Самозванец. Двадцать два дня. Закон и справедливость. Повести из цикла «Кто я?»

Она изобразила, будто стреляет.

– Да! – снова хохотнул мой муж. – А этот древний мушкет возьми и взорвись! Удивительно, что тебе не оторвало пальцев! Но зато это спугнуло Джулиана, и он сразу скрылся…

– Надеюсь, что я хоть немного ранила его, – сказала Сьенна.

– Он здоров, как жеребец моей жены, – уже серьезно сказал Роберт и приложил руку к груди. – Я чувствую это, – он выдержал паузу. – Но честно – если бы не ты, партия уже была бы сыграна, Сьенна. Я не сомневаюсь в способностях брата. С такого расстояния он бы размозжил мне голову, и выдал бы меня за себя, приписав мне же и труп Маргарет…

– Извините! – пискнула я. Мне, в самом деле, было очень неловко, как только я пыталась представить все масштабы этой проблемы. Интересно, Джулиан в Порт-Луи? Я задала этот вопрос.

– Не уверен, – сухо ответил Роберт. – Оказывается, за него объявлена награда каким-то влиятельным семейством на Мальдивах. Его ищут и сейчас, но у меня чувство, что его уже нет в городе… Маргарет, ты жаждешь с ним встречи? – в его голосе была ирония. Я вспыхнула.

Сьенна удалилась. Услышав от Роберта упоминание о Джулиане и моей ошибке, во мне вдруг что-то щелкнуло, и я неожиданно для самой себя резко бросила:

– Не дерзите, милорд!

Сказала и испугалась самой себя, а муж вдруг неожиданно засмеялся:

– Боже, я начинаю узнавать свою Маргарет! О да, я ещё тот грубиян, помню! Но поверьте, миледи, вы тоже ещё та авантюристка! – он прошелся туда-сюда перед кроватью. Я наблюдала за ним.

– Моей вины здесь много! Очень, – серьезно вдруг сказал Роберт. – Мне надо было с самого первого дня посадить тебя рядом, попробовать начать с начала нашу историю, но как?! Как это сделать сейчас? Как завоевать тебя снова? Ты абсолютно права: я не умею вести себя с женщинами. Это Джулиан – предмет поклонения дам от мала до велика, в его арсенале такой запас уловок и фраз, что обольщение вопрос чуть ли не часов. Столкнувшись с твоим холодным равнодушием, я был готов принять мысль, что у тебя появился любовник среди плантаторов. Но ни одна служанка не могла ответить ничего на это положительного, Сьенна заклинала меня, что твоя репутация безупречна. Но Джулиан! – Роберт щелкнул языком. – Маргарет, лучше б ты завела любовника среди плантаторов!

– Он не мой любовник! – насколько могла громко заявила я.

– Убедительно!

– Я ещё не сошла с ума! – у меня откуда-то возникли силы препираться. – У меня вообще нет любовников! А за все, что было до потери памяти, я не несу ответственности, так как не помню этого!

Роберт довольно рассмеялся:

– Вот теперь звучит очень убедительно! – он вздохнул и сделал паузу. – Я чуть с ума не сошел, когда понял, что обувщик мог разговаривать вместо меня только с одним человеком. И это Джулиан! Меня не волновало, как мой брат сюда попал, где нашел меня – ничего, кроме того, что только этим я могу объяснить твое поведение. Джулиан и ты?! Лучше б меня раздавило балкой за бортом!

– Он появился на следующий день после тебя… – негромко сказала я, закрывая глаза. Садившееся солнце утомляло. – Какие были причины ему не верить?

– Особенно, когда он профессионал убеждения дам… – поджал губы Роберт.

– Мне надоело слушать про таланты Джулиана, – я открыла один глаз, выждав минуту молчания. – Я сама чуть с ума не сошла, я не виновата в том, что бываю иногда очень глупой!

– Маргарет!

– Лучше расскажи что-нибудь про себя!

