Сердце пепла и вулкана

– Но он явно напуган не просто так, – настаивала я. – Есть подозрения, что с ним не всё так просто. И раз уж у него магический звездный зверь…

– Тем более, – настаивал Ректор. – Я возьму это на себя.

– Только осторожнее, – предостерег Кроу. – Мальчишка, словно бомба, взорваться готов в любой момент.

Ректор смерил Кроу долгим взглядом, мол, «я тут Ректор и не знаю, как вести себя со студентами?». Но Кроу лишь пожал плечами, мол, «я предупредил».

– Хорошо, – заключил Ректор, подводя итоги встречи. – Будем действовать по накатанной. Поскольку из-за того, что силы у многих не пробудились, половину списков я использовать не могу, сделаем похожим обучение, только не совсем так, как в прошлый раз.

– А убийца не догадается? – Уточнила я. – Ведь очевидно же, что мы пошли к Вам. И теперь обладаем большими знаниями.

– Никто не узнает, – заверил Ректор. – Сделаем вид, что я вам едва ли поверил. И теперь стану по одному адепту вызывать к себе. Просто побеседовать. Поползут слухи, что я стал постепенно выведывать информацию, но без проверки. Сделаем на этом акцент, а уже на занятиях применим магию для раскрытия способностей адептов. Как только это произойдет, объявим соревнования на арене.

– Адепты будут нервничать и готовиться к личной встрече с Ректором, кто будет обращать внимание на что-нибудь другое? – Хмыкнул Сэйдж.

В принципе, вполне разумно.

– И по поводу жемчужины, – Ректор посмотрел на Тэру. – Нам всё равно нужно её извлечь для твоего же блага.

Тэра уверенно кивнула.

– Когда?

– Там был сложный ритуал? – Уточнил Ректор. Мы дружно закивали. – Что же, с этим нужна помощь. Посвящать остальных в это я пока тоже не хочу. Минимизируем риски.

– Ректор Анирэн, а что насчет Тамилы? И Санду? – Уточнила я, потому что это были первые подозреваемые, это раз, и всё сводилось к ним.

– Проверил их первым делом, – кивнул Ректор. – У Санду ветер, так что считать его могу легко. (Полагаю, это как огонь к огню. Тут стихия работала так же. Ну и плюс – Ректор). Может быть, в его голове и кавардак, но ни к чему, что связано с нашей темой, он даже близко не относится.

– Что же до Тамилы: я проверял ее еще в начале года. Да, она прошла вступительные испытания, но уже тогда я отметил ее очень слабый потенциал. У нее очень мало сил. Даже если она запасется всеми известными и самыми сильными артефактами, ей не сжечь даже одной вязанки дров. С трудом и не сразу.

– Значит, бессилие? – Нахмурилась я.

– Не совсем, – Ректор вздохнул. – Я в курсе ее ситуации. Не скажу, что снимаю с нее подозрения полностью, но скажем так: она последняя, кого бы я стал подозревать.

– Обычно так думают на убийцу.

– Я не сказал, что снимаю все подозрения, – напомнил Ректор, и я сдалась. Вздохнула. – Наблюдать за ней я не перестану. Обещаю.

Еще раз дружно кивнули, а затем стали расходиться по общежитиям. Чтобы не вызывать подозрений, разошлись быстро и не одновременно, с Тэрой спешно вернулись к себе. И тут удача нам улыбнулась.

Глава 7

Только я подумала про Тамилу, взяв её на вооружение, как внезапно случается непредвиденное. Мы с Тэрой просто зашли в общежитие, когда заметили Тамилу и еще одну старшекурсницу. Девушки явно о чем-то спорили, что выглядело как добротная ссора, поэтому мы с Тэрой спешно самоустранились и давай подслушивать.

Много не расслышали, к сожалению, но под конец старшекурсница так разозлилась, что взяла и заявила:

– Мне искренне жаль, что ты моя сестра.

Нырнув в комнату, мы притворились мебелью, когда – оказывается! – старшая сестра Тамилы вышла с нашего этажа, громко хлопнув дверью. Так, это уже интересно.

