Волчья стая

– Ух, и орать ты горазд, молодец, а как рваться-то начал, думали поломаешь всё.

Может и показалось, но теперь лики богов смотрели на меня по-отечески с одобрением.

– Андрей Любомирович, тепереча всюду будешь ты чувствовать, где место это заветное для тебя находится. Оборони от напастей и ворога лютого капище святое, а взамен оно даст тебе силу и знания потаённые. А пока пойдём в баньку, попаримся да помоемся. Может и девку потискаешь, а то извелась она вся.

Несмотря на всю абсурдность происходящего, меня не покидало чувство присутствия Ракши, казалось, вот сейчас обернусь резко, и увижу мою волчицу.

Ещё неделю пробыли мы на капище. Можно, конечно, назвать обучением или частичное введение в ведовство, но так или иначе, время я провёл с пользой. Перенимая у старцев премудрости охотничьи, науки ведовские да ратные. Сделал Перуну подношение и захоронку с деньгами и драгоценностями, уж больно много таскать приходилось. Подарил девице браслетик золотой за ласки и заботу. Пока суть да дело, она профиль волчий везде на вещах моих вышивала, искусная работа вышла. Порешили с Фрелафом, что следует мне путь держать в дружину Смоленского воеводы.

– Дело-то, конечно, твоё, Андрей Любомирович, не пропадёшь ты потому, что силою и средствами немалыми одарен богами. Странностей в тебе больно много. Судишь порой людей строго, а девке теремной можешь милость проявить, ставишь себя высоко, будто бы сын княжеский. Вот токма неведомы тебе многие обычаи и уклады жизненные. Среди людей поживёшь воинского сословия, а там и обдумаешь, где та правда мирская да кривда. Прошу, потаи от люда нутро своё, не след им даже мыслить, что не простолюдин ты. Есть в Смоленске дружка мой старый, не должен он отказать, да и язык за зубами держать умеет, вот и схороним надёжно на его подворье имущество своё, покудова без надобности будет.

Всё-таки моя гипотеза присутствия Дражки в закоулках моего сознания находила всё больше подтверждений. Науки от старцев и личные знания, когда-то услышанные в моём будущем, педантично укладывались на свои полочки в мозгу. Зачем сейчас может пригодиться устройство автомобиля Тойота – не понятно, но я теперь мог не пользоваться услугами хитрожопого мастера. Меня веселило, как это действует на средневековый ум Дражко, все эти знания про самолёты, высокие дома из стекла и бетона, телевизор и т.п… Мне бы его раньше заполучить, стал бы финансистом успешным, не меньше.

Глава 9 Смоленск

На рассвете, поблагодарив богов за мудрости многие, и Дубка за гостеприимство да науки, отправились с Фрелафом. Теперь тропинка лесная не казалась мне чем-то запредельно скрытным, я ловко выбирал правильное направление, орудуя посохом, раздвигал ветви деревьев, к полудню выбравшись на тракт. Поснедав и приняв вид доброго воина, а не волхва с капища, облачился в бронь и верхом да с заводными кониками поскакали в столичный город княжества Смоленск.

Наверно это мегаполис – всё-таки земляной вал и стены деревянной крепости в три косых сажени, такие не взять набегом с пары тройки драккаров. Смоленск встречал нас спокойствием и размеренностью знающего себе цену городища. Уже на подъезде дорога наполнилась телегами с добром для торжища, холопами да людом ремесленным, деловитыми и торопливыми. Для этого и пришлось в бронь богатую да одёжу облачаться, в комплекте с парой добрых коней заставляли попутных и встречных расступаться. По всему видно, знатный боярин едет со спутником не простым. Селище плотно застроено, а главное люд был разный, кривичи в большинстве, а так, вообще, восточные лица перемешивались с явными северянами. Никто никого и не собирался грабить, мирно договаривались, ударяя по рукам, просто судачили, обмениваясь новостями.Ведун уверенно прокладывал путь к подворью знакомого купчины Путяты. Судя по терему и площади имения купеческого, он был не из последних. Встретил нас и впрямь, как друг старый, расцеловав Фрелафа троекратно, по достоинству оценив мои доспехи и оружие. Я по своей особенности, искупался с дороги да облачился в одежду чистую и попроще. До поздней ночи просидели с Путятой за столом в тереме, узнавая последние новости, да по мере своими делились. Как и планировали, схоронили в сундуках купеческих моё имущество, одёжу, бронь и оружие доброе. Сам же в кафтане простом, обувке доброй, но без украшательства, пристроил меч на пояс в ножнах да простой щит клеёный, норманнский. Отправился пешим, опираясь на посох, наниматься в дружину княжью.

