Согласишься стать жертвой?

– Ну да, ну да, весь год по делу, – подключился к шутке Глеба Михальчук. – А главное, и говорила-то весь год исключительно о делах.

– Не верите, черти? Насмешничаете? – Кирилл сурово хмурился, стараясь не рассмеяться, – Господа, вы опорочили честь дамы, ох, простите, призрачной дамы, а посему я вынужден вызвать вас на дуэль. Сегодня вечером, возле гостиницы имею честь… закидать вас снежками.

На их дружный хохот оборачивались все посетители и персонал кафе. Кто-то качал головой неодобрительно, кто-то фыркал, кто-то просто наблюдал с интересом, но замечание сделать никто не отважился, да и нужды не было, смех быстро стих, трое постояльцев гостиницы склонились над столом, обсуждая что-то…

– На самом деле Карина пытается друзей из переделки вызволить, якобы кто-то из этой компании дорог ей, она, как выразилась, приглядывает за ним. Потому и пришла ко мне, не знает, кто ещё смог бы помочь. Но странно другое. Она из ночи в ночь изводила меня этим чёртовым озером, а показалась только теперь. Почему так? Почему не могла сразу явиться, объяснить, чего хочет от меня.

– Она и при жизни с приветиком была, – хмыкнул Михальчук, – Думаю, смерть не добавила ей ни остроты ума, ни логики в поступках.

– Ладно. – Кирилл поднялся из-за стола, – Об этом мы подумаем позже, может, сама пояснит, а теперь, наверное, выезжать пора.

– Обещалась снова появиться? – заговорщицки подмигнул Глеб, – Всё-таки свидание, Кирюх, ох свидание…

– Влюблённый призрак. Как это романтично, – в тон ему, мечтательно закатив глаза, вздохнул Михальчук.

Кирилл не ответил. Лучше бы не говорил ничего, теперь не оставят в покое, так и будут вспоминать ту историю, о которой он сам почти забыл. Почти. Постарался забыть. Вспоминать о Карине не хотелось. Но она сама напомнила о себе, и, со свойственной ей настойчивостью. Теперь являться будет постоянно. Она не обещала, но он и сам это понимал. Пока не выполнит обещания, не поможет её другу – не отстанет, изводить будет если не озером, так своим присутствием наверняка.

– Я за руль, – коротко бросил он. – Надо отвлечься, а ничто так не отвлекает от размышлений, как дорога.

– Ты в порядке? – спросил Глеб. Кирилл коротко кивнул, сел в свою машину, на пассажирском сиденье устроился Михальчук.

Короткий, северный день провели друзья в дороге, меняя друг друга за рулём, до места добрались, когда уже стемнело. Съехали с трассы в лес на ухоженную дорогу, ещё минута, и перед ними открылся потрясающий вид. Лес, окаймляющий почти идеальной формы овальное озеро, за деревьями угадывалась гора, подсвеченная разноцветными вспыхивающими огнями, три двухэтажных дома на берегу – и тишина вокруг, лишь бьётся о камни стремительный ручей, почему-то не замёрзший зимой.

– Как тебе? – присвистнул Кирилл, останавливая машину на парковке.

– Недурно, – отозвался со знанием дела Глеб. Он не так давно сменился с Димой и теперь дремал на пассажирском сиденье в машине Кира. – Совсем недурно… Неудивительно, что мажоры именно этот отель выбрали, тут здорово.

– Да. И название крутое. Со смыслом.

– Гляди-ка, координаты гостиницы на стене корпуса прописаны. Интересно, соответствуют ли действительности?

– Думаю да, – ответил Кирилл. – Погугли – расскажешь.

– Осталось проверить, что там с номерами, – хмыкнул Глеб, – И с рестораном.

– А ресторан мы проезжали, он на трассе, прямо перед съездом.

– Сейчас разместимся и ужинать пойдём.

– Надеюсь, пешком?

– Ну разумеется, Кирюх. Весь день в машинах, хочется пройтись.

Номера тоже оказались на уровне. Расположены они были в здании так, что окна всех номеров выходили на озеро, да ещё в каждом номере имелся балкон. Нет, конечно зимой он несколько не актуален, но вот летом… сразу захотелось проверить, а как же здесь летом. Не сговариваясь, все подумали о том, что летом непременно стоит привезти сюда семью. Расположились в двух номерах. Один номер заняли Кирилл и Глеб, второй Михальчук. Ему компании не досталось, но он был не в обиде, одному всё ж таки проще, спокойнее. Он никак не мог привыкнуть к необычным способностям Кирилла и слегка побаивался проявления этих способностей.

