Демон. Игры в прятки

Глава 4

Ехали мы долго. Лично я помню, что уснула ещё в седле, а проснулась, почему-то уже на лежаке из еловых веток. Костра не было. Рядом на таком же лежаке спал Арион.

Солнца ещё не было видно, но небо над макушками деревьев уже рассветало – голубело. Сейчас не больше пяти часов утра. И раз я проснулась то надо хоть какой-нибудь завтрак приготовить. Так, а что у нас есть из провизии?

Каша. Гречневая.

Но вбирать не из чего, так что буду готовить, то, что есть. Отставив мешок с крупой, я пошла, собирать хворост, чтобы разжечь костёр…

Зайти чуть подальше явно была плохая идея. Я в этом лесу уже часа два брожу и все никак не могу, найти то место, где мы остановились на ночлег. И Арион наверно уже давно проснулся и ищет меня…

Найти дорогу с помощью магии проще простого, но нет уверенность, что меня опять не поймают. Магический компас это вам не костры разжигать и внешность менять, для него нужен большой выброс энергии…

Может, поорать? Арион должен будет меня услышать. Хотя услышит меня не только Арион. Кто знает, сколько здесь тех же волков и как давно они ели. Хотя какая разница быть съеденной прямо сейчас или чуть позже? Я бы и сама от мяса сейчас не отказалась… эх… где там те волки?

Ещё немного поколебавшись, я все-таки решила поорать.

Арион нашел меня очень быстро, но не из-за моих криков. Оказывается, он заметил меня чуть раньше и уже шел ко мне, когда я подняла крик…

В здешних лесах он ориентировался намного лучше меня и сразу вывел нас куда надо, при этом так злорадно ухмыляясь, что в памяти всплыло очень эффективное заклинание, с помощью которого легко можно обратить стража в тыкву. И воспользоваться им соблазн был очень велик, сейчас то уж точно никто подмены не заметит, а ухмылку у тыквы можно такую же вырезать. Но сегодня я добра. Ох, как в последнее время я добра…

Позавтракав, мы снова отправились в путь.

– Как далеко ещё ехать до границы?

– Три дня, если будем держать такой же темп и нигде подолгу не задерживаться.

***

Следующие несколько дней прошли в бешеном галопе. На ночлег останавливались в лесу, подальше от людских поселений…

– Яра, напомни, где тебя поймали? – сегодня мы, ради исключения, решили не мучить бедных животных и лошади шли лёгкой трусцой, поэтому можно было спокойно поговорить.

– В Граничном лесу. Ты уже спрашивал. А что?

– Нет, ничего.

Какой-то он сегодня задумчивый, что это с ним? И куда это он направляется?

Лошадь Ариона плавно сворачивала в сторону небольшого приграничного города.

– Арион, ты куда?

– Нам надо заехать в этот город…

– Я в этом очень сомневаюсь.

– Поверь мне, – он посмотрел мне в глаза и так искренне улыбнулся, что мне осталось только спросить:

– Зачем?

– Там живет один мой хороший знакомый, тоже страж. Я хочу, кое-что у него выяснить…

– Арион, ты, что с ума сошел?! Знакомый, ещё и страж к тому же! Ты что забыл кто я? Так я тебе напомню. Мало того, что я сбежала из тюрьмы, не без твоей, между прочим, помощи, ещё я ведьма и демон! И идти туда самоубийство! Да он тебя даже слушать не станет!!! – Меня возмутительно проигнорировали, и дальше я ворчала исключительно для себя: – Нет, ну вы только посмотрите на него, я тут громы и молнии метаю, а этот, извиняюсь за выражение, человек даже голову не соизволил в мою сторону повернуть! И зачем только я с тобой связалась!

– Успокойся, Яра, – усмехнулся Арион. – Я обещаю, что там тебе ничего не грозит.

– Обещаешь… ну-ну… – на мой скептицизм мужчина лишь усмехнулся.

Ещё несколько минут я старательно изображала из себя разгневанного демона, потом поняла, что ему до лампочки мои громы и молнии и успокоилась, приняла человеческое обличие, так как мы уже подъезжали к деревне. Будем надеяться, что этот его знакомый умный и рассудительный человек. Или наоборот, настолько глуп, что не заподозрит неладное. Не знаю, даже, что из этого лучше.