С дорогою ошибиться было нельзя, подворье со всех сторон видать, на горочку идти в самый большой терем. На большом княжьем подворье была и гридница дружинная. Принял меня воевода варяг Синеус:

– Кто таков?

– Звать Андрей, воин, 16 лет, – долго думал, как рекомендоваться при поступлении и ничего лучше не придумал. Годков добавил, так как старше выглядел, вот чтобы лишних проблем не сыскивать и сделался совершеннолетним.

Воевода долго и с подозрительностью осматривал мой слишком хороший, даже в таком виде, арсенал. В отроки зачастую просились недоросли, вообще неоружные, а тут – щит клееный, железо боевое, держится уверено, глаз не отводит. Дерзковат поди.

– Из чьих будешь, отрок?

Вопрос этот был предсказуем, а вот что отвечать – не ясно. Давненько я подумывал начать ссылаться на потерю памяти в результате посттравматического синдрома, вызвавшего ретроградную амнезию. Пока формулировку не подсказала мне история Фрелафа:

– Не ведаю, боярин. Имя своё токма помню, а очнулся раненым на капище древлянском. Ведун сказывал, что притащила меня из чащи волчица огромная и оставила у ворот. Три дня и три ночи провалялся я в беспамятстве, а она рядом с капищем хаживала, как в себя пришёл, так и волчицы след простыл. Назвался я ему Андреем, сыном Любомира, а остальное никак припомнить не мог, – пустился я в сочинительство по принципу «сгорел сарай, гори и хата». Любил и верил народ во все потустороннее, а иначе как ещё объяснить воеводе и случайным свидетелям. Сказка понравилась, он аж крякнул от удовольствия. Главным и неоспоримым доказательством стал профиль волка на щите намалёванный, а иначе как.

– Люба мне история твоя, а что, воин ты каков? – заинтересовался Синеус.

– Так спробуй меня, боярин! – ответствовал ему.

Воевода обвёл глазами двор и поманил в центр двора дружинника:

– Дайте им мечи потешные.

На середину двора вышел отрок, вооружённый щитом и мечом, мне тоже подали деревянное оружие. Я с мечом и шестом закружил в боевом танце с противником, отрабатывая легенду простого юноши. Он несколько раз атаковал меня рубящими с верху ударами, я всё блокировал своим мечом, но в основном мне хватало время просто увернуться. Потом, решив прекращать представление, подсёк его ноги шестом и уткнул свой меч в шею растянувшегося на земле отрока. Синеус смотрел с явным недовольством:

– Отрок, ты зачем мне тут представление устроил скоморошье? Я же видел, побить мог сразу.

– Не гневайся, воевода, по недомыслию решил дольше нужного сражаться, чтобы способности продемонстрировать, – ответ варяга устроил, определил он меня отроком в младшую гридь, со столом и крышей в гриднице дружинной.

Стал княжьим человеком и потекла моя служба: стоять на воротах городских, мыта взымать, по торжищу ходить и к порядку призывать купцов, вздумавших за бороды потаскать друг друга. Вот подружится удавалось не со всеми. В дружину старались отдать деток весьма обеспеченные родители, вот и относились такие к нам, как к холопам. Мы – это те немногие, кого Синеус взял после отбора. Редкий смерд сможет на бой выйти и победить умелого дружинника, хоть и с потешным, но всё-таки оружием. Так мы и сдружились – сын кузнеца Борислав, ставший с моей лёгкой руки Борькой, и Вячко из рыбаков. Зато купеческих да боярских хватало с лихвой, и ходили они меж собой, меряясь цепочками да кольцами с каменьями, на нас и внимания не обращали.

