Темные рудименты

– О, так сыновья айли стали править, убив своего двоюродного братца! – весело подытожила историю я.

– Да, стали править, но к власти пришли не через преступление, – отрезала Нона, недовольная тем, что я её перебиваю, но при этом повела рукой, красиво уложив мои волосы. – Эрим, осознав, что у брата родились одарённые двумя магиями дети, забеспокоился за трон. И, чтобы обзавестись лучшим наследником, украл из поселения ещё одну девушку. А когда племя возмутилось, он со своей дружиной вырезал половину, так сказать, в назидание.

Она рассказывала, а я, вспомнив, что забыла возмутиться очередному волшебству, дотронулась до аккуратных прядей и, улыбнувшись, промолчала. Всё же удобство магии затмевает недоказанный ничем наносимый мне вред. Её использование может помочь и в будущем исследовании.

– От девицы у него родился сын с белыми волосами, и двумя магиями. Эрим был счастлив, но жениться на похищенной девушке не успел: она сошла с ума и наложила на себя руки. Тогда-то и заподозрили, что с женщинами-айли не всё ладно. Они становились нервными рядом с нашей магией.

– А что стало с первой девушкой, той, которую сначала украли? – спросила я, почему-то переживая за неё. Не шутка же – по глупости увязаться за обозом и вляпаться в замужество.

– Она чувствовала себя всё хуже и хуже – то злилась, то впадала в панику. И только после того, как её оградили от магических существ, ей стало лучше.

Мы с Ноной вышли из ванной комнаты, и я уселась на стул, готовая слушать дальше.

– Брат эрима возвёл эту башню для своей жены и запретил здесь применять магию, – продолжила Нона, и многозначительно обвела комнату рукой, указывая на обстановку. – Поэтому тут всё изготовлено айли. Чтобы включить воду, нужно дёрнуть за рычажок, тогда она польётся, – с умильным выражением на лице объясняла мне женщина. – Но однажды та девушка пропала из гинекея, а спустя некоторое время пропал и её муж, младший брат правителя.

Я вопросительно посмотрела на Нону, а она с затаённой улыбкой – на меня, но никаких пояснений случившемуся не давала.

– Печально, но, думаю, парочка просто сбежала, – предположила я. – Как я понимаю, не доказано, что действие на психику айли оказывала именно магия?

– Так объявил дворцовый лекарь, – нахмурившись, ответила мне Нона, а затем, прищурившись, поинтересовалась:

– И что же, по твоему разумению, тогда произошло?

– Ну, им могли подсыпать что-нибудь галлюциногенное, и они, естественно, сходили с ума, – вспомнила я множество таких примеров из нашей истории.

Но тут входная дверь с хлопком открылась, как от порыва ветра, и в комнату опять вошли правитель с братьями.

– Гомозигота диплойдная! – выругалась я, когда мы с Ноной в испуге подпрыгнули.

Мужчины остановились, не понимая – то ли я выругалась, то ли их оскорбила.

– Это чисто научное ругательство, не переходящее на личности, – не моргнув глазом, соврала я.

– Елена Алексеевна, – выдавил из себя Аханатор моё полное имя, – время уже к ужину, а мы вас всё ещё ждём, чтобы пообедать.

Осознав, что мы с Ноной потратили кучу времени на разговоры, я устыдилась.

***

Трапезная, в которую меня проводили, представляла собой красивый намного вытянутый зал со сводчатыми потолками и колоннами. Окна в углублениях прятались за толстыми витражами, через которые невозможно было рассмотреть улицу.

Запрокинув голову, я взглянула на купольный свод, который был искусно расписан узорами, а под потолком висели разного размера путеводы. По центру помещения был накрыт роскошный стол с расписной, как в русских сказках, скатертью. Слуги заставляли его яствами, которых было не перечесть. Тут и пироги, разного вида мясо на костях, украшенных папильотками, несколько целых тушек животных неизвестного мне вида, но с головами и оскаленными пастями, от вида которых меня немного покоробило. А вот блюдо с репой я определила по рисунку корнеплода на вазочке.

– Простите, это пареная репа? – поинтересовалась я у рыжего слуги.

Тот сначала помотал головой, отрицая, затем кивнул, подтвердив, затем, поджав губы, достал из кармана какой-то камушек и потряс его.

– Велес, опять языковые артефакты не работают? – услышала я вопрос правителя и обернулась.

Во главе стола сидели Аханатор в окружении братьев и двое незнакомых мне мужчин, рассматривавших меня и слугу с нескрываемым презрением.

– Я скажу Дериху, но, скорее всего, нир или уронил его, или с кем-нибудь случайно поменялся, – пролепетал более молодой мужчина, обращаясь к правителю.

– Это дворцовые мейсты Велес и Орин, – представил их мне Аханатор. – Они будут помогать тебе в исследовании.

