Там и Здесь. Хранители рубежей

– Ты можешь хоть не на долго закрыть рот?

– Да кто же спорит? Вообще-то если подумать, мне куда сложнее, чем тебе. Я только что узнала, что в мире существуют… э… что это вообще такое? Я даже названий всему этому не знаю. А тут еще ты с кислой миной.

Резкий толчок придавил меня к стене, и я увидела пронзительно голубые глаза Алекса Хрома прямо перед собой. Он прижал меня крепко и уверенно, при этом оказался так близко, что я различила запах его одеколона – немного терпкий, с кислинкой и чем-то пряным. Сердце мое заколотилось – ну все, сейчас прибьет в порыве ярости. Доболталась. Что ж меня так прорвало-то?

– Я попросил тебя помолчать! – гневно выдавил он.

Наконец-то мне снова сделалось страшно, хотя это сегодня происходило раз тысячу. И что? Все равно умудрилась влезть в такое, чего нарочно не придумаешь. А от близости брюнетика, который до сих пор придавливает меня к стене, возникли ощущения крайне неоднозначные.

– Пусти меня, – потребовала я.

Его брови сурово сдвинулись.

– Если обещаешь хоть немного тишины.

– Ладно-ладно, – охотно согласилась я, только бы поскорее отвел от меня свои голубые глазища. – Ты главное не нервничай.

– Ррраш, – прошипел агент Хром, но все же отпустил меня и отшагнул назад. – Поверить не могу, что тебя взяли.

Остаток пути я усиленно старалась выполнять обещание молчать. Хотя давалось это с большим трудом. И очень понятно, почему – ведь я ввязалась в какую-то невообразимую авантюру, а объяснять, что к чему, никто не торопится. И все же до самого выхода из коридора, и даже до развилки у большого стеклянного лифта без крепежей, я сохраняла полнейшее молчание. Агент Алекс Хром хмурился и делал вид, что меня не существует, но время от времени я ловила на себе его мрачный взгляд. Хмурился он как-то театрально и нарочито. Как по мне, мог бы быть и посдержанней в своем негодовании, тем более, оно на мой взгляд, совершенно несправедливо.

С каждой минутой терпеть его безмолвный бойкот становилось все сложнее, особенно когда волей не волей глазеешь на перекатывающиеся под его футболкой мускулы. Так и подмывает спросить – где такие накачал. Наверняка из зала не вылезает. Но он же огрызается, как хорек, хотя похож скорее на голливудского героя – весь такой выправленный, ухоженный, и мышцы где надо. Только психованный какой-то. Хотя психовать самое время мне.

– Агент Хром! Алекс, ты вернулся что ли? – раздался справа от стеклянного лифта низкий, но очень бодрый голос, и брюнетик от неожиданности вздрогнул.

Я оглянулась и в который раз за сегодня обомлела, потому что принадлежит этот голос… медведю. Настоящему бурому медведю, только почему-то стоящему на двух лапах и в широких синих портках на веревочке.

– Миха, – картинно ухватившись за сердце, отозвался агент Хром, – ты так до мандрата доведешь. Чего орешь, как в лесу?

– Да я чего, я ничего, – рычаще засмеялся медведь по имени Миха и оскалился во всю пасть. По всей видимости, это улыбка. – Ты давно вернулся-то? А то я метнулся на Камчатку разбираться с йети-нелегалами. Думал, ты со мной. Глядь, а тебя и след простыл. Где был-то?

Алекс Хром развел руками.

– А я ловлю нарушителя из мира два-пять. А ты чего в зверином виде ходишь? Блох травишь что ли?

Медведь Миха досадливо отмахнулся.

– Да если бы. Блох что? Побрызгал на холку, они все и выздыхали. А тут с йети скандалил, один взял и облил какой-то дрянью в сердцах. В лаборатории сказали – вытяжка из призрачных каракатиц вперемешку с батлоком. Пока не выветрится, в человечий вид не вернуться. Вот и хожу зверюгой. А кто это у тебя тут такой славный?

При этих словах медведище перевел взгляд на меня и подался вперед. Наверное, он пытается быть милым, но его оскаленная морда сейчас больше пугает, чем располагает к себе.

Агент Хром тягостно вздохнул.

