Кобра клана Шенгай. Шаманка

Он кивнул. И внезапно озадачил:

– Молодая госпожа, почему вы выехали после прощания с соклановцами в такой задумчивости, что можно решить, будто вы чем-то недовольны?

Однако. Я думала, что будет продолжение песенки про одежду. Ан нет.

– Не то чтобы недовольна, Айдзи. Но я не объявляла во всеуслышание, что еду на встречу с Рё Юичи. Тем не менее мне желали удачи. Откуда такие знания?

Айдзи немного смутился:

– Понимаю. Просто… Видите ли, про вашу помолвку ранее слышали. Да и вестника Юичи видели. А Кисараджу полнится слухами, которые, скорее всего, распространяют сами Юичи…

– И что это за слухи? – нахмурилась я.

– Иглу не утаить в мешке, госпожа, – покачал головой Айдзи. – Все знают, что клан Шенгай с каждым днем становится все больше и больше. Но нет главы, нет наследника мужского пола, который возьмёт на себя обязанности.

«Есть, – мрачно подумала я. – Только он немного хеби».

– Про то, что Юичи давно облизываются на наши земли, тоже все знают. И тут возвращение молодой наследницы. И Рё Юичи, который готов жениться. А люди… не дураки.

– Да уж, – хмыкнула я. – Да уж…

Что ж, Рё Юичи. Надеюсь, ты готов не только жениться, но и к тому, что тебе досталась… не та невеста, на которую ты рассчитываешь.

Хотя бы потому, что со вчерашнего дня я не могу быть ничьей невестой.

* * *

День назад

Западные горы

Чего скрывать – я нервничала. Всё же не каждый день становишься ученицей кого-то из Шаманов Ночи.

Пришлось отодвинуть подальше все дела и волнение, просто сесть на Мадоку, прихватив кое-какие дары, и отправиться в деревню шаманов. За мной ехали Харука и Коджи, который, кажется, совершенно не собирался меня слушать. Просто решил, что должен сопровождать. С одной стороны, можно было рассердиться, с другой… мысли были слишком далеко от учителя.

Я думала о шаманах.

Думала о том, что скажет Джаргал.

Вовек не поверю, что примет меня с распростёртыми объятиями. Здравствуй, Аска Шенгай. Заходи, дорогая, выпьем чаю.

Верховный Шаман что-то задумал. Однозначно. Но как к этому быть готовой, я пока не могла придумать. Понимала лишь одно: в любой ситуации нужно всё принимать с достоинством.

Мадока фыркнула, качнула головой.

– Тихо-тихо, – шепнула я, – прорвёмся.

Прорвёмся?

Внутри скрутился неприятный клубок, который мешал свободно дышать. Будто Плетунья сжала меня рукой, для надежности пригвоздив спицами между пальцами.

Я с удивлением обнаружила, что ладони стали влажными. Так-так…

Боги молчали. Никто не пытался советовать, ехидничать или просто говорить.

Тишина.

Словно давали понять: разбирайся сама. Если, конечно, хватит ума.

Невдалеке показалась деревня. Дым от костров поднимался прямо в черное небо, усыпанное звёздами.

Я остановила Мадоку. Некоторое время просто смотрела на дома шаманов.

– У меня всё получится, – беззвучно прошептала я одними губами. – Потому что больше это сделать некому.

Сбоку что-то зашуршало.

Я молниеносно выхватила вакидзаси. Прошлый визит к шаманам научил, что безоружной ходить глупо.

Прямо передо мной из черного дыма и тумана соткалась мужская фигура. Спустя секунду я разглядела Шичиро, который нахально ухмылялся и мягко поглаживал Мадоку по шее. Кобыла на него реагировала совершенно спокойно, словно знала очень давно. Сомневаюсь, что такое возможно. Но не удивлюсь, что Шаманы Ночи умеют ладить с животными.

– Какие мы грозные, – невинно улыбнулся он и взял Мадоку под уздцы.

Я закатила глаза и спрятала меч.

– У меня ещё свежи воспоминания про знакомство с вождём.

Шичиро тут же посерьёзнел:

– Да, тут расслабляться не стоит. Да и вообще сегодня будь собранной как никогда.

Мы медленно продвигались к деревне.

– Ты умеешь подбодрить, – заметила я.

– Я предупреждаю, Аска. Сегодня будет ритуал.

Я резко передумала язвить и валять дурака, тут же нахмурившись.

– О чем ты?

Шичиро посмотрел на меня задумчиво и даже немного отсутствующим взглядом, будто пытался увидеть что-то внутри себя.

– Каждый раз, когда учитель-шаман принимает ученика, проводят ритуал. Камень видения должен указать на того, кто станет учителем.

Хорошо, что я сидела на лошади. Иначе бы споткнулась и рухнула прямо на мокрую траву.

– Ещё и выбор?