– Елена Алексеевна, научный сотрудник биофака МГУ, – по обыкновению представилась я, но, увидев в глазах непонимание, поправилась:

– Учёный из другого мира, нанятый вашим правителем, чтобы провести исследование, тему которого мне ещё не сообщили, – оповестила и подошла к своим будущим коллегам, протянув руку для пожатия.

Орин испуганно взглянул на мою руку, похоже, не понимая, чего я от него хочу, и покосился на правителя.

– Учёный – это, по-нашему, мейст, только званием повыше, – объяснил ему Аханатор, тоже взглянув на мою руку, но не испуганно, а как-то недовольно.

Я растерянно опустила конечность и рассмотрела представленных мне местных учёных.

Мейст Орин был явно старше Велеса, хотя, судя по исчислению лет Герхатона, они оба могли сгодиться мне в прадеды. Оба высокие и худые, с неаккуратно обстриженными волосами и в бесформенных хламидах синего цвета.

– Госпожа, я мейст Велес, а это мейст Орин, мы будем рады вам помогать, но нам запрещено к вам прикасаться, – наконец-то ответили мне на приветствие.

– Я же говорила, что тебе нужно осмотреться и уяснить некоторые табу для безмагичек, – заявила вошедшая в трапезную Исна. – Если бы Орин дотронулся до твоей протянутой руки, то вполне мог бы потерять голову.

«Она это серьёзно?» – спросила я у себя, озадаченно взглянув на Орина. Учёный, а точнее, по-местному, мейст смотрел на мать правителя с благоговением.

Женщина не шла, а плыла по трапезной, держа за руку своего младшего сына, а чуть позади следовал статный мужчина с сединой, покрывающей виски и бороду. Он сразу обращал на себя внимание, так как его наряд был расшит золотом и разноцветными камнями, точно такими же, как и у Исны.

– Мама, Ванни, уважаемый господин Керр, – сделал приглашающий жест правитель.

Они приветственно поклонились и сели за стол, каждый на строго отведённое ему место.

Аханатор, подняв свой кубок, отсалютовал братьям, и это послужило сигналом к началу трапезы. Я, естественно, потянулась к блюду, которое ещё из детских сказок помнила.

– В вашем мире трапеза начинается с десерта? – с укоризной в голосе спросила у меня мать правителя, а я с недоумением посмотрела на то, что хотела попробовать.

– Это же блюдо из репы, насколько я понимаю? – уточнила я, обращаясь к стоявшему неподалёку слуге с копной рыжих волос и рябым лицом.

Представитель магической челяди споткнулся и, по инерции пробежав несколько шагов, растерял лежавшие на подносе салфетки.

– Турнепс, – поправила меня Исна, пока я наблюдала за странным слугой, который собирал потерянное.

– У нас этот корнеплод тоже так называют. Он имеет островатый вкус и является гарниром или составляющим салатов, – аргументировала я свой выбор.

Исна вежливо кивнула, показывая, что мои доводы приняты, и я тоже решила пойти на компромисс и съесть что-то более существенное. Осмотрела стол и взяла кусочек мяса с блюда, с которого накладывала себе мать правителя.

В трапезной появились разряженные музыканты, заунывно зазвучали дудки, сопровождаемые бубенцами на шапках исполнителей. Мимо меня прошёл один скоморох, сделав странное па в мою сторону, и пошёл обходить стол, пританцовывая, словно кого-то отгоняя.

«Да уж, такое исполнение не способствует душевной атмосфере, а тем более, аппетиту», – подумала я и скривилась на очередном музыкальном вираже.

– Так вот, госпожа учёная, – с нескрываемым сарказмом обратился ко мне Аханатор, когда выступление ряженых закончилось. – Чтобы обрисовать предмет исследования, нужно затронуть щекотливую для моей семьи тему.

Я же, отметив, что присутствующие приступили к еде, тоже выбрала себе небольшой кусок мяса и, отправив его в рот, кивнула, демонстрируя, что внимательно слушаю.

– Я не буду заниматься пересказом легенд и преданий, просто коротко обрисую ситуацию. На Герхатоне основной народ – мы, эрлы. Мы считаемся высшими. Также есть ниры и ситчи, тролли и гномы, и ещё несколько племён, которые могут использовать нашу магию.

Говорил Аханатор безэмоционально, просто предоставляя информацию, при этом не забывая периодически отхлёбывать из бокала.

– Ещё было несколько народов, не обладающих способностями к магии или утративших их. Один из них назывался айли, они жили в долинах под сенью скал и верили в духов и природу. Но после некоторых событий мои предки открыли в них полезное свойство для наследования магии. Это стало одной из причин того, что племя вымерло, – продолжал свой рассказ правитель, наблюдая за тем, как я тщательно разжёвываю мясо.

– Считается, что вымерший народ хранил равновесие на Герхатоне, как и пропавшие хранительницы, – вставил Анарабат, подхватив за братом повествование. – А теперь равновесие нарушено, и у нас рождаются дети без магии, становясь перерождёнными.

