Алая роза

Но Кристина снова ничего не ответила, и он притворно вздохнул.

– Виконт! Спросите же уже хоть что-нибудь! Например, как я вас нашел… Ой, простите, ошибся, вы ведь не виконт, да?

– Зачем вы явились? – сурово осведомилась девушка.

– Это и все? – пожал плечами Лефевр и повертел шляпу в руках. – На самом деле, все просто. Когда граф Креднессен уволок моего знакомого виконта раненым, я нанял одного пьяницу проследить за ними. Тот так хотел заработать, что более чем старательно выполнил мое задание. Оборванец со всех ног бежал за экипажем, запомнил этот дом, и по моей просьбе стал наблюдать и наводить справки. Выяснил, что сюда периодически приходит человек, известный в определённых кругах, как Антуан Мерьель, а сам особняк снимает некая молодая леди по имени Кристина де Бранже, – Лефевр театрально вздохнул и прошёлся взад-вперед. – Я подумал, сопоставил факты, вспомнил нежное лицо виконта, его хрупкую фигуру… И, получается, что либо это – мальчишка лет семнадцати, как кажется поначалу всем, либо – женщина! Я выждал немного, чтобы дать вам возможность встать на ноги после ранения и пришел… – он изобразил что-то вроде приветственного поклона и вдруг рявкнул:

– Какого черта вы затеяли, милая моя?! Зачем вы влезли в ту драку? Вы следили за мной?!

– Вы слишком высокого мнения о своей значимости, достопочтенный! – возмутилась Кристина. – Это было совпадение! Мы с графом стали свидетелем, как трое напали на одного и решили вмешаться – только и всего. Было слишком темно, чтобы кого-то узнать! И ранили меня в тот момент, когда я поняла, кого именно защищаю! Это всё. У меня встречный вопрос: что известно вам о том ночном происшествии?

– Мне известно все! – поморщился Лефевр, почесав бородку. – Это был мой план, который вы испоганили! Я нанял людей, которые должны были напасть на моего брата!

– Надо же!

– Я бы прибежал ему на помощь, несмотря на то, что отвратительно дерусь, меня должны были слегка ранить… Таким образом, я бы в глазах Огюста рисковал жизнью, чтобы его спасти! А вы сыграли в какую-то свою игру!

– Я еще раз повторяю, что ни во что не играла в тот раз! Нелепое совпадение, которое аукнулось мне ранением!

Повисла пауза. Лефевр щелкнул языком:

– Не предложите мне выпить?

– Я вас не приглашала. Кажется, мы все выяснили?

– Не все, – он бесцеремонно сел в кресло и жестом предложил Кристине сделать то же самое со словами: «Мне не по себе, что передо мной стоит больная женщина», – потом попытался закинуть ногу на ногу, театрально сплюнул и продолжил:

– Не будем вдаваться в лишние подробности того, за что вы так ненавидите моего брата и к чему маскируетесь под парня. Будем считать, что я это знаю и мне все равно. Эх, а я думал, что Огюст аккуратен в своих любовных связях… По крайней мере, в последние несколько лет, – и он натужно рассмеялся. – На самом деле, меня интересует мой собственный вопрос. Вы приказали мне входить в доверие к Огюсту, и лишь потом обещали поведать, как от него избавиться, чтобы это выглядело естественно. Так вот, я, мне кажется, достаточно в это самое доверие вошел, выпускайте меня оттуда… Что дальше было в вашем плане, миледи?

И он посмотрел на Кристину испытующим взором.

Она стиснула зубы, проглатывая злость и досаду, и медленно опустилась на диван. Было неприятно даже смотреть на толстяка, так вальяжно расположившегося в ее доме, но она не могла понять, что же теперь делать и как стоит себя вести, поэтому с ответом не спешила.

– Есть ли у вашего брата какая-либо привязанность в мире животных? – осведомилась она наконец.

– У молодого барона Лефевра живет ворон, которого он подобрал птенцом десять лет назад. Что, предлагаете, моему брату покинуть этот мир, будучи заклеванным до смерти?

– Я думаю, птичка заразится чем-нибудь. Например, карбункулом. И от неё – хозяин, который не может не прикасаться к ней, – спокойно ответила девушка. Раздражение внезапно исчезло, уступив место привычному для образа виконта Кристиана хладнокровию.

– Хм, неплохо, – пробормотал Лефевр с уважением и поднял указательный палец, – однако как вы заставите…

– Остальное я скажу вам позже. Мне нужно немного времени. Вы же и сами понимаете, что птица – это лишь для прикрытия?

Лефевр довольно усмехнулся:

– Вот ведь вы дьявол!

– Вы выяснили, что хотели? – Кристина сухо указала ему в сторону выхода. – Извините, но я слишком слаба, чтобы принимать посторонних. Продолжайте дальше быть добрым старшим братом. Я дам вам знать о дальнейших действиях.

Медленно поднявшись с места, толстяк отвесил театральный поклон и, нахлобучив шляпу, направился к дверям, попросив не провожать его, а Кристина поставила локти на колени и обхватила голову руками. Она разрывалась между желанием браниться и рыдать.

… – Сара, я вернулась! – вошла на кухню сияющая Жанна с корзиной для покупок и убрала за ухо выбившийся из тугой прически черный локон. – А за рыбу я удачно сторговалась по цене!

– Миледи против торга обычно, – деликатно заметила еврейка.

– Ой, правда? А меня мама всегда учила не платить сразу запрошенную цену. Я переоденусь и поднимусь к миледи.

– Она в гостиной, к ней пришли.

Жанна порозовела, на мгновение опуская глаза:

– Граф Креднессен?

– Нет.

– Доктор Мерьель?

– Если бы это был тот, кого я знаю, – проворчала Сара, – я бы так и сказала! Что ты пристала с глупыми вопросами? Надевай передник и чисти овощи к обеду.

– Я только узнаю, как миледи себя чувствует! – выдохнула девушка и быстрее, чем ее успели остановить, выпорхнула из кухни.

В гостиной она увидела Кристину, закрывшую лицо ладонями, и не на шутку испугалась:

– Миледи! Миледи, вам дурно? Принести нашатырь? Кого-нибудь позвать? Воды? Врача?

– Нотариуса и священника, – мрачно огрызнулась та и прибавила уже серьезно: – Нет. Графа Эрика.

– Хорошо! Скажите, куда идти, я пойду!

– Ты с ума сошла? Он живет в Сен-Жермене, это на том берегу Сены!

– Так что же? Я привыкла много ходить! Можно, конечно, нанять какого-нибудь уличного мальчишку и вручить ему записку, но у вас есть я! А я все выполню бесплатно! – и Жанна слегка порозовела.

– Я, которая ни черта не знаю города, – проворчала Кристина. – Хорошо, если ты настаиваешь…

Примечания