И штиль, и бури…
– И все же я расскажу.
Мужчина глотнул кофе, поставил локти на стол и, глядя исподлобья куда-то в сторону, произнес:
– Я рос и учился здесь, но вскоре уехал в другой город, что за несколько сот километров отсюда. Думал попытать счастье в крупном городе. – Максим усмехнулся.
– Подобные мысли свойственны многим. – Заметила Катя.
– В то время я был слишком молод, чтобы задумываться над тем, что такое счастье. Мне казалось, что человек может быть счастлив только в большом городе.
– Распространенное заблуждение, – Прокомментировала девушка с ехидной улыбкой. – А я-то уж решила, что вы не такой, как все.
– Кем только я не работал, – игнорируя ехидные слова Кати, продолжил Максим. – А вскоре устроился в пожарную часть.
– Так, значит, ваш шрам…
– Мой шрам можно назвать производственной травмой, только и всего. – Развел руками Максим. – Пожар, старый деревянный дом, балка обрушившаяся прямо на меня… Гвоздь, что торчал из балки, оцарапал лицо и теперь вы видите то, что вы видите…
Катя молчала. Она пребывала в растерянности, не зная, стоит ли верить рассказу Максима или нет.
– Должно быть, история возникновения шрама показалась вам слишком скучной, – Грустно улыбнулся Максим. – Наверное, вы ожидали услышать нечто необычное, грандиозное, может быть, даже криминальное…
– Честно признаться, вы правы, – Не стала скрывать Катя.
– Вы втайне подозревали меня в тайных грехах?
– Хорошего же вы обо мне мнения. – Катя была сконфужена. Казалось, будто Максим видит ее насквозь, читает ее мысли.
– Катя… Я вижу, точнее, чувствую, что вы не доверяете мне. – Голос мужчины посерьезнел. – Почему?
– Мы с вами практически незнакомы, а вы так хорошо изучили меня. – С озабоченным видом ответила Катя. – Меня это пугает.
– Меня очень огорчает то, что я невольно стал причиной ваших страхов.
– Страхов… это громко сказано. Скорее, вы вызываете небольшой дискомфорт…
– Извини.
Максим и правда был огорчен. И хотя он пытался это скрыть, Катя заметила затаившуюся в глазах собеседника грусть.
Кате не нравился этот разговор. К чему слова о доверии друг ко другу, об отношении к этим самым словам? Девушке было не по себе от того, что броня, так прочно установленная между ее внутренним миром и миром реальности начинает расшатываться. Следовало положить этому конец.
– Что же заставило вас вернуться?
– Обстоятельства. – Последовал короткий ответ. – Моя тетушка не очень хорошо себя чувствует.
– А где же ваши родители?
– Они… Их уже нет в живых… Я был поздним ребенком в семье…
– Извините… – Пробормотала девушка.
– А вы, Катя? Не поверю, что вы в этом городе одна-одинешенька.
– Мои родители переехали в деревню несколько лет назад. Здесь, в городе, я живу одна.
– Но подруги у вас наверняка есть.
– Да, то есть, нет. – Катя махнула рукой. – Была подруга, я даже считала ее лучшей. Но с недавних пор она куда-то пропала: не приходит, не звонит. Мне остается только догадываться, чем же я ей не угодила.
При мысли об Ольге у Кати сжалось сердце. Безусловно, она очень скучала по ней, а недопонимание причин их размолвки ранило еще больнее.
– Может быть, вам стоит позвонить ей? Неизвестность – хуже всего.
– Да, вы правы, Максим. Наверное, я все же позвоню, но позже.
Музыка, играющая в кафе для фона, сменилась с энергичной на красивую медленную композицию.
– Чудесная музыка. – Невольно заметила девушка. – Такая спокойная и романтичная.
Максим кивнул, прислушиваясь.
– Потанцуем? – Неожиданно предложил он.
– Н-не знаю, – смутилась Катя. – Это же кафе. Разве здесь можно танцевать?