Мы стояли на пороге дольно таки внушительного дома.

– Ты же вроде говорил, что он страж. Неужели вы так хорошо зарабатываете, что можете позволить себе такой особняк?

– Нет, он дворянин и этот особняк достался ему по наследству.

– Хм… Арион, скажи, я хорошо выгляжу? – я так кокетливо посмотрела на стража.

– Хорошо, а с чего это вдруг такие вопросы?

– Ну как же, ты сам сказал, что твой друг дворянин…

Мужчина так обречённо вздохнул, что у меня не только не пропало странное желание творить глупости, но и добавилось непреодолимая необходимость подшучивать над стражем.

Наконец Арион постучал в дверь – прохожие уже начали ненормально коситься в нашу сторону.

Открыл нам дворецкий. Милый дедушка поинтересовался кто мы такие и зачем прибыли, затем предложил войти и сказал, что сейчас позовет хозяина, но сделать этого не успел. Как только мы зашли в особняк, служанка, проходящая мимо, завизжала и хлопнулась в обморок. Дворецкий, посмотрев на меня, округлил глаза и удалился туда же.

Моё заклинание разбилось вдребезги и провалилось в бездну. Желание шутить улетело следом.

По всему дому были развешены защитные амулеты.

Мы с Арионом нервно переглянулись. Вот попали так попали…

Не прошло и десяти секунд как мы имели счастье (или несчастье) лицезреть самого хозяина особняка. Он был весьма красив, строгие аристократичные черты лица, но в нём не было той холености, что присуща сыночкам дворянских родов. Наоборот, этот человек явно привык добиваться всего самостоятельно, да и тяжелая работа ему не чужда. Серые глаза выгодно оттеняла чуть тронутая загаром кожа. Медные волосы были непривычно коротко острижены для моррата (по здешней мере коротко – это до плеч). Насколько я успела узнать, здесь так стриглись либо простолюдины, чтобы в полях волосы не мешались, либо войны, чтобы врагу не за что дёргать было. Длинные волосы в Моррате считались признаком родовитости.

Волосы мужчины были убраны в низкий хвост. Незнакомец показался мне возмутительно высоким. Хотя это, скорей, от того, что он стоял на балконе второго этажа, выходившем в холл. По возрасту, он был, возможно, ровесником Ариона, а может и чуть младше – лет двадцать семь, не меньше. И кого-то мне возмутительно напоминал. Вспомнить бы ещё кого?

К моему превеликому удивлению он не стал сразу хвататься за оружие. Хоты был весьма удивлён нашему появлению.

– Арион, таэк та? Втэ когче не ривал зрить… – он перевел взгляд на меня, и приветливую улыбку тут же сменило строгое выражение лица.

– Риан, я приехал, чтобы обсудить с тобой одно очень важное дело, – на зиаранском ответил на приветствие мой спутник.

– Почему не сразу на латынь? – хозяин особняка скептически изогнул бровь и тоже перешёл на понятный мне язык, его речь стала более отрывистой, а голос низким из-за лёгкого акцента. – Какое дело? – сразу же продолжил он, вернув лицу строгое выражение, в голосе появились металлические нотки.

– Мы что, так и будем стоять на пороге?

Хозяин несколько секунд, что-то обдумывал, потом кивнул и приказал нам следовать за ним… Интересно, где прислуга (не считая тех двоих, которые так и лежат в прихожей)? Пока мы шли, я не заметила не одной живой души, особняк был пуст, абсолютно.

Хозяин привел нас, по-видимому, в кабинет – небольшую комнату, стены, пол и потолок которой были обшиты деревом.

Закрыв за нами дверь, Риан обратился к Ариону:

– И что такого важного ты хотел со мной обсудить, что не побоялся притащить сюда демона? – он не спешил отходить от двери, лишь пристально следил за мной. От его взгляда становилось не по себе.

– Насколько большую часть Граничного леса вы патрулируете? – Арион сразу перешел к делу, что меня вполне устроило. Так может всё выясним и свалим отсюда побыстрее. Не нравится мне этот Риан.

– Что за бред? Мы вообще не патрулируем лес, это нейтральная территория, мы не имеем права.

