Как «мёртвой» принцессе выжить в мире драконов

– Да, есть, но у меня возникли временные трудности, – неуверенно начала я. – Я пока не могу ночевать в своём доме.

– Почему?

Нужно было срочно придумать какую-нибудь серьёзную причину.

– У меня в доме идёт ремонт, – выпалила я первое, что пришло в голову, и бросила взгляд на Даму. Увы, но таким объяснением я её совсем не убедила. – Разломали стены, снесли крышу, и мне теперь негде спать.

– Тогда возвращайся на Скальную и живи там, пока не сделаешь уборку в жилых помещениях.

– Я не могу, – прошептала я.

– Почему?

– Мы не можем найти общий язык. Нам сложно находиться под одной крышей, потому что его раздражает всё, что связано со мной, а меня бесит его надменность и высокомерие. Пожалуйста, позвольте мне какое-то время пожить в этом доме.

Лицо Дамы снова превратилось в каменную маску.

– Сделка есть сделка: ты выполняешь мой заказ – я передаю эту недвижимость в твою собственность, только так и никак иначе.

В комнате повисла гнетущая тишина. Дама просто ждала моего решения, а я всё никак не могла поверить в то, что мне отказали в такой, казалось бы, простой просьбе. По стеклу ударили ветки дерева, заставив вздрогнуть нас обеих. Я смело встретила изучающий взгляд Дамы и решительно произнесла:

– Ясно. Я ухожу. Простите, что побеспокоила.

Лихорадочно побросала в сумку остатки своего ужина и, не глядя на Даму, вышла из дома. Нет, ни за что не покажу ей, как сильно я расстроилась. Я сбежала по лестнице и услышала, как дверь за моей спиной снова открылась. Дама наблюдала за мной с крыльца, я это чувствовала затылком, но продолжала упрямо идти вперёд. Пошла быстрее и через мгновение скрылась в спасительной зелени дикого сада.

А тем временем понемногу начинало смеркаться. И я понимала, что, как бы я ни спешила, у меня всё равно не получится вернуться на Скальную до темноты. На миг представила недовольное лицо хозяина пещеры и чуть не повернула обратно. По мне так лучше уж вызвать гнев Дамы, чем разозлить дракона. Но смелости вернуться не хватало, и уйти не было сил. Так и стояла возле калитки.

– Ты никогда ничего не боялась, – уговаривала я себя. – Соберись уже! Подумаешь, дракон какой-то.

И я всё же решилась. Вышла из-под зелёного шатра, прикрыла за собой незаметную для невнимательных глаз калитку и решительно зашагала в сторону города. Потому что идти через старое кладбище получалось дольше и опаснее. Одно беспокоило: сегодня в городе как никогда было много народа. Причин этому я не знала, но понадеялась, что вечером людей станет меньше. Но я ошиблась!

Улочки, прилегающие к центральной площади, встретили меня весёлой музыкой и задорным смехом. Создавалось ощущение, что я попала на какой-то праздник.

Мелькнула мысль всё же вернуться и пройти привычной дорогой. Но немного постояв в тени деревьев, растущих возле богатого дома, я поняла, что никому ни до кого нет дела, все смотрят в небо и чего-то ждут.

Тем временем совсем стемнело. За моей спиной послышался какой-то звук. Я выглянула из-за дерева. Из окна дома напротив вылетели яркие огоньки и, недовольно треща, зависли возле открытых створок, словно ожидая дальнейших распоряжений. Сегодня светлячки не спешили к своим фонарям и чего-то выжидали, поэтому улицы по-прежнему были скрыты в полумраке.

И я решила воспользоваться этим обстоятельством. Вышла из своего укрытия и направилась к центру. Мне надо было пройти через площадь и свернуть на центральную дорогу, которая вела к выходу из города.

Стараясь держаться ближе к стенам, я медленно продвигалась сквозь толпу. Останавливалась, чтобы пропустить шумные компании или подождать, пока станет чуть свободнее. И чем ближе я подходила к зданию ратуши, тем сложнее становилось прокладывать путь.

