Танцор

Рональд Дейл знал, что этот довод должен был сработать в любое время. Он берег его для подобной безвыходной ситуации. С такими условиями Виктория согласилась бы на любое его предложение. По мнению мистера Дейла сейчас наступила именно такая безвыходная ситуация.

– Ровно месяц и не днем больше. – Уверенным голосом произнесла Виктория. – Я доверяю вам, мистер Дейл, и знаю, что вы не тот человек, который способен пойти на обман ради своей выгоды. Мне всегда было приятно с вами работать. Советую уже с сегодняшнего дня приступить к поискам нового репортера и, возможно, нового фотографа.

Виктория поднялась с кресла и направилась к выходу из кабинета, чтобы доделать свою, как оказалось, последнюю статью о курьезной звездной жизни. Рональд Дейл поспешил ее остановить.

– Подожди, Виктория. Удели мне еще пару минут. Раз уж мы с тобой договорились о том, что ты с сегодняшнего дня подменяешь Джулию, то вот тебе и первое задание. Сегодня вечером, мистер Джерри Стэферсон старший устраивает праздничный ужин в своем ресторане. На ужине будет присутствовать большое количество влиятельных людей. Среди приглашенных так же будет присутствовать и Джон Стэтхем – член совета директоров компании «Researches for Simplification of your Job (RSJ)». Именно у него ты должна будешь взять сегодня интервью.

– Почему именно у него? Насколько мне известно, он не является известным общественным или политическим деятелем.

– Дело в том, что его компания в последнее время развивается с невиданными темпами. Каких-то пару лет назад о ней никто ничего не знал. Сегодня же их продукция имеется практически в каждом офисе. Между прочим, ты сама каждый день пользуешься их техникой. Но это не главная причина.

От продолжительного разговора у Рональда Дейла пересохло во рту. Посмотрев на пустой стакан, в котором еще недавно находилась минеральная вода, он встал со своего места и подошел к кофейному аппарату, установленному в его кабинете. На аппарате он выбрал кнопку с надписью «кофе с двойным молоком». Это был его любимый напиток. Рональд Дейл приготовил две порции кофе. Он всегда готовил кофе для себя и своего собеседника, не спрашивая его желания, прекрасно понимая, что большинство подчиненных по долгу службы при общении с ним откажутся от подобного предложения. Передав одну чашку кофе Виктории, и разместившись удобнее в своем кресле, Рональд Дейл принялся маленькими глотками пить горячий кофе. Поблагодарив мистера Дейла за кофе, и подождав некоторое время, Виктория решила вернуться к их разговору.

– Так в чем же главная причина, по которой вас так заинтересовал Джон Стэтхем?

– Ах да. Извини, Виктория. Я немного отвлекся. Дело в том, что Джон Стэтхем заработанные миллионы чистой прибыли, в отличие от своих, конкурентов по бизнесу тратит не на приобретение эксклюзивных вещей или строительство замков, а на всевозможные пожертвования. Ты прекрасно знаешь, что я не верю в существование в наше время настоящих благодетелей. Поэтому ты должна выяснить истинную причину подобных его операций. Как вариант, он попросту спонсирует собственные фонды, тем самым, отмывая крупную сумму денег, заработанных не совсем честным путем. Может быть схема еще сложнее. Точно не знаю.

– А может он просто помогает людям от чистого сердца? Почему вы упорно не хотите в это верить? – Виктория допила кофе и встала с кресла, чтобы поставить пустую чашку обратно на столик. После этого она повернулась к мистеру Дейлу и лукаво улыбнувшись, продолжила.

– Если я докажу, что он делает свои пожертвования исключительно от чистого сердца, то вы позволите мне написать о нем статью полностью в положительных тонах и без вашего редактирования?

– Чудес на свете не бывает, поэтому я согласен с твоими условиями. Можешь приступать к работе.

– Конечно, мистер Дейл.

Уже выходя из кабинета, Виктория услышала последнюю фразу Рональда Дейла.

– Не забудь надеть вечернее платье. Это все-таки светский прием, на которых новых людей обычно «встречают по одежке». И не пей много спиртного. Напитки у них бесплатные, а твоя репутация и репутация нашего издательства бесценны.

– Не беспокойтесь мистер Дейл. Все будет в порядке.

Выйдя из офиса, Виктория практически нос к носу столкнулась с Тэдом.

– Подслушивал, негодяй?

Виктория подхватила Тэда под локоть и повела к своему рабочему месту.

– Это хорошо, что я тебя встретила. У меня есть к тебе небольшое дело.

– Все что угодно. Только ответь мне, с Джулией что-то случилось? Мы все очень переживаем. Ее нет уже полтора часа, а она никогда не позволяла себе опаздывать на работу даже на десять минут. С ней произошел несчастный случай? Ее похитили? Убили? Не томи, пожалуйста, обрадуй меня, скажи, что с ней что-то случилось.

– Случилось. Она выходит замуж за какого-то бизнесмена и уезжает из нашего города.

Виктория села за свое рабочее место и попросила Тэда сесть напротив. Он сел на стул, однако тут же встал и принялся ходить вокруг Виктории.

– Замуж это конечно тоже неплохо, но, по правде говоря, она заслуживает большего наказания.

Тэд произносил эти слова с улыбкой на лице.

– Однако я не вижу радости на твоем лице. Насколько я понимаю, ты сама давно хотела, чтобы Джулия исчезла из издательства. Ты не раз мне об этом говорила. Хотя, постой. Я, кажется, догадываюсь, в чем тут дело. Наверняка мистер Дейл заставил тебя выполнять всю ее работу.

– Во-первых, не заставил, а попросил. А во-вторых, – на лице Виктории появилась коварная улыбка, – Он просил передать тебе, чтобы ты помогал мне во всем, что касается этого вопроса, иначе он тебя уволит.

Улыбка мгновенно пропала с лица Тэда и Виктория поспешила его успокоить.

– Не переживай, про увольнение я пошутила, чтобы ты перестал надо мной смеяться. Но мне действительно понадобится твоя помощь, чтобы я смогла пережить этот месяц, замещая Джулию.

– Можешь полностью на меня рассчитывать. Только никаких больше шуток про увольнение. Ну и что же ты теперь будешь делать?

– В основном брать интервью у ненавистных мне людей. Ходить по приемам, банкетам и другим подобным официальным мероприятиям. Задавать им банальные вопросы и получать на них надуманные ответы.

– Ну, с этим, я думаю, ты справишься. От меня-то тебе что нужно?

– Сегодня вечером я должна присутствовать на первом в моей жизни официальном приеме, но в моем гардеробе вряд ли найдется хоть пара подходящих вещей. А ты же, Тэд, мужчина?

– Ну, да. А что по мне не видно?

– Видно, видно. Так вот. Я хотела бы попросить тебя подобрать мне какое-нибудь платье для официального приема. На это у тебя есть целых два часа, поэтому ищи наряд в модных магазинах. Платье должно быть сексуальным, но не вызывающим. О цене не беспокойся. Размеры я тебе сейчас продиктую. Я за это время постараюсь найти как можно больше информации о моем объекте для сегодняшнего интервью.

– Ну и запросы у тебя. Я, конечно, в этом вопросе не силен, но попробую тебе что-нибудь подобрать на свой вкус. Сразу предупреждаю, что моду и комфорт редко удается совмещать в подобных нарядах. Интересно, кто же тот счастливчик, ради которого ты готова идти на такие жертвы?

– Джон Стэтхем. Член совета директоров компании «Researches for Simplification of your Job (RSJ) ».

– Интересная личность. Говорят он умный, очень богатый и при этом очень щедрый человек. Лично я в подобное сочетание качеств в одном человеке не очень-то верю.

– Вот я и проверю сегодня вечером эту информацию. Хватит тратить впустую драгоценное время. Записывай размеры…

Глава 10

С того момента как Джерри Стэферсон младший завоевал свой первый титул чемпиона мира по спортивным танцам в самой младшей возрастной категории, прошло ровно десять лет. Победа на том чемпионате мира, как и планировал отец юного Джерри, стала для его сына отправной точкой в мир профессионального спорта. Но даже сам Джерри Стэферсон не мог предполагать, что это событие получит настолько широкую огласку в танцевальной среде. Произошло это по двум причинам. Во-первых, невероятный отрыв юного чемпиона от всех остальных претендентов на награду. Во-вторых, таинственное исчезновение одного из участников чемпионата, имеющего, по мнению многих специалистов, все шансы на победу. Но мистер Стэферсон не собирался останавливаться.

В течение прошедших пяти лет после первого чемпионата мира юный Джерри побеждал во многих соревнованиях. Последние два года из этого периода для него были особенно знаменательными. Он стал двукратным обладателем звания чемпиона мира по танцевальному спорту в возрастной категории «от 16 до 20 лет». Эти достижения позволили завоевать ему самую главную награду – любовь публики.

Все достижения сына Джерри старший успешно применял в своих делах. Пользуясь связями с влиятельными и, что самое главное, богатыми людьми мистеру Стэферсону удавалось брать в кредит большие суммы денег под низкие проценты. Полученные средства он вкладывал в создание отличной и безупречной репутации будущего чемпиона мира по спортивным танцам. По замыслам Джерри Стэферсона успехи сына на сцене должны были открыть лично ему возможность занять достойное место среди руководителей и организаторов престижных мероприятий и конкурсов по танцевальному искусству во всем мире. В дальнейшем он планировал организовать на базе собственного Университета спортивный комплекс небывалого по меркам того времени масштаба. На его базе планировалось проводить все значимые чемпионаты по спортивным танцам, а так же соревнования по другим видам спорта.

Среди своих богатых и влиятельных знакомых Джерри Стэферсон старший был, пожалуй, самым амбициозным и целеустремленным. Максимализм присутствовал во всех его делах. На победу сына в самой престижной категории он тратил все силы и средства. Джерри прекрасно понимал, что при данных обстоятельствах у его сына было лишь две возможности завоевать небывалую славу и известность в мире танцевального спорта. Джерри Стэферсон младший должен был стать либо самым молодым чемпионом в старшей возрастной категории, либо удерживать титул чемпиона мира на протяжении как минимум четырех лет. Учитывая амбиции мистера Стэферсона, вряд ли стоило надеяться, что он будет ждать осуществления своей мечты целых четыре года. Джерри Стэферсон потратил немало сил, чтобы договориться о переносе официального открытия очередного чемпионата мира на два месяца раньше. Таким образом, дата проведения чемпионата мира пришлась как раз на следующий день после дня рождения Джерри младшего. Этот маневр давал возможность, в случае победы, Джерри Стэферсону младшему стать самым молодым чемпионом мира по спортивным танцам в самой престижной категории.

Однако присущий Джерри Стэферсону максимализм, помогавший ему до этого момента добиваться любых поставленных целей, на этот раз стал причиной его роковой ошибки. Джерри младший, будучи полностью уверенным в своем превосходстве, и веря в безграничные возможности своего отца, в свой день рождения отправился с друзьями в клуб на всю ночь, где выпил немалое количество спиртного. На следующий день он появился на регистрации участников чемпионата в самый последний момент и, мягко говоря, не в самой лучшей форме. Услышав от администраторов, что первый номер был уже кем-то занят, он устроил драку. За неспортивное поведение Джерри Стэферсон младший был отстранен от участия в соревнованиях. Несмотря на все свои связи, у Джерри старшего не было ни малейшего шанса исправить ситуацию. Оказалось, что на регистрации присутствовали корреспонденты нескольких известных телевизионных компаний, которые вели свой репортаж в прямом эфире.

Это была сенсация для журналистов, и грандиозное шоу для участников и зрителей чемпионата. Но для самого Джерри Стэферсона это означало полный провал. Лишь твердый характер и уверенность в своих силах не позволили Джерри убить своего сына, за то, что он в один миг уничтожил результат всех его многолетних трудов. Мистер Стэферсон лишился большей части своего состояния и, что самое главное, уважения некоторых весьма влиятельных людей.

Оценив сложившуюся ситуацию, Джерри Стэферсон старший принял на тот момент единственно верное решение. Первым делом, он сделал официальное заявление, в котором сообщил, что его сын опоздал на регистрацию, так как был избит группой людей по пути к зданию дворца спорта. По словам неизвестно откуда взявшихся свидетелей, среди нападавших был один из участников чемпионата, которого Джерри впоследствии встретил на регистрации. Данное заявление оправдывало опоздание Джерри младшего на регистрацию и указывало на причину возникшей там драки. Вдобавок ко всему, якобы нетрезвое состояние Джерри младшего, было теперь обусловлено легкой дезориентацией в пространстве, вызванного от полученного во время избиения сотрясения мозга. Само собой никто уже не настаивал на проведении экспертизы на наличие алкоголя в крови пострадавшего. Уже к концу дня Джерри Стэферсон имел в руках заключения опытного хирурга с перечнем травм и повреждений, обнаруженных у его сына. Так же в целях неразглашения материалов дела заведенного по факту избиения Джерри Стэферсона младшего фамилия главного подозреваемого не была названа. В этот же день по подозрению в организации избиения с соревнований было снято пятеро участников, двое из которых могли претендовать на высокие награды.

Восстановив, таким образом, репутацию сына, Джерри Стэферсон задумался над реализацией второго варианта достижения своей цели. Однако теперь к обязательным четырем годам ожидания необходимо было добавить еще как минимум пару лет. Это время необходимо было мистеру Стэферсону для того, чтобы превратить любую информацию о прошедшем событии, отличавшуюся от его собственной версии, в обычный ничего не значащий слух. Так же необходимо было время на создание нового имиджа для своего сына, которому по официальным сообщениям требовалось пройти реабилитационный курс лечения и полностью восстановить силы. Но, что самое главное, Джерри Стэферсону необходимо было найти новых спонсоров для реализации всех своих планов.

После двухлетнего перерыва Джерри Стэферсон младший завоевал долгожданную награду чемпиона мира по спортивным танцам в старшей возрастной категории. Так же в течение последующих двух лет ему удавалось повторять свой успех. Осенью следующего года в честь своего сына – трехкратного обладателя звания лучшего танцора во всем мире, Джерри Стэферсон принял решение устроить торжественный банкет в роскошном зале самого дорогого ресторана.

Среди большого числа приглашенных было немало влиятельных людей, которые в свое время поверили в успех Стэферсона старшего и оказали ему существенную помощь в достижении его цели. В их числе был мэр города, главный судья, начальник полиции, а так же владельцы заводов, банков и ряда других предприятий, приносящих немалый доход. Ходили слухи, что большинство людей из близкого окружения Джерри Стэферсона кроме своих официальных должностей, имели так же и определенный статус в некотором тайном обществе. Это общество не было похоже на простую преступную группировку, несмотря на то, что среди членов общества присутствовали личности с богатым криминальным прошлым. Это была организация, намного серьезнее. Члены тайного общества мечтали о получении власти над всей страной, чтобы управлять основными экономическими и общественными процессами. Все действия они планировали осуществлять через подставных людей, посаженых на высокие места в правительстве. Как раз одним из таких людей и должен был стать Джерри Стэферсон старший.