Демон. Игры в прятки

Глава 2

Пока я ждала своего спасителя, успела искупаться – мне безумно хотелось смыть с себя отпечаток тюрьмы, а зеркально-серебристая гладь озера манила своей загадочностью.

Интересно, а русалки у них тут водятся или их тоже всех потравили? Ну, хотя бы водяные?

Никого. Так странно и непривычно. Кто же в таком случае охраняет и ухаживает за лесной собственностью?

Накупавшись вдоволь, я развалилась на травянистом берегу. Мне ни в коем случае не хотелось позагорать в лучах ночного светила, но приятного мало надевать одежду на мокрое тело, тем более, если это тюремное рубище. А приближающегося человека я почувствую сажень за пятьсот, так что волноваться причин у меня не было.

Так рассуждая, я блаженно растянулась на мокрой траве. Мягкие зелёные растения приятно холодили голую кожу.

Вот в таком интригующем виде страж меня и застал. Мягко говоря, я была весьма удивлена его неожиданному появлению, о чём и не замедлила ему сообщить, не особо выбирая выражения. Спасло только то, что под рубищем имелось нижнее бельё (превеликое спасибо тюремщикам, что хоть этого не лишили!!!). Но мужчина поспешно отвел глаза, а я как приличная девушка – смутилась и принялась натягивать на себя половую тряпку, по ошибке принятую за одежду.

Получалось у меня плохо и в процессе моего одевания, страж услышал ещё много слов и речевых оборотов, которых приличным девам вообще-то знать не положено. Когда я, наконец, справилась с одеждой, мужчина решил подать голос:

– Я, конечно, не знаток иных рас. Но мне казалось, что вы способны почувствовать человека.

– Мы способны, – рыкнула в ответ я, – человека. И это ещё одно подтверждение, что вы не люди.

– Следи за словами демон, – набычился страж.

– Иного объяснения я не вижу.

– А, может, проблема не во мне, а в тебе?

– Может…

Развивать эту тему мне не хотелось, как и высказывать свои умозаключения постороннему человеку.

– Нам пора отправляться дальше, – сменил тему страж, – долго задерживаться на одном месте сейчас не стоит.

Он подвёл коня ближе ко мне и протянул руку. Я скептически осмотрела протянутую мне конечность.

– Не хочу показаться чересчур привередливой, но где моя лошадь?

– И, как по твоему я должен был объяснить стражникам, зачем мне ночью два коня?

– То есть, её нет?

– Нет.

– Да ты издеваешься надо мной, человек? Как вообще ты себе это представляешь? Отправляться в дальний путь в одном седле? Если о нашем удобстве не подумал, хотя бы лошадь пожалей!

– Это конь.

– Да какая к Свету разница? Я не подписывалась на это, и гробить бедное животное вместе с собой я не собираюсь.

– Тогда иди пешком, – пожал плечами мужчина, вспрыгнув в седло.

– Да ты… – я задохнулась от возмущения, пытаясь подобрать более подходящие слова. Подбиралось плохо. В голову лезли от чего-то лишь непристойные эпитеты и обороты.

– Для той, что пару часов назад сидела в тюремной камере ты и впрямь слишком привередлива, – задумчиво протянул страж. А потом уже серьёзно добавил: – Знаешь ли, заботиться сейчас одновременно и о твоей безопасности и о твоей заднице времени у меня не было. А коня мы можем сменить или раздобыть тебе нового в ближайшей деревне. До неё чуть больше дневного перегона. Так что влезай в седло, неблагодарная, – его голос звенел от еле сдерживаемого напряжения, целиком и полностью выдавая состояние мужчины.

Как бы мне не хотелось этого признавать, но толика здравого смысла в рассуждениях стража присутствовала. Поэтому ворча и проклиная его (больше для вида) я кое-как забралась в седло.

Могу сказать только одно – я недопустимо ошибалась по поводу удобства передвижения подобным образом.

Сидеть в одном седле вдвоём было больше чем просто неудобно. Видимо, страж тоже это осознал, и его недовольное кряхтение стало мне лучшим успокоительным. Прям бальзам на душу.

– Давай-ка поскорее сваливать отсюда, – приняв наиболее удобное положение, если, конечно это вообще было возможно, прокряхтел мужчина. – Из-за бесполезных препирательств мы потеряли очень много времени. Твою пропажу обнаружат минут через пятнадцать.

– Ваш начальник тюрьмы меня ждёт. Думаешь, он её ещё не поднял?

