Жертвы обряда

– Ты не интересовалась, – пожал плечами и добавил: – Давай руку.

В моей голове закружились мысли о том, где живёт демон и насколько страшен его дом.

Быть может, там вовсю шныряют черти и духи, а на потолке плетут паутины гигантские пауки, готовые сожрать незваных гостей за считанные минуты. Пол и стены затянуты мхом и смолой, и лишь одинокая свеча освещает огромный зал, угнетая и приводя в ужас нечастых посетителей. В стены вросли статуи вервольфов, а трёхглавые драконы с кровавыми глазами подпирают своды дома. С потолка вниз головой свисают вампиры, облизываются и упиваются запахом тёплой крови. Летучие мыши стаями прячутся по мрачным углам и ядовитым скрипучим криком пугают любого, кто посмеет нарушить покой. Они питаются падалью и огромными жуками, в бесчисленном количестве ползающими по обветшалым стенам и грязным потолкам.

Ну а на закуску – гостей на пороге встречает дворецкий, скорее всего, живой скелет, одетый в строгий костюм с красными лацканами и манжетами. Он держит алый поднос, с которого стекает чёрная вязкая жижа, и предлагает испить свежую кровь из доверху наполненного бокала.

Сам дом находится в мерзком болотистом месте, куда не попадают солнечные лучи, где воздух пропитан ядом и зловонием, тянущимся из трясины. На заднем дворе вместо кустов белых роз – старое кладбище с покорёженными надгробиями, заросшее крапивой и плющом, откуда доносятся дикие, леденящие душу звуки, будто завывает метель и хозяйничает вьюга.

Реальность же оказалась совсем иной. Дом располагался на лесной возвышенности. Солнечные лучи, струясь сквозь густые кроны, попадали в окна большого четырёхэтажного неправильного по форме дома. Вокруг разросся хвойный лес. Столь удивительных видов елей, сосен и кустарников я раньше не встречала.

Ступив на порог, я огляделась, рассматривая помещение. Интерьер оказался выполнен в светлых и мягких тонах, с панорамными окнами в пол и белоснежной отделкой. Не ожидала увидеть столь современный дизайн, а особенно – чистоту и порядок.

Нахмурилась. Демон совсем не вязался с подобным убранством. Такой красоты и изящества я нигде не видела и даже в мыслях не могла представить Велиала хозяином этого великолепия. Да, ничего не скажешь, шикарно и просторно. Но всё же витало в воздухе ощущение непреодолимой тоски и холода, промозглого одиночества.

Неужели дела настолько плохи?

Сердце сжалось от чувства неправильности. Разве у него никого нет? Ни гостей, ни друзей, ни знакомых? Одни недруги и слуги? Как же жестока и печальна такая жизнь.

Велиал по-хозяйски пересёк огромную прихожую и направился прямиком к бару. Ему навстречу вылетел красивый иссиня-чёрный единорог. Он остановился подле демона и медленно склонил голову в приветствии.

Это что, и есть дворецкий? Единорог?!

– Привет, Мечтатель. Привёз тебе гостью, уж постарайся ей угодить, – тоном хозяина, но в то же время и друга воскликнул Велиал, указывая на меня. – Покажи ей дом, окрестности, угости обедом. Ну, сам разберёшься. Поработаю пока в кабинете.

– Хорошо, господин, – ответил зверь, склонив голову, и серебристая грива водопадом заструилась вниз, чуть касаясь пола.

Я стояла в дверях и млела. Даже и не надеялась встретить на своём жизненном пути единорога, коих в человеческом мире вообще не существует. И сейчас я всем сердцем, всей душой хотела познакомиться с этим невероятным созданием.

– Приветствую. Проходи, – тембр голоса дворецкого отдавал грубой жёсткостью, а слова будто ударяли звуками. – Прошу прощения за грозный голос – природное свойство.

– Очень рада гостить у вас. Меня зовут Скай.

– Мечтатель, – поклонившись, представился единорог и пояснил: – У моего господина исключительная особенность придумывать клички и имена.

– А почему Мечтатель?

– Он слишком много мечтает и сочиняет, – недовольно пояснил тёмный из соседней комнаты. – По его словам, я – душка, ангел и сама благодать.

