– Ты хотела говорить со мной, – произнёс он, – мне и самому хотелось бы погостить в твоём коттедже Вершителей. Но у меня есть другой план. Сейчас мне предстоит одна познавательная поездка, и ты можешь присоединиться ко мне.
– Да-да-да… – твердила Роксана, так и не поверив окончательно, что к ней наяву пришёл сам Князь и зовёт её с собой. – Мне нужно несколько минут, чтобы переодеться…
Дожидаясь нежданную попутчицу, Андрей осматривал свой бывший коттедж. Во время недавней встречи с Юлией он не заметил здесь серьёзных изменений. Всё та же идеальная чистота и порядок. Пожалуй, единственным серьёзным отличием был ощутимый женский дух, особый запах, витавший в воздухе. «Так долго выбирая нижнее бельё, ты укорачиваешь время нашего общения, – со смехом проговорил Князь настолько громко, чтобы его услышали. – У тебя есть чемодан или сумка? Накидай туда одежды, потом разберёшься! Наша поездка займёт не меньше трёх дней…»
– Три дня с Вами?! – в дверном проёме гостиной показалось недоверчивое женское личико с влажными после душа волосами.
– Да-да, и никак не меньше! – ответил Андрей. – Тебя это огорчает?
– Нет! Наоборот! Но я так… взволнована!
Через четверть часа пара покинула коттедж. Желавший сохранить инкогнито, Князь был одет в светлый льняной костюм и чёрную сорочку, песочного цвета мокасины и фетровую шляпу. Тёмные очки торчали из нагрудного кармана пиджака. Роксана выбрала обтягивающее лаковое платье чёрного цвета, едва прикрывающее широкую кружевную резинку чёрных сетчатых чулок. Туфли на высоком каблуке, тоже чёрные и лаковые, подчёркивали стройность женских ножек. Вместительную сумку с наспех собранной женской одеждой нёс Князь. Удивительно быстро наложившая на своё лицо идеальный макияж, Роксана светилась от восторга и слегка смущалась своего вида.
– Я выгляжу не слишком вызывающе?
– Ты выглядишь весьма возбуждающе! – посмеивался Андрей.
У особняка руководства Центра их ожидал старый автомобиль Андрея. «Gel?ndewagen» выглядел так, будто вчера сошёл с заводского конвейера. «Тени» Князя погрузились в новые заботы в Ультра-Новгороде, да и спокойная обстановка в Трикняжии не требовала постоянного присутствия рядом Евы и Вероники. Однако Зелёная Маркиза всячески навязывала Андрею в помощники своих подшефных из числа бывших членов «пионерского отряда» старого слоя Центрального Княжества, прошедших соответствующую переподготовку. Сегодня за рулём автомобиля сидел весьма возмужавший за полгода чернокожий юноша по имени Том в воинственном кожаном наряде, а рядом с ним – бывшая подружка Красной Девы Бекки в легкомысленном летнем платье. Кстати, имя русоволосой девушки, как выяснилось, происходило вовсе не от ассоциации с её прелестной упругой попкой, а от имени героини Марка Твена – Бекки (Ребекка) Тэтчер[1 - Mark Twain (Samuel Langhorne Clemens) «The Adventures of Tom Sawyer»].
– Ну, кажется, все в сборе! – докурив сигарету, воскликнул Андрей и забрался на заднее сидение автомобиля. Роксана расположилась левее Князя, вопросительно посмотрела на него, и сразу получила ответ на свой вопрос: – Итак, всех моих попутчиков интересует ответ на вопрос: куда мы направляемся? Нам предстоит долгое и неторопливое путешествие на автомобиле в Новое Княжество. Да-да! Едем без спешки, с остановками. Присутствие в машине Князя никоим образом не афишируем. Если захотите обратиться ко мне во время поездки, то говорите «Господин». До выезда на новые территории за рулём остаётся Том, дальше будет видно. Вопросы?
– Где Вы планируете ночевать, Господин? – поинтересовалась Роксана.
– Вдоль трассы уже появились отели и закусочные. Думаю, подходящие гостиницы найдутся.
– Возможно, я даже порекомендую Вам одну из них.
– Вот и прекрасно. Поехали!
«Gel?ndewagen» выехал с территории ЦПКВ и двинулся в центр города, а оттуда на северо-западную окраину. Том уверенно управлял автомобилем, пассажиры с удовольствие посматривали по сторонам. Андрей надел тёмные очки, а через некоторое время положил руку на обтянутую чулком ножку Роксаны. Женщина затаила дыхание, но дождалась не ласк Князя, а заданный им вопрос:
– Ты хотела не только увидеть меня, но и посоветоваться? Сейчас самое время поговорить.
– Я чувствую, что Вы довольны мной, Господин, и это радует! – заговорила Роксана. – А поговорить я хотела о своих знакомых, благодаря которым познакомилась с Вами.