– Это… эээ… – протянул он. – Как тебя там?

– Ярослава! – возмутилась я. – Ярослава Воронцова! Девятнадцать лет!

Алекс Хром закатил глаза и отозвался:

– Угу. Ярослава Воронцова. Гражданская. Я немного накосячил, и Виолетта вменила мне ее в напарники. Еще и в Академию Парамагии устроила. Представляешь? Ты вообще такое когда-нибудь видел? Что мне с этой зеленой теперь делать, а?

Медведь Миха ухватился за шерстистый живот, и воздух вокруг нас сотрясся рычащим смехом.

– Ой умора! Ну Виолетта, ну командир Спрутовская, умеет подкинуть лепешку на вентилятор, аха-ха-ха! Значит, агент Хром теперь нянька! Аха-ха-ха!

Брюнетик поморщился.

– Миха, хватит ржать, – сказал он. – Слушай, возьми ее пока с собой, а? Ты же сейчас в штабе? Ну, поводи ее тут, расскажи, что к чему, допроси. Мне бумажек написать вагон надо, а эту зеленку с собой таскать вообще не в масть.

Перспектива остаться наедине с этим человеко-медведем не прельщала. Но кто меня спрашивал? И когда громадная лапа дружественно, но очень тяжело хлопнула меня по плечу, я чуть не грохнулась вперед и основательно так перетрухнула.

А медведь Миха сказал:

– Да без проблем, брат. Чего мне, первый раз что ли девчонок под лапу брать. Ну, красавица Ярослава. Пойдем что ли.

Глава 4

Человек-медведь внушал трепет своей первозданной мощью. Хотя, если подумать, трепетать стоило гораздо раньше, когда я вздумала бросаться в погоню за красноглазым. И все же этот лохматый громила внушал уважение и страх. Я собралась сказать ему, что хотела бы пойти с Алексом, потому что он не медведь, но тот быстро пожал лапу оборотню и запрыгнул в лифт, а я всецело ощутила себя во власти неизведанного.

Вокруг шныряли люди странной внешности: долговязые и карликовые, с тонкими и пухлыми лицами, какие-то крылатые пикси. Мельтешили одежды – костюмы, балахоны, кардиганы, сутаны. У меня закружилась голова, наверное, так и грохнулась бы позорно на пол, если бы массивная лапа медведя не ухватила за локоть.

– Ты, главное, не боись, – прогудел он и улыбнулся всеми клыками, – отдел у нас строгий, но добрый. Пойдем, покажу, чего да как.

– Угу… – протянула я и, косясь на громилу снизу вверх, позволила повести себя по длинному балкону, откуда виден гигантский зал с октограммой.

– Меня звать Миха, – представился человек-медведь, подтягивая на ходу штаны. – По бумаге Михаил Валовой, но кто ж меня так звать будет? Миха в общем.

Я подавила нервную дрожь и сглотнула.

– Приятно… очень. Я Ярослава. Воронцова.

– Да ты не робей, Ярослава Воронцова, – гыгыкнул Миха. – Все нормально будет. Если тебя Виолетта взяла в оборот, считай, что ладно устроилась. Служба в АКОПОС дело сложное, но интересное. Дотации опять же. Скидки на магический товар на Буферных рынках. Ну и отпуск раз в год по выбору. Между прочим, оплачивает АКОПОС.

Я ничего не поняла и спросила первое, за что зацепилась:

– Что за Буферные рынки?

Миха покосился на меня с довольным оскалом.

– Эх, совсем зеленая, да? Ну это ничего, это наверстаем. Тут видишь как, вот ты живешь в Москве, да?

– Ну, да, – растерялась я. – Родилась тут.

Медведь густо усмехнулся.

– То-то и оно, что родилась. Но про Буферные рынки не знаешь. А почему? Потому что есть Москва, а есть как бы другая Москва. Под… ну… верхним городом есть нижний. Подземный. Улицы, дома, все как положено, короче. Реки тоже есть.

От удивления я чуть не налетела на какого-то карлика с поросячьим лицом. Он что-то недовольно прохрюкал и быстро посеменил подальше, а Миха снова ухватил меня за локоть, и мы свернули в светлый, широкий коридор.