Академия волшебства. Дар взаймы
– А какой тут магический фон… – интригующим голосом проговорил Алви.
Как издевается, я же не могу почувствовать!
От мороза румянец пошёл у господина ректора во всю щёку, волосы на солнце показались золотыми, а сам он ещё моложе. Нет, меня не обманешь его привлекательностью. И я не позавидую его избраннице, скорее отправлю соболезнования…
Алви наклонился к трещине, затем присел на корточки, чтобы рассмотреть внимательнее. Опустил ладонь к расколу. Я подошла ближе, от холода сунув одну руку в карман.
– Подержи-ка, – сказал он и протянул мне алую накидку.
Едва я коснулась её, нас с Алви тряхнуло. Волосы его вздыбились, мир вокруг потемнел, словно только собирающиеся издалека сумерки резко упали на землю. Из излома вырвалось наружу зелёное пламя с розовыми всполохами. В лицо ударил горячий ветер.
* * *Трещина на глазах разверзлась голодной пастью. Нас с Алви втянуло внутрь. Закрутило в зелёных, розовых, оранжевых волнах энергий, как двух мошек в кипящем киселе. Пространство загудело и потянуло прочь от света над нашими макушками, словно в морскую глубь от поверхности воды. В этом «водовороте» красная накидка переплела наши руки, а я вцепилась в её край пальцами, не позволяя улететь. Алви нащупал мою ладонь, сжал крепко. Вытянул кулак свободной руки вверх – к пятну света над головой. Сделал рывок. Лицо его исказилось от напряжения, но нас, наоборот, потащило вниз. Затем рвануло отчаянно в разные стороны.
Сопротивляясь неведомой тяге, Алви с силой прижал меня к себе. И я к нему прижалась в страхе, что без магии меня может утащить в бездну. Мы с Алви почти влипли друг в друга, я вдохнула его запах, и вдруг паника отступила. Мешанина цветов обрела упорядоченность, стала красивой, словно вокруг нас парили розовые, красноватые, сиреневые туманности, усыпанные зелёными звёздами. За ними, как в далёком космосе, мерцала тёмная окружность, похожая на зрачок, окаймлённый золотым нимбом. Показалось, словно из подземных глубин на нас кто-то смотрел, раздвинув энергетические завесы. Я почувствовала идущее оттуда притяжение, обещание силы и свободы. Захотелось нырнуть в глубины без раздумий!
Но Алви пробормотал заклинание. Рывок со мной вместе против течения. Потустороннее пространство выплюнуло нас, словно кит мелких рыбок, – в снег возле вырезанной в плите руны, к подножию скал-троллей. Я шлёпнулась на Алви сверху. В голове помутилось.
– Не такая уж ты и лёгкая, – крякнув, просипел он.
С трудом дыша, я лежала на нём, распластавшись без всякого пиетета, прямо лицом в твидовый синий сюртук меж распахнутыми полами бобровой шубы. Ощущая, словно он мой щит, неотделим от меня. Но вдруг очнулась.
– Простите…
Чувствуя себя пьяной, я попыталась подняться. Оперлась о его плечи. Он придержал меня за талию. Всмотрелся в лицо без привычной усмешки.
– Цела?
– Да. Вы?
– Вроде.
Я слезла с него и плюхнулась в сугроб. Ноги не держали. Глянула обратно на трещину. Там уже не было ни намёка на всполохи энергии, лишь разлом до земли в тёмно-сером камне.
Мир над нами кружился: скалы, руна, деревья вдалеке. Я глянула на Алви. У него всё было наэлектризовано – торчало, как если бы по нему шарахнуло молнией: волосы, мех на шубе, особенно на воротнике. Я не выдержала и рассмеялась.
– Что ещё такое? Истерики только не хватало, – пробурчал он.
– Нет, не истерика, – замотала головой я, продолжая хохотать. – Простите, сэр, но вы как одуванчик! Дыбом!
