Полцарства за кота

– Труднее девицу застать в гараже, – вставила я.

– На этот раз это оказалось легче легкого, – удивила меня Алина. – Сегодня я встала пораньше, чтобы подождать девицу рядом с гаражом. Если бы я ее не дождалась, то оставила бы на дверях записку ультимативного содержания: «Плати деньги за месяц и освобождай бокс». Я даже подумывала заехать в хозяйственный магазин и купить навесной замок. Вечером мы бы старый замок сорвали, а новый повесили. Кате бы очень повезло, если бы на тот момент машины ее в гараже не было. Если бы машина стояла, то она там осталась до тех пор, пока ее хозяйка не заплатила бы причитающуюся сумму.

– И ты с Катей встретилась?

– Имей терпение. Сначала я переговорила со сторожем. И как ты думаешь, что оказалось?

– Что?

– Эта девица и не думала ставить в гараж машину. Она в нем поселилась сама.

– Что значит поселилась?

– А то и значит, что она в нем живет. Бывает, что уходит ненадолго, потом возвращается. Так мне сказал сторож.

– Ну а ты сама видела эту девицу?

– Видела. Она как раз была дома. Тьфу, я хотела сказать, в гараже. Мы с Семеном Ивановичем (так зовут сторожа) подошли к воротам, постучали. Она ни звука, хотя Семен Иванович уверял, что она точно там. Постучали еще раз. Тишина. Потом он через дверь крикнул: «Катя, открой. Это я». Только после этого она открыла.

– Осторожная девица.

– Сторож тоже отметил, что девка крайне подозрительно себя ведет. Вроде как прячется от кого-то.

– Да ладно, – отмахнулась я от Алины. – У тебя в гараже?

– Ты не веришь, что она там живет? Я своими глазами видела надувной матрас, застеленный пледом, дорожную сумку, электрочайник и электрическую плитку.

– Девушка – бомж?

– Ну почему? На бомжа она не похожа. С виду довольно милая барышня. Ухоженные волосы. Джинсики, свежая маечка. В гараже чисто, мусорное ведро внутри полиэтиленовым пакетом застелено. Никакого запаха. Да, кстати, в гараже вместе с девицей живет ее кот.

– Алина, я пока ничего не понимаю. Если у нее нет машины, то получается, что она сняла гараж для жилья?

– Ты сначала меня выслушай, а потом делай выводы. Итак, девица открыла дверь, увидев, что сторож не один, косо на меня посмотрела. Семен Иванович меня представил: «Это жена хозяина гаража». Девчонка как будто расслабилась, во всяком случае, испуг в глазах исчез. «Меня зовут Алиной Николаевной, – говорю я. – А вас, милочка? Раз уж вы у меня живете, позвольте на ваши документы посмотреть». Смутившись, она полезла в сумочку. «Вот», – вытаскивает на свет божий паспорт и протягивает его мне. Читаю: «Кукушкина Екатерина Антоновна. Двадцати двух лет от роду». Листаю паспорт дальше, ищу прописку. Прописка городская. Улица Гоголя, дом двадцать. Я смотрю на Катю, мол, ничего не понимаю, прописка городская, а вы живете здесь. «Понимаете, я поссорилась с родителями, ушла из дома, – начинает она мне объяснять. – Учусь в институте. Чтобы снять квартиру, денег нет. Решила пока пожить в гараже. Гараж можно арендовать за меньшие деньги». – «Верно, – соглашаюсь я, – но вы и за гараж не заплатили». – «У меня сейчас нет денег, но я обязательно заплачу. Можно я еще немного поживу?» – «Нет, возвращайтесь лучше домой, под мамино и папино крылышко. Они знают, что вы здесь живете?» – «Нет», – девица испуганно мотает головой. «И вам не стыдно? Родители волнуются, а вы неизвестно где пропадаете. Вот что, милочка, собирайте свои вещички». «А можно я до вечера здесь побуду?» – «Можно, – разрешила я. – Вечером приедет мой муж, вы ему вернете ключи. Деньги отдадите тогда, когда сможете».

– Ты думаешь, если она съедет, то когда-нибудь отдаст деньги?

