперпрыжок невозможен.

– Включаю защитное поле. Запускаю маневровые двигатели. Уклонение. Выход на субсветовую.

– Корабль захвачен противником. Рубка недоступна. Настройки искина изменены. Весь экипаж арестован и закрыт в камерах с силовым ограждением.

– С помощью резервных паролей ищу пути обхода новых настроек искина. Взламываю защиту, подчиняю искин, выключаю силовое поле. Возвращаю корабль под свое управление.

Мари отвечала быстро и четко. Ее мозг активно работал, искал варианты ответа, выбирал лучший. Она была напряжена и собрана. От того резко вздрогнула, когда голову пронзила острая боль. Мари зажмурилась, пытаясь избавиться от боли, и вдруг осознала, что все, что она помнила до этого момента – ложь, неправда. В ее голове всплывали куски других воспоминаний. И не только ее, Мари Лесье, но и чужих, древних, никак с ней не связанных. И звали ее по-другому. Марией Березкиной.

Не до конца понимая, что делает, она спустилась с капитанского мостика и направилась к выходу.

– Ваш экзамен еще не закончен. Назовите причину, по которой вы покидаете аудиторию, – в голосе искина проскальзывали ноты недоумения.

– Семейные обстоятельства, – не оборачиваясь, ответила Мари и вышла в коридор.

Она не помнила, как выбралась на улицу, села в станционный поезд, который перевозил пассажиров с одного конца Маяка на другой. Перед глазами мелькали улицы, здания, толпы людей. Мари напряженно смотрела в окно и думала, думала. Так вот что имела в виду мама! Коллективные воспоминания. Ген памяти. Воспоминания, которые к ней лично не имеют никакого отношения, но чрезвычайно важны для человечества. И которые она, отныне Мария Березкина, должна сберечь и использовать, чтобы найти оружие против Призраков. А для этого ей нужно отыскать других таких же «агентов Ковчега» и вместе с ними отправиться на Землю.

Мари вышла на своей станции и уверенно зашагала по алюминиевому тротуару в сторону своего дома. Она задумалась и не сразу заметила, что тихая улица, где они жили с мамой, непривычно запружена людьми и транспортными капсулами. Дома на Маяке строили из алюминия, который добывали на одной из лун Кроноса. Наружные и внутренние стены обшивали композитным материалом, негорючим и стойким. Больше всего на Маяке боялись пожаров, от того каждый житель с малых лет учил правила пожарной безопасности, и знал, что за нарушение последует суровая кара. Вплоть до выселения.

Дом Лесье был трехэтажный, с разными входами в каждую квартиру. Мари и ее мама жили на втором этаже, куда можно было подняться на гравиплатформе. Мари двигалась сквозь людской поток и, задрав голову, смотрела на свою дверь. Сейчас возле двери висела медицинская капсула, и андроиды медпомощи вытаскивали носилки в прозрачном коконе. Мари бросилась вперед, расталкивая зевак, вгляделась в тело на носилках. И в ужасе замерла. Она узнала свою маму. Она сорвалась с места и побежала к дому.

– Стойте! Куда вы увозите мою маму? Что с ней случилось?

Возле дома стоял андроид – медик с застывшим взглядом голубых глаз. Он посмотрел на Мари – в одном из глаз загорелся красный огонек – сканер, и сухо ответил:

– На гражданку Веронику Лесье напали. Два выстрела в голову из станнера. Смерть наступила от кровоизлияния в мозг.

– Как напали? – отшатнулась Мари.

– Неизвестный узнал код вашей квартиры, проник внутрь и напал на гражданку Лесье, – без тени эмоций отчеканил андроид.

– Но она выживет? – Мари, казалось, не слышала сказанного ранее. – Вы же вылечите ее. На Маяке один из лучших медицинских комплексов в галактике.

– Это невозможно. Мы не возвращаем к жизни умерших людей.