Алви пригладил волосы.
– Я тебе покажу, студентка Ковальски, как смеяться над ректором! – погрозил пальцем он.
Мы потянулись в разные стороны, чтобы встать, и вдруг обнаружили, что наши руки связаны красной накидкой. Алви поморщился и начал её стаскивать с рукава шубы.
– Эта дрянь заряжена и фонит, потому что была частью ритуала. К дохлым демонам, почему я сразу её фон не почувствовал, когда подобрал? – выругался он.
– Не знаю.
Я аккуратно распутала свободной рукой скрученные узлами концы красной ткани. Алви сбросил накидку на снег.
В голове моей пронёсся целый взрыв предположений и эмоций. Внимание притянулось к царапине под браслетом. Она саднила. Я нюхнула воздух рядом с ректором – сейчас он пах просто приятно. А в потустороннем пространстве его аромат казался лучшим запахом на свете, будто продолжением меня самой. Почти родным.
Я глянула на Алви, он – на меня. С какой-то сумятицей во взгляде. Его точно сильно пришибло…
Я отвернулась и потёрла виски. Итак, плащ принадлежал мисс Свеборг. Царапина от неё, магия от неё, вырубило её в замке тоже. Видимо, после ритуала, который проходил здесь. При этом она должна быть оборотнем судя по переданным мне способностям и проклятым феромонам, но когда я смогла видеть через перигей, в ауре девушки не было ни намёка на оборотня! Поклясться могу!
– По остаточному фону это запрещённая магия? – спросила я, пытаясь холодными рассуждениями задавить просачивающееся наружу смущение.
– Древняя, как эта руна, – ответил Алви чужим голосом. Тоже подчёркнуто отстранённо.
– Вы знаете какая?
Алви, волосы которого, наконец, приобрели нормальный вид, не торопился отвечать.
Вспомнив о том, что ничего лучше не заземляет, чем простые, понятные движения, я с максимальной аккуратностью надела перчатки. Сложила в несколько раз красную накидку так, словно это было единственно важным делом на свете. Достала из висящей через плечо сумки пустой хлировый пакет. Упаковала в него чужую вещь. И, плотно затянув, положила в сумку.
– Почему ты не выбросила её, даже когда нас понесло к чёрту на рога? – хрипло спросил Алви.
– Потому что, если эта вещь имела отношение к ритуалу, и если произошедшее с нами было его случайным продолжением, без неё мы могли обратно не вернуться. Ритуал должен быть завершён в полном комплекте, если можно так выразиться.
Алви усмехнулся.
– То есть настолько хорошо ты знаешь детализацию запретных ритуалов?
– Я очень любознательная.
Он вернул на место сползшую с плеч шубу и посмотрел на меня, чуть склонив голову.
– Даже не знаю, что тебе полагается за такой «факультатив»: балл в рейтинг или новая взбучка?
«Слава Богу, кажется, оживает».
– То есть рейтинг можно повысить даже на каникулах? А вы говорили, что нельзя… – хитро сощурилась я.
– Забудь! – махнул рукой Алви и потряс головой, словно остатки потустороннего киселя из ушей вытряхивал.
Я добавила:
– Я заметила глаз в этих энергетических завихрениях. Нечеловеческий и вряд ли принадлежащий живому существу из тех, кого мы можем идентифицировать. А ещё я видела звёзды. Словно мы не под землю провалились, а улетели в небо, за облака и световой день. Вы видели то же самое?
Алви кивнул и попытался встать, шатаясь, как пьяный. Затем протянул мне руку.
Да неужели?
Похоже, с головой у господина ректора не порядок. Значит, надо выбираться из леса, пока не наткнулись на новых оборотней или не очнулся альфа-самец из рода Макбрайдов.
– Давайте вернёмся в замок, – сказала я. – Нельзя исключать, что мы можем отключиться. Последствия подобного залёта в чужой ритуал могут быть опасными и непредсказуемыми. В замке мы как раз успеем расспросить мисс Свеборг. А лучше допросим её со всей строгостью.
– С тобой не забалуешь, да? – Ректор ехидно ухмыльнулся. – Кстати, а где доктор?..
На том месте, где до происшествия стоял мистер Керн, было пусто. Кроме нас на площадке, окружённой скалами, никого не было. Даже ветер ветками не шуршал.
– Чёртов целитель сбежал? Да ещё и с моим оленем? – будто не веря собственным глазам, проговорил Алви и покачал головой. – Вот мерзавец! Он сможет оправдаться, только если сам олень, и его сожрали волки!
– А если он тоже провалился? Вслед за нами? – дрогнув, спросила я.
В этот момент камень руны заскрежетал страшно, почти со стоном. Края его схлопнулись друг о друга. Трещины больше как не бывало. Ритуал завершён? Но что теперь будет?
Глава 7
Агнес
– Домой? – в надежде спросила я.
«А лучше в академию, на другой край света, подальше отсюда…»
– Никакого «домой»! – заявил Алви. – Мы оказались частью неизвестно чьего ритуала. И это может иметь какие угодно последствия! К примеру, ты можешь стать мухой. Хочешь быть мухой?
– Нет.
Он выдернул меня за руку из снега. Поставил на ноги.
– Идти можешь? – Алви глянул так, словно я уже начала в муху превращаться.
– Могу. Но волки, оборотни, а вдруг они на нас?..
– К демонам волков! – рыкнул Алви и отряхнул резким движением тающий снег с ладони.
Вместе с влажной крошкой с его пальцев слетела серебристая сфера энергий. Ударилась о землю. Раздался взрыв. Меня подбросило. Глаза залепило снегом. Я поспешно отёрла лицо.
– Пусть они меня боятся! – рявкнул Алви. – Идём!
– Куда? – пискнула я.
– Куда ты и шла. Псевдооборотня потрошить! – сверкнул глазами Алви и ткнул пальцем в центр руны, на едва видимые угольки. – Уродец бегал по лесу с топором вчера. Это не наломано, нарублено. Свежее. Вопросы есть?
Он выпустил в воздух фиолетовую поисковую шлейку, обозначив задание, и пошёл за ней так быстро, что мне пришлось догонять почти вприпрыжку, проваливаясь местами в снег.
А в голове бурлило: он всегда так умел? Или силы от руны прибыло? А почему у меня не прибыло? Но проверять было некогда, потому что одной среди заснеженных ёлок оставаться не стоило, Алви же будто солью пониже спины зарядили.
– Подождите, сэр! Я не успеваю! – взмолилась я.
Он притормозил на секунду. Едва я поравнялась с ним, схватил за руку и потащил за собой. Можно было падать лицом в снег и бороздить его, как тюлень. Почти это у меня и получалось. Разве что у тюленей вряд ли так жгло в боку…
* * *От бега на полном ходу мне стало жарко. Я потянула вниз шарф. Схватила шапку в руки. Но мы не дошли до дома Свеборгов на краю деревни. На полпути нас остановил звон, едва слышный, будто потусторонний.
Волшебная фиолетовая шлейка застыла в воздухе, а затем повела нас на звуки, проникая под укрытые снегом еловые лапы. Звуки становились всё громче, звенящие, прозрачные, словно сам мороз обрёл голос и преобразился в музыку. Она завораживала, и становилось не по себе: а вдруг это слуховые галлюцинации после ритуала? Или неизвестная магия? Сегодня уже у меня были обонятельные, обротне-привлекательные спецэффекты, провалы в бездну неизвестной этиологии, что ещё нас ждёт?
Хрустальная музыка прозвучала совсем близко. Фиолетовая шлейка сунулась за серо-зелёную гущу кустов и вернулась. Поймав её и сунув в карман, Алви сбавил шаг. Приложил палец к губам. Мы выглянули из-за разлапистого можжевельника и увидели стоящего к нам спиной невысокого крепкого парня в старом тулупе и несуразной меховой шапке. На крошечной полянке перед ним зависли в воздухе сосульки.
– Свеборррг, – тихо прорычал Алви. – Я сейчас ему эти сосульки вставлю…
– Тсс… – вдруг осмелела я, тронув ректора за плечо. – Успеется. Смотрите!
Перед нами царило волшебство. Сосульки маленькие, большие, пронизанные светом, похожие на хрустальные подвески к невидимой люстре, кружились, словно в танце. Ударялись одна об другую с разной интенсивностью, издавая чудесный звон. Сосулька подлиннее, словно дирижёрская палочка, пробегала по искристым ледышкам, извлекая трели и аккорды. Невероятно красиво! У меня даже мурашки по коже пробежали. Всё это происходило по мановению ловких рук деревенского парня.
– У него талант, – шепнула я в ухо Алви. – Дар стихийника и музыканта. Но мистер Свеборг точно не оборотень, тот бы нас уже услышал и учуял.
Алви буркнул еле слышно, продолжая рассматривать юного мага:
– И про оборотней читала, леди «хочу-всё-знать»?
– О чём я только не читала, – хмыкнула я ему в ухо.
– Щекотно…
– Простите…
Я отстранилась, осознав, что перешла все границы: лезть ректору в ухо, да ещё и щекотать губами. Что на меня нашло? Мне стало неловко. Куда приличнее подчинять волю дурных первокурсниц, чем вести себя так фривольно!
– Не прощу, – шепнул он. – Ходи с этим грузом до остатка дней своих.
И взмахнул рукой. Серебряным всполохом все сосульки снесло в сторону. Они воткнулись в сугроб под берёзой. Алви двинул вперёд, как боевая машина. По движению его пальцев я поняла, что парню сейчас несдобровать: разъярённый менталист был готов снести ему мозг, чтобы выковырнуть информацию. И без магии на меня полыхнуло давящее воздействие наколдованного Алви ментала.
– Стойте! Стойте, Алви! – закричала я и бросилась наперерез, ломая ветки.
В руках парня уже начали кружиться снежные завихрения. Лицо его исказилось от злобы, мгновение, и нас накроет жуткой вьюгой. Сосульки поднялись из сугроба в воздух, теперь похожие на разъярённых ос. Запыхавшись, я заслонила юного Свеборга собой.
– Это не тот, кто вас обокрал, сэр Алви! Вы ошиблись! Наоборот, это как раз он! Тот самый гений!
«С ума сошла, Ковальски?» – почувствовала я ментальное проникновение Алви в мои мысли.
«Так надо!» – подумала я ему в лоб.
– Про него же говорили в деревне, сэр! Когда вы узнали, что больше нет прежнего стихийника! – проговорила я быстро. – И даже в соседних посёлках нет, и что они все погибнут, если мистер Свеборг им не поможет! – Я обернулась, радостно взволнованная, к крепышу. – Ведь я не ошиблась, да? Вы тот самый гениальный мистер Свеборг?
– Они так говорили? Кхм… И с чего вдруг я стану помогать этим уродам? – проговорил крепыш далеко не самым приятным юношеским голосом, с петушиными надрывами.
Я удивлённо приподняла брови и глянула ему в глаза, изображая искренность.
– Как с чего? Чтобы стать богатым. Стихийники в сёлах и деревнях – самые богатые маги. Как ваш пропавший Маленд, например.
Парень поджал уголки губ.
– О, вы его презираете. Отчего? – спросила я.
Алви навис сзади, готовый меня прибить. Зато эмоционально я подцепила крепыша на крючок, со мной он будет разговаривать!
– Маленд называл меня посредственностью. Все они считают меня сумасшедшим, уроды, – выпятив губу с возмущением, бросил парень.
