Эвендины. Магия воздушных струн

– В том числе, – признал советник.

– Вот видите, – продолжил Ирмиэль. – Да и я, если помните… Меня взяли в замок помогать казначею, и вы вскоре поняли, что у меня есть способности – даже раньше меня самого. Будь Эндара Гением, это заметили бы.

Готтран нахмурился.

– Да, ты прав. Я бы сказал, что ее кто-то обучил, она ловко скрывалась и целенаправленно проникла в замок, но нет… Если только ее не завербовали эвендины, в чем я очень сомневаюсь, судя по ее описанию. – Он помолчал. – Но есть еще одно тревожное обстоятельство. Эта Герда в свое время служила старому лорду Бэрилу и пользовалась полным его доверием, исполняла различные… тонкие поручения. Вряд ли она просто из жалости решила привести в замок незнакомую девчонку. У нее должны были быть причины для этого.

– Значит, эта Эндара представляет какую-то ценность, – почти прошептал Ирмиэль.

– Именно. Магнусу это стало известно, и он доложил Йорану. Готов признать, что случай с трехгранником – лишь совпадение. Очень вероятно, что Магнус понял, что она знает, где искать… Ты понимаешь.

Ирмиэль кивнул.

– Особенно учитывая то, что Эндара хотела спрятаться в замке, а на повозку ни с того ни с сего напал эвендин.

– Как бы то ни было, Йоран в выигрыше, – процедил Готтран сквозь зубы. – Проклятье.

– А эвендин, которого вы убили? Его Величество сказал что-нибудь по этому поводу?

– Я, конечно, заверил его, что ничего не знал о статусе этого… посла. И заодно подкинул мыслишку о Йоране. Ведь это подозрительно, что он знает о пленнике больше нас, и от кого? От кучки террористов, этих Темнокрылых. Кто знает, в каких он с ними связях…

– И что сказал король? – затаил дыхание Ирмиэль.

– Чтобы я не совался к нему с этим без веских доказательств, – с досадой проговорил Готтран. – Так что будем ждать, что нам скажет Осберт.

Жуткая встреча в Тихом лесу не давала Эни покоя и во сне. Будто кто-то остановил время, и она была вынуждена много часов подряд смотреть на темный силуэт, замерший среди деревьев. Потом неизвестный появился прямо у окна кареты и приблизил свое лицо к лицу Эни. Казалось, он рассматривает невиданное доселе существо.

Эни не могла двинуться, ее сковал страх. Этот ильфит был совсем не похож на того, с кем сражались Гильем и Эрнальд. Он выглядел полностью материальным. Испещренное черными линиями темно-синее лицо треугольной формы. Длинные уши с острыми кончиками торчали в стороны. Прямо из головы росли четыре странных отростка, похожие одновременно и на ветви дерева, и на лапы огромного паука. Узкие глаза горели оранжево-желтым пламенем. Вместо волос – колышущийся сгусток черного дыма. В руке он держал копье с острым сверкающим наконечником.

Но страшнее всего была леденящая аура. Она растекалась от него тонкими ручейками и сковывала Эни по рукам и ногам, не давая шевельнуться.

Наконец, разглядев ее, ильфит выпрямился и отступил. Его взгляд из изучающего стал пронзительно-холодным. Почти таким же, как и энергия, которую он распространял вокруг…

Эни вздрогнула и проснулась. Вокруг было темно, и ее прошиб ужас: неужели она в Тихом лесу, рядом с этим жутким созданием?

– Ты как?

Услышав голос Йорана, Эни испытала огромное облегчение. Она окончательно пришла в себя и поняла: конечно, они не в лесу, а в теплой комнате, за окном свирепствует непогода – льет дождь и завывает ветер, – а сама она лежит на мягкой постели.

Лорд Йоран сидел рядом. Он поднял с пола лампу, в которой горел огонек, поставил ее на подоконник, и в комнате стало светлее.

– Хорошо, – ответила Эни, но получилось не слишком убедительно: голос почему-то звучал слабо, а сама она чувствовала себя так, словно работала весь день не разгибаясь. – Что случилось?

– Ничего страшного. Ты потеряла сознание.

– Там снова были ильфиты?

– Да, но они не шли ни в какое сравнение с первым. Гильем и Эрнальд справились с ними в два счета.

Эни не поверила своим ушам. Нет, тот, кого она увидела, не мог быть таким слабым. Хотя в реальности она заметила его лишь издали, а все остальное было сном, почему-то Эни не сомневалась: таков он и есть на самом деле.

– Нет причин волноваться, – продолжил Йоран. – Судя по всему, ты просто очень тонко чувствуешь, поэтому ильфиты с непривычки вызывают такую реакцию. Можешь встать?

Он взял ее за плечи, и с его помощью Эни села на кровати. Голова немного кружилась.

– Разве сейчас не ночь? – спросила она.

– Глубокая. Однако необходимо выехать сейчас. Тогда к вечеру мы доберемся до Предгорья, и Осберт ни за что нас не догонит.

– Хорошо, – покорно согласилась Эни, хотя мысль о выходе на улицу в такую ненастную ночь заставляла ее содрогаться.

Она была уже одета, оставалось только обуться. Йоран надел на нее теплую накидку и обнял одной рукой, заодно укрывая своим плащом. Так они вышли из дома, прорвались сквозь дождь и добрались до кареты. Все было в полной готовности – через пару минут они двинулись с места.

– Лучше так. – Йоран притянул ее к себе, и она прилегла ему на плечо. – Я вижу, тебе плохо.

– Голова кружится, – пробормотала Эни. Его забота была приятна, и это побудило ее заговорить: – Я не понимаю, как вам удалось выбраться из Тихого леса. Я видела ильфита… Он, кажется, был ужасно силен. Разве нет?

– О каком ильфите ты говоришь?

Эни подробно описала силуэт в лесу, а затем и свой сон. Она не могла видеть лицо Йорана из-за темноты, но явственно ощутила, как его удивили и встревожили ее слова.

– Такой к нам не выходил, – сказал он. – На дороге встали несколько мелких, это повторялось несколько раз, прежде чем мы выехали из леса.

– Думаете, мне привиделось? – спросила Эни со слабой надеждой.

– Нет, не думаю. Более того, твой сон пугает меня не меньше. Ты очень точно описала одного из самых страшных ильфитов. Его прозвали Пауком – из-за этой странной штуки на голове. О нем есть много легенд.

Эни похолодела. О Пауке обычно рассказывали, чтобы пощекотать нервы. Лирди знала несколько историй о нем, но Эни слышала их всего по одному или по два раза: не хотелось лишать себя спокойного сна. И все же она помнила: еще до того, как пришел Двуликий, Паук, которого на самом деле звали Даргандэлом, что на древнем языке означало «черное солнце», первым постановил – человечество нужно уничтожить. Поначалу ильфиты не пошли за ним – они боялись открыто идти против других созданий Предвечных. Тогда Паук отправился вершить свою миссию один. От его рук погибло множество людей, и вскоре ильфиты, ободренные его примером, присоединились к нему.

Вторая известная легенда гласила, что Паука запечатал сам Двуликий: никто другой не был способен справиться с его чудовищной силой. Но со временем печать слабеет, и где-то в недрах гор злобный ильфит ждет своего часа, чтобы взять реванш и на этот раз полностью истребить человечество.

– Но как это может быть? – прошептала Эни. – Ведь это просто легенды… И, если верить им, он запечатан… И я… Как можно было выжить после встречи с ним?

Карета подпрыгнула на кочке, и Эни крепко вцепилась в Йорана. Завывания ветра снаружи напоминали крики, полные боли.

– Да, он был запечатан, но с годами печати слабнут. Уже несколько лет из-за гор приходит все больше ильфитов – ты сама видела. Было бы глупо надеяться, что это затронет не всех. Что касается тебя и Даргандэла… Во-первых, ты не столкнулась с ним лицом к лицу. Твой сон, скорее всего, лишь ощущение его ауры. Во-вторых, думаю, ты гораздо сильнее, чем кажешься. То, что Паук заинтересовался именно тобой, это подтверждает.