Андроид бросил на Мари пристальный взгляд и зашагал к аэроциклу, который сопровождал медицинскую капсулу. Вскоре медкапсула с телом Вероники Лесье и два аэроцикла сопровождения поднялись в воздух и улетели в ту же сторону, откуда только что приехала Мари.

Сердце Мари стучало, как заведенное. Казалось, еще немного – и оно сломает ребра и вырвется из груди. Она встала на гравиплатформу, приложила ладонь к ключу—сканеру и поднялась в свою квартиру. Здесь было тихо и пусто. В гостиной, где, видно, убийца настиг маму, царил небольшой беспорядок. Диванные подушки были небрежно сброшены на пол. Рядом рассыпались осколки любимой маминой вазы из оссерийского хрусталя, зеленого, с голубыми крапинками. Мари наклонилась, подняла один осколок и зачем-то убрала в карман. Вышла из гостиной и направилась в свою комнату. Мари не знала, как будет жить сейчас, когда внезапно потеряла маму и осталась одна. Денег у них немного – мама работала, но заработка едва хватало на жизнь. Значит, Мари придется искать работу. И пилотом ее не возьмут – ведь она не сдала сегодняшний экзамен. Остался еще один – практика пилотирования больших космических кораблей. Задержаться в Академии и сдать экзамены?

Мари присела на свою кровать – та мягко прогнулась, обтекая формы тела девочки. Что же делать? Мари смотрела на большое, во всю стену, голографическое фото, где они с мамой стояли на розовом пляже планеты Сарпенс и радостно улыбались. На маме смешная юбка, сплетенная из мягкой травы чаури, шляпа с широкими полями и бусы из голубых кораллов. Мари в шортах и майке, худая, загорелая. И счастливая. На глаза Мари навернулись слезы. Она попыталась сдержаться, всхлипнула пару раз, наконец, не выдержала и зарыдала в голос.

Слезы текли по ее щекам, капали на белый парадный костюм, она вытирала их пальцами и продолжала рыдать. Все было так плохо без мамы, будто из груди вырвали огромный кусок сердца, и нечем было заполнить эту пустоту. И впереди ее ждало лишь одиночество. Мари крепко зажмурилась, пытаясь представить, что все случившееся – сон, фантазия. Что она очнется, и мама крикнет ее с кухни – позовет обедать. И они будут есть флипы – маленькие голубые пельмешки из рыбной муки, а потом сядут смотреть кино о приключениях храброй Джасинды Рэй. И будут шутить и смеяться. И загадывать, что случится дальше, куда повернет сюжет фильма. И мама, как всегда, победит.

Мари полностью погрузилась в радостные воспоминания и не сразу расслышала резкий свист. Она вздрогнула, подняла голову – свист доносился из гостиной. Девочка встала и на цыпочках вышла в коридор, оттуда заглянула в гостиную. Стена, которая выходила на улицу, и которую было не открыть без взлома кода доступа, светилась красным и плавилась на глазах. А сквозь истончившуюся стену виднелись очертания двух крепких фигур со станнерами в руках. Мари почувствовала, как в крови забурлил адреналин страха. Она ринулась в свою комнату и принялась собирать вещи. Схватила сумку на гравиподушке, отшвырнула в сторону – сумка плавно опустилась на пол. Мари подтянула к себе небольшой наплечный мешок, побросала туда какую-то одежду и выскочила в коридор.

Из квартиры было два выхода. Один в кухне – хозяйственный, по которому в дом поднимали покупки. Мари подбежала к стенке-двери, приложила ладонь – стена расползлась, открыв проход. Мари выбралась на узкий балкончик, бросила взгляд на замершую внизу гравиплатформу, нахмурилась, вдруг присела и резко прыгнула вниз. Не слишком высоко, да и на физподготовке они и не такое делали. Мари спружинила на полусогнутые ноги, подхватила ремешок сумки, глянула в сторону расплавленной стены, против которой висел аэроцикл, и бросилась бежать по улице. Народ постепенно рассосался, и шаги Мари в тяжелых ботинках с магнитами гулко шлепали по алюминиевому тротуару.