– Что за глупости? – Улыбнулся мужчина. – Идем, милая.
Он протянул руку и девушке ничего не оставалось, как ответить на приглашение согласием.
Оказавшись в объятиях Максима, Катя вновь почувствовала себя слабой и безвольной. Она невольно напряглась, словно пытаясь создать твердую оболочку, сквозь которую не мог бы прорваться ни один мужчина на свете.
– Катя, если что-то не так… мы можем вернуться за столик.
Девушка хотела было согласиться, но, заметив, что за ними наблюдает одна из официанток, передумала. Не хватало еще стать объектом злословий и пересудов работников кафе.
– Ну что вы, Максим. Все хорошо. Могу я попросить вас кое о чем?
– Все, что угодно.
– Не зарекайтесь, прошу вас. Вы же не знаете, в чем будет заключаться моя просьба.
– Неужели что-то нереальное? – Лукаво предположил Максим, сжимая объятия.
– О, нет, моя просьба вполне безобидна. Я лишь попрошу вас не называть меня больше милой.
– О…
– Вам неприятна моя просьба?
– Она кажется мне… несколько странной… Все-таки вы необычная девушка, Катя… Обычно…
Мужчина осекся, но Катя и без этого догадывалась, каково было бы продолжение фразы. Что ж, она в очередной раз убедилась в том, что за плечами Максима имеется внушительный опыт общения с женщинами.
– Обнимите меня крепче, Катя. – Вдруг с жаром шепнул мужчина. – Разве вы забыли, как хорошо нам было в объятиях друг друга той летней ночью на пляже?
Пуританское воспитание Кати, которое в упомянутую ночь где-то крепко дремало, на этот раз заставило ее вспыхнуть от возмущения.
– Как вы смеете? – Катя в ярости высвободилась из объятий Максима. – Вы, должно быть, решили, что я легкомысленная, доступная девица? Ну так я вам объясню: в ночь маскарада я была одурманена вином, от того и повела себя не лучшим образом, в чем сейчас искренне каюсь.
– Катя…
– А я уж было подумала, что вы… вы – тактичный человек, мужчина, рядом с которым можно почувствовать себя уважаемой! – Продолжила девушка. – Но, увы, я ошиблась! И это неудивительно: я совсем не знаю людей. Должно быть, вы уже обрадовались, что заманили в сеть наивную простушку!
Максим был обескуражен.
– Катя! – Он схватил девушку за плечи. – Успокойся. Ты не поняла меня. Я вовсе не хотел тебя обидеть!
Слова Максима отрезвили Катю. Она отвернулась и преисполненная достоинства направилась к столику, на ходу попросив официантку принести счет.
– Катя! – Поняв, что девушка собирается уходить, Максим попытался удержать ее. – Прости, если обидел тебя. Давай поговорим спокойно.
Катя послушалась, но лицо ее оставалось непроницаемым и холодным.
Принесли счет, Катя расплатилась. Едва официант удалился, как она сказала:
– Мне пора идти. Уже поздно, а завтра рабочий день.
– Мы еще увидимся?
– Скорее нет, чем да. – Катя решительно поднялась и с грохотом задвинула стул под стол.
– Я еще раз прошу у вас прощения. – Поднялся и Максим.
– Не стоит провожать меня.
– Но…
– Прошу прощения, Максим. Я хотела бы остаться одна.
Поняв, что спорить бесполезно, мужчина отступил.
«Постараюсь забыть обо всем происшедшем, как о страшном сне». – Уходя, решила Катя. Оскорбленная в своих лучших чувствах, она не допускала, или, скорее, не желала допускать мысли, что извинения Максима могли бы быть искренними. Она думала только о том, что Максим оказался одним из множества тех, кому от женщины нужно только одно: секс. Кате невольно вспомнились слова Ольги: «Поверь мне, Катя, мужчинам всегда нужен будет секс и ничего ты, дорогая, с этим не поделаешь. Ухаживая, мужчины могут притворяться, будто ими движут только самые высокие чувства, но всем давно известно, о чем они при этом думают, какова их конечная цель. Такова горькая правда отношений, Катенька, такова правда». Теперь девушка ясно сознавала всю их правоту. «Пора вернуться к прежней, спокойной жизни». – Со вздохом подумала Катя. – «Работа поможет мне забыть об иллюзиях».
