Смертельный взмах пера

– Не сахарный, не растаешь, – невозмутимо прокомментировала дама. И отпила еще чая.

В прихожей я не удержалась и оглянулась на «голову профессора Доуэля». Как раз застала момент, когда она поворачивала лицо нам вслед, не выпуская из-под присмотра. Интересно, а в комнате с приставкой камеры были?

На лестничной площадке Дмитрий вел себя уже потише.

– Дамы вперед, – предложил он мне, кивая на лестницу. – Вы идите, а я буду вам в зад… взади… сзади вас пойду, короче.

Зинаида страдальчески скривилась и покачала головой.

– Я пойду впереди, – распорядилась она. – Дима, ты за мной, а Евгения подстрахует тебя со спины.

– Евгения будет подстрахуем, угу. – Диму предложение сестры очень развеселило.

Впрочем, как и все остальное сейчас, под градусом. Все время, пока мы спускались вниз, он хихикал, что-то бормотал себе под нос и напевал. И один раз явно фальшиво оступился на лестнице, поспешно схватившись одной рукой за перила. А второй – за мое бедро. Оступился так резко, что я невольно уперлась грудью ему в спину.

– Извините, – Дима моментально убрал руку, не переставая хихикать, и продолжил спускаться. – Это я так, для подстраховки.

– Еще один такой фокус, Дмитрий Ипполитович, и вы полетите с лестницы, – спокойным голосом предупредила я.

– Ух, только с отчеством не надо! – взмолился младший Хохот, уже без выкрутасов продолжая спуск. – Можно просто Димон. Или Дима. Ну какой я Ипполитыч?

– Незатыкающийся! – огрызнулась Зинаида.

Ей этот спуск явно показался вечностью. В своем темпе она давно бы спустилась вниз, но подстраивалась под неторопливость перепившего брата. Может, все же беспокоилась о том, чтобы он не упал.

На будущее: понаблюдаю, как она общается с ним, когда он трезвый. Под градусом – и так видно, что он ее неимоверно раздражает.

– А вообще, не надо было вот так вламываться, – укоризненно заметил Дмитрий, когда мы уже спускались со второго этажа на первый. – Это невежливо. Я бы и сам добрался в Тарасов.

– Да? И когда? – ядовито отозвалась Зина. – Когда раком на горе свистнул бы?

Дима сразу оценил остроту, загоготал на всю лестничную клетку. До меня же не сразу дошло, что Зина произнесла поговорку немного иначе.

Хорошо, что по дороге нам не встретился никто из соседей многоуважаемой Раисы Павловны. Погода выручила: в такое время все, кто не на работе, – на даче или пляже.

– Так это что, Зинка вас реально наняла? Искать Славку? – Дмитрий затормозил возле собственной машины, навалясь боком на бампер и вертя ключи в руках. В этом он тоже напоминал свою сестру.

– Все верно, – я оглянулась на свою машину. – Зинаида, предлагаю вам поехать…

– От меня он не стал бы прятаться, – громко перебил младший Хохот.

– Вы считаете, он прячется от вашей сестры? – Я повернулась обратно – Дима уже сидел на бампере, болтая ногами.

– Я считаю, что мог бы. Его это все достало.

– Что достало, деньги и популярность? – фыркнула Зинаида. – Ну да, после всего заработанного можно уже и притвориться несчастненьким! Заставили его быть богатым и знаменитым! И гулять в клубах, и отбиваться от всех этих… в мини-юбках, которые ему в карман лезли! Ах, тяжкая ноша успеха!

Дмитрий хотел ответить, но примолк и смерил сестру неожиданно серьезным взглядом. В этот момент он выглядел трезвым, несмотря на расхлябанные движения и красные глаза.

– Все эти, в мини-юбках, – веско произнес он, – они просто не знали, что все Славкины деньги – в твоем лифчике.

– Нам надо уезжать, – громко и спокойно отчеканила я. – Зинаида Ипполитовна?

– Я поеду на «Волге», Дима, с тобой. – Старшая Хохот ловко перехватила ключи у брата. – А Евгения за нами.

Подумав, я согласилась. Пока что меня наняли только для поисков. Да и Зинаида не говорила, что ей угрожают. Так что настаивать, чтобы мы все втроем ехали в одной машине, смысла не было.

– Ла-а-адно, женщины рулят. – Дима покивал и сразу же залез на заднее сиденье. – А что, Зин, я не против. Ты всегда любила мою тачку.

Последняя реплика была явно издевательской: одного взгляда хватило, чтобы понять, что и внутри «Волги» хватает непристойных изображений.

Я все же – профессиональная привычка! – быстро и внимательно осмотрела оба автомобиля; и прежде чем садиться за руль, посмотрела, чтобы и у брата, и у сестры были пристегнуты ремни.

– Понадобится помощь – дайте мне знать, – предупредила я Зинаиду.

Сев за руль и пристегнув ремень, я секунд десять вдыхала и выдыхала, приходя к внутреннему равновесию. Оно мне еще пригодится. День выдался насыщенный, и он еще не закончился. И было более чем очевидно, что клиентка мне на сей раз попалась непростая.