Спустя полчаса мы сидели у меня в комнате с Тэрой и обсуждали то, что узнали.

– Странные отношения, но если у них свои проблемы, не думаю, что Тамиле есть дело до всех нас, – рассуждала Тэра.

– Да нет, как раз именно это и объясняет, почему бы ей не приложить ко всему этому руку, – не соглашалась я. – Соперничество сестер, ты что? Это же самая благодатная почва! Правда, в прошлом году… то есть, в этом, ну, ты поняла, она вела себя скромно и тихо. Но это не означало, что она не разрабатывала хитрые планы. Тамила подходит идеально!

– Не знаю, Киара, – Тэра всё еще сомневалась, – она такой же новичок, как и все мы. С чего ей вообще призывать диких звездных зверей? Или убивать адептов? Да и как бы она всё это провернула? Или та же жемчужина? Помнишь, что сказал Ректор о ее силе?

– Ох, если бы только знать, всё это отдельные люди или один и тот же, – растерла лицо ладонями я.

Тэра мне не ответила. Да и откуда ей знать?

Еще недолго посидев в моей комнате, вскоре мы расстались, и я улеглась спать. Мысли беспокоили, оттого и сон не шел. Почти не спала, просто ворочалась и всё продолжала думать о случившемся.

На следующее утро, когда мы с Тэрой подходили к столовой, ненароком столкнулись с Тэяном. И вот мне эта встреча совершенно не понравилась. Сначала парень действительно искренне удивился, на его лице мелькнуло даже извинение. Но потом он узнал Тэру, нахально улыбнулся, и я уже хотела ткнуть ему пальцем в глаз, когда некстати появился Рой.

– Ты вообще не к месту! – Отчитала я, но Рой же у нас один не ходит, вечно со своей свитой.

– Ой, смотрите, это же Киара! Вечная проблема! Прыщ на… ааа!

Наверное, в жизни каждого настает момент, когда понимаешь: не все проблемы обязательно решать самой. Появился Кроу со своей бандой. Они, и правда, смотрелись словно стая воронов. Налетели, скрутили всех, жаба буквой зю скрутил Кроу лично.

– Извинился, – заламывая руку жабу, потребовал Кроу, стиснув зубы.

– Прости-прости-прости! – Заверещал жаб.

– Еще хоть раз косо взглянешь в ее сторону, я тебя зарою, – пригрозил Кроу, отпустил жаба.

Тот что-то невнятно квакнул и улетел, кажется, используя даже ветер в качестве ускорения. Что же…

– Это и тебя касается, – шагнул к Рою Кроу. – От моей девушки держись подальше.

Рой возмущенно раскрыл рот, видимо, по дурости собирался возражать. Но толпа Кроу встала за ним стеной. Рой быстро стушевался, сгорбился и крабиком поскакал в столовую. Кроу проводил его свирепым взглядом, потом глянул на лопоухого, тот откашлялся и уверенно пошел к Тэре. Они с Тэяном всё еще были здесь, выглядели пришиблено, потому что – никто вообще не ожидал, что Кроу тут появится, станет меня защищать, да и к тому же назовет меня своей девушкой. Если честно – сама в шоке. Но в приятном.

Однако проследила, куда это пошел лопоухий.

– Эй, красотка, привет! – Подкатил буквально к Тэре лопоухий. – Надеюсь, твой столик не занят, а то у меня коленки подкашивает, когда вижу тебя.

Округлив глаза, я таращилась на эту парочку, и на ошарашенного данным заявлением Тэяна. Он разинул рот и в недоумении пялился на лопоухого. Тэра тоже выглядела так, будто лопоухий вместе с остальными парнями перед ней разделся до гола. Смущенная и растерянная.

– Идем, красотуля? – Подмигнул лопоухий.

Тэра только что-то невнятное произнесла, а потом лопоухий довольно смело взял Тэру за талию и повел в столовую. Как и Тэян, проводила эту парочку ошалелым взглядом.

Ко мне шагнул Кроу. Это отвлекло, я повернулась к нему, и… поплыла.

– Доброе утро, – ухмыльнулся он.