Но этого ли хотела Катя на самом деле?
***
Когда страсти в душе Кати поутихли, она отправилась в рейд по магазинам, бутикам и торговым центрам, коих в ее городе числилось немалое количество. Это, казалось бы простое и приятное занятие, внушало девушке трепет. Выбор новой одежды, совершенно отличной от того стиля, к которому привыкла Катя, требовал ответственности и огромного терпения. Было бы лучше отправиться по магазинам в компании с Ольгой, но та не давала знать о себе вот уже в течение недели. Предвидя долгую пешую «прогулку» по местам продаж, Катя облачилась в штаны спортивного покроя и легкие кроссовки, о чем вскоре ничуть не пожалела.
Девушка не планировала покупать много новой одежды. Ей требовались лишь пара-тройка элегантных, но при этом практичных вещей, способных создать несколько вариантов гардероба. Да, предстояла довольно скрупулезная работа.
Сменяя один торговый центр за другим, Катя терялась в изобилии одежды. Непривычная к шопингу, девушка пребывала в сомнениях, что купить? Платье из ангоры или брюки? А, может быть, трикотажный кардиган и юбку? Или все же тунику в фольклорном стиле?
Девушке казалось, что у нее напрочь отсутствует вкус. Эх, как была бы кстати здесь консультация Ольги! Почему подруга так резко забыла о ней, по-прежнему оставалось для нее загадкой.
После долгих «мыканий» Катя приобрела платье в клетку без рукавов, водолазку с воротником «гольф», которую она намеревалась надевать под это самое платье, брюки «бананы» модного, зауженного книзу покроя, белую блузку, юбку со складками, широкая кокетка которой отлично подчеркивала фигуру Кати, и кардиган с длинным рукавом, украшенный орнаментом в области плеч. Из обуви девушка приобрела туфли на высоком каблуке и ботильоны на шпильке – все черного цвета.
Ну, и какая перезагрузка без салона красоты? Катя и знать не знала, что ее волосы могут стать такими послушными и гладкими, а брови четко очерченными, насыщенными цветом…
Нагруженная покупками, похорошевшая, усталая, но довольная, Катя вернулась домой только к вечеру.
Утром следующего дня, примеряя новые вещи, Катя вспомнила как накануне мучилась угрызениями совести от того, что почти все из приобретенного она могла бы сшить сама, и это обошлось бы намного дешевле. Но теперь она думала иначе. Шитье для себя требовало времени, а его как раз отнимала работа в ателье. В летнюю пору, пору свадеб, отпусков и подготовки к последующим сезонам, заказов было несчесть. Кому-то срочно требовалось новое вечернее платье, кому-то осеннее или зимнее пальто, а кто-то просто приносил любимую одежду на реставрацию. Не исключались и крупные заказы, например, пошив партии школьной формы.
Обновленный гардероб приподнял настроение девушки. Но, увы, не настолько, чтобы забыть о Максиме и его возмутительном поведении. Катя поймала себя на мысли, что была бы непрочь встретиться с ним, принарядившись в новое. Может быть, тогда Максим посмотрел бы на нее другими глазами и понял бы, что Катя – не легкая добыча, а женщина, которой можно восхищаться, которой нужно добиваться. «Я размышляю, как школьница, – сердилась на себя девушка. – Разве внешность – это главное? Правду говорит пословица: не по милу хорош, а по хорошему мил».
Покинутая подругой, разочарованная в мужчине, который становился ей симпатичен, Катя чувствовала себя одинокой.