Вот это новости! Мы с Арионом переглянулись…

– Что-то не так? С чего это тебя стала интересовать патрулируемая область? – насторожился Риан.

– Видишь ли, вот этот, как ты выразился, демон, была поймана в Граничном лесу и привезена в тюрьму, откуда я её и освободил…

– Вы бежали из тюрьмы? – нервный смешок: – Арион, ты с ума сошел! Ты же теперь тоже преступник. И по закону я обязан вас задержать.

А вот это плохие новости. Очень плохие. Я нервно оглянулась, прикидывая как бы поскорее отсюда свалить. Заметила неподалёку окно и начала мееедленно отступать к нему. Кабинет находился на втором этаже, ничего страшного, не разобьюсь. Арион же не сдвинулся с места. Ну и Свет с ним, сам вляпался, сам пусть и разбирается.

Хозяин особняка, заметив моё позорное отступление, усмехнулся, запер дверь на ключ. Ключ убрал в карман штанов, а потом подошёл к окну и, скрестив руки на груди, облокотился на подоконник. Вот ведь гад!

– И что же вы собираетесь теперь делать?

Я решила подать голос. Тем более что терять всё равно уже нечего.

– Не знаю как Арион, но лично я собираюсь вернуться в Зиар! – я заметила вопросительный взгляд Риана и поспешно добавила: – Просто нужно, и всё!

– Зиар – немаленькая империя, – задумчиво протянул он. – Не поделитесь, куда конкретно собираетесь держать путь?

– Не поделюсь, – довольно грубо отозвалась я.

– Яра! – последовало шипение Ариона, но так как я имела наглость его проигнорировать, страж ответил на вопрос друга за меня: – В столицу. Ей жизненно необходимо в Виссту.

– Интересно… – задумчиво протянул Риан.

Последовала немая пауза, во время которой хозяин дома все-таки отошел от окна, обошел большой дубовый стол и сел в роскошное кресло, обитое чёрным бархатом. Потом он снова заговорил:

– Да уж, что-то здесь не чисто,– мужчина без предупреждения вернулся к предыдущей теме и в упор посмотрел на меня. – Где именно вас поймали?

– В лесу. Всего пара верст от Зиара. Даже если бы ваша стража патрулировала лес, в тот момент я находилась на территории своей страны.

– Вы правы. Но зачем служителям закона заниматься подобными делами?

– Вот это мы и хотели выяснить. Думал, ты нам поможешь, друг.

– Мне кажется, правительство Моррата что-то задумало… – произнесла я и наступила гробовая тишина.

Две пары возмущённых глаз уставились на меня.

– С чего ты это взяла?

– Во-первых, в вашем государстве запрещена магия, но у каждого стражника и почти в каждом доме есть амулеты, а это одна из отраслей магии… не перебивайте… значит, в правящем доме есть достаточно опытный маг, способный грамотно заговорить амулет и вложить туда столько силы, что бы они перебивали и слабые потоки магии. И во-вторых, отлов магов и ведьм осуществляется не только в вашем государстве, но и на нашей территории. В тюрьме я видела несколько своих знакомых, которые за всю свою жизнь не покидали земли Зиара.

После минутной паузы Риан снова заговорил:

– Весьма опрометчивое утверждение. Тем более опрометчиво выдвигать такие теории в присутствии малознакомых вам людей, леди…

– Риан, не надо, – напряженно произнёс Арион и переместился так, чтобы оказаться между мной и другом.

– Успокойся, Ар, я не собираюсь ничего с ней делать. Хотя имею полное право и, скорее, даже обязан. Но повторюсь – не буду. Расслабься.

Арион, тем не менее, остался стоять на прежнем месте, что не скрылось от чересчур (а скорее профессионально) внимательного взгляда Риана.

– Сомневаюсь, уважаемая, – продолжил мужчина, – что вы достаточно посвящены в государственные дела и знаете все нюансы происходящего, поэтому…

– Тогда, может, просветите?

Риан подался чуть вперёд:

– И с чего это вдруг я должен рассказывать о положении в стране посторонним личностям. Тем более демону. Тем более, бежавшему из тюрьмы?