9

Год назад

– Согласишься стать жертвой? – прислонившись спиной к бревенчатой стене баньки, спросил парень. Обеими руками он обнимал худенькую девчонку. Из-под её смешной шапки выбились рыжеватые прядки волос, смущаясь, девчонка прятала под длинными ресницами янтарного цвета глаза, мило краснела, отчего веснушки на носу казались ещё ярче. Она была такой несовременной, такой наивной, что раздражала его частенько, от её слепого обожания парню становилось тошно, но приходилось терпеть. Пока терпеть. Раз уж вышло так…

– В смысле?! – Она отстранилась, упёрлась ладошками в пушистых варежках ему в грудь, пытливо заглянула в глаза.

Он расхохотался, притянул её к себе, снова обнял, лишь бы не выдать себя, лишь бы не увидела раздражения на его лице. Сейчас она слепо должна доверять ему и не сомневаться в его чувстве.

– Да не о кровавой жертве речь, – довольный произведённым эффектом, принялся объяснять парень. – Все, кого мы принимаем в нашу компанию, должны проходить некий ритуал… как бы тебе объяснить попроще… Словом, раньше, когда девушка шла замуж, то есть уходила в род мужа, её оплакивали, будто на похоронах, она как бы свою прошлую незамужнюю жизнь приносила в жертву новой жизни, понимаешь?

– Это понимаю, так я вроде как замуж не собираюсь, – хихикнула девчонка и снова зарделась, рассчитывая, вероятно, не на обещание, так хоть на намёк.

– Всего лишь пример, – снова принялся объяснять парень, – Всего лишь пример. И, наверное, не очень удачный. Попробую объяснить иначе. Мы все дружим с детства, и у нас есть свои тайны, свои интересы, то есть в компанию кого попало мы не берём. Сначала проверяем человека, а потом он должен пройти ритуал.

– Как-то мудрёно всё, – усомнилась девушка, – Какие ритуалы, когда вы росли вместе? На горшках что ли кровью расписывались?

– Ох, Леська, сложно с тобой. Нет. На горшках не расписывались, ритуал был позже, когда мы увлеклись эзотерикой.

– Все?

– Нет. Ванька не увлёкся и ритуала не проходил, говорит, чепуха всё это. И Миланка. Мала ещё. Да и не с нами она, так, родители навязывают, приходится её за собой таскать.

– Я могу сейчас отказаться? – она хмурилась, пытаясь уловить в его словах подвох, что-то смущало её.

– Можешь, Леська. Конечно можешь, но тогда мы с тобой никогда не сможем быть вместе. Я буду только с той девушкой, в которой уверен, как в себе. А для этого она должна быть одной из нас.

– Мне кажется, ты чушь несешь. Что значит, одной из вас? А любовь? Не считается? – снова заглянула ему в глаза, пытаясь рассмотреть ответ, он лишь пожал плечами. – Но… хорошо. – спохватившись, решилась Олеся. Ей вдруг показалось, что он может передумать и не предложить в другой раз. – Буду воспринимать это всё как игру. Мне же не придётся подписывать договор с сатаной или продавать тому душу?

– А хотелось бы? – хитро подмигнул Игорь, стащил с её головы шапку, дурачась, растрепал волосы. – Вот интересно, за что бы ты душу продала? Расскажешь?

– Я вообще во всё это не верю. Нет никакого бога, нет никакого дьявола. Только мы. Здесь и сейчас. Точка. – Олеся забрала у парня шапку, покрутила её в руках, но надевать не стала. Ну её, не замёрзнет, на улице совсем не холодно. – Но ваш ритуал это… некое таинство, вроде принятия в братство, так ведь?

– Что-то вроде… – хитро сощурился парень.

– И если я пройду посвящение, мы с тобой сможем… стать парой по-настоящему?

– Ну разумеется.

– Тогда… – девчонка задумалась на мгновение, что-то царапнуло сознание, какая-то мелкая нестыковка, но желание быть с Игорем перевесило все сомнения. – Хорошо, Игорь. Я согласна.

– С чем?

– Я согласна стать жертвой, – улыбнулась Олеся.

А позже, когда Олеся занималась готовкой, а Игорь курил на крыльце, к нему подошла Кристина.

– Ну что, Игорёк, уломал нашу недотрогу? Согласилась?

– А то! – самодовольно заявил парень. – Конечно согласилась.

– Скорей бы уж, Игорь, – вздохнула девушка, – Не могу больше смотреть на ваши обнимашки, и в стороне находиться. Я так соскучилась…