Амбассадор Хаоса

– Зачем? Откуда в крошечной, полумёртвой колонии может взяться корабль с мюонным двигателем?

– Я считаю, что если ты специалист, то… – я вдруг умолк, осознавая, что происходит что-то невероятное. Что-то, способное перевернуть мой мир. А я собираюсь солгать, сказав обычные, ничего не значащие слова. – Нет. Просто я брежу космосом, но не получилось ни стать пилотом, ни улететь. Вот.

Вирилада кивнула стоящему за моей спиной Шанталю.

– Нам очень нужен грамотный механик, – сказала она. – Но я не хочу вам лгать об очевидном – мы не путешественники, не торговцы, и наш бывший мех не спился от скуки. И нет никакой гарантии, что вы сумеете вернуться домой. Но что я могу обещать – космос. Приключения. Жизнь. И деньги, конечно, тоже.

– У меня контракт на десять лет и неустойка, – я назвал сумму.

– Не проблема, – Вирилада снова смотрела мне в глаза. – Марек, в целом ты нам подходишь. Мы улетим завтра в девять утра. В девять ноль-ноль люк будет задраен. А сейчас Шанталь вызовет тебе платформу до дома.

Я кивнул и вышел за Шанталем, не прощаясь, потому что сказать «до свидания» я просто не мог.

Платформа появилась мгновенно, и я сел под насмешливым взглядом растрёпанного рыжего. Как Вирилада это терпит? Побрить б его и в форму…

Платформа спокойно везла меня домой, а у меня в голове осталась невероятная каша.

Мечта? Но не благородный линкор, а явно пиратский корабль. Не огромный корабль с сотней человек экипажа, где я был бы крепким винтиком, а крошка, рассчитанная от силы человек на десять, и вся механика будет на мне. Хочу ли я такой ответственности?..

Деньги… Нет, деньги не имеют никакого значения. Хорошо, когда они есть, плохо, когда их нет, но счастье с ними никак не связано.

Говорят, у матерей есть интуиция. В это сложно не поверить – мне позвонила мама. Вечером, поздно, набрала меня сама. Она никогда так не делала.

– Да, мам, привет. Что-то случилось?

– Это ты мне скажи, – ответила мама. – Почему мне звонили из училища и расспрашивали о тебе, где ты, как устроился.

– Понятия не имею, – искренне ответил я. – Мам, а если б я всё же смог улететь, ты б меня отпустила?

– Марек… – её голос дрогнул. – Я бы очень хотела, чтоб ты всегда был рядом со мной. Но я с самого твоего рождения чувствовала, что ты не похож на брата с сестрой. Я всегда видела, что ты другой. И я не встану между тобой и твоей мечтой. Но я очень хочу, чтоб ты всегда помнил – у тебя есть дом, где тебя любят и ждут.

– Спасибо, мам, – я растрогался. Она редко говорила со мной так откровенно. Мы ещё немного поговорили, и я, приехав, остался стоять на крыльце, разглядывая небо. Уже завтра я могу увидеть его другим. Я смогу увидеть свою привычную планетку из космоса. Может быть, в самый последний раз. Готов ли я улететь прямо завтра? Другого шанса не будет уж точно…

Но кроме сладких мыслей о мечте, меня захлёстывал и страх. Ответственность, жизнь далеко от дома. Опасности… Готов ли я, домосед, к ним?

Могу ли я вот так всё бросить и пойти с незнакомцами? Если Вирилада мне понравилась – но почему она так молода?! – то Шанталь странный, а Арджи пугающий. Я не знаю их, не знаю их целей. Они предложили мне работу мечты на блюдечке, но готов ли я взять? С окончания училища прошло почти десять лет. Много ли это?

А остановила ли бы меня Соня?

Я вдруг вздрогнул, поняв, что если б мы помирились, то да – не смог бы я предать её повторно. А теперь меня будто сама жизнь толкает в это приключение. Кто знает, может я состарюсь космическим волком, а может умру в первом же полёте.

Но даже если и умру. Я ведь с ужасом всегда думал о старости в колонии. Почему я колеблюсь? Что я нервничаю?! Нужно собрать вещи.

Чёрт побери, я лечу!

***

Разумеется, спать я не мог, всю ночь перебирал вещи, писал письма родителям, брату и сестре. И Соне. Бывшей жене я написал огромное письмо с извинениями, сожалениями и благодарностями. Вот кому я желаю счастья, так это ей.

К пяти утра я собрал рюкзак с самыми важными вещами – инструменты, несколько памятных мелочей, сменная одежда. Лишнего я не брал – наверняка на корабле есть всё для жизни, а чего нет – можно будет докупить в ближайшее время.

Время от времени меня накрывало безумной радостью, сменяющейся паническими атаками. Очень тяжело было решиться, имея понимание, что обратного хода не будет. Нельзя передумать и уволиться. Мне придётся искать общий язык со всеми этими людьми.

С другой стороны, у меня будет возможность позже остаться на какой-нибудь другой планете, где мои навыки будут более востребованы. Я смогу найти работу на имперском корабле и покончить с муками совести.