Девушка попыталась взять себя в руки. «Время лечит. -Успокаивала она себя. – А время, проведенное за работой, лечит вдвойне быстрее».
***
С началом новой рабочей недели Катя начала воплощать планы в жизнь. Измученная за выходные грустными мыслями, она с радостью продолжила прерванную в конце прошлой недели работу. Девушка работала буквально на износ. Но каждый раз, заслышав звон колокольчика, она с беспокойной надеждой оглядывалась на дверь. Она боялась возможного визита Максима, и надеялась на появление Ольги. Должна же она, наконец, появиться, объяснить причины своего резкого исчезновения из жизни подруги.
В одной из очередных посетительниц Катя узнала… тетушку Максима. Девушка похолодела. Неужели та догадалась о том, что ее платье использовалось без разрешения? Должно быть, женщина явилась в ателье, чтобы устроить скандал.
Но миролюбивый вид старушки говорил об обратном. Озираясь, она подошла к столу, за которым трудилась Катя, и сказала:
– Катя… Могу я с вами поговорить?
– Д-да, конечно… – Девушка все еще боялась возможных претензий со стороны клиентки.
– Знаете, я пришла к вам не совсем по делу. – Робко начала старушка. – Да что там таить. Я пришла вовсе не по делу.
– Слушаю вас. – Катя все еще была напряжена. Она медленно отложила шитье в сторону.
– Платье, которое вы сшили, просто великолепно. Я использую его в качестве предмета украшения интерьера. Вы просто не поверите, но я приколола его на большой кусок холста, убрала под стекло и заключила в раму! – Старушка рассмеялась. – Теперь оно красуется на стене моего дома, как настоящее произведение искусства!
– Но… – Катя растерянно улыбнулась. – Зачем вы так поступили?
– Это платье – не для того, чтобы его носить. – Покачала головой старушка. – Им нужно любоваться. Катюш, ну какая судьба ждала бы это платье, если бы я решила его носить? Я надевала бы его по праздникам, а в остальное время оно висело бы в темном, запертом на ключ, шкафу?
Кате льстили слова посетительницы. Но с другой стороны, вставал вопрос, почему бы не использовать платье по назначению? Разве не для этого оно шилось?
Этот вопрос и задала Катя.
– Да, вы правы. Когда я делала заказ, я планировала носить платье. Но когда я принесла его домой, то поняла, что не смогу его носить, что его место – на стене, под стеклом, в рамке. Я так и сделала. Теперь любуюсь платьем. Мне кажется, – старушка понизила голос до шепота, – от него исходит положительная энергия, наполняющая дом светом, добром…
Повисла пауза. Катя была растеряна.
– Вы, наверное, думаете, что я сошла с ума? – Морщинистое лицо старушки расплылось в лукавой улыбке. – Но, по правде говоря, я вовсе не о платье пришла с вами поговорить… Меня интересует… мой племянник Максим.
– А что случилось? – Насторожилась девушка.
– Вот об этом я и хотела бы узнать.
– Извините, – пробормотала Катя, – но я не понимаю, о чем речь.
– В последнее время Максим ходит, как в воду опущенный. Хмурый, закрытый. Раньше он не такой был. Что за муха его укусила? – Старушка огорченно вздохнула. – На все мои вопросы у него один ответ: все в порядке. Но меня не обмануть… Я решила. – Посетительница на мгновение замолкла. – Может быть, вы осведомлены о причинах поведения моего племянника?
– Я? – Катя в изумлении приложила руку к груди. – Но… почему вы так решили? Мы с Максимом практически не знакомы.
– Он много говорил о вас. Все хвалил ваше мастерство, восхищался вашей простотой… Неудивительно, что я решила, будто вы с моим племянником хорошо знакомы.
– К сожалению, вы ошиблись.
Старушка нахмурилась.
– А вы ничего от меня не скрываете?
– Ну что вы, конечно, нет. – Невольно солгала Катя. Щеки ее пылали. Она боялась выдать себя.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