– Отдаст? Да никогда! Сказала так, потому что мне надо было от нее избавиться. Уверена, что денег у нее не будет ни завтра, ни через месяц. По-моему, Катя очень инфантильная девчонка. Она даже накормить себя нормально не способна. В ведре валялись одни обертки от вермишели быстрого приготовления и кошачий корм. Кошка, та ладно, но человек разве может долго прожить на этой синтетической бурде?

– Может быть, надо было забрать у нее что-нибудь из вещей в залог?

– Ой, пусть уходит так. Не нужны мне квартиранты в гараже. Сейчас позвоню Вадиму, – ее рука потянулась к телефону. – Дорогой, – неожиданно ласково заговорила она с мужем.

Недавняя ссора пошла на пользу их взаимоотношениям. Прежде Алина разговаривала с Вадимом исключительно командным тоном. В конце концов мужику это надоело, и месяц назад он показал свои зубы. Алина поняла, что политика «пряника» куда эффективнее политики «кнута», присмирела и стала нежнее относиться к своему мужу.

– Я была в гараже. Поговорила с девушкой. К вечеру она освободит гараж, а ты после работы подъедешь и заберешь у нее ключи. Между прочим, эта особа снимала гараж не для машины, – далее последовал краткий пересказ утренних событий. – Вот и все, – сказала Алина, положив трубку. – Вечером Вадим заберет ключи, и о девчонке можно будет забыть.

Глава 2

Человек предполагает, а бог располагает. Кажется, есть такая пословица. Утром меня сорвал с постели неожиданно ранний телефонный звонок. Я мельком глянула на часы – без пятнадцати семь. Кто бы это мог быть?

– Алло. Кто это? – прохрипела я со сна в трубку и очень удивилась, услышав в ответ Алинин голос.

Так рано она никогда не звонит. Она может позвонить в двенадцать ночи, но в шесть утра – никогда. Алина любит поспать. Если ей позвонить в восемь утра в субботу или в воскресенье, она непременно обидится.

Что же подняло ее сегодня в такую рань?

– Алина, что случилось?

– Марина, я в панике, – чуть слышно прошелестела она в трубку. От ее голоса у меня все оборвалось внутри. Люди, у которых все хорошо, так не говорят, на последнем издыхании добавляя к каждому выдоху тяжелый вздох.

– Что с тобой? – Остатки сна с меня как рукой сняло.

– Вадим… – со стоном вырвалось из нее.

– Что Вадим?

– Он не пришел ночевать.

Оговорюсь сразу, Алинин муж не тот человек, который может, не предупредив, пойти с друзьями пить пиво или по пути домой заскочить в казино. Нет у него и любовницы, поскольку он верен Алине и еще одной даме по имени Наука. В лаборатории он может застрять надолго, даже на ночь, но он всегда предупреждает Алину о том, что сегодня у него серия опытов, а посему домой он не придет.

– Он тебе звонил? Говорил, куда собирается после работы?

– Он должен был заехать в гараж за ключами и сразу домой.

– Может, он после гаража зашел к своему другу? – вспомнила я о вчерашнем разговоре с Алиной. – Друг детства, юношеские воспоминания. Засиделись за бутылочкой вина, время незаметно пролетело…

– Марина, ну что ты такое городишь?! Какие воспоминания? Какая бутылочка? Звонила я Шурику! Не заходил к нему Вадим!

– Алина, а ты в больницы звонила? – осторожно спросила я.

– Звонила и туда. Ни в больницах, ни в моргах его нет. Не поступал к ним мужчина средних лет, худощавой комплекции, без особых примет. К ним вообще сегодня мужиков не привозили.

– Уже хорошо, – брякнула я.

– Что хорошо? Что его нет ни среди живых, ни среди мертвых?

– Я не это хотела сказать. Если бы что-то нехорошее с ним случилось, тебе бы уже позвонили. Кстати, Алина, а ты сама не пробовала позвонить к нему на мобильный телефон?

– Марина, ты меня за дуру принимаешь? – сорвалась Алина.

– Ну почему?

– Конечно же, я ему звонила. Никто не берет трубку.

– А в гараж ты звонила? Ты ведь говорила, он туда направился.

– Я не знаю номера телефона гаража, – сокрушенно выдохнула Алина. – Я даже не помню, как он называется. Только дорогу помню, а название… Марина, давай съездим в гараж? – жалобно попросила она. – Вдруг он там? Нет веры у меня к этой молоденькой девчонке. Платить ей нечем, а вдруг она собой решила расплатиться?