Минус два *1. Роман

– Спасибо, очень неожиданно и, действительно, крайне приятно, – с очаровательной улыбкой произнесла она. Женщины постояли над раскрытой шкатулкой, любуясь хрустальным цветком, который Аоки вскоре прикрепила к платью хозяйки.

– Зовите меня просто Леной, – попросила Елена, приглашая Андрея за низкий стол, накрытый в гостиной.

– Хорошо. Но тогда и меня лучше называть просто Андреем, – весело ответил он.

– Я постараюсь, но не обещаю… – странно смутившись, проговорила хозяйка. Женщины, как оказалось, подготовились к повторному визиту Андрея весьма щепетильно. Ужин поразил великолепием. К изобилию блюд японской кухни были добавлены изумительно сочные куски жареной свинины с несколькими видами соусов на выбор. В начале ужина Аоки выдала очередной номер из своей сегодняшней программы, вплыв в гостиную с маленьким подносом в руках.

– Саке для Господина Андрея и Госпожи Елены! – тонко пропела она, хозяйка фыркнула, гость заулыбался.

– А что же Аоки так и не присядет за стол? – спросил он. Японка молча потупилась.

– Если Господин пожелает, Аоки присоединится к нам, – ответила ему Елена с игривым пафосом.

– Господин настаивает на этом! – в тон ей произнёс Андрей и улыбнулся: – А так же объявляет дорогой хозяйке последнее предупреждение за употребление по отношению к нему слова «Господин». Дальше мне придётся штрафовать тебя, Лена!

– Вот как? А велик ли штраф?

– Поцелуй.

– Ого! – воскликнули хором Елена и Аоки.

– Да-да! У меня с этим строго!

Ужин продолжался неторопливо и весело. Таким же случился и разговор: не суетный, с мягким юмором, без напряжения и без пафоса. Однажды Андрея занесло, он ударился в забавные воспоминания из своей жизни. Женщины реагировали замечательно, смеялись, слушали со всё возрастающим вниманием. В какой-то момент гость понял, что заговорился…

– Как интересно, – задумчиво произнесла Елена, – любопытно, необычно и как-то смутно знакомо. Откуда Вы, Андрей?

– Думаю оттуда же, откуда и вы.

– Да? Может быть… А… – воскликнула Лена и осеклась. Андрею показалось, что у неё готов был вырваться вопрос: «А откуда я?»

На десерт Аоки подала фрукты, шоколад и кофе, и тут гость с хитрецой посмотрел на женщин и заявил:

– Такой изумительный ужин следует закончить шампанским!

– О! – они переглянулись, и хозяйка удручённо констатировала: – Увы, Андрей, у нас давно не было праздника, и шампанским мы не запаслись…

– И тем не менее! – торжественно произнёс он, извлекая бутылку из недр своего портфеля. Женщины охнули, Аоки даже тихо взвизгнула… За несколько минут шампанское было охлаждено в морозильной камере, открыто с хлопком и разлито по бокалам Андреем лично.

– За знакомство! За прекрасную Елену и милую Аоки! – провозгласил гость. Бокалы со звоном и смехом сомкнулись и были немедленно опустошены.

– Только не говорите, пожалуйста, Андрей, что скоро нас покидаете! – с вызовом воскликнула Лена.

– Даже и не собираюсь, – засмеялся он. – Вы ещё сами меня выгонять начнёте!

– И не надейтесь! Правда, Аоки? – весело отозвалась хозяйка, а японка кивнула и заулыбалась.

– К тому же мы ещё не говорили сегодня о Ваших поисках, Андрей. Я хотела Вам кое-что рассказать…

– Обязательно. Только давайте об этом чуточку позже, а? Сейчас хочется просто усесться на диван и закурить, возражений не будет? Прекрасно. А я могу тебя попросить, Лена, присесть рядом со мной? – Андрей перебрался на диван, сладко затянулся, уютно придвинулся к севшей слева хозяйке и взял её за руку. Тепло мягкой женской руки принесло ему полное умиротворение и удивительное, порядком подзабытое, удовольствие покоя: – Мне у вас очень уютно и тепло!

– Да? – Лена смотрела на него внимательно и, пожалуй, ласково.

– Да, – просто произнёс Андрей, поглаживая её руку. Так они просидели около получаса. Аоки позвякивала посудой на кухне…

– Поднимемся наверх? – предложила Лена. Гость согласно кивнул. В комнате на втором этаже свет был приглушен, но не до вчерашнего полумрака. Ширма оказалась немного сдвинута к стене, и взгляду Андрея открылся край низкой широкой постели с белоснежным атласным бельём. Они стояли посредине комнаты, взявшись за руки и глядя друг другу в глаза.

– Я неважно выгляжу, да? – спросила Лена.

– Ты – красивая, – без тени лукавства ответил Андрей, – только немного бледненькая…

– Наверное… Но мне кажется, что сегодня я всё время красная, как помидор…

– Явное преувеличение! Ты иногда розовеешь, что несомненно тебе к лицу…

– Андрей, я обязательно должна Вам сказать… – смутилась женщина: – Это важно…

– Конечно, я внимательно тебя слушаю.

– Тебе нужно найти библиотекаря или архивариуса… Жаль, что это не я… Только не перебивай меня, пожалуйста, я и сама собьюсь, – Лена прикрыла ладонью рот Андрея, готового возразить ей. От волнения она переходила с «Вы» на «ты» и обратно: – Если разыскиваемый человек тебе неизвестен, это не означает, что он не знает тебя.

– Об этом я как-то и не задумывался, – удивился Андрей.

– В любом случае, он должен иметь информацию о твоём визите! А я ничего такого и не предполагала…

– Но…

– Постой! Тебе наверняка нужно встретиться с Ильёй. Если человек, которого ты ищешь, и не он…

– Что тогда?

– В любом случае, только Илья, из известных мне людей, может помочь тебе в поисках. Но беда в том, что он во Дворце, и уже больше трёх месяцев от него нет известий. Когда началась его работа в Архиве Дворца, Илья возвращался оттуда регулярно, приходил в «Ленинку», делился впечатлениями или, хотя бы, давал о себе знать. Но теперь всё изменилось, и его давно уже никто здесь не видел…

– Значит, – со вздохом констатировал гость Елены, – мне надо попасть во Дворец.

– Да. Но как это сделать? Не знаю, смогу ли помочь тебе… Визит в Архив Княгини – большая проблема, и я не понимаю, сколь велика необходимость решать её, – Лена, снова перешла на «ты» и даже не заметила. – Твой поиск, действительно, необходим, Андрей?

– Это очень важно для меня, Леночка, – тихо и нежно сказал он, словно лаская её. – Думаю, со временем ты всё узнаешь, если захочешь…

– Я хочу верить Вам, Андрей, – хозяйка дома снова перешла на «Вы», – но не знаю, что делать…

– Похоже, придётся стать Вершителем, – задумчиво произнёс он.

– Ты с ума сошёл?! – вскрикнула Лена и прижалась к мужчине.

– Возможно, я безумный, но не сумасшедший, – пошутил Андрей, обнимая её. – Надо всё хорошенько обдумать, но не сейчас. Сейчас это не главное…

– А что же сейчас главное?