Я кинула возмущённый взгляд на Ариона. Но страж лишь виновато развёл руками. Хозяин особняка, заметив наше немое общение, усмехнулся и продолжил:

– Но я могу пойти на уступки и ответить на ваш вопрос. Если вы ответите на мой. Один единственный вопрос.

Я молча кивнула.

– Что должно было произойти, что бы начальник тюрьмы бежал из столицы, прихватив с собой демона?

Начальник тюрьмы значит. Вот тебе и необычный страж. Не думала, что положение настолько высокое.

Интересно. И ещё больше не понятно с чего вдруг так рисковать? И знакомый у него наверняка птица высокого полёта. Только вот кто? Начальник патруля? А может сам принц?

Арион стойко вытерпел мой пристальный взгляд и ответил мне тем же, словно прикидывая, стоит мне это знать или нет, а потом ответил:

– Просто поверь мне. Ей там не место…

– Половине тех, кто находится в тюрьме, там не место.

– Возможно. Но дело этого демона самое странное из всех. Слышал бы ты, какое обвинение они ей выдвинули.

– И какое же?

– Не важно, – буркнул Арион, исподлобья глянув в мою сторону. – Но она единственная, с кем новый советник тво… императора пожелал поговорить лично… – многозначительная пауза в конце фразы должна была видимо внести какую-то ясность в смысл вышесказанного, и она, возможно, внесла, но явно не мне.

– Ладно… – сдался Риан: – Что ж, теперь моя очередь отвечать на вопрос, – и он перевёл взгляд на меня, ожидая этот самый вопрос.

Я задумалась. Вопросов было много. За одну часть из них меня могли засадить обратно, за другую убить на месте и без разбирательств. Подумав ещё немного, я остановилась на самом, как мне казалось, нейтральном.

– Откуда у вас эти амулеты?

Мужчина изумлённо поднял бровь, будто я вдруг поинтересовалась ценой на репу в этом году. Но спустя пару минут всё же соизволил ответить:

– Эти амулеты являются подарком царя и министра магии Зиара в честь подписания мирного договора.

Да, я смутно припоминала, что-то о мирном договоре. Но решила тогда, что это ненадолго. Потому как отношения между странами не изменились ничуть. А как оказалось, морраты ещё и магов пленят. Всё это очень подозрительно и ещё больше убедило меня в моём предположении.

– Ну что ж, если вы едете в Виссту, – голос хозяина особняка вырвал меня из раздумий, – то я с вами.

– Но…

– Никаких но! Вам нужен проводник, это раз! Одна вы точно не доедете…

– Но я не одна, – моему возмущению не было предела, – Арион меня провожает!

– В любом случае, помощь не помешает, – Арион, предатель!

– Ну вот. К тому же я хочу попросить аудиенции у короля Зиара! Я уже давно стал замечать, что происходит, что-то странное. Мои парни, возвращаясь после ночного дежурства, ведут себя подозрительно. Они стали какие-то пришибленные, будто их припугнули. Уже два месяца я пытаюсь достучаться до правителя Зиара. И всё без толку. Я посылал в Виссту гонца. Он прибыл с отказом. Я ездил в Виссту лично, но результат тот же. Стражи у дворца заученными фразами дружно меня послали, мол, ничего не знаем, приказ никого во дворец не пускать…

– А, может, стоило начать с разговора с вашим императором?

– Арион, ты слышал? Мне показалось или твоя беглая знакомая из Мрака пытается учить меня дипломатии?

– Он с ним уже разговаривал. И не раз. Его величество император Мирас категорически не понимает о чём речь. Или делает вид, что не понимает, – ответил за Риана страж.

– Именно поэтому теперь я хочу поговорить с королём Аврилием.

Я хотела возразить, но поняла, что все мои протесты будет либо опровергнуты, либо пропущены мимо ушей…

– Что ж, если всё решено, то я предлагаю дождаться, пока жители уснут, и выехать из деревни. Вам не стоит показываться на людях в таком виде. И ещё… Мы так и не были представлены друг другу, – хозяин особняка поднялся из-за своего стола и направился ко мне, – начальник стражи Приграничья, капитан Дериант… – мужчина замолчал, раздумывая, и поднес мою руку к своим губам, неотрывно смотря мне в глаза, – просто Риан.

Арион усмехнулся и покачал головой.

– Яра… – я была немного удивлена такой перемене поведения и реакции моего стража. К тому же его имя показалось мне подозрительно знакомым, но выцарапать у памяти при каких обстоятельствах я могла его слышать ни как не получалось – просто Яра.

– И давайте на «ты», меня несколько угнетает этот официальный тон.

– Согласна.

– Кстати, Риан, а где вся твоя прислуга? – Арион разрядил обстановку и задал вопрос который меня уже давно мучил.

– Празднует.

– Что-то я не припомню, какой нынче праздник, – нахмурился Арион.

– А ты и не вспомнишь. Они отмечают свадьбу уже третий день.

– Чью?

– Да мне откуда знать? Какой-то дочери двоюродного тестя моей кухарки.

– А говоришь, не знаешь…

Моё деликатное покашливание прервало, начавшееся было, состязание в остроумии:

– Если вы забыли – в прихожей лежат два тела, их нужно откачать не век же им там валяться.

Стражи переглянулись и наперегонки помчались в прихожую, захлопнув дверь прямо пред моим носом. Вот это новости и как это понимать?! Запереть меня решили здесь?! Открыть дверь магией я не могу, в этом доме она не работает, и этим нахалам это прекрасно известно. Щёлкнувший замок подтвердил мои опасения.

Просидела я в кабинете ещё где-то около получаса, потом меня соизволили выпустить. К этому моменту я уже успокоилась, но всё же с наслаждением высказав Ариону и Риану своё честное мнение по поводу их поведения, я соизволила выслушать их оправдания. Оказывается, они заперли меня там из лучших побуждений, точнее для того что бы я случайно не попалась на глаза слугам, которых они так долго приводили в чувства и выпроваживали из дома. При этом стараясь убедить, что демон, ворвавшийся в дом, им померещился.

– Я не врывалась. Дворецкий сам меня впустил, – буркнула я.

– Яра, эти люди в жизни своей не видели тебе подобных. Тем более что впускал-то дворецкий молодую привлекательную девушку.

Риан вопросительно уставился на друга.

– Что? А ты думал, я её так через весь город тащил? Я что, по-твоему, сумасшедший?

По глазам капитана пограничной охраны было видно, что так он собственно и думает.

– Ну, знаешь ли. Друг ещё называется, – обиженно фыркнул страж.

***

– Яра, – голос хозяина дома отвлёк меня от подробного изучения амулета, который мне великодушно разрешили снять с двери. Работа, надо сказать, была ОЧЕНЬ качественная.

– Яра! – повторил он, так как оторваться то я оторвалась, а вот перестать задумчиво смотреть перед собой – нет.

– Да? – наконец вернулась в реальность я.

Хозяин дома пристально смотрел на меня, держа в руках так и не тронутый бокал с вином.

– Возможно, это немного не учтиво с моей стороны, но… – Риан смутился, – не хотела бы ты переодеться? Я могу предложить тебе более удобную для путешествия одежду…

– Благодарю, мне и так не плохо, – солгала я. Ехать верхом в платье было крайне неудобно.

– В таком случае я настаиваю, что бы ты переоделась, – мда, смущение мне нравилось больше.

Арион, который до этого времени старательно изображал, что целиком и полностью поглощён изучением карты Приграничья, сдавлено хрюкнул и, с трудом сдерживая смех, выдавил:

– Лучше согласись. Он всё равно не отстанет, пока своего не добьется.

Риан бросил гневный взгляд на друга. Причем старого друга, я была уверенна в этом на все сто процентов. Стоило только получше приглядеться к их общению.

– Ну а что, разве не так? – продолжил Арион. – Сам же говорил, кровь предков и всё такое… – вот и ещё одно доказательство их долгой дружбы.

– Лучше тебе сейчас заткнуться, Ар, – Риан не хорошо сузил глаза и поставил бокал на стол.

Кто-то явно не хочет рассказывать о своей родословной. Но мне уже стало интересно.

– Хорошо, – я прервала их молчаливую дуэль, чего они явно не ожидали, – я приму твое предложение и переоденусь. – Риан победно улыбнулся, но я не демон, если бы упустила момент обломать ему торжество победы. – Сразу после того, как ты расскажешь мне, какое же положение ты занимаешь при дворе.