А тут ещё на моём пути возникла шумная компания студентов. Юноши громко спорили и делали ставки, кто сегодня сколько наловит магических огней. И звучало это довольно странно: «Двенадцать огней, и Шарлотта станет моей», или «Если поймаю хотя бы десять, обязательно сдам экзамен на отлично». Я остановилась, давая юным магам пройти, но те не спешили этого делать.

Кто-то слегка коснулся моего плеча. Я обернулась. За моей спиной стояла совсем юная пара, а ко мне обращался парень:

– Вы проходите?

Я отрицательно покачала головой и отошла в сторону, давая им пройти вперёд, но у них тоже ничего не получилось.

– Смотри, смотри, – радостно воскликнула юная спутница парня, вцепившись в рукав его камзола. – Начинается.

Все подняли головы, даже я.

– Да не, рано ещё, – протянул юноша, – объявили ведь, что представление начнётся за три часа до полуночи с первым ударом колокола.

– А долго ещё ждать? – нетерпеливо спросила девушка.

Их разговором заинтересовались студенты.

– Уже скоро, – ответил один из них, откидывая капюшон с головы и с интересом поглядывая на меня.

Я опустила взгляд и отошла от юной пары, желая слиться с тенью от дома. А девушка, наоборот, смело обратилась к ученику магической академии:

– А правда, что в этот раз магические огни будут доставляться в небо драконами?

– Правда, – ответил тот. – В прошлый раз не всем хватило огоньков, многие расстроились и жаловались потом в городскую мэрию.

– Ещё бы они не расстроились, – с усмешкой проговорил юноша, ревниво обнимая свою подругу. – Ведь многие верят, что принести домой маленькую искорку драконьего огня – к удаче.

– Так и есть, – подтвердил его слова студент. – Можно подумать, ты не веришь.

– Больше уже не верю, – с мрачной решимостью произнёс юноша.

Но тут снова заговорила его подруга:

– В прошлом году Стив принёс домой аж семь огней, но его отец всё равно не выздоровел.

– Иногда и так бывает, да, – подтвердил юный маг и обошёл пару, явно намереваясь познакомиться со мной поближе.

– Привет, красавица, – обратился он ко мне. – Ты тоже за огнями пришла? Хочешь, я тебе помогу?

– Не хочу, – недовольно буркнула я.

– Нам разрешили использовать заклинание «Магическое лассо», – как ни в чём не бывало продолжал юный маг. – Вот сколько ты хочешь огней? Сколько скажешь, столько и поймаю.

– Нисколько, – недобро ответила я. – Я вообще домой шла.

– Могу проводить, – вызвался студент.

Но я закатила глаза и недовольно поджала губы. Парень сделал вид, что не заметил моей реакции, но, надо отдать ему должное, больше не стал навязать мне своё общество, хотя и не ушёл к своим сокурсникам.

– Скоро начнётся, – наконец тихо сказал он и поднял руку, указывая на башню с огромными часами.

Я невольно проследила взглядом за его рукой. До назначенного часа оставалось всего несколько минут. И я вдруг почувствовала, что моя душа замерла в ожидании чуда. Я вытянулась в струнку, стараясь стать выше, услышать больше, увидеть дальше. Я ждала!

Глава 15. Хорошее начало – половина дела

Так, что мы имеем? Волшебную ночь! Жители города ждали магических огней, поэтому так много народу высыпало на улицы и поэтому «светлячки» не спешили зажигать фонари. Это напомнило мне китайский «Праздник фонарей», когда во всех домах горят разноцветные фонарики, по улицам гуляют ненастоящие драконы, танцуют львы и сказочные животные, а сквозь людское море ловко двигаются артисты на ходулях. Вот же ирония! В моей прошлой жизни люди пытались привнести волшебство в любой праздник, а в этом мире, куда ни кинь взгляд, волшебство просто было везде.