– Вот как? Ну, рассказывай…
Она глубоко вздохнула, прижала руку Андрея к своей коленке и заговорила: «Если Вы помните, помимо нынешних профессиональных обязанностей, у меня имеется склонность к художественному творчеству. В частности, я рисую эскизы, которые используют производители украшений. Ваши помощники помогли мне защитить свои авторские права, познакомили с моими работами заинтересованных лиц, и я… неожиданно разбогатела! Но мои деловые партнёры и соседи Розалия и Родион не пожелали вести деловые отношения по-новому. Пользоваться моими разработками на официальных условиях оказалось для них слишком дорого. Некоторое время я пыталась делать скидки мастерской по изготовлению предметов декора и украшений, принадлежащей Родиону. Но нанятый мной управляющий доходчиво объяснил, что так поступать нельзя. Моя избирательность вызвала недовольство других партнёров, более эффективных, серьёзных и крупных производителей, заинтересованных в моих работах. Я отменила скидки. Розалия начала устраивать истерики, обвиняла меня в предательстве и утверждала, что мне доставляет удовольствие заниматься уничтожением бизнеса и благополучия их пары. Какое-то время я помогала им деньгами, Родиона консультировал мой управляющий. В те дни моё время было расписано буквально по минутам, обучение в Центре подготовки требовало сил и внимания. Позже я узнала, что Родиону и Розалии поступило предложение открыть отель на новых землях в ста километрах от границы Центрального Княжества, и они продали свою мастерскую…»
Автомобиль Андрея выехал на северо-западную окраину Ультра-Москвы. Князь не был здесь со времени подготовки экспедиции группы «О» и поразился произошедшим переменам. Справа и слева от Северо-Западного шоссе велись работы по ремонту старых и строительству новых зданий, благоустраивалась территория. Ближе к границе Центрального Княжества и поднявшихся из Моря Мрака земель красовались новые с иголочки гостиницы, рестораны, закусочные, магазины, увеселительные заведения. Спутники Андрея с интересом вертели головами по сторонам, а сам он взял в руки мобильный телефон. Вскоре Том остановил машину на краю парковочной площадки у отеля «Подарок» в трёхстах метрах от контрольно-пропускного пункта. Ещё через три минуты из гостиницы выбежала женщина и оглянулась по сторонам. Князь вышел из автомобиля и помахал ей рукой…
– Здравствуй, Лиза! – произнёс Андрей, обнимая и целуя свою бывшую Испытуемую.
– Здравствуйте, Ваше…
– Т-с-с… – Князь приложил палец к губам.
– Здравствуйте, мой Господин! – весело поправилась Елизавета.
– Неужели всё это – твоё? – удивлённо произнёс он, указывая рукой на близлежащие здания.
– Разумеется, моей собственности здесь немного, – просияла она, – но все ближайшие к границе отели, рестораны и другие заведения – совместное предприятие в содружестве с несколькими партнёрами, в числе которых Жёлтая и Красная Графини…
Лиза предложила Андрею и его спутникам отобедать в ресторане, но путешественники ещё не проголодались и вежливо отказались от приглашения. Тогда она попросила отложить отъезд на десять минут и убежала. Князь закурил, Роксана вышла к нему из автомобиля. «Видишь, как можно развернуться, преобразить пустовавшую окраину города, когда появляется возможность? Было бы желание!» – воскликнул он, с удовольствием глядя по сторонам. Она кивнула и хотела что-то ответить, но Андрей остановил её, пообещав продолжить разговор немного позже. Вскоре к автомобилю вернулась Елизавета с официантом, держащим в руках сумки с продуктами.
– В контейнере – кое-какая еда в дорогу, а в мини-холодильнике – напитки, – улыбнулась она и дополнительно вручила Князю личный пакет: – А здесь Ваши любимые пирожки с мясом и термос с кофе.
– Благодарю! Балуешь ты нас, Лиза! – откликнулся Андрей и представил женщин друг другу.
– Роксана – Ваша новая… помощница, мой Господин? – не удержалась от вопроса Елизавета.
– Помощница? – переспросил Князь, хитро улыбаясь, и положил руку на женскую попку, обтянутую лаковым платьем. – Она – моя любовница.
Роксана вздрогнула от неожиданности и стремительно порозовела. Лиза заулыбалась, ещё раз окинула спутницу Андрея оценивающим взглядом, кивнула, поцеловала её в щёку и показала большой палец…
На КПП внимательно досматривали немногочисленные автомобили и автобусы, отбывающие из Ультра-Москвы. Но после сканирования номеров машины Андрея охранники вытянулись в струнку и пропустили «Gel?ndewagen» без задержки. Роксана прижалась к Князю и прошептала ему на ухо:
– Зачем Вы представили меня Елизавете таким… неожиданным образом, Господин?
– Видишь ли, Ксана, – улыбаясь, таинственно прошептал он в ответ, – так получилось, что у меня есть жёны, рабыни, помощницы, а любовницы нет. Вот я и подумал…
– Да! – не дослушав Князя, негромко, но горячо воскликнула Роксана. И в этот момент она почувствовала, как мужская рука скользнула по её ноге под платье, выше резинки чулка и неожиданно засмущалась: – Вы хотите стащить с меня трусики прямо здесь?
– Нет, милая, я только хочу посмотреть, какого они цвета? – тихо засмеялся Андрей и встретился губами с Роксаной. После долгого, горячего поцелуя он опустил глаза и посмотрел на задравшееся платье и то, что из-под него показалось: – Беленькие в цветочек! Какая же ты милая барышня, Ксана! Я сражён…
– Вам правда нравится?
– Очень! Теперь я понимаю, почему сборы в дорогу затянулись. Ты выбирала трусики! – он провёл пальцами по цветочкам, снова поцеловал увлажнившиеся губы Роксаны и поднял взгляд на водителя: – Томми, зеркало заднего вида существует не для того, чтобы подсматривать за пассажирами! Следи за дорогой, мой мальчик!
– Да, Ваша… ой… Господин! – смешался Том. Впрочем, если он и покраснел, заметить это на его красивой чёрной коже было невозможно. Сидящая рядом с водителем девушка Бекки тихо засмеялась и решилась заговорить, чтобы сменить скользкую тему:
– Новые земли – удивительное место, Господин! – воскликнула она, с интересом рассматривая открывающиеся просторы. – Стоит только подумать о том, что меньше года тому назад всё это пространство было дном Моря Мрака, сердце замирает…
Андрей оценил дипломатические способности девушки и принялся рассказывать о первых днях работы двух групп разведчиков на пути в неизвестность менее года тому назад. С тех дней новые земли неузнаваемо преобразились. Автомобиль свободно двигался по асфальту широкого, четырёхполосного шоссе, минуя зарождавшиеся островки цивилизации. В абсолютном большинстве случаев они появлялись и начинали развиваться у открытых экспедициями кратеров правильной формы, медленно, но верно заполнившихся «голубой» водой. Спутники Князя слушали его, затаив дыхание, но через некоторое время Андрей вернулся к теме незаконченного разговора с Роксаной. «Во время остановки я навёл справки о Родионе и Розалии. Странные у тебя друзья, Ксана! Возникает ощущение, что они не готовы активно поработать даже год-другой ради того, чтобы затем просто поддерживать свой бизнес на приемлемом уровне и наслаждаться жизнью. Мои помощники, как ты их назвала, действительно предложили Родиону открыть отель, когда его мастерская пришла в упадок. Кстати, твой управляющий тоже рекомендован одной влиятельной особой и, насколько я понял, успешно избавляет тебя от необходимости заниматься многими делами самостоятельно. А значит, у тебя есть возможность сосредоточиться на творчестве в свободное от обязанностей Вершителя время. Таким же образом можно было выстроить предпринимательскую деятельность твоих друзей. Родион поступил иначе. Он заявил, что лично выберет место для своей гостиницы и займётся проектом. Однако действовать следовало без проволочек, а Родя предпочёл размышлять и впустую тратить деньги, полученные от продажи мастерской. Увы, свободные средства имеют свойство быстро заканчиваться, если их не пополнять…»
– Да, за последний месяц Розалия дважды обращалась ко мне за материальной помощью, – подхватила разговор Роксана. – Подруга жалуется, что они живут в жалком захолустье, лишены возможности регулярного общения с интересными людьми и культурных развлечений…
– Вообще-то, Родиону за копейки предоставили в бессрочную аренду прекрасное трёхэтажное здание с дополнительными постройками на въезде в бурно развивающийся посёлок, постепенно превращающийся в уютный и процветающий городок.
– Я знаю, Господин Андрей! Мой управляющий побывал там. Он разговаривал с Родионом и рекомендовал ему сделать определённые шаги для развития бизнеса и привлечения посетителей в его прекрасно оборудованную, а потому недешёвую для посетителей гостиницу.
– Однако Родя с Розой продолжают строить планы и проматывать деньги, теперь уже государственные и выделяемые им по программе развития новых земель, – хмуро констатировал Князь. – Видишь ли, Ксана, эта программа предоставляет весьма выгодные условия тем подданным Трикняжия, которые действительно хотят внести свою лепту в развитие инфраструктуры новых земель и заработать на этом. Если отель Родиона будет пустовать и ветшать, придётся подыскать ему новых хозяев.
– Управляющий посоветовал мне выкупить эту гостиницу, – пожала плечами Роксана. – Он уверен в прибыльности этого места и считает, что небольшие вложения окупятся с лихвой за короткое время…
– Ай, да управляющий! – засмеялся Андрей. – Думаю, следуя твоей невысказанной рекомендации, сегодня мы заночуем в отеле Родиона и оценим обстановку. Правда, мне не хочется быть узнанным сразу по приезду туда. Бекки, детка, помимо артистических дарований у тебя, насколько мне известно, имеется богатая фантазия. Попробуй придумать сюжет для разнузданного шоу, которое мы разыграем в гостинице наших знакомых.
– Я могу поинтересоваться степенью разнузданности спектакля, Господин? – звонко рассмеялась девушка.