Зина недоговаривает, это точно. И ей, и ее брату есть что добавить. Неадекватное состояние Дмитрия даже кстати: выпивка развязала ему язык. Он наболтал достаточно, чтобы возбудить у меня сомнения в Зинаидиной искренности. Как приедем в Тарасов, задам своей клиентке несколько вопросов.

Хохоты ехали впереди, я следом, посматривая то на дорогу, то на машину. По возвращении в Тарасов нужно будет подробнее оговорить условия работы и непременно заехать домой, взять все необходимое.

А вот что интересно – Зинаида не показала мне фотографии двоюродного брата, когда вводила в курс дела. Сейчас в связи с инцидентами в Тарасове только ленивый не знает, как выглядит виновник этих инцидентов. Может, на это она и рассчитывала. Или банально не подготовилась, осечки бывают у всех.

Я видела фотографии Вячеслава на сайте «Короны». Он не был похож на Диму и Зину. Жесткие черты лица, высокий лоб, приплюснутый нос (такой еще называют «утиный»). Кожа без веснушек, светло-голубые глаза навыкате. Взгляд – сквозь очки в массивной оправе – удивленный. И улыбка такая, будто средний из Хохотов не уверен, что ему стоит вам улыбаться. Исходя лишь из увиденных мной фотографий, я бы не назвала Вячеслава таким уж любителем погулять. И на писателя книг ужасов он не был похож. Но внешность, как известно, обманчива: Дмитрий, например, производил очень даже приятное впечатление. Пока не открывал рот.

Несмотря на мои опасения, первые полчаса езды до Тарасова прошли спокойно. Я ожидала выкрутасов от Дмитрия, но и он, судя по надетым наушникам, наконец угомонился. Если только не поет что-то неприличное на весь салон.

Мы возвращались в Тарасов той же дорогой, какой приехали. На второй половине пути возникла пробка. Минут пять мы не двигались с места. Мне было видно, как Дмитрий снял наушники, подался вперед, к сестре, оживленно жестикулируя. Ничего не было слышно. Оставалось надеяться, что они не начали ругаться, потому что на этот раз вмешаться мне было сложнее.

Солнышко припекало, машины продолжали стоять. Зинаида вышла из «Волги» и подошла ко мне.

– Евгения, есть вариант объехать пробку. Дима сказал, здесь боковая дорога, грунтовая. Вот сейчас, если вернемся по второй полосе, во-он там через сто метров. Поедете? Или уже в Тарасове встретимся, у меня на квартире?

– Я с вами, – вздохнула я, оглядываясь.

Позади «Фольксвагена» машин тоже прилично накопилось. Зато на второй полосе, в сторону Покровска, было голо. Я знала, о какой грунтовой дороге идет речь. Асфальта – ноль процентов, но маршрут действительно удобный. Дождей не было, дорога наверняка в приличном состоянии.

– Вот и хорошо! Тогда давайте за нами! – обрадовалась Зинаида.

На вторую полосу удалось вырулить без проблем, и вскоре мы ехали по лесу, в тени и в прохладе. Кое-кто из автомобилистов последовал нашему примеру; находились и такие, кто обгонял, сминая колесами мелкий кустарник по краям дороги.

Я по-прежнему держала «Волгу» в поле зрения, иногда даже ловила взгляды Зинаиды в зеркале заднего вида. Она не пыталась вырваться вперед, двигалась с умеренной скоростью.

Ярко-красный автомобиль возник позади меня слишком быстро и тихо. Я заметила красный проблеск в боковом стекле, затем неизвестный лихач пристроился рядом со мной. Боковые стекла были заклеены пленкой – черной, с ярко-красными разводами, напоминающими потеки крови. Из-за пленки было не видно, кто сидит за рулем.

Я посигналила Зине и Диме; в следующий миг красная машина начала теснить меня в сторону густого кустарника. Но Зинаида меня поняла и попыталась оторваться, набрав скорость. Преследователь оказался проворнее: нагнав «Волгу», он ударил ее бампером в зад. Затем обе машины, одна за другой, подпрыгнули на ухабе. Зинаиде не повезло: с ее стороны дороги деревьев было больше. «Волга», протаранив кустарник, въехала в просвет между двумя толстыми соснами, где и застряла. Красная машина проехала немного дальше и остановилась. Но я уже подоспела к «Волге» и притормозила рядом, на границе дороги и кустарника, загородив Зину и Диму. И выскочила из машины. Все, что у меня сейчас было с собой, – это шокер, выхваченный из бардачка. Целясь им в неизвестного водителя (может, и примет за пистолет), я быстро двинулась к Хохотам.

Задняя дверца распахнулась так резко, будто ее вышибли обеими ногами, Дима выскочил из машины. «Волга» между соснами застряла криво, наискось. Стволы деревьев заблокировали одну заднюю дверь и одну переднюю, со стороны водителя.