– Вот именно поэтому мы и должны убираться. Лично я предпочёл бы быть как можно дальше отсюда. А ты?

Я рассудила, что вопрос это был риторический, и не стала отвечать. Мужчину же, вполне удовлетворило моё молчание. И он лихо пришпорил коня.

– Какого Света ты творишь, … ?! – возмутилась я, потому как шпоры припечатали мои босые ноги.

Страж поубавил прыть, и мы наконец-то сдвинулись с места в полном молчании и взаимном недопонимании.

Кажется, это будет самое незабываемое приключение в моей жизни.

Глава 3

Он осадил коня на небольшой поляне, удачно подвернувшейся нам среди леса, когда погоня (кто-то из стражей, как и предсказывал мой неожиданный спаситель, дал сигнал тревоги) за нами уже прекратилась. В небе сгустились предрассветные сумерки. На небе, как назло, не было уже ни луны, ни звёзд. И было очень темно, даже для меня.

– В чём дело? – я проследила, как спешившись, мужчина с кряхтением разминает место пониже спины. Но следовать его примеру не спешила.

– Нам надо отдохнуть.

Спорить с этим я не стала, потому как натёртый седлом копчик ужасно ныл, а глаза слипались. И тоже спустилась-съехала по конскому боку, едва удержавшись на ногах.

Страж тем временем нагнулся и подобрал с земли несколько веточек, складывая их в одну кучу.

– Ты можешь с помощью магии разжечь костёр?

Я хотела было ответить, что с удовольствием бы, но некие чудодейственные амулеты слегка мне мешают. Но прислушалась к внутренним ощущениям и осознала, что у стража за пазухой амулета нет, а на деревьях они, кажется, здесь не растут. Привычные потоки силы в полной мере (почти) разливались по моему телу.

– Могу, – один взгляд на горку веток и она тут же вспыхнула алым пламенем.

Несмотря на тепло, которое исходило от костра, мне было очень холодно, и я непроизвольно поёжилась. Страж заметил это и, достав из чересседельных сумок плед, протянул его мне. И всё это не проронив больше ни слова. Я ему не нравлюсь, это очевидно, но какой тогда смысл было меня спасать?

Я укуталась в плед и села поближе к костру. Немного поколебавшись, все-таки решила задать вопрос, который мучил меня на протяжении всего пути:

– Почему ты меня спас?

Мужчина продолжал, что-то искать в сумках. Услышав мой вопрос, он на мгновение замер. Но промолчал. Либо не желая отвечать, либо подбирая слова. Не нарушая воцарившейся тишины он, вместе со вторым добытым пледом дошёл до костра и опустился по другую его сторону от меня.

– Захотелось разнообразия в рабочих буднях.

– Ты не сильно радужного мнения о моих умственных способностях, раз решил, что я в это поверю.

– В таком случае, пусть это будет моим хобби…

– Вызволять из тюрьмы опасных преступников?

Страж неопределенно пожал плечами, мол, считай, как хочешь.

– Весьма опасное для жизни хобби, – скептически протянула я.

– Люблю экстрим, – оскалился он.

Я пожала плечами и опустила глаза на танцующие языки пламени. Если ему так не хочется развивать эту тему, пусть лучше молчит.

– Ты другая, не такая как остальные…

– Ну, это и так понятно, я как бы так… не совсем человек. Точнее – совсем не человек.

– Я не про внешность…

– Тогда о чём?

– Поверь мне, я знаю, что делаю.

– Хотелось бы в это верить… – понятно, ничего более путного от него не дождешься…

– Как хоть зовут моего спасителя?

– Арион.

– Меня – Яра, – представилась я, хотя меня об этом и не просили.

Арион лишь кивнул.

Прошло несколько томительных минут тишины, прежде чем он вновь обратился ко мне.

– Ложись спать, до рассвета есть ещё пара часов. Я покараулю.

– Благодарю за заботу. Но, боюсь, уснуть у меня не получится.

– Не доверяешь?

– А должна?

Страж пожал плечами:

– Причин для доверия, так же как и для подозрения нет.

– Безрассудство, несомненно, мой конёк, но только не тогда, когда на кону стоит моя жизнь.

– В таком случае. Ты сторожи, а я посплю, – решил не переубеждать меня Арион.

– И ты не боишься?

– Чего?

– Ну, к примеру, что я могу убить тебя, пока ты спишь…

Он подошел ко мне и присел на корточки, что бы наши лица были на одном уровне.