Наслаждение было неописуемым. Особенно когда Риан залпом выпил содержимое бокала. После чего он посмотрел на меня и наткнулся на невинную улыбку. Не знаю, как в этом государстве реагировали на сочетание невинных красных глаз и слегка завитых рожек в пышной шевелюре, но вроде бы сработало. Риан откинулась на спинку кресла, сложил руки на груди и… ничего не сказал. Не доверяет. Но это и не удивительно.

Арион, с улыбкой наблюдая за этой сценой, решил всё же утолить моё любопытство:

– Его отец вёл командование королевской армией, – сдал с потрохами друга страж. – Наш же таинственный Риан, как ты уже знаешь, начальник стражи Приграничья, – и мстительно добавил, – а также, не кто иной, как принц Моррата.

Амулет выпал из моих рук. Я поднялась из кресла и неосознанно попятилась. Одно дело, заявится в дом к дворянину, пусть и знатному, но не имеющему абсолютной власти. И совсем другое – вести беседы с принцем враждующего государства. Сейчас упекут меня обратно в тюрьму, и поминай, как звали. Свет бы побрал моё природное чутьё. Когда же я научусь его слушать?

– Спасибо, Арион, удружил, – зло прошипел принц.

– Всегда, пожалуйста, обращайся, – кажется, страж был более чем доволен произведённым эффектом.

– Вот только ты забыл упомянуть несколько немаловажных деталей…

Но тут ожила я, найдя в рассказе стража некоторые не состыковки:

– Ты же сказал, что его отец был главнокомандующим королевской армией.

– Да, всё так и было. Император Мирас младший из сыновей великой императрицы Алиции Лонгред. И, будучи младшим, а соответственно, почти не имея претензий на трон, со спокойной душой самоназначился этим самым главнокомандующим. Императрица была в ярости. Но Мираса было не переубедить (видимо это у них в крови). Он же оказался самым везучим и единственным выжившим наследником после попытки государственного переворота. И Мирасу пришлось взойти на трон, чтобы сохранить порядок в империи. Вот такая вот история.

– Спасибо за вольный пересказ курса истории Моррата, Арион. Это было весьма познавательно, – сквозь зубы процедил Риан.

Я резко перевела на него взгляд, ещё и руки вперёд выставила для надёжности. Потому как Риан встал и сделал несколько уверенных шагов ко мне. Я в ответ позорно отступала спиной.

– Яра, прошу, успокойся. Я не причиню тебе зла, поверь…

– Верить? – нервный смешок, – Я могу поверить в то, что сын достоин своего отца. И в то, что наследный принц не будет действовать во вред своей империи.

– Я хочу помочь…

– Если хочешь помочь просто отпусти меня.

– Яра…

– Я просто уйду, и никто не узнает, что я была здесь…

– Яра…

– Я не причиню вреда вашей империи. Я просто хочу домой! – на последней фразе я сорвалась на крик. Истерика приближалась ко мне аршинными шагами.

– Да послушай же ты! – он сделал два больших шага вперёд, и я поняла, что отступать мне больше некуда – моя спина упёрлась в стену.

Я испуганно умолкла, а Риан продолжил:

– Никто в этом доме не желает тебе зла. Да, я сын короля, но трона мне не видать. Подумай, стал бы наследный принц жить на границе империи и довольствоваться должностью начальника стражи?

Я задумалась. А из другого конца кабинета послышался голос не видимого мне сейчас Ариона:

– Да брось. Арст никуда не годен. Твой старший братец труслив и жалок. Мирас никогда не отдаст ему трон.

– Лучше бы ты сейчас просто заткнулся, Ар, – зло прорычал Риан.

– Вы клянётесь? – кто бы знал, чего мне стоило совладать со страхом.

– Что? – Риан явно не ожидал подобного поворота событий.

Мне было до дрожи неуютно находиться так близко от возможного врага, но я повторила.

– Вы клянётесь, что не причините вреда мне и моему государству?

– Клянусь честью, – Риан склонил голову, но в подобном положении это была не самая удачная мысль. Между нашими лицами не осталось и пяди. Непозволительная близость. Я попыталась чуть отстраниться, но стена отказалась вдавливаться.

– А я бы не верил, – проговорил всё так же не видимый Арион.