Остановилась она лишь через пять кварталов, оглянулась – погони не было. Мари быстро огляделась. Она находилась в рабочих кварталах, где селились самые бедные граждане Маяка. Поблизости была забегаловка, из которой тянулись резкие, острые запахи. Мари нервно сглотнула – рот наполнился слюной. Она вспомнила, что с утра ничего не ела. Утром завтрак ей, как всегда, подала мама. Глаза девочки вновь наполнились слезами. Она решительно поджала губы, толкнула хлипкую дверь и вошла в заведение.

Здесь не было пищевых автоматов, как в закусочных в Академии. Где из стандартного набора биоэлементов за считанные минуты создавались блюда. У грязной барной стойки виднелся человек. В потертом комбезе, перчатках, обтягивающих руки. Лицо бармена было серым, будто присыпанным пылью, а глаза, темные и мрачные, уныло глядели на скудных посетителей, склонившихся над тарелками с едой. Мари подошла к стойке, прочитала короткое меню на бледной, дрожащей голограмме и громко кашлянула:

– Черную лапшу и напиток без сахара.

– Два балла, – пробурчал хозяин заведения. На Маяке вместо галактических юнитов расплачивались баллами. Мари нахмурилась, вспоминая, сколько баллов осталось на ее счете. Каждый месяц после зарплаты мама переводила ей небольшую сумму – на обеды и мелкие расходы. Мари приложила ладонь к терминалу оплаты и с тоской глянула, что после оплаты лапши у нее осталось всего сто пятьдесят баллов.

Мари взяла коробку с лапшой и села в дальний угол возле круглого окна – чтобы видеть улицу. Она до сих пор боялась погони. Наверняка к ним в дом вломились те же люди, которые убили маму. Что им понадобилось? Мама все равно мертва. Лапша медленно остывала в картонной коробке. Мари смотрела в окно невидящим взглядом и не знала, что делать дальше. Она сбежала из дома. Возвращаться туда опасно. Вдруг убийцы будут ее караулить. Денег у нее, как воздуха в космосе, и ночевать ей негде. Разве что сидеть до утра в этой забегаловке. Если не выгонят.

За окном постепенно смеркалось. Суточный цикл на Маяке был равен земному – двадцать четыре часа. И освещение соответствовало времени. На часах было восемь. Искусственные солнца – осветители постепенно приглушали яркость, уступали место мягкому вечернему свету. Улицы заполнялись людьми. Рабочие спешили домой, в забегаловки, собирались в компании – пропустить стаканчик в баре или поиграть в карты. Матери вели детей из садов и школ. Старики выползали на улицу и рассаживались на узкие гравискамейки, чтобы посудачить о станционных новостях и перемыть кости соседям.

Мари печально вздохнула и принялась есть остывшую лапшу, которая на вкус была, как моченый картон и совсем не походила на вкусную и ароматную мамину еду. Рядом за столик уселись двое в черно-серебристой форме космофлота системы Сириус. Корабль из этой системы уже неделю томился в доке Маяка на обслуживании. Мари не раз видела обзорные сводки с палуб корабля, смотрела, как идет проверка систем, как чистят и меняют фильтры, смазку. Тестируют работу двигателей. Сирианские корабли были одними из лучших и надежных в галактике. Мари даже мечтала: как было бы здорово стать членом экипажа такого корабля.

Один из «сирианцев», худой, с гордой посадкой головы, похожий на офицера, поставил перед собой полную тарелку голубых клецек из рыбной муки, взял тонкую палочку и принялся насаживать на нее одну клецку за другой.

– Через неделю выходим с Маяка и идем в систему Волос, – сказал он, не переставая жевать.

– В последний раз я был на Кьюджее пять лет назад. Отправился в Сароменту – город развлечений, и меня там обобрали, как последнего идиота. Больше я за борт ни ногой.