В любое свободное время от выполнения наказов старших, младшей гриди надлежало оттачивать своё ратное умение. Синеус и сам порой не оставлял молодёжь без внимания, гоняя нас до седьмого пота. В отсутствии воеводы расслабляться не получалось, дружинники из старшей гриди, как правило богато одетые, опоясанные десятники или сотник с золотой бляхой, принимались за нашу выучку. Воинское умение – это не удаль личная, а навык вместе защищаться или атаковать. Мы строили стену щитов, раскрывали и смыкались по команде. Несколько норманнов из старших, очень просто разваливали нашу оборону, и отроки в наказание занимались физическими упражнениями. Я бы так же поступил, если спортсмену не хватает силы для победы, так вперёд, «упал и отжался». Мы таскали брёвна волоком, утрамбовывая дворовый песок и на загривке. По собственной инициативе, испросив дозволение Синеуса, с дружками взялись за спортзал с полосой препятствия – это на моём счету уже третий. По мере строительства прошли стадию от насмешек «дурь отроки удумали!» до всеобщей заинтересованности в диве дивном. Подсоблять стали по мере, как вызнали, для чего пригодиться по досточкам бегать да от штуковин разных уворачиваться, и как пользоваться. Мой авторитет потихоньку начал расти, при всех своих ухищрениях, мне плохо удавалось скрывать хорошую физическую подготовку, а после любимых качающихся мешочков с песком и старшие дружинники полезли на полосу препятствия, норовя удаль свою продемонстрировать. Тут штуковину одну я удумал, как рекорд закрепить свой. Сделал воронку из крицы и сговорился, что Борислав будет в неё песок сыпать на тряпицу, а как пройду я полосу препятствия, так соберут в мешочек тот песок просыпанный. Теперича, вот такими примитивными песочными часами, засечь мой рекорд собрали всю дружину, почти вся старшая гридь на дворе собралась. Борислав с туясом песка изготовился тихонечко его на воронку сыпать, Вячко саму воронку держать над тряпицей, Синеус самолично командовать всем представлением.

– Пошёл, – гаркнул воевода.

Со старта пустил стрелу из лука в цель на 50 шагов, делаю кувырок и подхватываю копьё, колю три чучела соломенных, и бросаю его да топорик в деревянный щит, и чтоб без промаху, а то понову начинать. Перелажу пяток брёвен на высоте в сажень – это метра полтора по моей мере из будущей жизни. Препятствие «брёвнышки» для старшей гриди, только у меня выходит. Дальше «качели», бегу по бревну на цепях подвешенному, балансирую мечом и щитом, спрыгиваю и снова ухожу в кувырок, над головой пролетает бревно поперечно раскачанное, а вот и любимые качающиеся мешочки с песком. Можно уворачиваться и принимать на щит, вот только снести могут, а еще попутно надо десяток прутиков осиновых срубить. Сегодня с товарищами достроили стену в две косые сажени высотой, так что первый раз на время взбираюсь, забрасываю крюк с привязанным канатом, уже не чувствуя рук и ног, оказываюсь на самой вершине – назвал препятствие «захват крепостицы». Воткнул меч в стену.

– Всё!

Синеус подошёл степенно к моим помощникам и самолично, аккуратно собрал весь просыпавшийся песок в тряпицу, обвязав верёвочкой, затем поднял получившийся мешочек над головой. Громко сообщил, обводя взглядом подворье:

– Вот, дружи, награждаю гридня Андрея поясом и перстнем золотым. Кто готов будет совладать с полосой Андреевой, пока вот этот мешочек песка через воронку сыпется, получит перстень золотой и станет как он, опоясанным гриднем, кто без «брёвнышек» пройдёт – токма серебряным перстнем одарю.Я эту штуку с наградами сам воеводе предложил, пообещав, что вряд ли многие сподобятся, и к моей радости, до вечера никто не смог. Синеус, довольный новым ратным развлечением, улыбаясь в усы, спрятал «мешочек воителя» в сундук. Даже Княже по сердцу пришлась новая забава дружины. Я получил статус опоясанного гридня и право столоваться за княжим столом.

Со следующего дня, начались будни, и дружина поделилась пополам на тех, кто стал приветствовать меня, как старого друга, и явных ненавистников. Невзлюбили все, кто не мог пройти полосу и до середины. Воевода лично командовал, промахнувшемуся мимо мишени или свалившемуся с препятствия:

– А ну вертайся в зад и по новой.

