Пленница Драконьей Башни

– Рыцарь Дангард! Какая честь! Чем мы заслужили? Вы проездом или задержитесь на денёк?

– Мы проездом, дейс Лаоб.

– А жаль! Я бы показал вам наше новшество – бассейны с многозубками. Мы научились выращивать их в неволе, представляете! И такие они у нас вырастают справные, жирненькие!

– Я всегда знал, что вы отличный хозяйственник, Лаоб. Но мы на минутку, у вас не задержимся.

– А ещё нам удалось скрестить фацунду с виноградом, – с энтузиазмом продолжил мэр.

– Да что вы! Но это невозможно, – улыбнулся рыцарь.

– Однако у нас получилось! – Мэр излучал восторг. – В погребах выдерживается новый вариант нашей знаменитой фацундовки.

– Даже так? Это впечатляет.

– Я обязательно пришлю вам пару бутылочек на пробу.

– Буду признателен. Дейс Лаоб, с этой прелестной девой произошла ужасная неприятность. Она утратила свой анприман.

– О-о, – расстроенно посмотрел на меня мэр. – Как же вы так, милое дитя!

Я тяжело вздохнула.

– Однако я даже не подумал бы, что у столь юной дейсы уже есть анприман.

– Был, дейс Лаоб. А теперь его нет. Понимаю, что иду против правил… Но всё же… Вы не могли бы помочь?

Мэр размышлял одно мгновение.

– Почту за честь оказать вам эту услугу, высокочтимый рыцарь Дангард. Сейчас всё организуем. Какие сведения внести в анприман?

– Елена Валуа, девятнадцать лет, благородная девица из города Тарниланс.

– Ах, ну, конечно! Почему я не удивлён? – Взгляд мэра мгновенно затуманился. – Где рождаются самые красивые девушки Дархайна? В Тарнилансе! Это всем известно. Минуту, сейчас я всё организую.

Чиновник испарился, а мы с рыцарем устроилась в креслах с высокими спинками и принялись ждать. Сидели молча, задумчиво рассматривали друг друга. Каждый размышлял о своём. Я мысленно поклялась, что всё равно доберусь до Эралиана и попробую вернуться домой.

Едва приняла это решение, как сразу стало легче. Выдумки дракона меня не волнуют! Тот факт, что я перенеслась в чужой мир, кажется невероятным. Однако это произошло. Значит, здесь может случиться любое чудо, в том числе и обратное перемещение. Глупо утверждать, что в мире, наполненном магией, всё происходит чётко по заведённому принципу. Тут возможны любые неожиданности. А вдруг у меня в голове прозвучит ещё одно волшебное заклинание, я его повторю и – бац! – мы с Танюшкой уже сидим у нас на кухне и лепим печенье из песочного теста.

Но дракон, конечно, молодец. Заботится обо мне. Коня своего уступил, с разговорами не приставал… да и вообще не приставал. А ещё и документ мне выправит.

В мэрии было прохладно, толстые каменные стены здания не пропускали летнюю жару, за окном цвело и благоухало растение, похожее на сирень.

Но тут с моим спутником стало происходить нечто странное…

Так как я сидела рядом, то сразу почувствовала, как он внезапно напрягся. От прежней драконьей вальяжности не осталось и следа, он весь подобрался, лицо окаменело, на лбу выступила испарина.

Ричард стиснул челюсти и опустил глаза, но я всё же успела заметить, как полыхнули болью его необыкновенные глаза.

Что это с ним? Болеет? Тревожит боевая рана?

– С вами всё в порядке, мой дорогой рыцарь? – заботливо поинтересовалась я. А в ответ кожей ощутила всплеск негодования.

Но, похоже, сердился дракон не на меня, а на себя: за то, что не сумел скрыть своё состояние.

– Всё хорошо, – сквозь зубы проскрипел он.

Бедолага. Мне захотелось погладить его по руке, чтобы поддержать, страдает ведь парень, жаль его. Но я не решилась открыто проявить сочувствие. Что-то подсказывало, что дракон воспримет это как унижение. Окей, будем делать вид, что ничего не происходит.

К счастью, через мгновение приступ миновал, моего рыцаря отпустило.

И сразу в кабинет вернулся мэр.

– Елена Валуа, вот ваш анприман, – торжественно объявил он и протянул мне маленький жетон в виде квадрата с закруглёнными углами и дырочкой в одном из них.

Сделан артефакт был из непонятного материала – то ли металл, то ли пластик, то ли резина. Едва жетон лёг на мою ладонь, он на пару секунд вспыхнул нежно-зелёным светом, а потом погас.

– Берегите новый анприман, прелестное дитя, – строго сказал мэр. – Вам повезло, что вы повстречали благородного рыцаря Дангарда, и он о вас позаботился. А если бы угодили в лапы каких-нибудь мужланов? А если бы стражники вас засекли? Анприман надо беречь так же трепетно, как вы храните вашу невинность!

– Буду беречь, клянусь, – пообещала я и покосилась на дракона.

Не усмехнётся ли он, услышав последнюю фразу мэра? Ричард знает, что у меня есть ребёнок. Таким образом хранить невинность мне чуть сложнее, чем забивать гвозди страусиным пером.

Но нет, на лице дракона не дрогнул ни один мускул.

– Лаоб, вы ничего не слышали о пожаре в деревушке Финнелан? – перевёл он разговор.

– Ох, этот пожар… Пожарище! Официальной информации пока нет, но в народе уже поговаривают, что временное правительство решило наказать это селение за неуплату туригоновского налога. Там выжгли всё дотла. Мощность взрыва оценивается в сто пятьдесят единиц в бертриновом эквиваленте!

– Ого! Они себя ни в чём не ограничивают, эти великие маги! – саркастически ухмыльнулся Ричард. – Истратить такой объём магии! Ради чего?

Вопрос звучал риторически, однако мэр всё же на него ответил:

– Демонстрация силы – теперь все знают, что будет, если не платить туригоновский налог. Слава Святой Марианне, ни одна живая душа не пострадала. Говорят, даже животных успели выгнать. А в последний момент перед взрывом забрали кошку с котятами. Сообщение об этом появилось в бертриновой сфере.

Так и хотелось вставить три копейки: объявить мужчинам, что я там была и своими глазами видела и взрыв, и беженцев, и кошку с потомством. К сожалению, сожжённая деревня на моей совести. Но если можно всё свалить на временное правительство – буду только рада.

– Император уже выделил средства каждому из погорельцев. Все они смогут устроиться в новых домах, – сообщил мэр.

– Отлично. Наш Император молодец, да, Лаоб? – с нескрываемой нежностью проговорил Ричард.

– А то! Он самый лучший! – пылко воскликнул мэр. – Я его обожаю. Мудрый правитель, великий воин, неустрашимый дракон. Здоровья бы ему побольше, но, увы, от него это не зависит…

Лаоб и Ричард секунду пристально смотрели друг на друга, потом одновременно перевели взгляд на меня, и мэр вопросительно поднял брови, а дракон в ответ отрицательно покачал головой.

Пантомима у них какая-то… Надо же.

– Что-то не так? – Я напряглась.