– Ты действительно так считаешь? – уточнила у единорога.

– Господин очень хочет казаться злым, но на самом деле добрый и порядочный.

– Говорю же – неисправимый романтик и мечтатель! – раздражённо крикнул Велиал. – Рог укорочу, если ещё хоть слово скажешь! Слышишь?!

– А часто бывают гости? – поинтересовалась я.

– Вы третья. Чаще всех появляется архангел Аиррэль, – с уважением и почтением сказал Мечтатель, – лучший друг господина, – его губы дрогнули в полуулыбке, обнажая лошадиные зубы. Улыбка выглядела необычно, больше напоминала оскал, но я не была профессионалом и впервые видела единорога. Говорящего! Правда, этому всё реже удивлялась и принимала как данность.

– Ну, прошу, идите за мной. Покажу вам дом и сад.

Дворецкий провёл для меня обзорную экскурсию, показал весь дом и даже открыл парочку потайных комнат. Оказывается, Велиал – настоящий маэстро, у него повсюду стояли музыкальные инструменты, которые играли партитуры, написанные им самим.

За домом раскинулся необыкновенный сад. Я бы с удовольствием гуляла днями и ночами между клумбами с невероятными цветами, пахнущими лучше тысяч роз и сияющими маленькими огоньками. За ними образовывался небольшой лабиринт из карликовых чёрных елей. Чуть дальше росли деревья, словно полностью покрашенные белой краской от корней до листьев.

Я охала и ахала, рот никак не мог закрыться. Да уж, Аиррэль со своими белыми розами отдыхает.

– Хозяин сам ухаживает за садом. Только это секрет, – заговорщицки подмигнул единорог.

Я хихикнула, приложив к губам палец, и мельком глянула на дом. Демон смотрел на нас из окна и хмурился.

– А как вы познакомились?

– Велиал спас мне жизнь, – угрюмо ответил Мечтатель. – Демоны вышли на след, поймали в ловушку и захотели испить моей крови. Я был обречён на гибель, причём долгую и мучительную. Всё, что оставалось, – молить о чуде, надеяться на милосердие Бога. Я просил, умолял Эль-Элиона о спасении, взамен обещая вечную службу. Велиал появился внезапно, словно мои молитвы услышали. Я остался жив и, как и обещал, поклялся служить господину верой и правдой до конца своих дней.

– Считаешь, его послал Всевышний?

– Думаю, спасение требовалось нам обоим, – туманно ответил он. В словах чувствовалась затаённая печаль.

– Я тут ищу одну вещицу. Волшебную, всемогущую и тёмную.

– Неужели диадему?

– Да, – кивнула и посмотрела на спутника. Единорог нахмурился и помрачнел.

– Ты хочешь выяснить, кто был последним её обладателем?

– А были?

– Есть несколько версий. Некоторые утверждают, что диадема утеряна навсегда. Кто-то твердит, что она так и находится в руках дьявола. По третьей версии, последним короной владел человек – Наполеон Бонапарт.

– Никогда бы не подумала.

– Это всего лишь легенды и сплетни. Кто знает, где теперь артефакт? Я бы никому не советовал её искать. Дело гибельное и неблагодарное.

После осмотра дома Мечтатель пригласил меня обедать в гостиную, где нас поджидал Велиал. Просторно и удобно развалившись на белоснежном длинном угловом диване, тёмный покуривал сигару и забавлялся, рисуя в воздухе дымом различные фигурки и скульптуры. Увидев нас, он сел, закинув ногу на ногу, одобрительно кивнул, указав глазами на кресло напротив дивана. Единорог принёс обед и ушёл, оставив нас одних.

– Как тебе моё пристанище?

– Впечатляет, – широко улыбнулась, не скрывая восхищения. – Ты удивительный, странный и непонятный.

– Неужели ты действительно думала, будто я живу в доме со скелетами и вампирами? – изобразив отвращение, обиженно спросил демон, а потом разразился хохотом. Заливным, диким.

– Имелся такой грешок, – зажато улыбнулась в ответ.

– Ужас! Значит, я в твоих глазах выгляжу как… как…

У Велиала не получилось найти подходящего слова. Тогда я немного помогла: