Предложения, от которых можно отказаться
– …потому что ты – Избранная!
Оксана захлопнула дверь квартиры и дважды повернула ключ; после секундного замешательства добавила еще два оборота и уплыла на кухню – домывать посуду, перепачканную тестом. На следующий звонок в дверь она решила просто не реагировать.
Когда пирог в духовке стал походить на пирог, а Оксана уже вовсю хлопотала над салатом, в окно вежливо постучала сова.
– Какая миленькая! – вслух умилилась Оксана, но затем поморщилась, увидев привязанный к лапке коричневый конверт. Она не стала вглядываться в адрес, написанный аккуратными латинскими буквами – он точно был правильным.
– Кыш, – строго сказала девушка и несколько раз махнула рукой.
Сова склонила голову и уставилась прямо на Оксану. Сейчас она воплощала собой безграничное терпение в стремлении выполнить свой долг. Оксана показала сове язык, запустила сериал на планшете и стала колдовать над соусом для салата.
Через несколько минут экран планшета залился чернотой, на которой проступили зеленые буквы:
Проснись, Оксана.
– Ну да, ну да, – пробормотала девушка и с некоторым подозрением покосилась на ложку в своей руке. Ложка – уже почти винтажная вещица, позаимствованная в университетской столовой родителями Оксаны в год их выпуска и все еще стойко хранившая верность материалистическим идеалам – определенно была и гнуться под взглядом Оксаны не собиралась.
Приободрившись, девушка смахнула непрошеный разговор и запустила серию. Герои тоже сражались с форменным безобразием, приправленным красными колпаками, падающим снегом и намертво завязающими в мозгу рождественскими песенками. Оксана сочувственно хмыкнула, когда один из них искренне высказался по поводу такого Рождества. Под дверью ее квартиры сейчас сидели трое разномастных посланников из нескольких миров – может быть, четверо, если последним в дверь звонил какой-нибудь новичок – горевших желанием рассказать ей о ее уникальной судьбе и великих свершениях, которые предначертаны ей в каком-нибудь мире, техническое развитие которого не выбралось еще из Средневековья, а воины отважны настолько, что едва прикрывают тело металлическими накладками в паре-тройке мест.
В углу экрана всплыло уведомление – вопреки опасениям Оксаны, из нормального чата. Дима предупреждал, что придет чуть позже. Марина подкалывала Диму и обещала принести фирменное блюдо, чтобы Оксана не слишком устала во время готовки. Оксана вздохнула, сходила проверить аптечку, а затем отправила в чат ободряющий смайлик.
А потом сверкающий радужный круг портала открылся прямо посреди крошечной кухни, явив кого-то высокого, мускулистого и мужественного, с длинными волосами, напоминающими то ли шелк, то ли расплавленный драгоценный металл и глазами, похожими на драгоценные же камни. Он был грозен, немного печален и затянут в черное так туго, что Оксане стало неловко. Вместе с ним кухню наполнили запахи гари, раскаленного металла и, может быть, серы.
Девушка обеспокоенно потянула носом, но решила, что это все-таки запах гостя или его мира, а не ее пирога.
– Вы переходите границы, – сказала она как могла вежливо. – Пожалуйста, выйдите из квартиры и позвоните в дверь, как остальные.
После десяти минут напряженной беседы, одной попытки похищения и двух попыток соблазнения (самой себе Оксана признавалась, что отвергала их с некоторой неохотой) ей пришлось все-таки взять ситуацию в свои руки.
Буквально.
Увернувшись от очередного не то объятия, не то попытки поставить ее на колени, девушка перехватила запястье незнакомца (он назвался, но Оксана не запомнила слишком вычурное имя), подарила ему самый свой укоризненный взгляд и щелкнула пальцами свободной руки.
Переливающееся кольцо вспыхнуло еще ярче и обросло протуберанцами. Несколько особенно длинных захлестнули пришельца, рванули назад – в видневшийся мир, полный огня, высоких скал и, показалось Оксане, слишком роскошно убранных спален. Неудавшийся похититель сгинул в схлопывающейся межпространственной дыре, все еще продолжая тянуть вперед руки со скрюченными пальцами.
– Очень ответственно подошел к выполнению миссии, – объяснила Оксана прибежавшей на шум Боське.
Боська зевнула во всю клыкастую пасть, сладко потянулась и с подозрением обнюхала оброненный нахалом черный кулон. Оксана внимательно наблюдала. Наконец кошка выразительно заскребла лапой по полу.
– Вот и я так думаю, – согласилась девушка и вышвырнула кулон в окно.
Сова тут же попыталась всучить ей письмо, но Оксана отбилась даже без применения чуда. Почтовая птица – не боевая, она уяснила это еще лет пять назад.
Марина приехала чуть раньше остальных и выдала трель таких решительных звонков, что Оксана распахнула дверь безо всяких задних мыслей. Посланцы изнывающих без своей Избранной миров проводили ее мрачными взглядами, но в квартиру рваться не рискнули. Их действительно было четверо, причем двое, кажется, были хорошо знакомы и выясняли, кому именно была поручена великая честь и кто именно провалил ответственное поручение.
– Они опять что-то на двери нацарапали, – хмыкнула Марина. – Такую загогулину я точно не знаю.
– Новенький, наверное, – пожала плечами Оксана. – Не знает, что завтра здесь никого уже не будет.
Они вынесли на лестничную площадку традиционный горячий чай, мандарины и маринино фирменное (Оксана мысленно извинилась перед пришельцами за свою идею). На кухне Марина высунула руку на улицу и бросила сове кружок колбасы.
– Не прикармливай, а то обнаглеет, – запротестовала Оксана.
– Раз в году же, – пожала плечами Марина. – Забудет.
Боська, возмущенная вниманием к гостье, потребовала угощения и для себя. Оксана ткнула ее мордочкой в миску с кормом и почесала за ухом.
– Никогда не думала согласиться? – спросила вдруг Марина. – С кем-нибудь из этих.
Оксана развела руками.
– У меня еще три экзамена, потом практика, а летом диплом. Какие другие миры и великие предназначения?
– А потом?
– Суп с котом. Извини, Боська. Толку в этой избранности? Сражаться невесть с чем ради невесть чего и умереть славной смертью.
– Или воцариться.
– Еще хуже. Ты представь это себе.
Марина представила и признала, что зрелище выходит ужасающим.
– Не хочу быть кризисным менеджером в другом мире, – продолжила Оксана. – Пусть сами разбираются.
– А в нашем не предлагали?
Оксана усмехнулась.
– Нет. Это даже как-то обнадеживает. Мне кошку кормить нужно.
Они накрыли на стол, дождались остальной компании, выслушали речь президента с обычными подколками и чокнулись стаканами с соком, когда стали бить куранты. Оксана традиционно сожгла бумажку с написанным желанием – не быть Избранной в этом мире.
Когда Оксана ушла собирать чашки на опустевшей с последним ударом часов лестничной площадке, Боська села на пороге, обернулась хвостом и с обычной кошачьей неподвижностью задумалась: поймет ли Оксана когда-нибудь, что одним этим желанием продлевает жизнь мира еще на один год?