Я удивлённо заломила бровь, переведя взгляд с Аханатора на Аранабата, надеясь, что они мне пояснят: что значит «перерождёнными»?! А сама спросить не могла, так как всё ещё жевала кусок мяса, который упорно отказывался разжёвываться.

– Рождаются они, как обычные дети, подпитываясь от магии родителей, а когда приходит время – используют накопившийся резерв. В этот момент у нормальных эрлов должен открываться свой источник магии. – Аханатор старался объяснить попроще, чтобы я, не знающая, что такое магия, поняла, хоть приблизительно, в чём проблема. – Но у этих детей источника просто нет, и они не могут обратно сменить ипостась на человеческую.

Рассказ Ноны дал мне представление, в чём заключается вина их предков, но необходимо было уточнить, какие ещё есть проявления.

Открыв было рот, я закрыла его обратно, так как сама оказалась в затруднительной ситуации. Кусок мяса, выбранный мной, прожевать оказалось невозможно, и у меня от жевания уже болела челюсть.

– Твоя задача – понять, что привело к рождению детей без магии, и найти возможное решение, как вернуть им её или избежать подобного в будущем, – обозначил для меня цель правитель.

В голове у меня крутилось множество вопросов, которые необходимо было задать, но делать это с набитым ртом мне не позволяли приличия. Украдкой взглянула на мать правителя, надеясь подсмотреть, что же она сделала с несъедобным мясом. Но Исна, как ни в чём не бывало, отправляла в свой рот кусок за куском, а заметив мой взгляд, истолковала его по-своему.

– Некоторые горячие головы считают, что мы должны искупить вину наших предков, – заявила она, наколов ещё один кусок на вилку, и, смачно закинув его себе в рот, продолжила:

– Но искупление ни к чему хорошему не приведёт. Мы являемся единственными носителями крови хранительниц, и, если не станет нас, то и их магия исчезнет.

Мои брови взлетели на лоб от удивления, но меня поразила не перспектива исчезновения магии, а скорость исчезающего мяса, которое, по моему мнению, совсем не жевабильно.

– На наших предках есть, конечно, вина за то, что айли вымерли, но то, что следствием стало рождение ущербных детей, не доказано, – вставил Атаэр, сделав явный акцент с намёком, обозначая цель проплаченного исследования. – Также нужно отметить, что это произошло почти шестьсот лет назад, а дети без магии начали появляться совсем недавно, – добавил он и одним движением челюсти раскусил большую берцовую кость ноги достаточно крупного животного. Я, чуть не подавившись, перестала жевать, наблюдая, как крупные осколки полетели в тарелку, а оголившийся костный мозг был нещадно высосан.

– Неурожай или заболевания – так во всём виноваты правители, – вкрадчиво продолжили мне обрисовывать ситуацию, при этом жестикулируя куском берцовой кости. А я наблюдала за Атаэром, как заворожённая, думая, что любой ягуар мог бы позавидовать такой сильной челюсти.

– Это же наша семья уничтожила мужчин-айли и совершала насилие над неуравновешенными женщинами, – он постучал по тарелке, добывая остатки костного мозга, – а теперь их дети, получается, несут ответственность за деяния наших предков.

– Атаэр, перестань, – одёрнул Анарабат брата, – мы тут собрались вводить Ёлю в курс дела, а не пугать кровавыми небылицами.

Кровавые небылицы, как раз меня и не напугали – они в любом мире одинаковы. Зато напугало наблюдение за тем, как ест семья правителя. Так легко раскусывать огромную кость может только настоящий хищник, обладающий крепкими зубами и повышенной силой сжатия челюсти. Я, широко распахнув глаза, переводила взгляд с Атаэра на его тарелку, в душе надеясь, что вот-вот он взвоет, осознав, что сломал челюсть.

Мужчина, перестав активно жестикулировать, посмотрел на меня и как-то странно улыбнулся. Я, взглянув на открывшийся моему взору белоснежный ряд зубов, с удивлением отметила, что клыки явно увеличены.

– Мама, – прошептала я, вспоминая все сказки про вампиров и оборотней.

– Ёля, с тобой всё в порядке? – чуть нагнувшись ко мне, поинтересовался Аханатор.

– Еееа Аексеева, – с набитым ртом поправила его я.

Громко, подышав носом, чтобы успокоиться, я решила, что нужно мыслить логически. «Скорее всего, сильные мышцы челюсти и заострённые резцы – результат эволюции и грубой пищи, – предположила я и ещё раз осмотрела стоящие на столе блюда. – К этому нужно будет подойти научно и обязательно посетить морг для изучения строения глаз и челюсти».

В трапезной сохранялась тишина, пока я думала, но тут на весь зал раздался очередной хруст. Я, повернувшись на звук, увидела, как маленький Ванни с упоением выедает содержимое трубчатой кости толщиной с моё запястье. Внутренне содрогнувшись, когда мальчик стал всасывать в себя костный мозг, я предположила, что его мaxilla и мandibulla, (что на латыни означает «верхняя и нижняя челюсть») сильнее, чем у взрослого волка.