Пришлось организовать тренировочные занятия и лично объяснять, как двигаться надо. Умаслил Синеуса, сказав, что нарекаю полосу «Варяжская ратная забава». На Перунов день Воевода объявил праздник спортивный, вся дружина от детских до старшей гриди проходила мою полосу препятствия. До золотого перстня никто так и не сподобился добраться, что неслабо раззадорило старшую гридь. Вячко с Бориславом получили свои серебряные. Троих отроков, так и не дошедших до «захвата крепостицы» в назидание остальным, погнали с дружины. Потому как были они ленивы, и только смуту разводили, крича что бестолковщину удумал этот безродный Андрей. Князь Святослав, по случаю праздника, выкатил три бочонка с вином и лично решил со мной пообщаться:

– А ловок ты, отрок, в ратном деле сказывают и удумывать диковины разные. Может накумекал чего ещё?

– Дозволь, Княже, говорить? Есть идея. Измыслил давеча «Варяжскую ратную забаву» для хирда, чтоб десятком проходить союзно, защищая спину щитами, да атакуя, а в довершение крепостицу взять. Там условие важно, чтоб весь хирд до победы дошёл, по последнему и мешочек с песком отсечь.Князь задумчиво покивал:

– Любо мне сладить забаву, только место подыщите, а то во дворе скоро не пройти будет.

Мой спортзал потихоньку прирастал средневековыми аналогами тяжелоатлетических тренажёров, ну конечно, с турниками и брусьями. Скорая карьера от воя из детских до опоясанного гридня могла вскружить голову любому юноше, хорошо, что телом в основном управлял сорокалетний тренер-циник, сдерживающийся от необдуманных поступков. Один Перун мне свидетель, чего стоило удержать Андрея от демонстрации супер-скорости. Сразу бы отбил желание и мотивацию получить золотой перстень, а так хотелось сразу дать всем понять, нечего и пытаться меня задирать. Индульгенция от светлейшего и воеводы на производство диковин для ратных тренировок, позволила лазить по всему Смоленскому полюдью, вызнавая, как устроено всё, с ремесленниками дружбу водить стал. Дражко в моей голове трудолюбиво укладывал знания по полочкам, теперь его не могли напугать или обидеть, и он радовался. Я чувствовал, как моя вторая сущность ликует. Пока было не понятно, откуда мне мистическое досталось. Фрелаф давно ушёл по своим ведовским делам, оставив мне на попечение всё наше имущество, схороненное на подворье Путяты. В моей голове роились множество замыслов, а почему, собственно, не обзавестись мне собственным подворьем, средств и с собой взятых хватает, и на капище сходить можно за добавкой. Рассудительный мужик внутри, отметал сие, как глупость несвоевременную. Но всё больше и чаще, особенно перед сном, приходили мысли устроить своё собственное поселение. Сделаю немного по-другому, правильно. Будет скот жить и множится, то бишь население и имущество прирастать, ремесло развивать. Дражко уже наворошил в моей памяти, отряхнул от пыли забвения школьные знания, которые Андрей слышал, но не придавал им значения. Откуда было знать, что когда-то ему пригодиться устройство доменной печи или как деготь делать. Оставалось только придумать как оборонить и где найти такую прорву народу, чтобы все хотелки осуществить.

Глава 10 Десятник

Когда десятником назначили, сразу подтянул к себе Вячко с Бориславом, да чего говорить, весь десяток подобрался не из родовитых. Мои парни с особым тщанием принялись выполнять все поручения, не ропща от тренировок. Со своим десятком и большую тренировочную поляну сделал для слаживания боевых действий малой дружинной ватагой. Гонял своих больше прочих, понову показывая премудрости союзной защиты и атаки, я же знал ещё непридуманные или не распространённые тактики боя в этой местности. Мы должны стать непременно лучшими, с тремя-то перстнями в одной ватажке от княжьей милости.

После листопада, аккурат на Покров, в гости пожаловал великий князь киевский Владимир с дружиною, в городище стало оживлённее, купцы предполагали расторговаться, ежели вои по пьяному делу так не заберут, ну так князь заступиться, девки рассчитывали глянуться парням удалым, авось и подарочки получить сложится. На полюдье варили пиво да бражку и мясо запасали. Сложно было не приметить дивные сооружения на княжеском дворе, «Варяжская ратная забава» – так гостям досужие отроки пояснили. Киевские сразу полезли пробовать да падать постоянно, а смоленские взялись шустрить, хвастаясь удалью, и поведали про «мешочек воителя». Мало кто прошёл «Варяжскую ратную забаву» да не свалился ни разу, а тут ещё и рекордное время есть. Историю сказывали, что в дружине лишь те остались, кто прошёл всё, а коль не сдюжишь, со двора вон. С непривычки у гостей получалось не важно. Принялись тогда киевские гридни хвалиться подвигами своими да потешатся глупостью бесполезной, больше их веселило, что отроком из детских замыслено сие. Достали Синеуса знатно. Варяг, вспыхнув ответствовал одному из сотников киевских:

– Так давай выясним, что же в Киеве длиннее – мечи или языки. Вот он – Андрей, выдумщик забавы, ставь супротив него отрока своего, на деле и выясним, а то метут языками, как бабы подолом! – оскорбив, сравнивая дружинников с бабами, Синеус решил добивать противника, – отрока Андрея еле живым волхвы подобрали, вот тутова я всем премудростям ратным и обучил! – сказывая для киевских дружинников, хоть выкинул воевода из моей биографии почти два года жизни, ну да и я ему не всё по правде рассказывал. Это он так подавал, чтобы глупость выделить брехунов, пользы не понимающих от смоленской спортивной площадки. Слушавший всё воевода киевский Ратибор, поманил меня рукой:

– Готов ли ты, Андрей, в честном поединке сразиться с моим отроком? Мечи будут потешные.

Я согласился только оружием выбрал свой дубовый шест. Синеус кивнул одобрительно.

Стоял я посреди двора с закрытыми глазами долго, изображая столб, пока киевский вой кружил, примеряясь к атаке. Зрителей охватило возбуждение от невиданного до селе зрелища. Первым решился на атаку гость, и я почувствовал… Мы этот финт с Фрелафом много раз отрабатывали – с завязанными глазами стоял на поляне, а он вокруг ходил да шишками кидался. После той ночи на жертвеннике мне и смотреть не надобно стало, откуда нападение замыслено, будто ветерком заранее хлестало. Уклон всем корпусом от меча и подсечка шестом, летит бедолага в свежий снег под общий хохот. Я тщетно стараюсь придать серьёзность лицу, обращаюсь к Ратибору:

– Воевода, не гневайся, только ты хотя бы троих выстави.

Княжий двор зароптал от дерзости такой. Я, не обращая внимания, продолжаю стоять посреди двора с закрытыми глазами. Ратибор, намереваясь непременно научить вежеству зарвавшегося отрока, жестами отправил ещё двух дюжих отроков в центр двора.Во вторую атаку рванули все трое одновременно, причём по разным уровням, как договорились-то непонятно, я вывернулся от подсекающего ноги удара, пропустил рубящий сверху вдоль тела, а третий меч, нацеленный в живот, отбил шестом. Не давая опомнится нападающим, сам перехожу в атаку. Сбиваю колющий удар шестом в сторону и подбиваю меч снизу прямо по кисти, удерживающей оружие, противник потерял меч и схватился за повисшую плетью руку. Атакую шестом второго, делаю длинный выпад вперёд и тыкаю его в лоб, очень болезненно. Отрок теряет равновесие и это позволяет наложить посох на клинок меча, фехтовальное закручивание и оружие вывернуто из руки киевского отрока, а сам он, повторно нахлабученный по голове палкой, вываливается с импровизированного ринга задницей в сугроб. Всё происходит у меня на небольшом ускорении, чтобы сильно не палиться, в постоянном перемещении, тут же третий атакует, я проворачиваюсь, пропуская его меч мимо, подсекаю ему обе ноги и добавляю шестом поперёк спины. Третий мститель влетает головой в живот своему товарищу, которого давно уже занимает не драчка, а опухающая кисть. Все трое лежат на земле обезоруженные, наверно с большими синяками на задницах. Жалко парней, над их конфузом сейчас весь двор потешается. Даже киевские ухмыляются, мол нарвались болтуны, а этот глядишь-ты, опять стоит и спит средь двора, на палочку опираясь.

– Довольно хлопцы, – командует Синеус.

Глава 11 Сварри

Послышались хлопки. Пока мы развлекались во дворе, появились четверо норманнов. Хлопал один, человек с абсолютно лысым черепом, голова его была покрыта шрамами и татуировками, впрочем, как и руки. Старшие дружинники киевские пожаловали, в одеждах богатых, браслетах и цепях золотых. Зашептали стоящие рядом детские. Мои подростковые гормоны вновь овладели телом, и я напрягся, собираясь непременно уничтожить врагов. Приметил моё поведение и воевода: