Сойлинг. Книга 1. Луна и драконы

– Клянусь служить верой и правдой, – затараторила я, совершенно не зная, как тут принято приносить клятвы богам. – С чистым сердцем и открытой душой.

На моём запястье сомкнулись его обжигающие пальцы.

– Да будет так. Носить тебе моё клеймо, Сойлинг Сопха из клана Вечерних лотосов.

Руку пронзила боль, я вскрикнула.

– Хочу кое о чём попросить!

Как только удалось это выдать на одном дыхании? Сейчас в храме дышалось хуже, чем в тайскую жару под открытым солнцем.

Снова молчание с этаким изумлением. Но потом тихий смешок:

– Давай, проси. Что ты хочешь?

– Силу… то есть магию… – Я несла откровенную чушь, не понимая, как в этом мире всё устроено, но зато прекрасно осознавая, что мне нужно преимущество над остальными. – Что-то, что поможет удержать власть и заставить меня слушаться.

– Хм, хорошо соображаешь, – одобрил Солнцеглаз и резко толкнул меня вниз. – Да будет дар! Искра, из которой ты сама должна разжечь костёр.

Пол выскользнул из-под ног, и я поняла, что лечу вниз.

– Ещё встретимся, Сойлинг! – прогремело сверху. – В следующий раз ты встретишь меня как подобает!

Ветер свистел в ушах, из глаз летели слёзы, но всё же получилось рявкнуть:

– Сволочь!

Глава 4

А потом я зажмурилась, потому что слёзы сами вылетали из глаз. В следующий раз, если окажусь в подобном месте, нужно позаботиться о шлеме. По крайней мере, хоть буду видеть, мимо чего лечу.

На самом деле падать было всего ничего – это только описывать долго. Я рухнула на мягкую поверхность, отдача прошла по всему телу, перед глазами сначала потемнело, но быстро прошло.

С трудом сев, я обнаружила, что упала на какой-то жёлтый мох, который хорошо спружинил, не дав мне ничего повредить. Видимо, Солнцеглаз весьма аккуратно сбросил свою новую служительницу. Ну, так, чтобы императрица, на которую возложены определённые надежды, не стукнулась головой.

– А если бы ты промахнулся? – прошипела я и потёрла плечо.

Всё же это платье не рассчитано на такие полёты. Надо будет разжиться местными спортивками. А если подданные станут роптать – введу новую моду. Всё решаемо.

Осмотрелась. Так, я угодила на берег реки. Если посмотреть влево, то можно разглядеть горы. Хм, вершины заснежены. Теперь вот ломай голову: они располагаются под моим дворцом или же под храмом Солнцеглаза?

– Вряд ли эти знания помогут, – пробормотала я, совершенно не аристократически съезжая с холма, покрытого густым мхом, чтобы оказаться на мелких камешках берега.

Осторожно подойдя к воде, я присела и опустила ладони. Ммм, благословенная прохлада. Плеснув на лицо, почувствовала себя лучше. Поправила волосы, насколько это было возможно. В общем-то, для упавшей с небес не так уж и плохо. Хотя… насколько тут вообще подходит слово «небо»?

Поняв, что с этим надо разбираться во дворце, закопавшись хотя бы в библиотеку, я двинулась вдоль реки, повинуясь интуиции. Дороги я не знала, поэтому оставалось идти по зову сердца и понимать, что привести он может куда угодно.

В воздухе стоял сладковатый аромат. Пели птицы – заслушаться можно. С деревьев свисали оранжевые и красные плоды необычной формы. Хотелось сорвать и откусить, ведь даже снизу было видно, что они полны сока. Вот только осторожность не дремала. Мало ли какой будет потом эффект? Вдруг съем и козлёночком стану? Точнее, козочкой. То-то драконья мать будет рада. Хотя ей, с таким отношением к невестке, это и вправду может понравиться.

Что ж, сейчас моя ближайшая цель – найти хоть какой-то выход к дворцу. Думать о том, что Солнцеглаз закинул меня куда-то на другой конец империи, не хотелось. Да и не верилось.

Чем дальше я шла, тем больше возникало вопросов. Что у них тут вообще происходит? Прежняя Сойлинг явно не была предназначена для правления. Кажется, её больше бы порадовали свадьба, платье и красивый мужик. Можно ли за это осуждать? Не знаю. Наверное, нет. А вот за то, что связалась не пойми с кем… Солнцеглаз назвал их наклавиньян. До чего изящно-отвратительное название. Ты ещё выговори его с разбегу. Нужно будет потренироваться перед тем, как озадачить Тийю.

Мне катастрофически не хватало знаний об этом мире. Если эти ловцы душ и правда столь отвратительные ребята, то мозгов у прежней Сойлинг совсем не имелось… Потому что ни в каком мире наркотики до добра не доводят. И при этом совершенно неважно, в каком они виде: белый порошок или сила.

У нас, простых людей, последнего нет, поэтому сложно понять, как это работает.

– А нужно, – со вздохом произнесла я.

К тому же вспомнилось, как Зиян рассказывал про энергию пхланг. Пока что это толком ни о чём не говорит, но упускать из виду сказанное не стоит. Если здесь есть нечто, чем можно овладеть и поставить себе на службу, то именно так и нужно поступить.

Ещё с детства мне жёстко вбили установку: слабость приводит к концу. Не в том плане, что везде и всегда нужно быть первой, а в том, что как только ты сдался, можно смело ставить на себе крест.

Остановиться и выдохнуть – это одно. Ныть и страдать – другое.

С этими мыслями я дошла до развилки. Налево шла узенькая тропинка, а деревья становились гуще и выше. Там лес? Пусть мне пока что не встретилось ни диких животных, ни насекомых, от вида которых хочется шлёпнуться в обморок, но кто сказал, что их и дальше не будет?

Справа же доносился какой-то шум. Я нахмурилась. Что-то не могу понять, неужели водопад? Вмиг зажёгся интерес: какие они тут, водопады Исан? В принципе, можно глянуть одним глазком, не обязательно ведь лезть на камни. Так вышло, что ранее я видела водопады только на картинках и видео. А вот чтобы по-настоящему – не приходилось.

– Решено, сегодня никаких налево, – произнесла я и пошла по узкой тропинке, переступая через корни громадных деревьев. К тому же лес тут не сгущается, значит, есть шанс пройти по более-менее нормальной дороге.

Некоторое время пейзаж не менялся, однако шум становился громче, значит, я шла в верном направлении. Пение птиц временами затихало, ветер налетал на вершины гигантских сосен, пахло хвоей.

Водопад во всей красе открылся спустя минут пятнадцать. Масса прозрачной воды с белой пеной падала с высоты, рассыпаясь радужными брызгами. Если бы кто-то стоял рядом и попытался заговорить, то я бы ничего не расслышала. Но тут этого и не нужно. В таких местах стоит слушать голос воды.

Однако почти сразу я поняла: что-то не так. На вершине идёт… бой?

В первые мгновения рассмотреть, что там происходит, было невозможно, вода закрывала всё происходящее. Я видела только, что их двое. При этом если один из них человек, то второй… Он был в два раза больше, двигался с невероятной скоростью и швырялся какими-то зелёными огнями.

– Это что ещё такое? – еле слышно спросила я, понимая, что ответа ждать глупо.

Человек в оранжевом одеянии, похожем на наряд буддистского монаха, которых можно встретить на улицах Бангкока, ловко уворачивался и наносил удары длинной тяжёлой палицей. Коническая соломенная шляпа скрывала его лицо. Судя по движениям, это был далеко не старый человек.

Он внезапно сделал сложный жест, после чего разбежался и спрыгнул прямо ко мне. Земля дрогнула, меня вмиг отнесло в сторону. Пока в голове гудело и я пыталась хоть немного прийти в себя, следом спрыгнул его соперник.

Ох, мамочки… Это что такое вообще? Его кожа была лоснящейся, тёмно-зелёной. Четыре длинных мощных руки с длинными пальцами. Именно в них появлялись огни, которыми он закидывал монаха. Голова вытянутой формы, глаза больше, чем должны быть у человека, ноги… Уж скорее это вырванные из земли стволы деревьев – иначе и не назвать.

Монах был весьма ловок, но шестое чувство подсказало: он устаёт. То ли ранен, то ли просто хорошо держится, не показывая внешних признаков.

Я медленно поднялась, прячась за лианами, внимательнее всмотрелась. Древоногий взревел, кинулся вперёд. Тяжёлая палица просвистела у него над головой. Ах ты ж, гад! Уклонился!

Зелёные огни появлялись всё реже, значит, оба противника устают. Однако четыре кулака постоянно пытались достать монаха. Тот отбивался, подпрыгивал, приседал, временами лихо проезжал по земле, рискуя своей головой, но не давался.

Возможно, бой продолжался бы ещё долго, но в какой-то момент монах запнулся о корень и упал. Я ждала, что он вскочит, но что-то шло явно не так. Древоногий кружил возле него, видимо, думая, что его обманывают.

«Действуй!»

Меня будто что-то толкнуло изнутри.