– Это были наговоры, они теперь точно возьмут свои слова обратрно. Вы не сумасшедший, – заявила я, уверенно продолжая смотреть ему в глаза, затем показала на ещё ожидающие приказа атаковать сосульки. – Душевнобольные не способны создавать настолько гениальную музыку! И так колдовать! У вас невероятный дар!
Алви позади практически булькнул. Брови парня приподнялись, зрачки расширились, в глазах появилось что-то детское. Отряд сосулек начал плавно снижаться к сугробу.
– Правда? Вам понравилось?
– Очень! У меня мурашки до сих пор! – сказала я, приподняв рукав.
Но Свеборг зыркнул мне за спину, почесал уголок рта, бессознательно показывая, что чувствует подвох.
– А этому господину что тут надо?
– Господину надо… – начал было Алви, но я его перебила.
– …чтобы вы навестили в замке сестру. И сказали, что произошло, и чем можно помочь, потому что она умирает, – протараторила я.
О, а моему собеседнику было не всё равно! Глаза его забегали, затем он отвёл взгляд и посмотрел под ноги. Боевые сосульки шлёпнулись в сугроб.
Отлично, значит, хоть мозги у него слегка и сдвинуты, мы имеем дело не с психопатом, – тех никогда не мучает совесть. Что ж, надавим сильнее на чувство стыда!
– Последнее, что она сказала перед тем, как потерять сознание, – добавила я вкрадчиво, – что вы гений, и что вас надо забрать в Академию волшебства. Этот господин за спиной как раз ректор этого заведения для особо одарённых магов! Мы вас искали в деревне, но там сказали, что вас нельзя забирать, потому что вы важны здесь. А по дороге случились ещё неприятности, оттого сэр Алви немного не в себе, простите его.
Я перевела дух от вранья, с благожелательной улыбкой обернулась на Алви. Глаза его слегка округлились. Ну да, и без магии люди тоже как-то другими манипулируют, учитесь, сэр ректор!
– Какие неприятности? – пробормотал сбитый с толку крепыш, стягивая шапку. – Ранди, правда, умирает?
– Так сказал доктор, – ответила я, не давая Алви и слова вставить. – Вы были с ней вчера вечером? Что произошло?
– Ничего… – пожал плечами парень, неосознанно выдавая ложь. – Мы поругались в лесу. Ранди толкнула меня и сказала, что видеть больше не желает. Уйдёт к тётке. И не пришла ночевать.
Свеборг дёрнул плечом и снова отвёл взгляд вниз и влево – опять лгал!
– Твоя сестра умрёт, если ты не скажешь правду, – всё же вступил в разговор Алви. – Доктор Керн нашёл её накидку в Круге ритуалов и остатки свежего костра. Вы там поругались?
Парень потупился и начал кусать губы.
– Там. – Вскинул глаза дерзко на нас и заявил срываясь. – Но я ничего не делал! И нет ничего такого, чтобы зажигать огонь на Руне силы! Все туда ходят просить о чём надо! И я пошёл. А Ранди я просил помочь, вот и всё! А она не захотела! Никто не хочет!
– Чего не хочет? – уточнила я успокаивающим тоном.
– Чтобы я был собой! Я просто хотел стать тем, кем и так являюсь – хэндаром!
Парень сжал кулаки.
– И зачем тебе быть оборотнем? – вдруг весьма по-человечески спросил Алви. – Ты же талантливый стихийник с дополнительными дами, магии валом, и без обучения вон чего творишь! Ты самородок!
– Я оборотень, – упрямо поджал губы парень. – Оттого и другое могу. Но моей сути не даёт проявиться страх матери, что уйду в ареал к хэндарам! Она на нас с Ранди проклятие наложила! Чтобы не стали, как отец!
Парень запнулся, заморгал и снова уткнулся под ноги взглядом.
– Что-то нехорошее случилось с твоими родителями? – спросила я. – Что бы ни было, это не твоя вина…
Свеборг пыхнул гневом и покраснел.
– Можно подумать, в деревне вам не рассказали! – едко проговорил он. – Бросил он нас, пришёл из ареала, пожил немного с матерью и бросил! Не женился даже!
– Ты на отца зол, но сам хочешь стать, как он? – Алви слегка склонил голову.
– Я хочу, чтобы то, что должно быть моим, было моим! Зачем об этом болтать? Если Ранди умирает, идёмте к ней!
Алви положил ему руку на плечо, похлопал слегка, как старший товарищ.
– Пойдём. Но хочу уточнить: ты же хочешь помочь сестре?
– Конечно! Но я ничего не делал такого…
– Однако она осталась одна в Круге ритуалов, и ты всю ночь волновался, что с ней…
– Да.
– Всё хорошо, с нами ты в безопасности. Ты это чувствуешь, а у тебя отличная интуиция, и ты знаешь, что нам больше можно доверять, чем людям в деревне…
– Наверное…
Алви снова хлопнул его слегка по плечу и чуть сжал, глядя прямо в глаза. Зрачки парня задвигались сумбурно: то расширяясь, то сужаясь, словно он пьянел с каждой секундой. Он погружался в транс.
Наконец, взгляд Свеборга застыл и потяжелел, расширенные зрачки остановились, словно вбитые в стену гвозди. И Алви приказал уже совсем недружелюбным тоном:
– А теперь ты нам расскажешь абсолютную правду: что произошло на круге ритуалов и какой ритуал ты проводил.
Парень послушно проговорил:
– Я хотел вернуть свою настоящую суть, получить силу, стать собой. Вот для чего ритуал.
– Для него нужна была жертва? – спросил Алви.
– Не жертва, а пара. Я и кто-то близкий. Надо было вместе, но Ранди вредная, не захотела. Наоборот, разозлилась на меня, потому что маменькина дочка, будет врать себе всю жизнь, лишь бы мать не расстраивать. Хочет быть всегда лучше меня во всём, чтобы её любили. Она лицемерка!
– Не отвлекайся. Что произошло на Круге ритуалов?
– Ранди рассердилась и стала отговаривать меня, когда я начал ритуал и запалил костёр. Руна зашевелилась, а потом вдруг затрещала и открылась. Ранди принялась меня прогонять, кричать, что я наделал ерунды, и добром это не кончится. Я рассердился и оттолкнул её. Ранди упала в трещину. А я испугался и убежал.
– Откуда ты узнал про ритуал? Он ведь не похож на те, с какими жители деревни на Руну ходят?
– Не похож. Вдова Гольден рассказала про него. Она хорошая, не такая, как все. Посочувствовала, когда старый Маленд меня обозвал, хоть сама и его невеста…
– Эта вдова тоже маг? – наседал на крепыша Алви.
– Нет, муж её, что помер, был магом. Она мне из его книги колдовства страницу дала, там было написано про нужный ритуал.
– Покажи.
– За мной идите! Она в тайнике!
Несколько минут спустя мы стояли перед утлой хижиной, почти землянкой, прикрытой мхами, жухлой листвой, еловыми ветками и снегом. Юный Свеборг влез внутрь и вылез с обёрнутым в тряпки хлировым пакетом. Парень развернул его. Сердце моё забилось.
Алви забрал из рук Свеборга страницу. Прочитал, затем глянул на псевдооборотня хищно:
– Тут только ингредиенты и техника выполнения. И то не до конца. Где остальное?
– Зачем остальное? – вяло проговорил загипнотизированный Свеборг.
– Идиот, – прошипел Алви.
– Остальное есть в конфискованной у меня книге. Я узнаю печать, шрифт, бумагу и вензеля. Это страница из такого же фолианта с заклинаниями, какой подарила мне тётя Тереса, – сказала я пересохшими губами.
Причины для волнения были: уже по прочитанному на желтоватой странице и по номеру на ней я поняла, что речь идёт об одном из ритуалов, требующих или жертвы, или посредника – кого-то определённого, способного открыть вход в другой мир. И главным в ритуале зачастую были не посредники, то есть не сестра с братом, и не мы с Алви, а тот, кто оставался за кулисами – кукловод, которому потребовалась магия другого мира. И его неограниченная сила…
С сосны над нашими головами упала шишка, и, вздрогнув, я вспомнила то, от чего у меня закрудилась голова: нередко для таких ритуалов требуется именно пара – мужчина и женщина с прочной связью. Если ритуал завершился, и трещина захлопнулась, значит, мы с Алви можем быть парой?!
Я взглянула на Алви и моргнула. Он тоже смотрел на меня как-то иначе.
Но и в этом была не вся беда. На самом деле, я не знала, что будет с этими «жертвами», открывающими вход, после. Возможно, мы начнём угасать, как Ранди Свеборг. Или это произойдёт с одним из нас – вариантов было множество, иногда они зависели от конкретной договорённости кукловода и сил других миров.
– Мне надо прочитать, что там дальше! – выкрикнула я сама не своя. – Обязательно! Это не простой ритуал!
Алви хлопнул по плечу парня. Тот встряхнул головой, приходя в себя после транса.
– Свободен! – заявил Алви.
Затем повернулся ко мне и сказал:
– Согласен. Сейчас же возвращаемся порталом в академию.
Глава 8
Агнес
Мы не мгновенно перенеслись в страну за океаном. Под крик Свеборга: «Уроды, вы обманули меня!» и разыгравшуюся вьюгу, мы переместились всего лишь в замок Розендорф. В гостиную, прямо под нос курящей трубку вульгарной дамы в чёрном; с алыми губами и бульдожьими глазками. Она отпрыгнула в сторону, взвизгнув, словно не была на шпильках.
Не обращая на неё внимания, Алви сбросил шубу в кресло, а я избавилась от шапки с шарфом. Едва расстегнула полушубок, как Алви, сцапав мою ладонь, потащил меня в левое крыло замка. Без слов и объяснений, словно механическую куклу.
Мы ворвались в нежилую часть, где всё было завешено хлировыми полотнами, словно саваном незавершённого ремонта. Приподнимая полотнища шуршащего хлира, Алви шагал через арки дверей, перетекающих одна в другую комнат, пока не остановился в угловом помещении.
Серость неоклеенных стен выглядела удручающей, а камин в человеческий рост без облицовки – голым. Алви остановился возле него, окинул взглядом неосвещённую комнату, погружённую в сумерки, и сказал:
– Раз ни одного зеркала не оставили, попробуем старым добрым методом. Здесь была портальная комната ещё до изобретения зеркал перехода. Погоди, я активирую выход.
Вьюга настырно билась в окно. Пожалуй, перед нашим исчезновением стоило младшему Свеборгу наложить ментальное успокоение, а не бросать его так. Увы, Алви об этом не подумал, а мне сейчас не дано…
– Это долго? – взволнованно спросила я, переступая с ноги на ногу.
– Не очень.
Алви начал колдовать неизвестные мне плетения. Оглянувшись, я приметила монументальный постамент под вазу, сейчас пустовавший. Стерев пыль платком, аккуратно сложила на него полушубок. Заявляться в мехах в тропики – моветон.
Не отрывая глаз от Алви, я сунула руку в карман платья и похолодела: отрезанных прядей мисс Свеборг в нём не было. Куда они исчезли? Выпали, когда я слезала с дерева? Или растворились в водовороте другого мира? Если они участвовали в ритуале, то это могло иметь последствия!
Нехорошие предчувствия холодком проползли по коже. И я призналась себе, что упустила важный момент: что бы ни происходило, это касалось и Ранди Свеборг. Она присутствовала, словно тень, и глупо это игнорировать.
Когда мы с Алви провалились в трещину, мы оба держались за её накидку. Мои пальцы в тот момент коснулись её пряди в кармане, куда я сунула руку, озябнув.