Свет от костра осветил его лицо, и в первый раз за время нашего знакомства я смогла полностью рассмотреть его. Красивые мужественные черты лица, в свете костра заострились, отчего казались хищными. На его тонких губах была лёгкая улыбка, а в его зелёных глаза, в сочетании с собранными в низкий хвост длинными смоляными волосами, казавшихся чем-то нереальным, плясал задорный огонек.

– А должен? – его голос был спокойный, мягкий, уверенный.

Он был весьма привлекателен. Но красота его была какая-то чужая. А от близости наших лиц, по телу пробежал неприятный холодок. И единственным желанием сейчас было отодвинуться подальше.

Наконец опомнившись, я отрицательно покачала головой и отвернулась, чтобы больше не смотреть в его глаза.

Он поднялся с корточек и пошёл к своему лежаку.

***

Когда я проснулась, Арион уже собрал вещи и приготовил завтрак.

– Неплохо сторожишь. Даже не знаю, кого из всевышних благодарить, что никто не нарвался этой ночью на двух безмятежно спящих путников.

– Как никто, а волки?

– Какие ещё волки? – напрягся мужчина.

– Те самые, что топтались вокруг нашего привала. А поблагодарить, что нас не съели, можешь его, – я кивнула в сторону края поляны, где при желании, можно было разглядеть колебание тёплого воздуха над невидимым магическим огнём, и виднелась небольшая (шириной в ладонь максимум) вполне себе реальная полоса выгоревшей травы.

– Что это? – поинтересовался страж, закончив осмотр моего творения. – И как ты вообще следы то эти разглядела?

– Не забывай кто я. Я вижу намного лучше обычного человека. А это – зашита. Весьма действенная, надо сказать. Особенно против людей.

– И как же действует эта твоя защита?

– Если кому-то вдумается пересечь начертанный мною круг, его ждёт неприятный сюрприз – окружающий нас огонь вспыхнет, очень даже реально… не всматривайся так старательно, ты всё равно его не увидишь… и нежданный гость, как минимум ещё долго не сможет насладиться удовольствием сидеть, – пояснила я, блаженно потягиваясь.

Арион моментально отдёрнул ногу от выгоревшей травы.

– А максимум?

– Сгорит дотла.

– И от чего же зависит эти минимум-максимум.

– Много от чего, – задумчиво протянула я. – Это может быть специально поставленная защита, может изначально заложенное условие в заклинании, реагирующее, допустим, на степень агрессии, а может зависеть от настроения мага, устанавливающего защитный круг.

– И в каком же ты была настроении? – Арион уставился на контур, силясь разглядеть его, а может и на взгляд определить степень опасности.

– Весьма паршивом, – честно пояснила я. – Особенно из-за натёртой этим пыточным седлом самой нежной части моего тела. Но тебе это не грозит, – с усмешкой пояснила я. – Ты находился внутри во время создания защиты, значит ты свой. Можешь смело бегать туда-сюда.

Встав с лежака, я заглянула в котелок. Гречневая каша, не любимая мною с детства, ну что ж, выбирать не приходится.

– Как ты вообще умудрился не заметить его раньше, когда собирал хворост?

– Я не уходил с поляны. Ограничился тем, что нашёл здесь.

– А-а-а-а…

Я попросила у Ариона ложку и быстро съела свою порцию завтрака, постаравшись даже не почувствовать вкуса.

– Ты владеешь только огненной магией? – задал неожиданный вопрос мужчина.

Я аж подавилась от неожиданности и отложила ложку, решив больше не рисковать:

– Думаю, сейчас не лучшее время для продолжения лекции по практической магии.

Мужчина пожал плечами, принимая моё решение не отвечать на его вопрос. Но было видно, что интерес никуда не делся и при любом удобном случае он вернётся к этой теме.

Арион потушил огонь, а я сложила плед и убрала его в одну из чересседельных сумок.

– И куда теперь?

Страж немного смутился и признался, что не подумал об этом. «Во всяком случае, куда-нибудь подальше от столицы» – добавил он.

– Отпусти меня. Мне нужно в Виссту, срочно, очень срочно!

– Отпустить? Эту тему мы уже обсуждали.

– Если на карте ты покажешь мне, где мы находимся, я смогу создать телепорт, хотя бы до Граничного леса. А там уже нейтральная территория.

– Хм… не хочу лезть не в своё дело, но отчего-то мне кажется, что это не самая лучшая идея.

– Почему?

– Мы достаточно далеко от Граничного леса.

– Насколько далеко?

– Не меньше пяти дней пути.

– Это не далеко…

– Я не до конца уверен, что идея с твоим освобождением достаточно безопасна для мирных жителей. Поэтому, не рискну выпускать тебя из поля зрения, – честно признался Арион.

– Спасибо хотя бы за честность.

– Зачем тебе в Виссту?

– Надо!

– По-моему, я был более чем откровенен…

Я не стала отвечать на завуалированный упрёк.

После недолгой паузы Арион всё-таки решил:

– Хорошо, только при условии, что я поеду с тобой.

– Это ещё зачем?

– Висста – столица соседнего государства Зиар, так?

– Да…

– Но пока ты находишься на земле Моррат и это не безопасно, как для мирного населения, так и для тебя. Магия запрещена во всём государстве, тебя могут снова поймать, а я не смогу освободить тебя второй раз.

– Ладно, – чуть подумав, согласилась я, – только надо будет всё же где-то раздобыть ещё одну лошадь. На одной мы далеко не уедем.

– Здесь неподалёку должна быть деревенька, – Арион покрутил головой, видимо пытаясь определить наше местоположение относительно той самой «деревеньки». И, определившись с направлением нашего путешествия, запрыгнул в седло. Мне пришлось последовать его примеру.

И мы – страж и демон – продолжили свой путь.

***

В лесу пели птички, встречая новый день. Их, в отличие от людей, нисколько не волновало, кто едет по их владениям – человек это, или адское создание, как любят называть моих собратьев люди.

Лошадь шла лёгкой трусцой, чутко повинуясь наезднику. Всё в это утро было прекрасно. Даже человек, которого до недавнего времени я считала врагом, а сейчас сидела позади, крепко обнимая его, чтобы удержаться на лошади. Вот только седло не пожелало присоединиться к общему счастью, напрочь отказавшись принять роль двухместного. Оно нещадно натирало и так отбитые с побега точки. Арион постоянно пытался усесться удобнее, каждый раз выпихивая из седла меня и тогда уже пихаться приходилось мне.

Мои ноги болтались просто так, что тоже было весьма непривычно. Но стремена так же не желали умещать в себе по две ноги. Поэтому мне по босым ногам доставалось шпорами чаше, чем лошади по бокам. Арион каждый раз извинялся. А же мечтала уже хотя бы о метле…

Деревенька оказалась не так близко, как я предполагала. И я успела несколько раз попрощаться с возможностью сидеть вообще, не говоря уже о верховой езде.

Не доехав до деревни совсем немного, Арион осадил коня и спешился. Я недоумённо уставилась на него сверху вниз. Что это ему опять взбрело в голову? Несколько минут мы, молча, смотрели друг на друга. Я не выдержала первой.

– Ну, что ещё?

– Мне кажется, что тебе лучше остаться здесь, а я пока съезжу куплю тебе лошадь, – страж пробежался по мне оценивающим взглядом, – и одежду.

– Ага, и оставишь меня здесь одну, без охраны? А вдруг кто-нибудь из селян решит за грибами прогуляться. А тут я. К тому же ты даёшь мне прекрасную возможность от тебя сбежать.

– Во-первых, грибов здесь нет, и отродясь не было. Во-вторых, если бы ты хотела сбежать, то не посвящала меня в свои грязные планы на этот счёт. И, наконец, в-третьих, тебе нельзя появляться на людях в таком виде!

Я оглядела себя, пытаясь понять, что со мной не так. Ну, может, и выгляжу я, как сбежавший с каторги пленник. Хотя, чего это «как»? Так оно и есть, только не с каторги, а из тюрьмы: одежда потрёпанная, лицо чумазое, волосы взъерошенные. Но какая жильцам этой деревни разница? Может, я пешком топаю от самой столицы – Анака.

Арион отрицательно покачал головой:

– Я имею в виду немного другое… твоё происхождение. Думаю, мирные жители не очень обрадуются встрече с чёртом.

– Мирные жители зверски растерзали преступников… – пробурчала себе под нос я.

– Что?

– Ничего. Ты прав, я как-то не подумала о полном несоответствии своей внешности с устоявшимися канонами красоты в вашей империи. – Я закрыла глаза и сосредоточилась на образе. Сейчас главное не сбиться, а то превращусь в Тьма знает кого. Рожки на моей голове втянулись, клыки укоротились, а глаза сменили цвет на голубой. – Так лучше?

– Намного.

– Надеюсь, что в обычной деревеньке нет анти-магических амулетов, иначе этот морок рассыплется в пух и прах! И я не чёрт, я демон, запомни это!

Арион хмыкнул и послал лошадь вперед.

В деревне (она, кстати, оказалась не такой и маленькой), на нас почти не обращали внимания. Интерес наше появление вызвало только у сидящих без дела деревенских бабулек, с утра ещё не обнаруживших новых событий в родной деревне.

Оставив коня в конюшне при постоялом дворе, и, узнав у хозяина оного, где здесь можно раздобыть лошадь и некоторую одежду, мы направились в указанном направлении.

***

Рынок оказался под стать деревне, то есть достаточно большим, чтобы проезжающие путники могли вдосталь здесь закупиться. Побродив между рядами, мы, наконец, нашли то, что нам было необходимо.

Как назло барышник в деревне был лишь один. И тот, подозрительно жуликоватого вида.

– Добре солна, увжечь, – окликнул мужика Арион.

– Тож вак здравина, герачь, – щербато улыбнулся сельчанин.

Дальше слушать не имело значения. Язык я знала, но не так хорошо, как хотелось бы. В тюрьме от этого могла зависеть моя жизнь. Здесь ей уже почти ничего не угрожало. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

Чтобы понять, о чём речь, мне приходилось очень внимательно слушать. Морраты путешествующие по Зиару (и такие встречались) стараются говорить медленно, чтобы собеседник успел уловить хотя бы мысль и очень часто мешают два языка, что делает их речь немного понятнее. В повседневной же жизни морраты говорили бегло, половиной проглатывая окончания, так, что не всегда разберёшь, где заканчивается, а где начинается слово. Откуда страж так хорошо знал зиаранский, я пока старалась не думать. Выясню это чуть позже.

Я без особого интереса рассматривала деревенский рынок. Прислушивающаяся девушка могла привлечь лишнее внимание, что нам абсолютно не к чему. А так со стороны должно казаться, что я скучаю, пока мужчина выбирает средство передвижения.

Торги длились уже довольно долго и не в нашу пользу. Купец заломил за лошадь такую цену, будто пригнал этого жеребца из императорских конюшен, но выбирать было не из чего. Снизить цену он категорически отказался, и Арион, скрипя сердцем и (гораздо отчётливее) зубами, всё же выложил требуемую аферистом сумму.

Мой «шпионаж» тоже не прошёл даром. Я обнаружила неподалёку лавку портного и, подёргав стража за подол куртки, кивком указала нужное направление. Арион безропотно последовал за мной, прихватив под уздцы новое приобретение.

С моей одеждой всё прошло гораздо проще и спокойнее, но это совсем не значит, что обошлось без приключений. Портниха – добротная женщина с приветливой улыбкой – предложила нам несколько готовых вариантов и то, что можно изготовить на заказ, но от последнего Арион отказались и остановил свой выбор на простом крестьянском платье и невзрачных сапожках. Я кивком подтвердила, что «да, подойдёт», продолжая изображать немую.

Казалось бы, что может произойти. Да ничего и не предвещало неприятностей. Пока я не нацепила предложенные вещи на себя. Благо примерочная была закрыта куском ткани, чтобы посетителям было комфортнее. Попытавшийся поторопить меня страж с недоумением уставился на мои прелестные рожки и отблески красных глаз в зеркале. Я же, опустившись на корточки, с не меньшим интересом разглядывала ничем не примечательный узор по подолу платья. Простой, казалось бы, орнамент, на проверку оказался схемой заклинания, аналогичной тем, что обычно вплетают в амулеты. Вот вам и деревня без пресловутых амулетов. Вот и, как путешествовать мирному демону по таким опасным местам?

Арион, поймав мой выразительный взгляд, задернул шторку и преувеличенно бодро о чём-то поинтересовался у портнихи. Та с не меньшим энтузиазмом начала об этом ему рассказывать. А я, о верх невежества, принялась отковыривать разноцветные нити от ткани. Надо отдать должное этой портной – шили здесь на совесть – вышивка категорически отказывалась отделяться от подола платья. Но спустя пару минут неравной борьбы, всё же победил вандализм. Я таки разорвала пару стежков, и этого вполне хватило, чтобы нарушить плетение, и я смогла без помех восстановить свои чары.

Переодеваться обратно я не стала. Вышла из примерочной так, и кивнула Ариону, что берём. Портниха тут же захлопотала вокруг меня, извергая нескончаемый поток комплементов, а потом она заметила торчащие по подолу нитки.

– Вще в ходу, уважечь, нак не требно иный рбэха, – остановил её Арион, когда неугомонная женщина уже собралась искать мне новое «целое» платье. – Наз и так вще сытит.