Около пяти утра я ещё раз обошёл дом, запер окна, скинул маме электронный ключ. Вот и всё?

Было страшно, тревожно, но предвкушение и желание исполнить всё же мечту оказались сильнее.

Я вышел на улицу, решив приехать заранее. Пока познакомлюсь с кораблём, осмотрю двигатель, вникну. Теперь всё же именно это моя работа. Солнце уже зажглось, и я, глядя на золотистые лучи, поймал себя на счастливых мурашках и ощущении крыльев за спиной, и поразился тому, как давно этого ощущения не было. Даже с Ани крылья так и не расправились. Это окончательно развеяло мои сомнения и колебания – без крыльев можно только существовать, но не жить.

Я вызвал платформу, и она уже подъезжала, когда я увидел бегущих в мою сторону мужчин. Ещё пять минут назад я спокойно бы дождался, а тут сердце отчего-то ёкнуло, и я быстро прыгнул на платформу и раз десять нажал на кнопку «закрыть купол», хотя, разумеется, скорее он от этого не закрылся.

Мужчины что-то орали, но я уже не слышал, уезжая от них. Увы, если я действительно им был нужен, вряд ли они останутся просто стоять там. Я оглянулся и увидел, как они садятся на следующую платформу.

Врёшь, меня так просто не возьмёшь! В конце концов, я механик, а не агроном!

Я вытащил вручную панель управления платформой и ввёл код доступа. Это самый простой код, для ремонта и проверки, но он вполне позволяет влезать в настройки. Я отключил все сигналки и возможность приёма команд из центра управления, увеличил скорость, пожертвовав второстепенными параметрами.

Но впереди пропускной пункт космопорта, если меня тормознут там… Таранить бессмысленно, обойти невозможно. Что же делать?! Вопрос стал ребром, если я не попаду на корабль, то шанс упущу точно, хотя для серьёзных проблем вроде бы я ничего такого ещё не сделал, можно будет врать до упора, что я просто испугался и побежал. Влез в панель платформы? Ну это так, мелкое хулиганство. Но не верил я, что обойдётся. Ребята эти, видимо, очень непросты, и контакт с ними встанет мне крайне дорого, если я не улечу сейчас.

Я набрал номер, по которому вчера мне звонил Шанталь.

– Слушаю, – отрывисто бросил он.

– За мной погоня. Я ускорил платформу, и, вероятно, оторвусь, но как мне попасть в космопорт, если вход наверняка перекрыли?

– Платформу сможешь поднять вверх? – я услышал сосредоточенный голос Вирилады.

– Да, на верхние энергопути.

– Прекрасно, грузовой вход справа тоже заперт, но там ниже стена. Платформа пройдёт, но застрянет или сломается. Тебе придется спрыгнуть и бежать.

– Принято, капитан, – отозвался я. Наверное, я должен был впасть в панику и сдаться преследователям, но в крови уже бушевал адреналиновый огонь. Я принял решение, и теперь я не отступлюсь!

– Времени у тебя будет очень мало. Двигайся ко входу до упора, чтоб никто ничего не заподозрил раньше времени.

– Понял.

Она отключилась. В животе нервы стянуло тугой узел, но я проверил крепления рюкзака, подтянул лямки, потуже затянул ботинки с антигравами, убрал волосы в высокий хвост на затылке – мама всегда смеялась над моей ленью ходить в парикмахерскую.

Космопорт. Я вручную и довольно резко повернул платформу прямо перед заездом внутрь и начал подъём вверх. Манёвра от меня точно не ожидали, лучи лазеров полетели вслед, но полицейские лазеры хороши на улицах против преступников, а не в небе против платформы.

Вот и грузовые ворота. Очень широкие, но стена и правда ниже – вероятно, верхний энергопуть для чего-то используется регулярно. Контрабанда? Груз прошёл бы идеально, крупная же, комфортная для людей платформа, влетев по энергопути, врезалась всей массой в ворота. Вот только купол я успел поднять и меня, завертев, швырнуло вниз. Жизнь мне спасли антигравы, да, завертело, закрутило, перевернуло через голову несколько раз, но я остался жив, только помят и взъерошен. Теперь бежать… кажется, вперёд и налево.

Услышав шум, я понял, что бегу туда, куда нужно. «Дух» уже поднимался, внешние двигатели, предназначенные для атмосферы, натужно шумели, явно искусственно сдерживаемые. Я прибавил ходу, уже понимая, что заскочить не успею никак, и опустить корабль пилот не сумеет, не долбанув его об землю, а мои антигравы не поднимут меня на такую высоту.

По инерции я всё же добежал, в душе нарастало отчаянье, смешанное с растерянностью и обидой – разбитая платформа и проникновение в космопорт уже теракт, а не хулиганство, но тут из корабля выпрыгнул Арджи мне навстречу, обхватил руками, удерживая в объятиях, и в следующее мгновение нас с силой забросило в открытый грузовой люк, который сразу начал закрываться.