Он заложил руки за спину и усмехнулся:

– Я – мужлан и грубиян, не умеющий даже грамотно написать свое имя…

Я поняла иронию лишь частично. Это была шутка и, судя по всему, аргументированная. На неё надо было что-то ответить, и мне не пришло в голову ничего более умного, как сказать

– Я заметила!

Он расхохотался:

– О, Маргарет! И ты до сих пор сомневаешься, что ты – моя жена?!

– Я не сомневалась в этом до того момента, как увидела второго Роберта Уилкокса…

Муж снова помрачнел:

– Мне не надо было пропускать ни одного часа! Каждый миг надо было проводить рядом с тобой! Надо было собраться с духом, отодвинуть свой ступор на задний план, заслужить хотя бы твое доверие… – он покачал головой. – Когда ты ударила себя ножом, я думал, что навсегда тебя потерял…

Я не знала, что ответить. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, потом я закрыла глаза. Ещё несколько секунд – и мужские шаги направились к входной двери. Видимо, Роберт решил, что я уснула.. Я открыла глаза и пошевелила кистью руки, показывая, что ему не стоит уходить.

– Нет… Я не устала и не сплю. Мне просто утомительно смотреть лежа. Останься. Лучше расскажи мне что-нибудь…

Его улыбка была довольной и даже притягательной:

– Я могу тебе рассказать очень многое. Задавай свои вопросы…

– Их также очень много… – прошептала я. – Горничные рассказывали мне, что мы познакомились на корабле в путешествии, но они больше ничего не знали, и я тоже. Я куда-то плыла? Куда? С родителями?

Он оперся руками о спинку кресла:

– О, это надо вернуться на два года назад. Мы шли курсом на Андаманские острова, на борту «Свободолюбия» – так называлось судно под командованием нашего капитана Эдвина Соута – было два пассажира. Сенатор Бетан с дочерью. Их нам надо было высадить по пути нашего следования, в Полинезии на островах Херви…

Он вдруг замолчал, и я пошевелила пальцами руки, прося продолжить, потом спросила:

– Ты был матросом?

– Старшим матросом, – кивнул Роберт. – Это моя предпочитаемая должность. Моих познаний хватит даже на помощника капитана, но мне это неинтересно, хотя предложения поступали. Есть люди, с которыми я плавал не раз, капитаны, под началом который я служил. Они знают, кто я, и на судне у нас царит взаимоуважение, ибо, по большому счету, я в состоянии купить весь корабль даже с командой, но, повторюсь, мне это неинтересно, и я предпочитаю во время плавания быть равноправным членом экипажа, насколько это возможно.

– Оттуда все началось… – улыбнулась я, пытаясь представить, как же это могло выглядеть. Видимо, он понял мою мысль.

– Да! – хохотнул Роберт Уилкокс. – Двухмесячное плавание с Маргарет Бетан никого не оставит равнодушным! Матросы тебя избегали по ряду причин, почти по тому, по которому старший состав команды предпочитал твоего отца… Как сказал мне потом капитан: «Избавьте меня от жалоб своенравной дочки сенатора»!

– Я? Я своенравная?

– Не я же! Был шторм, ты вылезла смотреть. Смотреть на что?! Я был вынужден схватить тебя в охапку, спустить вниз и запереть в твоей же каюте. А когда все улеглось, ты бегала за капитаном с требованиями наказать меня за дерзкую выходку! – он расхохотался.

– А нечего было меня запирать… – буркнула я.

– Разумеется, лучше бы тебя смыло за борт, да? – Роберт снова улыбнулся. – А вообще, отношения у нас, как бы это сказать, не очень складывались, и это было почти развлечением для матросов!

* * * * *

На раскрытую книгу упала тень, и голос над девушкой произнес:

– Книга о правилах этикета для молодых и благовоспитанных дам?

Маргарет подняла голову и встретилась взглядом с синими глазами старшего матроса.