Дружба и любовь

Что она знала о своём «двойнике»? Очень мало: она не ходит, её зовут Мария, она очень похожа на Кристину… Исходя из этого, Кристина решила пораспросить пеших людей на дороге, переодевшись крестьянкой. Выйдя за пределы замка, она направилась на маленьком ослике в дорогу, спрашивая, не знают ли они замок, в котором живёт девушка Мария, не умеющая ходить. Все встречные были проезжие и не знали, но ей повезло встретить одну девчушку из замка той девушки.

Она сказала, что у них в замке живёт девушка-инвалид с родителями, что её зовут Мария, но девушку она не видела, может, из-за того, что она сидит всегда в своей комнате. Говорят, что она с горбом и слепа, может и не показывают никому поэтому.

Кристина удивилась, было странно, что девочка говорит такое, не видя человека. Но, как быть с той подругой? Может, слухи напрасны? Может, у неё всё в порядке? Кристина решила это выяснить. Направившись по указанному адресу, она быстро добралась до замка Гордонов.

Странно было, подъезжая к замку, чувствовать, будто кто-то близкий находится в этих стенах, словно она уже видела всё это во сне, в детстве, так ей всё было знакомо: дом, калитка, сад, пруд, куст роз, который цветёт у воды, живая изгородь, за которой и виден замок. Кристина не стала заходить в калитку, а осталась в гуще цветов.

Вдруг она услышала, что к калитке кто-то идёт. Этот «кто-то» был… Джек Ричмонд, ловелас, которого она мельком видела на светских балах, а он её не заметил.

Он шёл к калитке своим размеренным шагом, слегка улыбаясь чему-то, и Кристина сделала вывод, что в доме есть девушка, вполне здоровая, чтобы он мог её покорить и обмануть. Стоя в кустах, которые её прикрывали, Кристина увидела, что из-за угла поодаль центрального входа выехала девушка в кресле и покатила навстречу Джеку. Тот подошёл к ней и, взявшись за поручни сзади кресла, повёз её туда, откуда она выехала ранее. За то время, что Кристина смогла наблюдать за ними, она заметила только, что девушка не может ходить, но её поразило другое, – она была поразительно похожа на Кристину, как и говорила та девушка. Пока они были во дворе, Кристина ощущала очень близкую связь, как с братом.

Решившись, она прикрыла лицо платком и, ведя на поводу осла, вошла в калитку с входа для прислуги. Попросив попить и еды для осла, девушка прикинулась слегка обезображенной и её впустили в кухню. Сидя на кухне в уголке, она услышала разговоры о праздничном обеде, что у них «там» гость дочери. Все сочувствовали девушке, говорили, что она могла бы выйти замуж и иметь детей, если бы не тот день, 10ть лет назад, когда она упала с коня…

Кристина сидела и слушала, ей стало жаль девушку, с которой они так похожи. Поблагодарив за питьё и еду, она ушла и увела своего осла, вернувшись вечером домой. Родителям она ничего не сказала, зная, что матери будет плохо, она не хотела расстраивать её своими вопросами. Все вопросы она задаст отцу, если он знает на них ответы, он скажет. Пройдя «чёрным» ходом в комнату, Кристина переоделась и спустилась в столовую ужинать с родителями.

А., в это время Мария, Джек и родители девушки сидели за обеденным столом и разговаривали. Мария не могла забыть то чувство близкого и родного, которое «посетило» её в саду. Она не могла понять, что это было, но тревожить мать она не могла, родители очень остро воспринимали всё, что с ней связанно.

С трудом заведя себе подругу в Лондоне, она не знала, как ей быть, как вызвать её в замок. Подумав, она решила написать ей письмо и отправить его после обеда, чтобы Лурдес приехала.

Чарльз и Джуди Гордон распрашивали Джека, а он им отвечал. Он рассказал о Клинике в Лондоне, где лечат людей после таких случаев, как с Марией, что ей после лечения будет лучше. Гордоны с трудом согласились на поездку в город, чтобы вылечить дочь, поставить её на ноги и сделать счастливой.

Джек пожал руку Чарльзу Гордону, попрощался с дамами и ушёл. Родители переглянулись и спросили Марию:

– Когда ты успела с ним познакомиться? Мы не знаем, как принять то, что ты даже не говоришь, с кем знакомишься. Что нам думать, Мария?

Мария молча посмотрела на родителей и уехала к себе в комнату. После этого отец пошёл в библиотеку, а мать – к дочери. Мария сидела и читала книгу, когда вошла мать. Отложив книгу, девушка посмотрела на мать в ожидании вопросов. Джуди Гордон не могла понять, что происходит с дочкой:

– Мария, не сердись, мы с папой хотим помочь тебе, понять тебя. Ты отделилась от нас и замкнулась в себе, не рассказываешь нам о своих проблемах, как это было совсем недавно. Может, мы сможем тебе помочь и тебе стоит общаться со сверсниками?

Мария, помолчав немного и обдумав слова матери, подъехала к ней:

– Я не знаю. У меня нет друзей, только Лурдес – она скрашивает моёодиночество… (Вспомнив необъяснимое ощущение, она спросила мать.) Мама,скажи, что это за чувство, когда кажется, будто кто-то иличто-то близкое рядом? Что это за чувство? (Мать побледнела от её слов и Мария это заметила.) Мама, что с тобой? Тебе плохо?

Лицо Джуди стало приобретать румянец на щеках и она со слабой улыбкой ответила:

– Мне лучше, просто я испугалась за тебя. Прости, что ты спрашивала?

– Я только хотела узнать, что это за чувство близкого… Что-нибудь не так? Мама?

Джуди подумала и решила рассказать ей «тайну» её рождения, так долго скрываемую всеми от неё. Ей было трудно, но то, что Мария испытала, доказывало, что пора всё рассказать.

Собравшись с «духом», она начала говорить:

– Когда-то, очень давно, я вышла замуж за твоего отца. Мы жили хорошо, дружно, всё было прекрасно, только одно огорчало нас, – не было детей. Я очень хотела подарить мужу ребёнка, но, никак не могла забеременеть. Шли годы, я уже начала мириться с этой мыслью, как вдруг однажды, в проливной дождь, к нам попал врач. Совершенно случайно, но он оказался рядом с нашим замком. Мы пригласили его поужинать с нами и за столом мне стало плохо. Твой отец забеспокоился и отнёс меня наверх. Врач осмотрел меня, выгнав отца за дверь, а потом, выйдя из комнаты, сообщил, что я – беременна…

– Но, это же хорошо, мама! Вы так ждали этого момента и Бог послал вам меня! Что было дальше?

– Дальше?.. Месяцы беременности, которые проходили, казалось, очень долго, один за другим, не было конца. Наконец, на исходе 9-го месяца, дело было зимой под Рождество, ты появилась на свет… Я ожидала, что будет один ребёнок, но, оказалось, что у меня.. тройня…